– Сначала узнавай имя гостя, может быть, я представитель Арканума и приехал для того, чтобы прикрыть ваши игрища.

– Ой, будет вам. Я же вижу, что люди… – Мужчина присмотрелся, пытаясь понять, может, перед ним настоящий дракон, но потом решил, что такая неудача на его голову точно не свалится. – Тем более у меня все законно, даже документы есть. А гонки – это развлечение для наших постояльцев и жителей ближайшей округи. Знали бы вы, кто к нам обычно заглядывает. Особенно всем нравятся забеги страусов. Кабаны, признаюсь, вызывают меньший ажиотаж.

Эдон смерил мужичка взглядом. Ничего не ответил на «заманчивое» предложение, заглянул обратно в экипаж и собрался поднять меня на руки. И я почти воспротивилась, но слишком устала с дороги. Более того, устала чувствовать себя неповоротливым набором костей и мяса, который не в состоянии даже идти самостоятельно.

Надо как можно скорее сбежать от дракона и вернуть свой истинный облик. Жаль, сделать в другой последовательности нельзя. Он сразу тогда увидит во мне метаморфа.

– Нам лучшую комнату, ужин и теплую ванну, – быстро шагая к дому, закомандовал дракон.

– А на бега останетесь? – засеменил за нами мужичок. – Уверяю, вам должно понравиться. Уже готовы кабаны и страусы, лошадей еще подумываем пустить, если будет достаточно желающих. Еще у нас есть натренированные кролики.

Племянник короля остановился, развернулся вместе со мной. Посмотрел так, будто отчаянно пытался понять, это намеренное издевательство или человек попался недалекий.

– С собаками пока работаем, их не пускаем в бега. Но это у нас в планах, да-да, в ближайших, – как ни в чем не бывало сообщил мужчина.

– Нет, мы не останемся. Подготовьте комнату.

– Вы не знаете, от чего отказываетесь, уважаемый ир. Это не отнимет у вас много времени, от силы пару часов. Зато какое развлечение! И ваша дама будет рада, – указал на меня мужичок, но потом нахмурился, сообразив, что сказал полнейшую глупость.

Эдон не стал больше его слушать, зашагал быстрее в дом. Уверена, если бы не опускающиеся на землю сумерки, то он вернулся бы в карету и продолжил нашу поездку, только чтобы избавить себя от подобного рода предложений. Но то ли сжалился надо мной, то ли сам устал.

– Скачки будут интересными. Вы такого никогда не видели. Кабанов мы пустим сначала одних, потом… представляете, посадим на них ездоков, – не унимался мужичок, следуя за нами по пятам. – Да-да, вам на лестницу. Нет, не на второй этаж, выше, третий. Все самое лучшее для важного гостя. Сюда, сюда. Со страусами будет еще занимательнее. Вы когда-нибудь видели этих птиц вблизи?

– Довольно! – рыкнул на него дракон и, зайдя в выделенную нам комнату, раздраженно толкнул дверь ногой, так что та громко хлопнула.

Стоило нам остаться наедине, мужчина недовольно выдохнул. Покачал головой и потом обратил на меня внимание.

Первые пару секунд всматривался в мои глаза, намереваясь там что-то увидеть. Словно вспомнив, что нужно выудить из меня правду и измотать до такой степени, что я не смогу даже просто молчать, поинтересовался:

– Витория, помнится, ты очень любишь животных, – произнес он, будто это было совершенно не так.

По его интонации мне показалось, что я их или ненавидела, или сильно боялась. Неужели решит устроить очередную проверку?

Он отнес меня к кровати, опустил на нее. Притом поправил под головой подушку, проявляя поразительную заботу. Вряд ли Эдон в жизни такой. Он скорее представлялся черствым и в чем-то жестоким, неприемлющим неповиновения и умеющим только брать, ничего не отдавая взамен.

– Ты голодна?

Это невыносимо! Скорее бы остаться в полном одиночестве и хоть немного отдохнуть.

Мужчина начал расстегивать пуговицы жилета, повесил его на спинку стула. Распахнул ворот рубашки, закатал рукава. Когда постучали в дверь, впустил сюда подавальщицу с подносом и парней с полными ведрами воды.

– Придется мне кормить тебя, Витория, – с сожалением произнес племянник короля, когда они закончили и вышли.

Взял миску с кремовым супом, зачерпнул ложкой немного, поднес к моему рту. Я отвернулась, закрыла глаза. Не хватало еще выдать себя по вкусовым предпочтениям. А вдруг аристократка не ела ничего такого? Что, если она выбирала блюда по цвету или же любила только мясо? Возможно, вообще не ела его или же была непривередлива.

Откуда мне знать? Имелась вероятность, что вся предоставленная девушкой информация – ложь. Непонятно, правда, зачем ей было подставлять меня. Витория настолько сильно хотела развода, что побоялась моего отказа и потому скрыла все важные детали своего брака? Решила, что при наличии ребенка я не найду способа, как выкрутиться? Да, цена оказалась бы значительно выше, и я тысячу раз подумала бы, брать ли этот заказ. Но ведь всегда можно найти выход из ситуации, объяснить нормально, дать мне весомые причины, почему с мужем невыносимо.

– Тебе нужно поесть.

Я не отреагировала, продолжила лежать с закрытыми глазами, уже ощущая, как наваливается тяжелая дрема.

– Витория!

Никакой реакции с моей стороны.

– Что же, мне это не больше твоего надо. – Я почувствовала, как он поднялся с кровати.

Раздались быстрые шаги, звук поставленной на стол миски. Я не успела обрадоваться, ведь удалось избежать одной из проверок, тем более дрема неумолимо затягивала меня в мир сновидений, как ощутила прикосновение к шее.

Я распахнула глаза, с ужасом проследила, как Эдон споро принялся развязывать шнуровку на платье. Решила воспротивиться, но он ловко перехватил мою руку.

– Не желаешь есть – твое право. Вот только без мытья я тебя не оставлю. Мне будет неприятно спать рядом с грязной женщиной.

Он вернулся к начатому. Я замотала головой, собралась помешать.

– Разорву! – пригрозил мужчина.

Замены нет, мне придется ходить в испорченном платье. Это не было бы проблемой, если бы не рана и нарастающая слабость в теле. Казалось, я даже на ногах по-прежнему стоять не могу, не то чтобы пуститься на поиски другого наряда. А дракон явно свою помощь не предоставит.

Но не позволять же ему раздевать себя! Я не готова оголяться перед взрослым мужчиной, хотя прожила немало. Да, мне уже было сорок два, но ведь я метаморф, моя жизнь дольше человеческой, к тому же из-за сложной жизненной ситуации у меня не было времени и желания…

Сердце значительно участило ритм. Я поджала губы, обхватила немаленькую кисть племянника короля и сдернула со своего ворота. Хотела бы заявить, что справлюсь сама, но теперь вообще не контролировала речь, а потому кое-как приподнялась на локтях, начала развязывать шнуровку. Собралась всем своим видом показать, что мне не нужна помощь. Планировала кое-как добраться до принесенной сюда ванны, уже стоявшей за ширмой.

У меня даже получилось. Шаг за шагом. Движение за движением.

Спряталась от его глаз. Разделась. Уперлась плечом в стену, собираясь с силами, а потом снова начала борьбу.

Вскоре платье оказалось на вешалке – тут все было предусмотрено для комфортного омовения. На плечико легла повязка, пропитанная заживляющей мазью. Я же, крепко держась за бортики, опустила одну ногу в воду, за ней вторую. Едва погрузилась полностью и с немалым облегчением позволила теплу окутать изможденное тело, как Эдон резко отодвинул ширму, представ передо мной без одежды.

– Я решил искупаться вместе со своей женой. Ты не против, Витория?

Глава 6

Щеки вспыхнули жаром. Я пораженно округлила глаза, пару непозволительно долгих мгновений глядя туда, куда смотреть некультурно даже замужней девушке. С трудом очнулась. Моментально села ровнее и прижала ноги к груди, чтобы ничего запретного не было доступно чужому взору.

Невообразимо! Эдон Тонтэм напрочь лишен стыда!

Отвернулась, чтобы сделать оскорбленный вид и за ним скрыть смущение. Все же смог он вывести меня из равновесия. Как теперь грамотно собой управлять, когда творится такое?

Послышался плеск воды. Я собралась не реагировать на дракона, чтобы сам понял, насколько бесполезна его затея. Сейчас натешится и уйдет, оставив меня в покое. Вот только краем зрения заметила крепкие ноги, как каратель сел в ванну.

– Тебе помочь помыться? – невозмутимо поинтересовался он и откинулся на спину, забросил руки на бортики, а еще…

Не реагировать, не смотреть! На поверхности остались его колени, но ведь вода прозрачная, даже не приходилось всматриваться, чтобы разглядеть мужские прелести.

Во мне боролось негодование со смущением. В щеках уже было до невозможности горячо. Я усиленно разглядывала стену, прилагая неимоверные усилия, лишь бы не обращать внимания на полностью голого племянника короля. Мысленно молила, чтобы пытка поскорее закончилась. У меня хватит выдержки. Я со многим уже справилась и с этим смогу. Самым правильным сейчас было встать и уйти, жаль, состояние не позволяло.

Не совладаю со своим телом. Тем более вода поспособствовала расслаблению, будто вытянула последние силы.

– Думаю, тебе лучше не мочить рану. – Эдон обхватил цепкими пальцами мой локоть и развернул меня, а потом и вовсе уложил спиной себе на грудь.

Я завозилась. Прикрылась руками. Вспомнила, что снизу тоже нужно, положила туда ладонь. Мужчина внезапно затрясся, так что из ванны начала выплескиваться вода. Судороги? Ему плохо? Если возле меня умрет каратель, то начнутся разбирательства, станут искать виновных, подозрение сразу падет на Виторию, а там несложно будет вычислить меня. Нет-нет, мне ничего этого не надо. Вот только не успела я проверить, все ли в порядке с Эдоном, как он разразился смехом.

– Знала бы ты, как мне нравится твое молчание, – закончив веселиться, произнес он и обнял меня под самой грудью, как раз над раной.

Сдавил так, что едва не затрещали ребра. Я охнула в голос.

– Лежи спокойно, Витория! Расслабься.

Ему просто говорить. А я тут была вся на виду. Все наверху, ничего нормально не спрятать, к тому же я ощущала спиной его оголенную грудь, живот и то, что ниже. Нужно немедленно выбираться! Хватит терпеть его выходки, ведь он продолжит забавляться, изматывать, испытывать.

Нет уж, Эдон Тонтэм! Не на того метаморфа напал.

Я прикрыла на миг глаза, сделала глубокий вдох. Сложно было не поддаваться смущению и натянуть на себя броню хладнокровия. Вот только если не предпринять решительных мер, то издевательства дракона не закончатся никогда. Уверена, у него много важных дел, ведь он племянник короля, значимая персона в Дируме, которая борется с метаморфами, однако с самого Шиора не отходил от меня. Собрался поехать в Рорн. Обещал провести время вместе. Нет ничего хуже умного зверя. И я прочно застряла в цепких лапах.

Стиснув зубы, я ткнула себя пальцем в зашитую рану. Из глаз брызнули слезы, удалось подавить стон. Подцепила нить, рванула ее, да так, что шов в один миг разошелся.

– Ты в своем уме?! – взревел мужчина, моментально достав меня из воды.

Во рту чувствовался металлический привкус из-за прикушенной губы. Я сильно жмурилась, старалась держаться и не плакать. Голова кружилась от невозможности даже просто дышать.

До чего же больно!

– Не думал, что моя жена настолько безумна, – процедил он, уложив меня в постель.

Подхватив по пути полотенце, побежал к выходу, позвал на помощь. Я надавила ладонью на рану, чтобы остановить кровь, и перекатилась на здоровый бок, подтянула к груди колени. Спокойно, нужно немного потерпеть, сейчас пройдет. Я все выдержу.

– Витория, – повернул меня на спину вернувшийся Эдон. В желании поддержать сжал мое плечо. – Дыши. Сейчас приведут лекаря, сказали, что он живет неподалеку.

Кровь текла без остановки. Дракон с крайне недовольным видом всматривался в мои глаза и больше не выглядел снисходительным. Взволнованным, скорее. Видимо, вместе с моим поступком закончились шутки. Все предельно серьезно, и он это осознал.