– Лория Крейн, истинная пара и законная жена вашего сына, лорда Дэрона Хармана, – ответила я, стараясь говорить уверенно, а у самой в голове пролетела мысль: получается, что Дэрон не рассказал обо мне родной матери и все это время скрывал метку истинности? Как это понимать? Он был уверен, что я не выживу? Решил не сообщать о подобных «мелочах» родному человеку?

Леди Харман усмехнулась, ее взгляд скользнул по моей скромной одежде.

– Жена? Истинная? Это должно быть какая-то ошибка! – нахмурилась она, а я, недолго думая, задрала рукав платья и протянула ей руку, предъявляя запястье с меткой.

Свекровь застыла в недоумении, будто молнией пораженная. Осторожно, будто боясь обжечься, она коснулась тонкими пальцами выпуклого черного рисунка и отшатнулась. Подняла на меня испуганный взгляд.

– Нет тут ошибки. Нас обвенчали в храме Дракнас два месяца назад, – чтобы окончательно убедить ее в своей правоте, я достала из походной сумки свиток с оттиском печати Пятиглавого, за подписью архимандрита. Этот документ подтверждал, что брак состоялся.

Развернув пергамент, драконица вчиталась в содержание и схватилась за сердце на манер моей тетушки Гленды.

– Я могу сейчас увидеть мужа? – сменила я приказной тон на просительный.

– Неужели… – прошептала она себе под нос растерянно, а потом выпрямилась, еще раз окинула меня изучающим взглядом и махнул рукой. – Идем! – и повела за собой вверх по черной мраморной лестнице.

Не помню, когда я в последний раз так волновалась. Сжимала и разжимала пальцы, кусала губы, пока двигалась по коридорам дворца. А когда женщина остановилась напротив массивной двери и резко толкнула ее вперед, у меня и вовсе сердце в пятки ухнуло.

Перед взором открылась ужасная картина, которую я никак не ожидала увидеть!

Глава 6

Высокий широкоплечий мужчина обнаженный по пояс, нависал над рыжей девушкой, прижимая ее спиной к столу. Она бесстыдно извивалась под ним, позволяя покрывать свою шею поцелуями. Трогала его крепкий торс и постанывала. Мы с леди Харман так и застыли на пороге.

Темные волосы моего мужа были растрепаны, а глаза горели, но стоило ему увидеть меня, как в них вспыхнул огонь. Я заметила, что его рука на том месте, где должна была виднеться метка, перетянута широким кожаным браслетом.

Дэрон замер, словно громом пораженный. Рыжая девица, в которой я узнала ту самую Иветт, что приезжала с ним в храм, до этого напористая и развязная, вдруг съежилась под нашими взглядами, попыталась высвободиться, но он крепко держал ее, будто не желая отпускать, словно она была его последним спасением.

Леди Харман неловко кашлянула, нарушив гнетущую тишину. Я же молчала, парализованная увиденным предательством. В голове не укладывалось, как такое возможно. Испокон веков для любого дракона появление истинной считалось благословением небес. Никогда я не слышала историй, чтобы мужья изменяли своим нареченным, наоборот, любовная связь такой пары крепка настолько, что смерть одного из супругов часто сводила в могилу другого.

– Тут жена твоя прилетела, – протянула свекровь ему свиток, но он даже не взглянул на него. – Говорит, истинная пара твоему дракону.

Иветт все же вынырнула из объятий Дэрона и оправилась, приосанилась и попятилась к окну. Опустила невинный взгляд стальных глаз.

– Моя истинная умерла в обители, – сходу похоронил меня благоверный без зазрения совести.

– Как видишь, жива, здорова, – парировала его мать и схватила меня за руку, демонстрируя метку. – Сними свой браслет! Покажи! Почему я ничего не знаю?

– Уходи, – обратился Дэрон к рыжей девице холодным как лед голосом.

Она, не поднимая глаз, быстро выскользнула из кабинета, словно мышь. Я перевела взгляд на мужа и почувствовала омерзение. Все эти долгие дни в обители я мучилась, корчилась от боли и погибала, пока он жил в свое удовольствие, имея помощницу в стенах дворца. Даже матери не постеснялся!

Дэрон смотрел на меня, будто видел привидение. Его взгляд метался от моего лица к метке на запястье, которую свекровь так демонстративно выставила напоказ. В его глазах плескались растерянность и ужас, а не любовь и радость, на которые я рассчитывала.

«Не узнал…», – эта мысль терзала изнутри, словно ядовитый плющ, обвивающий сердце. Не узнал ту, с которой его навеки связал Пятиглавый! Не может быть!

– Это ложь! – наконец выдавил он, делая шаг назад. – Лория должна была умереть!

Его голос дрогнул, и я заметила, как побелели костяшки его пальцев, сжимающих подлокотник кресла. Он был в отчаянии, пытался ухватиться за соломинку, лишь бы не признавать очевидное.

Свекровь презрительно фыркнула:

– Неужели ты думаешь, что метка истинной может появиться просто так? Покажи руку! Докажи, что у тебя ее нет!

Дэрон продолжал отрицать, словно завороженный. Я же стояла, оцепеневшая от боли и обиды, размышляя над его словами. Что значит, должна была умереть? Он ведь не знал наверняка! Или…

Сделав глубокий вдох, я, наконец, собралась с силами, чтобы развеять весь этот фарс.

– Помнишь, в тот день, когда Атанар объявил мое имя, вписанное в гримуар истинности, меня стошнило в храме? Игуменья настаивала на ритуале бракосочетания и после него ты покинул Дракнас, оставив меня в тяжелой болезни. Но Пятиглавый смилостивился и исцелил мое слабое тело. Я прилетела сюда, чтобы по праву занять место жены лорда Обсидиановой долины. Если есть сомнения, готова пройти любую магическую проверку. Поэтому требую выкинуть любовницу из моего дома сейчас же, – процедила ледяным голосом.

– Мне должны были выслать письмо в случае выздоровления жены. Этого не случилось! Иветт останется при мне, а ты сильно пожалеешь, что нарушила приказ и прилетела в мои земли без приглашения! – отрезал он гневно.

В воздухе повисло напряжение, словно натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть. Я чувствовала, как в груди поднимается волна эмоций, но сдерживала себя, стараясь не выдать слабость.

Свекровь хищной птицей кружила между нами, видимо, искренне недоумевая, что происходит.

– Я – истинная, и это неоспоримо, – тихо произнесла я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри все кипело.

Дэрон дернулся, как будто его уколола игла. Я заметила, как его губы сжались в тонкую линию, и в этот момент мне показалось, что он колеблется.

– Как это понимать? – прорычала леди Харман, подходя ближе к сыну.

– Позже поговорим. Уходи. Оставь нас, – распорядился Дэрон и посмотрел мне прямо в глаза. – Я разберусь, – прозвучало угрожающе.

Драконица не стала противоречить лорду и поспешила покинуть кабинет, плотно закрывая за собой дверь.

– Зачем отрицать очевидное? Да, моя внешность изменилась, но метку невозможно подделать. Я пересекла с ней границу долины. Артефакт подтвердил подлинность. Я уже поняла, что ты надеялся на мою скорую смерть, поэтому и оставил одну без помощи. Я не нужна тебе, Дэрон. Но ответь, почему? – он стал медленно ко мне подходить, с подозрительным прищуром рассматривая мое лицо. Я ощутила жар в груди и невыносимое притяжение к его дракону. Зверь жаждал заключить меня в объятия и присвоить, но человек противился. – Обещаю, я буду тебе хорошей женой, но прошу, не заставляй меня страдать и терпеть измены, – ком подступил к горлу и из глаз полились слезы. Я готова была вычеркнуть позорную сцену из памяти и начать нашу жизнь с чистого листа.

– Тебя и правда не узнать, – потянулся он пальцами к моей щеке, но не посмел коснуться, хотя хотел, очень хотел, я видела по горящим небесным глазам. – Не смей ничего от меня требовать. Как в твою голову пришла мысль самолично прилететь сюда?! Ты даже не представляешь, что наделала! – его гнев вырвался наружу магической вспышкой, от которой в кабинете стало невыносимо жарко.

– Прости, – прошептала я. – Пожалуйста, прости меня за это. Обещаю, я больше никогда тебя не ослушаюсь, – потянулась уже я к его лицу, чтобы коснуться, но лорд отстранился.

– Сейчас тебя отведут в покои. Ты будешь находиться там до тех пор, пока я не разрешу тебе выйти. Поняла? – от его повелительного тона сводило скулы, хотелось взбрыкнуть, не подчиняться, требовать свое по праву, но я хорошо помнила советы тетушки. Поэтому покорно кивнула.

Глава 7 Дэрон

Только высоко под небосводом, вспарывая крыльями плотный воздух, я мог ощущать себя по-настоящему свободным. В такие моменты я полностью отпускал человеческую сущностью и покорялся зверю. Тогда не оставалось места тревожным мыслям, проблемы растворялись, а ответственность не душила за горло. Я разгонялся и парил в облаках над горными вершинами, смотрел на родную долину глазами дракона, но длилось это недолго. У меня слишком много обязательств, чтобы позволять себе часами летать.

Набирая скорость, я с свернул к парящему утесу, несколько мгновений и я уже был рядом с замком. Подлетев к широкому балкону, вцепился в каменный край когтями и сложил крылья. Магия окутала мощное тело дракона, чтобы за мгновение вернуть человека, одетого лишь в брюки. Выбегая из кабинета после встречи с истинной, я не потрудился прикрыть торс, сразу вылетел из замка, чтобы прочистить мозги.

Мало того, что Лория чудом выжила после смертельной болезни крови, так еще и самолично явилась в мой дом! Причем, в тот момент, когда мы с Иветт… Сказать, что я испытал шок, ничего не сказать. О появлении в моей судьбе истинной пары никто, кроме Иветт и горстки верной стражи не знал. Метку я спрятал за браслетом сразу же после ритуала.

Вошел в распахнутые двери покоев и с порога ощутил чье-то присутствие. Так бесцеремонно ворваться в мою комнату могла лишь мать. Поэтому я ничуть не удивился, увидев ее сидящей в кресле у камина.

– Надеюсь, полет привел тебя в чувства, – постукивая тонкими пальцами по подлокотнику, произнесла она строго. – Я хочу знать, что происходит.

Да видит Пятиглавый, не хотел я вмешивать мать в свои дела. Все должно было решиться тихо, без лишней пыли, но Лория спутала все мои планы своим неожиданным визитом.

– Предсказание оракула сбывается, но не так, как я думал, – распахнув шкаф, схватил первую попавшуюся рубашку и скрыл наготу. Подошел к столу и опрокинул полный стакан воды, смачивая сухое горло. – Приграничным стражам я уже дал указание держать в тайне визит Лории. Оракул прибудет с минуты на минуту.

– Как долго ты сможешь держать в секрете появление истинной? Почему сразу ничего мне не сказал?

– Не хотел тревожить понапрасну. Она должна была умереть в обители. Без должной помощи полукровки редко выживают. Стоило мне впервые ее увидеть, я сразу понял, что Лория не жилец.

Матушка недовольно всплеснула руками и нервно подскочила с места.

– Почему ты не позаботился о ее гибели в нейтральных землях? Пока связь с твоим драконом не окрепла? Ты же прекрасно понимаешь, что будет, когда Эридан о ней узнает! – проскользнул блеск страха в ее глазах. – Твой брат обезумел настолько, что ни перед чем не остановится, – матушка подошла ближе и коснулась моей руки. В ее глазах читалась усталость и безысходность. – Твой долг – защитить свой народ, Дэрон. Мы на пороге внутриусобной войны. Только ты способен сдержать тьму, что прорывается в долину из вулканических врат. Эридан хочет подчинить себе древнее зло и завоевать пять долин. Если проклятие сбудется и твой дракон погибнет, мир погрузится в хаос. Разве одна невинная жизнь дороже? – поэтому я и не хотел говорить матери о появлении истинной. Сам бы решил эту проблему, но все вышло из-под контроля. Она уже здесь.

– Не волнуйся. Если оракул скажет, что судьба ведет меня в лапы проклятия, то самолично избавлюсь от Лории, пока не поздно, – стоило произнести эти страшные слова, как дракон внутри зарычал и до боли скрутил нутро. Он ее выбрал, он ее любил и боготворил, но долиной правит человек, а не зверь. Я должен действовать в интересах народа, отодвигая собственные чувства на второй план.