– Ты не сможешь. Зверь тебе не позволит, – прошептала матушка, касаясь моей груди, в которой разгорелось драконье пламя. – Я все о ней узнаю и постараюсь тебе помочь, – проклятая девка! Вот зачем она прилетела и показалась моей матери на глаза?! Будто мало мне проблем, еще и за мамой теперь наблюдать придется, чтобы глупостей не наделала!

Раздался стук в дверь и я двинулся вперед. Уже понимал, какое оповещение получу.

– Прошу прощения, Владыка, оракул Галахад ожидает в тронном зале, – отчитался страж.

Я вырвался из покоев и быстрым шагом направился по коридору в зал. На миг остановился у двери, ведущей в новые покои жены. По сердцу разлилось тепло, но я сдержал порыв дракона войти и вновь увидеть Лорию. Удивительно, насколько красивой и притягательной она стала! Будет трудно сдерживать зверя, который стремится окончательно скрепить связь близостью.

Тяжело вздохнув, пошел дальше. Спустился по лестнице, в конце которой стояла Иветт. Драконица с детства росла со своим отцом в моем замке и унаследовала от него знания опытного советника. По праву заняла свое место моей правой руки и страстной любовницы. Всегда безотказная и верная она часто скрашивала мои вечера и угождала во всем.

– Владыка, – склонилась Иветт в легком поклоне. Ее сизые глаза внимательно меня изучали. – Оракул Галахад прибыл по вашему приказу с важным предсказанием. Чувствую, новости не из лучших.

Я кивнул, понимая ее тревогу. Галахад редко покидал свой уединенный храм, расположенный высоко в горах. Его визиты всегда предвещали перемены, зачастую – бурные и трагичные. Однажды он уже предсказал смерть моего отца и бунт брата.

Войдя в тронный зал, я увидел высокого, худощавого мужчину в белых одеждах. Галахад стоял неподвижно, словно изваяние, и смотрел в окно. Когда я приблизился, он повернулся ко мне. В его глазах плескалась вселенская печаль.

– Владыка-лорд Дэрон, – произнес он тихим голосом. – Я видел будущее.

Сердце мое сжалось от дурного предчувствия. Я знал, что рано или поздно придется столкнуться с тьмой, вечно подстерегающей долину.

– Эридан знает о появлении истинной. Как только ваша связь укрепится, он перейдет в наступление. Тогда Лория умрет, а ваш дракон погибнет от горя. Владыка без зверя править не может. Эридан займет ваше место и выпустит древнее зло. Тьма сгустится над миром. Война будет жестокой и унесет много жертв. Только вы своей магией способны запечатать врата, – слова Галахада резанули особенно больно.

– Какую цену я буду вынужден заплатить за спасение моего народа?

Галахад подошел ко мне и взял за руку, резко вскинул голову к потолку, будто его ударило молнией. Затрясся и приоткрыл рот, закатил глаза. Я уже видел нечто подобное и понимал, что ему пришло очередное видение прямо сейчас.

– Истинная! – вдруг закричал оракул и, обессилев, осел на пол у моих ног. – У Эридана тоже появится истинная, – я опешил. – В ней проклятие или спасение, – прошептал он и поднял на меня опечаленный взгляд.

– Я смогу изменить судьбу, если избавлюсь от его истинной, когда их связь окрепнет?

– Я ее не вижу четко. Образ раздваивается. Простите, владыка, не могу ответить, – я помог ему подняться на ноги.

Теперь мне остается только ждать и избегать близости с женой. Она не должна вызвать во мне привязанность, но даже сейчас дракон беснуется, пожирая меня изнутри. Жаждет ее заполучить с диким остервенением. Сопротивление почти невыносимое!

Глава 8

Пока экономка вела меня в покои, я узнала, что комната мужа находится на том же этаже в конце коридора. Как бы не было больно и обидно от увиденной позорной сцены в кабинете, я буду бороться. Пусть сейчас Дэрон не видит во мне любовь всей жизни, но я покорю его человеческую сущность. Когда он узнает меня поближе, то поймет, какой верной и нежной я умею быть. Мать с отцом с детства учили меня терпению и целеустремленности. Тетушка дала правильные советы, которыми я обязательно воспользуюсь!

Глотая обиду, я натянула улыбку и вошла в отведенные мне покои. На миг дыхание оборвалось от шикарного убранства. Находясь последние годы в обители, я успела отвыкнуть от богатства и комфорта, но настало время вспомнить.

Просторная комната с огромными стрельчатыми окнами была отделана позолотой. Повсюду свечи в массивных канделябрах, белый ковер и плотный балдахин над широкой кроватью. У подоконника резной столик с креслом – отличное место для обзора. Окно выходило на каменный мост, по которому в замок прибывали визитеры.

Прислужница принесла мои скромные вещи, поклонилась и оповестила, что теперь она моя личная помощница.

Я окинула взглядом свое новое пристанище, стараясь запомнить каждую деталь. Атмосфера роскоши давила, напоминая о моем новом статусе и одновременно подчеркивая пропасть между мной и Дэроном. Необходимо освоиться, принять правила игры и начать действовать. Первым делом, нужно произвести хорошее впечатление на прислугу. Они – глаза и уши замка, и от их отношения будет зависеть многое.

Подойдя к молоденькой девушке в белоснежном чепчике, я приветливо улыбнулась.

– Как тебя зовут? – спросила я мягко.

– Дея, госпожа, – прошептала она, потупив взгляд.

– Дея, очень приятно. Я – Лория. Надеюсь, мы подружимся. Не стесняйся обращаться ко мне по имени, если нам никто не мешает. И пожалуйста, будь откровенна со мной. Все, что мы будем обсуждать в этой комнате, никуда отсюда не выйдет, – Дея удивленно подняла голову, и в ее глазах мелькнул интерес.

– Хорошо, леди Лория, – кивнула она. – Мне приказано принести вам еду в покои. Чего желаете отведать?

– Я бы не отказалась от горячего супа с лепешкой, – не стала я наглеть в первый же день. Да и вкусы мои давно изменились. Для поддержания сил изысканные блюда не нужны.

Далее следовало изучить окрестности и наладить отношения с другими обитателями замка, но пока, увы, мне нельзя покидать комнату.

Тетушкины советы эхом отдавались в голове: быть вежливой, внимательной, не задавать лишних вопросов, но при этом проявлять искренний интерес к делам окружающих. Необходимо узнать сильные и слабые стороны каждого, чтобы потом использовать это знание в собственных целях. Особенно сильно меня волновала Иветт. Вот уж от кого нужно избавиться в первую очередь! Соперницу под боком не потерплю!

Я подошла к окну и взглянула на мост. Каменная конструкция, увитая плющом, казалась символом прочности и долговечности. Вот и я, подобно этому мосту, должна выдержать все испытания и проложить путь к сердцу Дэрона. Пусть это будет долго и сложно, но я не сдамся. Буду бороться за свое счастье.

После трапезы Дея быстро и бесшумно убрала посуду. Ее движения были отточены до автоматизма, словно она с детства только и делала, что прислуживала. Меня же больше всего интересовало, кто отдал ей приказ прислуживать именно мне. Наверное, дело рук свекрови.

Я присела на краешек кровати, стараясь продумать дальнейшие действия. Главное – не торопиться и не совершать глупостей. Нужно завоевать доверие прислуги, чтобы через них узнавать о происходящем в замке. Без информации я как слепой котенок. А Иветт… С ней нужно действовать осторожно и продуманно. Прямое столкновение только укрепит ее позиции. Нужно найти ее слабое место и ударить именно туда.

Вечер выдался тихим и спокойным. После ужина я долго смотрела на пламя в камине, размышляя о своем будущем. Дэрон… Он занимал все мои мысли. Я знала, что нужно делать этой ночью, чтобы он стал моим, и ничто не остановит меня на пути к этому! Даже такая наглая выскочка, как Иветт.

Когда Дея, пожелав мне спокойной ночи, ушла, закрыв дверь на замок, я подошла к шкафу и выудила шелковый халат. Достала из сумки откровенный красный наряд, который подарила тетушка и расправила его на кровати. Тихо прошуршала в уборную, чтобы принять благоухающую ванну. На какое-то время расслабилась в теплой воде, отпуская тревожные мысли. Тщательно помылась, расчесала волосы и снова села у камина, собираясь с силами. Волнительно было представлять, как стану женщиной. Сердце то и дело замирало, а дыхание обрывалось от картин, что рисовала фантазия. Но пришло время, когда фонари на мосту загорелись ярче, а волосы высохли.

Облачившись в красное одеяние, я набросила сверху халат и подошла к двери. Прислушалась, крепко сжимая в ладони шпильку. Подобные замки никогда не вызывали у меня проблем. Когда мы с братьями сбегали по ночам, чтобы тайком от родителей залезть на крышу, они научили меня с легкостью их вскрывать.

Щелчок замка отозвался тишиной в коридоре. Я выглянула наружу, убедившись, что никого нет, решительно вышла. Тонкий шелк скользил по коже, напоминая о предстоящем. Шаги звучали гулко в пустом пространстве, приближая к цели.

В конце коридора мерцал приглушенный свет свечей в настенных канделябрах, а дверь в покои мужа была приоткрыта.

Я бесшумно замерла на пороге, не в силах произнести ни слова. Дэрон стоял у окна, спиной ко мне, высоким силуэтом, словно вырезанным из ночи. Лунный свет очерчивал его плечи, заставляя сердце биться быстрее. Я поймала себя на том, что любуюсь своим драконом и дико желаю оказаться в его тесных объятиях.

– Прошу прощения, – собрала всю волю в кулак и переступила через порог, медленно двинулась вперед.

Он обернулся, и наши взгляды встретились. В его глазах я увидела искреннее удивление и повела плечом так, чтобы халат упал на пол, обнажая откровенное красное платье, что соблазнительно обтягивало тело. Он провел взглядом по фигуре, и я почувствовала, как щеки заливаются румянцем.

– Что ты здесь делаешь? – спросил устало, но блеск небесных глаз выдавал мужское желание прикоснуться, присвоить то, что принадлежит ему по праву истинности. Я ощутила исходящую от его дракона страсть. Зверь не умел врать, в отличие от его хладнокровного хозяина.

– Никак не могу уснуть. Все мысли о тебе, – прошептала и с грацией кошки приблизилась к мужу вплотную.

В голубых глазах увидела ожидание, смешанное с нежностью и в сердце зажглась надежда.

– Тебе не следовало приходить, – указал он жестом в сторону двери, а я положила руку в его ладонь и почувствовала, как его пальцы сомкнулись вокруг, мягко, но уверенно.

– Дэрон, я хочу стать твоей… не отталкивай. Мы связаны на веки, – часто задышала от волнения, а сердце забилось в висках с таким грохотом, что я боялась не услышать ответ.

Не говоря ни слова, он притянул меня к себе, и наши губы слились в первом поцелуе. Это был нежный, робкий поцелуй, обещающий больше, чем можно выразить словами. Я ответила на него со всей страстью, что накопилась внутри за долгие месяцы разлуки. Робкий поцелуй перерос в требовательный, жадный, словно мы оба тонули в океане чувств, отчаянно нуждаясь друг в друге. Руки Дэрона скользнули по моей спине, прижимая ближе, а мои пальцы зарылись в его темные волосы. Время перестало существовать, оставив нас наедине с бурлящими эмоциями.

Когда воздух закончился, мы оторвались друг от друга, тяжело дыша. Лоб Дэрона касался моего, и я видела в его глазах отражение своей собственной страсти. Он провел большим пальцем по моей щеке, нежно и ласково, словно боясь разрушить магию момента.

– Нет, – прошептал он. Голос мужа звучал хрипло и взволнованно. – Ты снова ослушалась. Я приказал не выходить из покоев! – оттолкнул он меня и взглядом указал на дверь. – Уходи! – прорычал человек, но не дракон. Мой зверь еще секунду назад с жадностью и страстью целовал свою истинную, желая слиться с ней воедино на шелковых простынях.

Уж лучше бы Дэрон меня ударил, чем вот так унизительно прогоняет, было бы не так больно! Отверженная и обиженная, я не сумела сдержать слез. Попятилась назад.

– Ты любишь эту Иветт?! – выкрикнула в сердцах, давясь слезами.

– Иди к себе и не вздумай выходить! – приказал он таким тоном, будто с нашкодившей прислугой говорил.