Александр Вайс: Меж светом и тьмой. Книга 2

Глава 1. Взаперти

Как попал в этот мир, иногда задумываюсь: а не стоило ли идти исключительно путём Осборна? Забрать личность кого-то незаметного без врагов, просто чтобы прогуливаться по городу. Вообще не работать с империей, а действовать только из тени.

Наверное, меня сподвиг максимализм – получить всё и сразу. Впрочем, есть и более значимый аргумент – быстрый рост силы Покровского менее подозрителен, чем какого-нибудь нетитулованного мелкого аристократа. А если Осборну придётся вовсе исчезнуть, у меня всё ещё будет приличная «белая» личность со связями и ресурсами.

Но надо же было в первой вылазке в Осколке попасть в чьи-то разборки?

Вся группа собиралась в одной точке около Высоцкой, которая сняла шлем и старалась держать уверенное лицо. Фонари освещали участок тихого тёмного леса, в котором нет ни ветра, ни хоть какой-то жизни.

В пробитую прореху между деревьями приземлилась группа, прилетевшая от разлома. Её возглавлял один человек второго ранга, с четырьмя крыльями на символе. Вся группа собралась ближе к центру области.

– Галицкий, доложите по порядку как всё произошло.

Лидер группы резко снял шлем. Двигался он как-то неловко, видимо на нервах. Он глубоко вдохнул насыщенный кислородом воздух, окинув нас взглядом.

– Вскоре после входа в Арки Древних мы натолкнулись на летающих монстров. Кранмер приказал их уничтожить, и группа справилась очень быстро. Поэтому мы сами нашли крупную стаю наземных существ с двумя вожаками. Пока остальные собирали трофеи, я занимался разведкой и издали заметил движение большого существа, похожего на ската. Кранмер принял решение на всякий случай отступить в вашу сторону, поскольку существо было слишком велико, чтобы пройти в этот разлом.

Пока они говорили я тоже стоял без шлема, ощущая взгляды двух человек. Один подошёл ко мне и тоже снял шлем. Орлов выглядел бледноватым, на его броне появилось несколько царапин.

Булатов вздохнул.

– Вас заметили и погнались.

– Да, существо оказалось монархом. Но мало было одного его, наш путь перегораживали местные монстры. Пришлось отбиваться на ходу. Монарх почти догнал нас – сбил Кольцова наводящейся энергетической атакой. Кранмер отстал, перетягивая монстров на себя, а нам приказал отступать. Другие монстры разбежались, но некоторые ещё преследовали нас, когда мы вошли в разлом.

Весело у них тут в Осколках. Кстати, интересно взглянуть на монстра.

– Монарх мог уничтожить разлом? – спросил Пламенев.

– Он обладал силой пространства, – я узнал голос Назарова, так и не снявшего шлем. – Вот только с чего бы монстру делать это? Разве что по приказу.

– Мы умрём? – пискнула Зимина, сев на землю. Она сжала волосы и тяжело дышала.

– Рано или поздно, – заметил я, получив массу недоумённых взглядов. – Такой закон природы. Но пока мы, вроде как, в безопасности. Как часто в Тихом Лесу открываются разломы?

– Это маленький Осколок, редко, – недовольно ответила Высоцкая, подойдя к Зиминой и присев, положила ей руку на плечо. – Возьми себя в руки, боец. Группы время от времени теряют обратный путь.

– И много потом выбирается? – спросил один из сбежавших, тоже сняв шлем. Это был рослый шатен с необычно яркими янтарными глазами.

– Махов, поменьше пессимизма, и без вас тошно, – проворчал Назаров. И я полностью с ним согласен! В опасных ситуациях хуже всего тот, кто нагоняет тоску.

– Здоровый реализм лучше безосновательного оптимизма. Так сколько?

– Вы как со мной разговариваете, новобранец? – набычился Назаров.

– Разве я позволил себе лишнего? Или вы из тех, кого оскорбляет недостаточно уважительный взгляд? – Махов насмешливо вскинул бровь.

Высоцкая остановила возможную перепалку, повысив голос.

– Прекратите, все конфликты, личные и родовые, – она зачем-то посмотрела на меня. – Отложите их до момента, когда мы вернёмся на Землю. Потом устраивайте хоть смертельные дуэли и кровавые войны. Но сейчас мы одна команда. И наша выживаемость зависит исключительно от нашей слаженности и грамотного распределения ресурсов.

– Фактор удачи тоже важен, – заметил Булатов. А на недовольный взгляд улыбнулся. – Я верю в благосклонность Судьбы. Но важно и самим не оплошать. Пока мы боремся, мы живы.

Интересно, если я сейчас скажу, что судьба завела нас сюда, он опять на меня разозлится?

– Хорошо сказано, – согласилась Высоцкая. – Первое правило – это экономия ресурсов. Девяносто процентов отрезанных групп вернулись, сохранив способность летать. Достаточно хотя бы одного разведчика, который приведёт спасательную команду. Но намного лучше, если группа не будет разделяться. С этого момента до появления нового разлома переходим в режим экономии энергии. В том числе желательно отключить защитные поля.

– Тут же всё умирает! – воскликнула Зимина.

– Наша аура блокирует эффект. Чем сильнее одарённый, тем дольше он продержится. Если на пути окажется более аномальный осколок, они понадобятся там. Теперь касательно пищи: в этом осколке есть съедобные растения…

Пока Высоцкая говорила, подошёл Пламенев и наклонился ближе к моему уху.

– Как думаешь, это может быть частью испытания?

– Они бы не стали так рисковать… наверное, – я потёр голову и посмотрел на Орлова. – Слышь, Костя, если тебя попросили участвовать в шоу – признавайся.

– Разве ты не видишь моей нервозности? – чуть истерично хохотнул приятель.

– Ты всегда умел держать лицо, – я слегка хлопнул Орлова по спине.

– Спасибо, наверное, – он безрадостно ухмыльнулся. – Когда выберемся, я скорее всего в первый раз нажрусь до поросячьего визга.

– Я с вами. Главное, чтобы отец об этом не узнал, – Пламенев понял, что мы хорошо знакомы и тоже натянул кривую улыбку.

– Господа новобранцы, я вам не мешаю? – повысила голос Высоцкая.

Очень захотелось ответить глупым «нет, что вы». Но вместо этого я в извиняющимся жесте поднял руки. Пламенев закрыл рот рукой, а Орлов отвёл взгляд, словно не при делах.

В ответ на такое поведение Высоцкая только вздохнула, а Булатов неодобрительно покачал головой. Мол «слишком легкомысленны». Хотя я отношусь к ситуации на все сто процентов серьёзно, просто нервы не шалят.

Высоцкая продолжила вещать об опасностях, важности избегания боёв и принципах разведки. Не то чтобы присутствующие здесь не знали этого, отучившись в университетах для знатных одарённых с обязательным предметом по Осколкам с практическими вылетами. Но сама монотонная лекция помогала принять реальность и успокоиться.

Я же обратил внимание, что как всегда молчаливая Волкова единственная ещё стоит в шлеме и сместился.

– Вы уже попадали в такую ситуацию? Ведёте себя спокойно.

– Нет. Нужно положиться на опыт ветеранов, – чуть дрогнувшим, наигранно спокойным тоном ответила она. Всё ясно, потому и не показывает лицо – держит образ! Так и быть, подыграю.

– Умение сохранять холодный разум очень важно. Полагаюсь на вас, – я подмигнул. Девушка никак не отреагировала… до тех пор, пока я не нахмурился. Чешуйка, которому на аномалию было побоку, нашёл странную активность.

– Что-то случилось?! – вот теперь голос Волковой сорвался, и на меня уставились вообще все. Высоцкая видимо хотела высказать пару ласковых, но я её опередил.

– Кажется, я ощутил что-то из леса. Оттуда – я указал почти точно за спину, где сновал Чешуйка.

Булатов взлетел одновременно с отданной командой и начал сканирование. Чешуйка всё чётче ощущал в лесу энергетические выбросы, что-то просыпалось и двигалось.

– Подтверждаю! – закричал Булатов. – Не знаю, что это!

– Всем подняться над деревьями, полная готовность! – приказала Высоцкая, изменившись в лице.

– По крайней мере, узнаем, что убило разведчиков… – задумчиво цокнул я, надевая шлем. Напоследок поймал пару ошарашенных взглядов.

Вокруг звучал совершенно не аристократический мат и проклятия в адрес Осколков, мира или их удачи. Интересно, что произошло? Осколок ранее исследовали, мы тут уже долго летали и ничего! Дело не в закрытии всех разломов: разведчики пропали, когда минимум один существовал. Может, число людей? Или мы задели триггер, который вернувшиеся разведчики случайно избежали?

Важна каждая крупица информации – Чешуйка продолжал наблюдать за происходящим издали. Плавный рост энергетического поля внезапно превратился во взрыв активности. Как будто медленно просыпающийся человек внезапно осознал угрозу и резко вскочил.

Повсюду в Осколке разверзлась земля, раздался рёв.

– И чем я так согрешил перед судьбой, что она повернулась задом… – вырвалось у меня.

– Покровский, это уже ересь! – заревел Булатов.

– Да я не про богиню! Ух, это что – нежить?!

В прорехах между деревьями появлялись какие-то мерзко выглядевшие монстры – из подгнившей плоти торчали корни и ветви. А ведь мы не находили ни одного трупа!

– Ар-р-р… мы потом серьёзно поговорим, граф! – поклялся Булатов. – И в них нет некротической энергии!

В нас полетели дубины, комья земли и чёрные сгустки, едва видимые в ночи. На одну из тварей, похожую на черепаху с десятком щупалец на спине упало световое копьё, разнеся мерзостно выглядевшую голову паровым взрывом. Прямо над монстром пронеслась одна из фигур.

Бр-р-р, ненавижу мертвяков.

– И не демонические одержимые зомби! – оценил Пламенев. – Не чувствую и капли их энергии! Что нам делать?!

Натиск нарастал, к нам устремились летающие существа. Лес пришёл в движение, деревья с треском падали на землю.

– Держимся на большой высоте и уничтожаем летающих существ! Не бейте по площади, экономьте силу и боеприпасы!

Несколько синих импульсов разнесли летящую на меня пташку. Пока она падала в лес, я видел, как органика странным образом движется. Какое-то непонятное дерьмо.

Чешуйчатый, да, я знаю, что тебе страшно! Будем бояться вместе! Возвращайся к месту, где увидел аномалию впервые! Там, кажется, ничего не вылезло!

Виверна боялась и также не понимала, что происходит. А вокруг нарастал накал магической битвы. К Махову приближалось нечто драконоподобное. Но он вскинул руку и выпустил солидный поток пламени! Огнемёт, окружённый узорами фокусировочных колец, испепелил нежить. За неимением лучшего понятия, буду именовать её так.

Следом за непонятным существом его атаковала какая-то птица. И тут из модуля, закреплённого на наруче, вырос красный полупрозрачный энергетический клинок, который легко перерубил монстра. Неплохую он штуку прихватил!

Пламенев отбивался однообразно, но мощно. Небольшие световые шарики вспыхивали вокруг него, испепеляя странную дрянь. Гораздо экономнее, чем действовала Волкова, которая развернула вокруг себя ураган сосулек, как в бою со мной.

Да, он перемалывал монстров в дроблёный фарш. Но зачем же тратить столько сил?!

– Волкова, Полина, вашу за ногу! Действуй экономнее! – предупредил я, очередной парой точных выстрелов сбивая преследующую меня тварь. Девушка дёрнулась и сбавила накал.

А мимо меня пронеслась шаровая молния, которая била разрядами во всё, что оказывалось поблизости. Орлов пристроился рядом, активно поливая из своей пушки.

– Отстаёшь! Хоть бы магию использовал!

Ага, и растратить резерв на всякую мелочь! Нет уж, спасибо!

Вон, Булатов отлично справляется – энергетическими путами ловит и буквально сдавливает монстров! Но что-то здесь не так: всё прут и прут! Откуда здесь нежить в таком количестве, если забежавшим монстрам хватает мозгов сбежать от дрянной аномалии?

Я уже догадывался и с ответом помогла Высоцкая. Упавший на землю плазменный шар взорвался яркой вспышкой, моментально поджигая лес. Урод на земле гулко зарычал, вспыхивая тьмой. Часть птичек тут же опала бесформенными кляксами.

– Это конструкты-биоморфы – плоть, движимая энергией! Нужно уничтожать носителей!