– Поначалу отчёт каждую седьмицу. Потом, как дело пойдёт на лад, ограничимся отчётом в конце каждого сезона. Подчиняться ты будешь только вождю и моему советнику, точнее сейчас это советница. Эту роль сейчас исполняет древняя хранительница традиций Фелна, но возможно в будущем кто-то другой, или ты сама захочешь пойти на повышение. Никто другой в племени тебе вообще не указ, да и в твои хозяйственные дела лезть я особо не собираюсь. А чтобы ни у кого из мужчин-орков не возникло мыслей насчёт «общей женщины», с тобой останутся четверо родных братьев. Будут тебя охранять и следить за порядком в посёлке.

Я много что ещё хотел предложить этой бесспорно умной и полезной магичке, чтобы склонить на свою сторону, но Аша Умная Сова меня остановила.

– Я согласна! Это много больше, чем есть у меня сейчас, и на что я вообще рассчитывала перед этой беседой. Так что клянусь тебе в верности, вождь Альвар Завоеватель, и готова немедленно приступать к обязанностям этого, как ты сказал, мэра!

Глава четвёртая. Побороть суеверный страх

Моё новое оружие вышло поистине великолепным! Эбонитово-чёрное древко длиною в пять локтей заканчивалось полуметровым глянцево-серым лезвием. Плоским и заточенным с одного края острее бритвы, со второго же имеющим крепкий шип длиною в палец возле самого древка для блокирования клинков врага. Ещё одним предназначением этого шипа было не давать зачарованному оружию, с лёгкостью прокалывающему или прорубающему лёгкие доспехи, слишком глубоко входить в плоть врага, чтобы необычный гибрид глефы и японской нагинаты не застревал, и лезвие после убийства врага можно было выдернуть. Для противовеса и придания оружию правильного баланса другой конец древка заканчивался металлическим шаром размером чуть меньше яблока, которым тоже можно действовать, оглушая врага или выбивая ему зубы.

В японских и китайских фильмах, где я неоднократно видел подобное оружие, герои спокойно управлялись им как двумя руками, так и вообще одной. Оказалось, что это всего лишь сказки из разряда прыгающих на десятки метров монахов Шаолиня или разрубающих всё катан. Древковое оружие получилось слишком тяжёлым и инертным, чтобы управлять им лишь кистью одной руки, и вторая тут была необходима. Это означало, что от щита придётся отказаться. Впрочем, я совсем не расстроился, и даже наоборот пришёл в восторг, когда опробовал чёрную глефу на манекене и не только протыкал соломенное чучело чётко в задуманных местах, но и с лёгкостью разрубил толстую жердь, на которой оно крепилось.

– Я назвал оружие «Укус Кайпи», – сообщил мне гордый собой клыкастый мастер-оружейник по имени Крас, с довольным видом наблюдающий за моей первой тренировкой. – Оно разрубает не только доски, но и крепкие толстые гвозди, а прочную шкуру дугара кромсает на лоскутки, вообще не замечая. И никаких зазубрин на лезвии!

– Восхитительно! – я опробовал колющие удары, а также удары металлическим шаром, и остался очень доволен. – Своё слово держу, так что завтра утром можешь приходить на тренировку бойцов. Но скажи мне, мастер Крас, зачем ты хочешь стать воином? Для такого как ты прекрасного оружейника работа в моём племени всегда найдётся, да и уважением ты будешь обеспечен, как и вообще всем необходимым для жизни. Зачем менять сытую жизнь, признание воинов и самого вождя на… непонятно что?

– Ну так это… – орк задумчиво почесал пятернёй свою лысую башку. – Воин в племени орков всяко выше ценится, чем ремесленник. Ну и жена меня заест, если передумаю становиться бойцом. Она уже всем соседкам похвасталась, что мужа вскоре переведут в воины!

– Смотри сам. А с твоей женой, если нужно, я поговорю. Она сама тебя будет умолять и дальше оставаться лучшим ремесленником племени и всего клана, а не посредственным бойцом. Так что если всё же передумаешь, мастер Крас, я бы хотел заказать ещё и короткий клинок. Тоже самого лучшего качества, чтобы составил достойную пару этой глефе.

– Я… я подумаю до завтра, вождь, – ремесленник по-прежнему не мог определиться.

Когда оружейник ушёл, я обратился к своему новому слуге и помощнику, терпеливо ожидающему хозяина на краю тренировочной площадки.

– Уголёк, Сова тебе сказала, что ты теперь со мной?

В ответ последовал лишь короткий кивок.

– Ты будешь мне помогать. И везде ходить со мной. У тебя будет свой шатёр. Возле моего. Ты хочешь этого?

Молодой огр никак не отреагировал. То ли его ответом было «нет», то ли он не понял вопроса.

– Ладно, давай по-другому. Попробую узнать, чего ты на самом деле хочешь.

В ходе достаточно продолжительной беседы, в ходе которой я сам учился общаться с этим великаном, выяснилось, что Уголёк желает большего, нежели просто быть бессловесным грузчиком, на которого женщины-орчихи смотрят с жалостью и состраданием, а мужчины-орки с плохо скрываемым презрением. Хочет быть сильнее и смелее. Стать могучим воином, который уже ничего не будет бояться. Желает однажды встретить своих сородичей, которые когда-то его избили и прогнали. И… вот тут Уголёк даже сам пока не определился, что сделает со своими обидчиками. Но он готов был стараться изо всех сил, преодолевать трудности и испытания, лишь бы однажды достичь своей мечты.

– Понятно… – нужно сказать, что ответы чёрного огра меня весьма удивили и даже порадовали. – Что ж, завтра утром ты пойдёшь вместе с воинами на тренировку. Посмотрю, насколько ты вообще годишься для профессии бойца. Смотри, не разочаруй меня! А теперь пошли вместе к реке, мне нужно там кое с кем поговорить.

***

Общаться, как нетрудно было догадаться, я собирался с речными русалками. Они действительно согласились на предложенную домовым работу и отмыли старый забитый грязью ковёр за тарелку жареной рыбы. Сейчас же я намеревался развить тот первый успех и предложить речным девам новую работу, а то и постоянное сотрудничество. Я отошёл от посёлка, остановился у песчаной отмели, где ранее видел русалок, и громко позвал их. Ждать пришлось недолго, и уже через пару минут из воды шагах в пятнадцати от меня показалась голова девушки с мокрыми волосами.

– Здравствуй. Меня зовут Альвар. А как зовут тебя? – я постарался говорить негромко и спокойно, чтобы не напугать робкую собеседницу.

Ответа на мой вопрос не последовало, да собственно я на него и не особо-то рассчитывал, поскольку ранее все мои попытки завести беседу с местными русалками успеха не имели. Речные жительницы меня откровенно боялись из-за необычной способности видеть их.

– Скажи мне, красавица, это ты выполнила предложенную Хельмутом работу и отмыла мой ковёр? Просто у меня появилась другая работа для той русалки. За выполнение также вкусные жареная рыба и мясо.

Впервые на лице речной девы отобразились какие-то другие эмоции кроме недоверия и страха. Русалка чуть наклонила голову вбок, потом нырнула и появилась над водой уже метров на пять ближе.

– Не я, – послышался тихий почти детский голосок. – Работали Селина и Альвия вдвоём. Я же Найла. Но тоже хочу жареную рыбу.

– Хорошо, Найла, я предложу тебе работу. И для твоих подружек Селины и Альвии тоже.

– Они мне не подружки. Они жадные и не поделились. Я одна справлюсь. Что делать нужно, человек?

Всё выходило даже лучше, чем я надеялся. Русалка уже почти была согласна работать со мной.

– Сейчас я поставлю рыболовную сеть вон там, – я указал на тихую заводь вдалеке. – Помоги нагнать туда косяки рыбы. За эту помощь три самые крупные рыбины из улова, какие сама выберешь, я пожарю и отдам тебе. Хочешь сама их съешь, хочешь с подругами поделись. Договорились?

– Пять самых крупных рыб из улова! – неожиданно стала торговаться русалка, и я весело рассмеялся.

– Да ты лопнешь столько жрать! Пойми, Найла, я вовсе не жадный и готов отдать все пять. Просто ранее я много работал с русалками и потому знаю, сколько в вас помещается еды. К тому же, извини конечно, но какая-то мелкая ты в сравнении с теми моими хвостатыми подругами. Почти вдвое меньше.

– Старшие говорят, что это плотина виновата, которую поставили в городе Урси, – моя собеседница нисколько не обиделась. – Люди перегородили плотиной большую реку и перекрыли нам выход в океан. Это было давно, из ныне живущих русалок никто не помнит другие времена. Но старшие говорят, что их деды и бабки были намного длиннее и сильнее.

За разговором Найла подплыла совсем близко, кончиком глефы можно было дотронуться до её тела. Но я, конечно же, не стал этого делать, поскольку очень дорожил возникшим между нами доверием. Зато попросил русалку снять чары и показаться для всех, поскольку чёрный огр смотрел на разговаривающего с пустой рекой хозяина как на идиота. Уголёк появлению русалки в трёх шагах от себя очень удивился и присел на берегу, издавая необычные гудящие и пыхтящие звуки.

– Это мой огр, – объяснил я Найле. – Он поможет ставить рыболовную сеть, а потом вытаскивать. Не бойся его, он мирный.

Мы действительно сходили в посёлок и взяли старую многократно чиненную-перечиненную сеть, которой пользовалось племя Синей Рыбы. Поставили в заводь, и через полчаса еле вытащили вместе с огром и помогающей нам совершенно переставшей бояться Найлой. Что интересно, несколько других русалок тоже крутились поблизости и предлагали свою помощь, но ревнивая Найла их отгоняла. Улов превзошёл все мои ожидания, тут вышло больше центнера рыбы. В том числе каких-то незнакомых треугольных чёрных с белыми вертикальными полосками и непропорционально длинными нижними плавниками. Всех таких Найла тщательно выбрала и выкинула обратно в реку.

– Цинтофы, они несъедобные. Жгучая слизь на чешуе. Мясо горькое и невкусное.

Русалка выбрала из остального улова пять рыбин и сказала, что это её награда. И пока огр относил полную рыбы сеть в посёлок, я побеседовал с русалками, которых вокруг меня собралось уже с полдюжины.

– Найла помогла и сегодня получит вкусный ужин. Я же хочу предложить работу всем остальным. Интересно?

Ответом мне стал целый хор звонких голосов, все русалки наперебой желали поработать. Отлично!

– Тогда слушайте. Эта река, насколько я изучил, вытекает из большого озера на востоке, которое орки называют Бездонным. На его берегу расположен большой орочий лагерь. Знаете его?

Хвостатые собеседницы дружно подтвердили, что прекрасно знают такой.

– Вот и славно! Тогда ваша задача сплавать туда и хорошенько изучить этот лагерь. Первая, кто вернётся ко мне и расскажет, где в этом лагере стоит шатёр Жужи Огненной Смерти, получит три жареные рыбы.

Русалки радостно загалдели, но лишь одна задала самый правильный вопрос.

– А как нам узнать этого Жужу?

– Хороший вопрос, речная красавица. Как тебя звать?

Выяснилось, что это была Селина – одна из тех «жадных подружек», которые не поделились наградой с другими русалками за чистку ковра.

– Селина, нужный мне орк – это такой сморщенный старик в шаманской накидке из перьев, древесной коры, звериных шкурок и прочего мусора. Некрупный для орка, но вреднющий, на глаза ему лучше не показываться. Найти его дом – первая задача для вас.

– А будет и вторая? – заинтересовалась Селина.

– И вторая, и третья, да и вообще оплачиваемой работой могу вас обеспечивать хоть каждый день. Мне вообще нравится сотрудничать с русалками, поскольку вы и работницы честные исполнительные, да и истории занятные рассказываете об этом мире. И вообще красивые вы, не то что кикиморы, лешие или иная нечисть. Хоть есть на что посмотреть, – я усмехнулся, поскольку одна из русалок высунулась из воды аж по пояс, демонстрируя своё соблазнительное женское тело.

Девчонки совсем осмелели, одна так и вовсе вылезла на берег, тряся грудями и привлекая моё внимание. Другие её подруги тоже постепенно приближались. Я рассмеялся, поскольку сразу разгадал их коварный план.