Водитель не задавал мне странных вопросов по поводу того, откуда я взялся ‒ он вообще время от времени позёвывал и, похоже, торопился как можно быстрее закрыть этот заказ и отправиться спать. Перед тем как набрать номер такси, я отошёл от замка пару километров и находился на территории небольшого фермерского поселения. Так что я больше был похож на уезжающего гостя, чем на княжича.

Индустриальный центр южного Урала уже начал просыпаться, когда я вышел из машины и твёрдым шагом направился к внушительному зданию вокзала. Мне ещё нужно купить билет на поезд, а до отправления осталось чуть меньше часа. Я мог бы сделать это заранее, но тогда билет был бы на фамилию Демидов, а мне этого не нужно. Новые документы я нашёл в чемодане, вот по ним и поеду в своё первое путешествие туда, не знаю куда.

Пусть я и был к этому внутренне готов, но легкий мандраж все равно не отпускал меня. Все же раньше я мог просто приказать слугам приобрести все необходимое, а тут действовал сам. Впрочем, здесь неожиданно помогала память прошлой жизни: там я не раз ездил на поезде, и пусть миры были разными, но общие моменты совпадали. Так что я знал что делать.

Я приобрёл билет в самое бюджетное купе, какое только возможно. Надеюсь, там хотя бы будет подушка ‒ ехать до станции назначения больше суток.

– Вот это махина, – уважительно присвистнул я, подходя к поезду, который повезет меня в новый отрезок моей жизни.

Я раньше уже видел бронированные вагоны, но издалека, сегодня смог потрогать бронелисты руками. Бронированные внешние шторы на всех окнах, пулемётные турели и самые настоящие ракетные комплексы на крыше каждого вагона превращали железнодорожный состав в подвижную крепость. Все эти меры были обусловлены риском возможного нападения монстров ближе к зоне аномалии. Копоть на стволах турелей и на пусковых установках говорили о том, что это не просто декорации, а регулярно используемое грозное оружие и что уж скрывать ‒ средство спасения людей.

А вот и мой вагон. Я предъявил кондуктору в военной форме паспорт и билет, потом по крутой лесенке поднялся в вагон. По внутренней отделке сразу было понятно, что это вагон для подданных империи, чей доход довольно скромен. Обшарпанная обшивка, замусоленные, давно не стиранные шторки на окнах, отсутствие ковровой дорожки, ибо не фиг топтать ковровые изделия грязными ботинками.

Купе было настолько тесным, что способно вызвать приступ клаустрофобии даже у тех, кто ею не страдает. Если пассажиры сядут за столик с обеих сторон, их колени будут соприкасаться. Ширина спального места позволяла лишь вытянуться по струнке. Зато были подушка и одеяло. Без постельного белья, которое здесь не предусмотрено, и так сойдёт.

– О! Здорово! – бодро прозвучало со стороны двери, к которой я стоял спиной, заталкивая чемодан на самую верхнюю полку. – Двигайся, дай зайти!

Я обернулся к говорившему, это был здоровый, щекастый малый с небрежно растрёпанными волосами. Идеальный вид для сына пекаря или кондитера.

– Матвей! – добродушно произнес он, швырнув узел с вещами на лавку и протягивая мне руку.

– Иван, – ответил я на его крепкое рукопожатие. Амбал, видимо, хотел раздавить мою кисть, но у него ничего не получилось.

– Ого, а ты крепкий! – удивлённо хмыкнул мой новый знакомый. – Уважаю! Далеко едешь?

– Ну, наверное, как и ты, в зону Аномалии, – пожал я плечами.

Несложно додуматься, куда едет мой новый знакомый – у нас не так много остановок по пути.

– Хочешь попытать счастья при охоте на монстров? – обрадовался детина. – Отлично! Я тоже туда. Давай держаться вместе, ты хоть и не выглядишь крутым бойцом, но ты крепкий, выдюжишь. Соберём отряд и пойдём лупасить уродцев и косить бабло, ага?

– Почему бы и нет? – снова пожал я плечами. О своей истинной цели поездки я решил пока не говорить. Чувствую, что он просто не поймет, как и многие другие. – Главное ‒ знать, на кого охотиться, чтобы заработать. Ты уже знаешь?

– Ща! – радостно улыбнулся Матвей и запустил руку внутрь немаленького узла с вещами. Спустя минуту, насыщенную непечатной речью, он извлёк изрядно замусоленный справочник по монстрам. – Я его раз десять уже перечитал. Могу дать ознакомиться. Цены, конечно, немного устарели, но тем не менее вещь стоящая.

Он протянул мне книгу, которую, по-хорошему, надо было бы сжечь, чтобы не мучилась. Не показывая даже намёка на брезгливость, я взял её в руки и принялся листать. Всё это я и так уже знал, но сделал вид, что с интересом изучаю. Ни к чему всем знать, что здесь лишь маленькая толика того, что загружено в мой нейроинтерфейс. Такой имплант имеют лишь самые богатые и приближенные к императору рода. Род Демидовых в числе первых, естественно ‒ как-никак это наша разработка и глупо было бы не пользоваться ею, тем более это была уникальная модель только для рода. И мне надо скрывать это изо всех сил, чтобы никто не догадался, иначе раскроется моя тайна происхождения.

– Очень интересно, – сказал я, с деловым видом листая замызганные страницы, в жирных пятнах. Зато не поспоришь, что он прочитал это много раз. Я закрыл книгу и положил на столик. – Не убирай далеко, я потом ещё почитаю.

– Ладно, пусть здесь лежит, – простодушно произнес Матвей и достал из узла с вещами кусок курицы и обгрызенный батон. – Будешь?

– Нет, спасибо, – покачал я головой. – Я хорошо позавтракал.

– Ну, как знаешь, – махнул он рукой и приступил к трапезе, громко чавкая.

Поезд тронулся и начал набирать скорость. Мне раньше не приходилось никуда добираться по железной дороге, обычно это был вертолёт или малый частный самолёт повышенной комфортности. Эдакий лимузин с крыльями. Мерный стук колёс подействовал, как снотворное и уже не было сил в очередной раз разлеплять отяжелевшие веки.

Я забрался на свою верхнюю полку, отодвинул чемодан к ногам, уткнулся носом в стенку и сам не заметил, как заснул.

Последняя мысль перед тем, как провалиться в сон: интересно, что же готовит мне будущее? Скучно точно не будет.

Глава 2

Проснулся я, когда солнце было уже высоко и яркие лучи, отражаясь от маленького полированного столика, ярко освещали купе. Скорее всего, от этого и проснулся. В моей комнате в замке шторы открывались или по моей команде, или по времени, когда надо было рано вставать ‒ все же тренировки нельзя было пропускать.

– Вань, проснулся? – бодро спросил Матвей. – Иди чаю попьём. Только что разносили, я и тебе взял. Эх, в купе для богатеньких к чаю ещё и сладостей всяких дают, а нам даже сахара не положили.

– Скажи спасибо, что чай дали с заваркой, – хмыкнул я и свесил ноги с полки, пытаясь окончательно проснуться. – Где мы сейчас, кстати?

– Да хрен его знает! – брякнул здоровяк и впился зубами в кусок недоеденной курицы. – За Уралом точно уже. Через час большая остановка, предлагаю выйти прогуляться. Тесно в этой конуре, аж спину сводит.

– Тут с тобой не поспоришь, – сказал я и спрыгнул с полки в узкое пространство между ними.

Желудок решил напомнить мне, что я так и не позавтракал. Я заглянул в пакет с провиантом. Да, негусто, хорошо поработали слуги рода, чтобы я сошел за своего во время поездки.

Четыре пирожка с капустой и картошкой, две плюшки и четыре яйца вкрутую. А, вот и соль ещё в каком-то замызганном пузырьке. Такое впечатление, что у дворника обед отобрали.

Можно и в вагон-ресторан сходить, деньги позволяли, но, во-первых, надо максимально экономить; во-вторых, не надо привлекать к себе внимание. По легенде, мой отец работает токарем на заводе, а мать ‒ нянечкой в детском саду для работников завода. Про завод, принадлежавший роду, при случае я могу рассказать многое, так что тут ко мне никто не докопается, да и свидетели, конечно, найдутся, которые все подтвердят.

– Я уже решил, каких монстров будем убивать в первую очередь, – гордо заявил Матвей, повертев засаленной книгой у меня перед носом, потом открыл на нужной странице и положил на стол передо мной. – Вот, Краснощёкие чёрные жабоиды.

– Почему именно они? – спросил я, хотя и сам уже знал ответ.

Нейроинтерфейс без команды с моей стороны выдал мне объёмное изображение жабы размером с футбольный мяч. Самым ценным в них была кожа, особенно красные круги на щеках.

– Шкура у них ценная, – ответил Матвей, отрывая от курицы очередной кусок. – А ещё задние лапы, говорят, вкусные. Их сушат, как рыбу, чтобы потом брать с собой в походы. А шкуру продать можно выгодно и подзаработать. Да там, где эти жабки обитают, еще много чего найти можно, например, Сумчатого крабокрота.

– Кто ж такие названия придумывает? – покачал я головой, изображая искреннее удивление.

– Так ты когда эту хрень увидишь, то по-другому-то и не назовёшь! – выпучил на меня глаза Матвей и открыл книгу на другой странице. – С этих, кроме всяких прочих полезностей, можно ещё и кристаллы получить для расширения круга маны. Так что я плевал на их уродский вид и эти долбаные клешни, буду убивать нещадно!

– Экий ты резкий парень! – ухмыльнулся я, уплетая пирожок с капустой. А он был довольно хорош, видать, специально для меня пекли. – А если на тебя Кровожадный танк выйдет? Ты справишься с бронированным кабаном, который в полтора раза выше тебя в холке?

– Откуда ты про него знаешь? – выпучил глаза Матвей, с подозрением смотря на меня. – Ты же книжку в руках держал минут пятнадцать, не больше!

– Случайно открыл на нужной странице, можешь проверить, – сказал я, невозмутимо доедая первый пирожок. – Страница пятьдесят восемь, по-моему, но могу ошибаться.

– Пятьдесят девятая, – сказал довольный здоровяк. Видимо, радовался, что страницу назвал неточно. Откуда ему знать, что я это сделал специально, а нейроинтерфейс мне выдал всё правильно. – Да уж, здоровенная зверюга. Такого обычной пулей точно не возьмёшь. Или покупать дорогущие магические, или специальное копьё надо иметь. До развития магических умений еще дорасти надо, – вздохнул он.

– Копьё ‒ это мысль, кстати, – кивнул я. – Я уже думал по этому поводу.

– Ты хочешь ходить на охоту с копьём? – удивился Матвей. – Ну, это на самом деле так себе затея: магический меч стоит чуть дороже, но с ним гораздо ловчее, да и проще. Ты обучался фехтованию?

– Ну так, немного, – слукавил я. Про то, что меня нещадно тренировали наставники рода, я, разумеется, упоминать не стал. – И копьём тоже немного. Наверное, его выберу.

– Ага, ха-ха, будешь тогда сам этих Танков мочить, – он вытянул кулак вперёд и оттопырил вверх испачканный в курином жире большой палец. – А я рядом постою, посмотрю.

– И вовсе не обязательно с первого дня сталкиваться с этой громадиной, – возразил я. – Их слышно и видно издалека, так что при желании встречи несложно избежать. Да и не хотелось бы в первые же дни с ними столкнуться.

– Во, кажется, подъезжаем, – констатировал Матвей, глядя в окно.

В самом деле, поезд начал замедлять ход, а за окном появились первые домишки пригорода, всё медленнее проплывающие передо мной.

– Если что ценное есть в чемодане, деньги, например, с собой бери, – с важным видом заявил мой новый знакомый, который, похоже, уже заочно записал меня в свои друзья. – Чтобы не спёрли, пока мы гуляем.

Тут он абсолютно прав, остаться на мели в самом начале пути, когда у тебя ещё нет никакого дохода, мне не улыбалось. Я полез в чемодан, вытащил из видавшего виды кошелька почти все деньги, оставив лишь пару мелких купюр. Если пропадут, значит, в нашем купе точно были. Одну купюру положил в карман, остальное спрятал в нижнее бельё, так надёжнее.

Поезд начал тормозить и вскоре полностью остановился. Со стороны нашего окна был сосновый лес, следовательно, здание вокзала с другой стороны. Люди радостно высыпали из вагонов на перрон, чтобы подышать свежим воздухом и размять ноги. Их тут же атаковали продавцы пирожков и вяленой рыбы.

Немного поодаль я увидел небольшой рынок, туда и направился за продуктами, стойко игнорируя навязчиво подсовываемую практически в лицо выпечку и вяленую рыбу. Ясное дело, что на рынке это будет намного дешевле. У Матвея на это ума не хватило, он шёл рядом со мной, с аппетитом уплетая здоровенную кулебяку, купленную втридорога, зато теплую и одуряюще вкусно пахнущую.