А я что? Я пошёл следом. Учитывая ограниченное количество денег, которые мне дали для путешествия, любая награда приветствуется. Мы прошли через вагон-ресторан, в котором собралась не бедного вида публика, регулярно поднимающая фужеры с игристым, в честь победы над монстрами, к которой они не приложили никаких усилий. Суровая правда жизни, в тылу победу празднуют с гораздо большим размахом, чем в окопах. Правда, некоторые из них несли на себе следы повреждений, а парочка и вовсе были слишком бледны, чтобы участвовать в общем веселье, но были вынуждены здесь быть.

Мы вошли в кабину машинистов. Женщина в шикарном платье начала что-то вещать в микрофон, рассказывая о силе и доблести героев, отстоявших жизнь и здоровье путешественников и спасших их от монстров аномалии. Я особо не слушал, что именно она говорила, а смотрел по сторонам. В кабине такого бронепоезда я ещё не был. Это практически квартира, рассчитанная для полностью автономного проживания экипажа, который может выжить в нем, даже если все вагоны уже разрушены.

Я вздрогнул, когда наряженная и накрашенная дамочка сделала шаг ко мне и ткнула микрофоном в лицо, к чему я абсолютно не был готов.

– Как имя твоё, герой? – спросила она, широко улыбаясь, а в глазах читалась плохо скрываемая неприязнь.

Ну правильно, она же считает меня сыном простого рабочего. А значит, моя маскировка работает, и я себя никак не выдал.

– Иван, – ответил я, едва успев остановиться и не назвать настоящее отчество и фамилию.

– Просто Иван? – удивлённо протянула мадам.

– Иван Николаевич Комаров.

Глава 5

«Шоу» в кабине машинистов поезда закончилось тем, что меня и двух других целителей, участвовавших в оказании помощи пострадавшим, наградили почётной грамотой, вручили денежное пособие и выделили купе в элитном вагоне.

Как я понял, последнее касалось только меня, потому что ещё двое целителей выглядели довольно обеспеченными, скорее всего, они там и ехали изначально. Я обратил внимание, что и конверты им достались потолще, а мне, наверное, решили, что и так хватит того, что осталось. Ну да ладно, для моего текущего статуса там была вполне приличная сумма, будет хорошее подспорье на первое время на новом месте.

– Ну ни хрена себе! – воскликнул Матвей, когда я привёл его в наше новое купе, все равно оно было выделено полностью в мое распоряжение и я не видел смысла дистанцироваться от парня. – Теперь, прям, как цари поедем!

Да, купе выглядит совсем по-другому. Рассчитано на двух пассажиров, верхняя полка только для багажа, оборудована поднимающимся барьером, чтобы чемоданы не свалились на голову при экстренном торможении.

Расстояние между лавками было вдвое больше и столик внушительнее. Пассажирские места застелены дорогим постельным бельём, пуховая подушка, одеяло и перина навевали на мысль, что теперь можно поспать в нормальных человеческих условиях, чем я и собирался заняться в ближайшее время.

Вот только поесть бы сначала, аппетит разыгрался не на шутку после нагрузки.

– Может быть, тут ещё и рябчиков подают? – спросил Матвей, закидывая свои вещи на верхнюю полку и с наслаждением развалившись на белоснежной простыне прямо в одежде, которую чистой уже никак не назовёшь. – Еще бы с грибами и мясной подливой, м-м-м. Было бы здорово.

В этот момент в дверь постучали.

– Войдите, – громко сказал я

– Господа пассажиры, не желаете ли отведать наш великолепный комплексный ужин от шеф-повара? – поинтересовался одетый с иголочки проводник с дежурной улыбкой на лице.

– Конечно, желаем! – воскликнул офигевший от такой последовательности событий мой попутчик. – Давай всё сюда! И побольше… если можно, – добавил он скромно под конец.

По лицу вышколенного проводника пробежало выражение раздражения и отвращения, но он быстро с ним справился. Он сделал шаг в сторону и вкатил в купе специальную каталку с двумя подносами, на которых и находился наш ужин в виде цыплёнка табака. Поставив подносы на стол, мужчина ещё раз бросил недовольный взгляд на Матвея и молча удалился.

– Ух ты! Вот это да! – Матвей с расширенными глазами рассматривал стоявшие перед ним блюда. – Знал бы я, что нас такое ожидает, бросил бы на фиг этот мешок на станции.

– Врёшь, не бросил бы, – хмыкнул я.

– Да, ты прав, – усмехнулся парень. – Не бросил бы. Ну, приступим.

Я так хотел есть, что сам рвал цыплёнка табака руками и зубами не хуже, чем мой попутчик. Хорошо, что мы не в вагоне-ресторане, было бы очень стыдно. А сейчас абсолютно по барабану ‒ нас никто не видит.

Кроме цыплёнка ещё было суфле из картофеля и салат с языком. Ко всему этому прилагалось белое полусухое и свежевыжатый сок. Сок я выпил, а вино не стал, мало ли что нас ещё ожидает впереди.

Матвей схватился за фужер с вином и хотел было уже опрокинуть его в себя, но потом посмотрел на меня и после небольшой заминки… не стал.

– И то верно, – кивнул он. – Ты прав, лучше не надо.

Этим поступком он меня порадовал, значит, понимает, что ясность рассудка важнее, чем сиюминутное удовольствие. С таким можно идти на охоту в зону Аномалии.

– Я бы всё-таки от чая не отказался, – сказал Матвей, вытирая рот рукавом и игнорируя лежавшие на подносе салфетки. – Может, дойдём всё-таки до вагона-ресторана?

Я критично осмотрел его и себя. Ну какой нам вагон-ресторан? Простые дети рабочих в простой одежде. Да ещё и грязной теперь. С другой стороны, плевать, у нас, как у пассажиров элитного вагона, абонемент на посещение вагона-ресторана, где можно позволить себе всё, кроме алкоголя, он оплачивается отдельно. Но он нам и не нужен.

– А пойдём, – сказал я и первым поднялся с места, хотя уже настроился на сон. – Уверен, что там к чаю найдутся интересные сладости и вкусняшки, которые недоступны обычным пассажирам.

Мы вышли из купе, закрыв за собой дверь на ключ, который нашли внутри в компактной ключнице. Хотя, это было необязательно. В таком вагоне воры не ездят. Пройдя через ещё один такой вагон мы наконец оказались в вагоне-ресторане. Народу здесь было немного. Точно в центре за столиком сидели четверо парней, одетых ненамного лучше нас. Скорее всего, группа студентов, едущих с непродолжительным визитом в зону аномалии, чтобы подзаработать. Почему я решил, что они студенты? Да по разговорам, как они обсуждали лекции и преподавателей.

Мы уселись через один столик от них и с деловым видом начали листать меню. Основные блюда меня уже не интересовали и я сразу пролистал до десертов и напитков. Пока водил пальцем по странице, выбирая, что заказать, один из студентов подошёл и встал возле нашего столика.

– Чем могу быть обязан? – спросил я, совершенно спокойно подняв на него взгляд.

Это был парень среднего роста, не особо атлетического телосложения, но я уже привык, что мерить опасность противника шириной его плеч неправильно, поэтому был уже готов ко всему.

– Вы же тоже едете на заработки? – спросил он.

– По нам сильно заметно? – немного напрягся Матвей.

– Ну а что там ещё делать таким, как вы и как мы? – хмыкнул парень. – Меня Петром зовут, давайте знакомиться. Может, вместе будем в зону Аномалии ходить. Чем больше людей в отряде, тем безопаснее.

– Тем больше суеты и несогласованности, – буркнул я себе под нос.

Не люблю я, когда всё складывается само собой, собирался отряд подбирать, а так получается, он сам уже создался, а я понятия не имею, что там за люди, может, с ними в итоге нянчиться придётся.

– Чего? – удивлённо протянул Петя. Кажется, не расслышал.

– Иван, – сказал я и протянул ему руку.

– Матвей, – сказал мой попутчик и тоже пожал руку нашему новому знакомому.

– Пойдёмте за наш столик, мы потеснимся, – кивнул он в сторону своих друзей, которые смотрели в нашу сторону и призывно махали руками.

Угрозы я от них не чувствовал. Ну, почему бы и нет?

– Пока не успели ничего заказать, можно и пересесть, – кивнул я Петру. Потом обратился к Матвею: – Пойдём? Вроде неплохие ребята.

– Почему бы и нет, – оживился Матвей, поняв, что новой драки пока не намечается.

Мы пересели за столик к студентам, перезнакомились с парнями. Троих оставшихся звали Василий, Богдан и Эрик. Последнее имя заставило меня удивлённо поднять бровь. Такое имя встретишь нечасто в империи среди обычных людей.

Оказалось, что Эрик ‒ потомок герцогского рода, попавшего в опалу когда-то и сосланного в Сибирь. Теперь он и его семья живут в окрестностях Екатеринбурга, владеют небольшой фермой. От герцогства остались только фамилия, да мода на европейские имена. Я так и представил, как Эрик вычищает свиное дерьмо из загона. Зато имя благородное.

М-да, уж.

Парни без умолку обсуждали монстров первого и второго круга, на которых стоит начать охотиться на территории окраины Аномалии, каким оружием их лучше убивать и где это оружие доставать.

– Ребят, ну подумайте сами, – заговорил Эрик. – Вот зачем мы будем покупать усиленные магией мечи, луки и топоры? Мы едем-то всего на месяц, куда их потом девать? С собой в поезд? Они нам дома не нужны. Предлагаю лучше взять напрокат, так и деньги можно сэкономить и не искать, кому сбагрить оружие перед отъездом.

– Здравая мысль – кивнул я. – Если вы ненадолго, то лучше так и сделать. Главное ‒ оружие беречь, чтобы потом не выплачивать компенсацию.

– А вы туда надолго, что ли? – удивился Эрик.

– Как карта ляжет, – хмыкнул я. – Но точно не на месяц. Так что нам выгоднее будет всё-таки купить.

– Я знаю там отличную лавку, – заговорщицким тоном начал вещать Василий и все невольно склонились. – Там есть оружие и напрокат, и на продажу. Цены, кстати, очень даже приемлемые.

– Откуда ты всё это знаешь? – поинтересовался Пётр, глядя на него с недоверием.

– Двоюродный брат ездил так же в прошлом году, – начал оправдываться Василий. – Он мне всё и рассказал. А, по-твоему, почему я так загорелся туда поехать? Его эти байки и то, какой он там был… ух! Я докажу, что у меня будет все еще круче! Ведь я один из первых предложил подзаработать в Аномалии!

– Неправда, – возразил парень по имени Богдан. Среди всех присутствующих он больше всех походил на настоящего воина. Высокий рост, широкие плечи, огромные кулаки. И туповатое лицо. – Это я уже полгода всех вас уговариваю, а вы меня словно не слышите.

– Наверно это потому, что ты тихо говоришь, – не удержавшись, хохотнул Пётр.

– Если я громко скажу, вы все оглохнете! – немного раздражённо ответил Богдан.

– Богдаш, – примирительно начал Василий, – не нервничай ты так, он же просто хотел тебя позлить. Помним мы, что ты говорил, да это сейчас и неважно, кто первый сказал. Главное, что мы наконец-то собрались и едем. Будет весело, ребята, расслабьтесь и не будьте буками!

– А я смотрю, вы не скучные, – хмыкнул я, подливая себе чай из пузатого чайника.

– Посмотрим, какой ты нескучный будешь, когда на тебя нападёт Синий саблезуб! – рыкнул на меня Богдан.

– Он на меня не нападёт, не переживай, ты первым будешь, – парировал я, приготовившись к возможному физическому контакту. Кто его знает, что там у этого здоровяка на уме.

– Богдаш, ну чё ты на новеньких уже кидаешься? – упрекнул его Василий.

Он, похоже, здесь главный примирительный механизм и регулировщик отношений.

– А чё он начинает? – недовольно пробурчал здоровяк, возвращаясь к содержимому своей тарелки.

– Ничего он не начинает, успокойся, – терпеливо продолжил свою дипломатическую миссию Василий. – Ты давай ешь лучше, добрее станешь.

Богдан одарил его недобрым взглядом и подналёг на жаркое. Остальные между делом продолжали вести неспешную беседу. Немного повеселило, как ребята браво рассуждали, как они будут рубить монстров, словно они туда едут в десятый раз, а не в первый. И вообще, меня несколько коробило их легкомысленное отношение к опасностям Аномалии, как бы они все не полегли на первом же выходе туда.

– У меня уже есть первый круг маны, – гордо заявил Эрик. – Скоро будет второй, может, там как раз и получу. Так что пусть эти монстры меня боятся.

– У меня уже второй, – пробубнил Богдан, отодвигая от себя пустой горшочек из-под жаркого. – Так что на меня лучше не наезжать, понятно?

Он выразительно посмотрел на Эрика, на остальных и почему-то особый акцент сделал на мне и Матвее.