Татьяна Филатова: Графиня

Пролог

– Я уважала вас, – с трудом шевеля бледными губами, сказала больная мужу, – я любила вас так, как того обязывал меня наш союз. Я еще молода и могла бы однажды подарить вам сына. Я бы благословила вас, но не могу. Я бы прокляла вас, но и это мне не под силу. Вы – причина моей болезни. Мое сердце не вынесло этого…

– Катя, я…

– Прошу вас меня простить и оставить одну, – Екатерина с трудом приподняла бледную, худую руку, которая словно налилась свинцом. – Спать хочется, не могу с собой ничего поделать. Прошу вас, дорогой супруг, оставьте меня…

– Что, вот прям так и было?

– Ну, в записях сказано, что служанка подслушала разговор графа с графиней, и это было записано с ее слов. Затем граф вышел из покоев супруги, а когда вернулся, она уже была мертва.

– Прям, как в книжках, – сказала Даша.

– А это и так в книжке, – улыбнулась в ответ Настя.

– Не в книжке, а в буклете. Или в брошюре. Что там у тебя?

– «Краткая история Ароновского дворца», – снова зачитала Настя. – Здесь сказано, что обстановка внутри здания сохранилась почти полностью, а еще: нетронутая архитектура, восстановленный ландшафт придворной территории дворца, оригинальная меблировка. Тайны, загадки, призраки…

– Почему именно туда?

– Место не особо популярное, но, судя по всему, интересное, – пожала плечами Настя. – Во многих ли дворцах мы бывали?

– Да, – удивилась Даша. – Екатерининский, Гатчинский, в Зимнем я была трижды. В Петергоф родители в детстве возили меня два раза, и один раз уже возила ты.

– Ты называешь самые известные места… Это скучно. О них знают все. А вот в Ароновский дворец ездят единицы.

– И почему же?

– Из-за его славы, – ответила Настя. – Говорят, там все еще пропадают люди.

Даша рассмеялась.

– Может, – сказала она, – там живут бомжи, которые обворовывают туристов? Ну а что: стукнут по голове, обчистят, выбросят у дороги, а сами пустят слух, что это местные призраки разбушевались.

– Может, так оно и есть, – улыбнулась в ответ Настя, – но слухи об Ароновском дворце действительно ходят разные. Вот, ты только послушай:

Ее отпевал тот же поп, что не так давно венчал ее с графом. В одной руке он держал кадило, в другой – псалтирь, который ему особо и не требовался: поп пел все по памяти. Однако он то и дело сводил брови и оглядывался по сторонам, словно кто-то или что-то отвлекало его.

– Ваше сиятельство, – обратился он к графу после поминальной службы, – тут такое дело… – Поп принялся креститься. – Графинюшка-то, кажись, не упокоилась.

– Вы что такое несете? – раздраженно ответил граф, и поп понял, что тот выпил лишнего. – Денег больше хочешь? – будет тебе! Так и скажи. Не юли. А ежели чего в голову лезет непотребного – так эту дурь мы мигом…

– Покойница неспокойна, – шепнул поп и, крестясь, удалился из комнаты.

Глава 1

Собой хороша, и манеры достойны.

Любимица всех и хозяйка дворца.

Она сохранила свой дом во все войны,

Ловя мародеров, как есть – на живца…

Даша и Настя были знакомы три года: они познакомились на работе и с тех пор почти все отпуска проводили вместе. Обе девушки любили путешествовать, а потому перед очередными длинными выходными для них не стоял вопрос: с кем их проводить, а стоял лишь один: куда ехать на этот раз?

Про Ароновский дворец Настя впервые рассказала Даше еще в прошлом году, но Дашу тогда тот особо не заинтересовал: фотографий в интернете было немного, путь к дворцу лежал не близкий, а само здание, как ей показалось сперва, напоминало больше усадьбу, чем дворец графа. Однако в этот раз Насте удалось раздобыть буклет, посвященный экскурсии по Ароновскому дворцу, и эта информация, наконец, заинтересовала Дашу. Она признала, что считать это восхитительное, величественное строение посредственной усадьбой, каких она объехала уже достаточно много, пресытившись ими, – просто недопустимо. Вдобавок ее заинтриговала легенда, которая была тесно связана с Ароновским дворцом: легенда о его первой хозяйке – графине Екатерине Ароновой, которая не прожила в своем новом доме и двух полных лет, как вдруг неожиданно для всех занемогла и скончалась.

– Говорят, для всех домашних это было большим ударом, – рассказывала Настя Дарье. – Графиня была значительно моложе графа, что для того времени было нормой. И тут вдруг – умерла.

– Мало ли какие раньше болезни ходили, – ответила тогда подруге Даша. – Тиф, туберкулез, чахотка, аппендицит, простуда…

– Ну да, очень смешно, – улыбнулась Настя.

Девушки работали в одной из столичных логистических компаний, сидели в одном кабинете. Им нравились одни и те же фильмы, они ходили на одни и те же театральные представления, отдыхали в одних и тех же местах. Настя – молодая женщина двадцати семи лет, среднего роста, со светло-русыми, прямыми волосами до плеч и зелеными глазами, Даша, что была на два года старше подруги, была примерно одного с ней роста. Она так давно красила свои стриженные под каре волосы в каштановый цвет, что уже и не помнила, какой у них был родной цвет. Ни одна из них не была замужем.

Это были долгожданные длинные майские праздники: кто-то в этот период едет на дачу, чтобы десять дней питаться исключительно приготовленным на мангале мясом, кто-то делает в квартире давно запланированный ремонт, который долго откладывался, кто-то летит туда, где уже достаточно тепло, чтобы можно было купаться и загорать, а кто-то садится в поезд и едет вглубь страны, где раньше знать предпочитала строить свои фамильные гнездышки, такие, как, например, Ароновский дворец.

Девушки сняли двухместный номер в недорогой гостинице – дорогих в том захолустье попросту не было. Погода была теплой и солнечной, потому, поужинав в местном ресторане, Настя и Даша решили прогуляться по небольшому городку по направлению к Ароновскому дворцу.

– До него отсюда примерно пятнадцать минут езды на машине, – сказала Настя, – но нам он должен быть виден издали: он стоит на невысоком холме.

– Здесь и холмов-то нет, – удивилась Даша.

– Ошибаешься. За городом на холме растет большой лес, и для дворца здесь было подобрано идеальное место на возвышенности. Дом строился как уютное, семейное гнездо в живописном месте, а вовсе не как охраняемая крепость. К тому же там неподалеку – река. Весьма удобно и комфортно для отдыха. Было бы, если бы семья не распалась так рано.

– Так ведь и потом здесь жили люди, – ответила Даша. – Одной семьей же дело не ограничилось. Сколько: лишь сто лет, как во дворце никто не живет? А место и правда сказочное: представляю, какие здесь красоты были двести, триста лет назад…

Девушки, купив себе каждая по большому стакану кофе, не спеша, прогуливались по городу, пока не вышли на ровную местность: здесь расположилась детская площадка и небольшой стадион для занятий спортом, и с этого места как раз и виднелся вдали на горизонте дворец, который, казалось, абсолютно не вписывался в общую городскую атмосферу. Издалека, разумеется, было сложно рассмотреть здание детально, но то, что это был именно дворец, сомнений не было.

– Он великолепен, – сказала Даша.

– А я тебе говорила! – довольно улыбнулась Настя. – Малоизвестно – не значит, плохо. Совсем наоборот: меньше людей, спокойнее и тише. Туристов в городе практически нет.

– Для городка, конечно, это не хорошо.

– А для нас – самое то, – сказала Настя. – Гляди, какая красота…

Закатное красное солнце, опускаясь за дворцом, озаряло его, словно пламенем. В паре сотен метров от величественного здания бежала речушка, которая, отражая закатные лучи, казалось, горела огнем.

– И все же странно, – подметила Даша, – такая красота, и так мало желающих ее увидеть.

– Может, слабая рекламная кампания? – предположила Настя. – В то, что этот замок опасен, я лично не верю. А вот в то, что у его хозяина не было хорошего рекламного агента – вполне.

– Дворец не принадлежит государству? – удивилась Даша.

– Больше нет. И завтра, я думаю, нам об этом подробно расскажут.

В девять утра девушек ожидал транспорт: это был даже не микроавтобус, а обыкновенное местное такси, которое до места проведения экскурсии должно было довезти Дарью с Анастасией, а также двух других отдыхающих, остановившихся в той гостинице: супружеская пара, что приехала из Петербурга отдохнуть от суеты большого города и окунуться в мистическую атмосферу старины.

– Странно, что они просто прислали за нами такси, – сказала Настя, когда все четверо уже ехали в машине.

– Ничего странного, – ответил таксист, полноватый мужичок лет пятидесяти. – Экскурсии проходят регулярно, но вот гостей на них приезжает не так уж много. Организаторам проще вызвать две машины такси, чем нанимать автобус.

– Вечером тоже вы нас заберете? – поинтересовалась женщина, соседка Даши и Насти, что сидела с ними на заднем сиденье.

– А это как вы решите, – улыбнулся таксист. – Места у нас красивые, живописные. Не зря графы здесь в свое время осесть выбрали. Многие после экскурсии, если погода позволяет, идут в город пешком: от замка Ароновского до города аккурат аллея лежит. Ее лет десять тому назад нынешний хозяин дворца проложил. Раньше там просто тропинка была…

– А кому принадлежит дворец? – спросила женщина.

Водитель рассмеялся.

– Мне что, брать с вас плату за начало экскурса? Ладно, это я так, шучу. Дальний родственник Ароновых, живет в Англии. Как же там раньше было: вся знать между собой породнилась, и в каждой стране родня имелась у богачей. А потом все равно пересобачились все: и страна им не такая, и язык им не такой, и кровь уже не такая уж и родная.

– А что правда из того, что говорят о дворце? – с интересом спросила Настя. Таксист снова ухмыльнулся.

– Вы о призраках, что ли? – он захохотал. – Сам я в это не верю, но вот после заката солнца в замке бы не остался.

– Во дворце, – поправила его Настя.

– Замок, дворец – не все ли равно? – мужчина продолжал улыбаться, следя все же за дорогой. Но вдруг он стал серьезным. – Говорят, что те, кто оставался там на ночь, или сходили с ума, или погибали, или пропадали без вести. Я не верю, что виной тому призраки, но вот то, что в тех коридорах немудрено заплутать, а в темноте и нафантазировать чего от страху – вот в это я верю. В Великую Отечественную, и вам сегодня об этом наверняка расскажут, в замке много вражин полегло. По городской легенде – графинюшка наша их приговорила, по здравому смыслу – партизаны знатно отработали. Так-с… Мы почти приехали.

Автомобиль шел вверх под уклоном вдоль реки, и взору постепенно открывалось подножие Ароновского дворца.

– Поистине недооцененное великолепие, – сказала женщина, что сидела рядом с Дашей. – И как мы раньше о нем не слышали?

– Так дворец был закрыт для посетителей, – объяснил таксист. – Я ж вам и говорю: лет десять только, как аллею построили да дорогу проложили. Спустя еще пару лет замок все же для туристов открыли.

– Дворец, – снова поправила Настя.

– Ага, дворец, – снова согласился таксист. – Мы приехали.

Под колесами зашуршал гравий, которым был усыпан подъезд к воротам и сам двор. Высокие, кованые, несомненно, современные ворота были гостеприимно распахнуты, с каждой стороны были установлены камеры видеонаблюдения. Проехав через эти ворота, гости увидели сам дворец, и он был огромен: четыре длинных ряда окон, причем окна первого этажа были в два раза выше остальных. В центре просторного двора стоял некогда функционирующий фонтан круглой формы с небольшими каменными статуями купидонов, изо рта которых, по всей видимости, когда-то давно и выливалась вода. Сейчас же фонтан выполнял лишь роль небольшого искусственного прудика.

– Не верится, что мы в России, – сказала Даша, выходя из такси.