Группа резко устремилась вниз, выбрав цель. Счётчик зарядов моего оружия показал ноль. Я тут же провернул разряженную ячейку и выкинул. На её место встала новая. Но за эти несколько секунд пришлось сбить пару тварей вращающимся вокруг меня кристаллическим ножиком. По сути, это даже не нанесло управляющему ими хозяину урона.

И, мне кажется, или монстры движутся как-то странно? Меня атакуют в основном если окажусь на пути… но следить времени нет.

Очередной уродливый голем из плоти получил световым копьём прямо в пасть и пошатнулся. Секунду спустя на него также упала заряженная плазменная сфера. Назаров пронёсся прямо над другой скотиной чуть поодаль. Его меч мерцающий двухметровым искажающим клинком, стал буквально рвать плоть монстра. Искажения перемалывали её подобно мясорубке. А возникшие вокруг снаряды срубали щупальца.

– Назаров, этим тварям плевать на физический урон! – закричал я. Но уже было поздно.

Рана сразу начала закрываться. Уродливое создание, похожее на паука с длинной шеей ящера, под невероятным углом повернуло голову и готово было сожрать пространственника.

Назарову повезло – в последнюю секунду мимо головы пронёсся Галицкий и полностью перерубил шею пылающим клинком. Странный водный поток, переполненный силой, разрезал монстра, словно бы растворяя плоть. Оставшиеся щупальца, готовые схватить оказавшихся рядом, подхватила и выкрутила незримая сила.

– Демьян, сбивай конструкты! Все, кто с физическим уроном, прикрывайте нас!

Добавь я разрушения, легко бы убивал тварей, сжигая чёрную аномальную дрянь. Это не тень и не разрушение: скорее похоже на очень извращённую душу. Даже у того демона не припомню подобного. Да чего уж – твари изнанки были нормальнее вот этого дерьма!

Ещё несколько выстрелов сбивают птичек, несущихся к фигурке Зиминой. Орудуя силовой магией, девушка буквально швырялась тварями. Один мощный силовой удар разорвал нечто вроде ящерки на мелкие ошмётки.

– Получайте! Сдохните! Прочь! – кричала Зимина, потерявшись.

– Покровский! – воскликнул Орлов, и я переключился. За ним гналось нечто вроде… демона – крылатый гуманоид под два с половиной метра ростом ловко уклонялся от световых копий. Пламенев не успел его перехватить.

– Зимина, без паники! И не забивайте канал! – повысила голос Высоцкая. – Прикройте её! Галицкий!

Я метнул кристаллическое ядро, развернувшееся в стену, в которую смачно впечатался «демон». Его тут же накрыл поток пламени, из которого выпал… доспех. Полагаю, это был разведчик.

На канале раздался визг. Оглянувшись, я увидел, как Зимину схватила за ноги одна из летающих тварей. Девушка запаниковала и потеряла управление. В неё врезалось ещё несколько монстров. А затем схватил и куда-то потащил ещё один «демон».

Я был слишком далеко, они скрылись промеж деревьев. Сигнал члена группы оборвался.

– Чёрт возьми, держимся! Нужно перебить носителей! – приказала Высоцкая. Над пылающим лесом поднялся ещё один взрыв. – Ха, жри, отродье!

А у меня в разуме что-то скребло. Чешуйка нашёл… нечто ярко светящееся под землёй – яркая сфера внутри пещеры, к которой вели подозрительно правильные квадратные проходы, пусть и изрядно засыпанные грязью. Точнее описать я это не мог. Но штуковина впечатляющая! И она явно как-то связана с этими гадами! Красавец! И если я правильно понимаю, нежити она не нравится. Отлично, а то нас почти задавили!

– Командир, я заметил странную штуку! Монстры обходят одну позицию!

– Метку, Покровский! – рыкнула Высоцкая и в небе снова полыхнуло.

Чёрт, а как её ставить… вспомнил.

Посмотрел на нужную точку прицелом в визоре и левой рукой нажал кнопку на боку шлема. Вся группа на ходу начала смещаться. Монстров слишком много, а мана и боеприпасы не бесконечные. Стоит кому-то ошибиться и оборона совсем посыплется.

«Чешуйка, что же тут так много твоих собратьев?!»

«Будь я котом, пообещал бы наделать в твои тапки. Понимаю этих мудрых животных и их мстительность людям».

Пока шёл мысленный диалог, я убрал винтовку на магнитный захват на бедре и выхватил одну из гранат, которую тут же перевёл в режим дистанционного взрывателя. А чтобы не занимать руку, окутал её кристаллом, который теперь летел за мной, позволив выхватить меч.

– Андрей, в тебя Назаров целится! – закричал Орлов.

Мимо пролетели синие энергетические импульсы, метко подрезавшие крылья паре пташек, собирающихся напасть на меня.

– Попрошу без оскорблений, новобранец, – сухо отозвался тот самый Назаров. – Покровский, вас стоило бы выгнать за одни подобные манёвры.

Ха, может он и прав! Правда, я в крайнем случае имею теневое обращение и защитные фокусы.

Закрутив манёвр, я пронёсся под брюхом слепленного из органики конструкта. В клацнувшие челюсти очень удачно попала кристаллическая глыба с гранатой, и я тут же нажал кнопку на пульте, которая отвечала за самые разные вещи, в зависимости от ситуации. Например, за активацию детонатора взведённой гранаты.

Огненная вспышка разорвала голову некро-виверны, уничтожая часть чёрной дымки и временно выводя её из строя. Засиявший меч рассекал приближающихся тварей. Летающие ножи крошили остальных. Стаю впереди изрешетил град сосулек.

Монстрам явно не нравилось это место. Но ради нас они напирали. К тому же ливень дистанционных атак продолжался! Стоило нам взлететь, как нас продолжили закидывать конструктами и дальними атаками.

Щит доспеха постоянно падал, быстро выжигая запас энергии. По броне пару раз ударили и появились отчёты о лёгких повреждениях. А самое главное, я ощутил, как оно разъедает душу. Мне побоку: духовное сердце и пламя изначальных стихий превосходят эту силу. Но судя по стонам других каждая пропущенная атака причиняла сильную боль.

– Держимся! – рыкнул Булатов. – Махов, подожги весь лес под нами! Уничтожай органику!

– У меня очень большой резерв, но не бесконечный! Лучше прикрывайте меня от мелких!

Нас прижимали. Промелькнувший на огромной скорости «демон» едва не уволок за собой Волкову, которая с перепугу выпустила по нему удар силы. Промороженная тварь упала на землю и разбилась, показав ещё один доспех и расплескав лужу чёрной дымки. Кто-то догадался бросить ещё одну гранату, пока она не собралась вновь.

Интересно, я смогу перенаправить энергию той штуки, что видит Чешуйка? Ему она, кстати, не вредит. Опасно, но кому решать ситуацию, если не магистру ордена? Иначе все тут дружно подохнем! Орда медленно сползается к нам со всего Осколка! Максимум продержимся, пока не иссякнет топливо.

Хотя… Чешуйчатый прав, подсказывая, что я могу пересидеть под абсолютной тишиной, пока не откроется новый разлом, а потом сбежать. Эти существа явно не на зрение ориентируются. Но потом и личность Покровского придётся забыть. Мне нельзя стать единственным выжившим. А ещё я могу извлечь выгоду.

– Командир, внизу странная сила! Я могу попробовать перенаправить её через проводник своего дара!

– Слишком сильная для тебя! Ты или не справишься, или умрёшь!

– А у нас есть выбор? – усмехнулся я. Несколько секунд мне не отвечали, снова вспыхнул плазменный взрыв.

– Делай, что хочешь! Но у нас нет геомантов для раскопок.

Очень хорошо – понимает отчаянность ситуации!

– Я вижу какое-то углубление недалеко! Булатов может помочь!

– Принял. Волкова, ты истратила резерв. Прикроешь нас!

Не-не, мне и пара глаз церковника откровенно лишняя! Зачем мне ещё княжеская сестрёнка?

– Там может быть опасно! Могу дать свои боеприпасы…

– Покровский, действуйте быстрее! – перебил он.

Вот чёрт!

Едва уклонился от очередной уродливой твари и перерубил её мечом. На ходу вновь сменил клинок на лёгкую пушку, подходящую больше для манёвренного боя, нежели чем для обороны. Мы оказались у горящего дерева. Доспех сигналил о высокой температуре и обилии вредных веществ в воздухе. Примерно тут Чешуйка и заметил провал в земле. Формально, мог бы и я.

– Глаз у вас соколиный, Покровский, – удивился Булатов, окутав участок синими путами, пока мы с Волковой отбивались от мелких тварей. Вторая энергоячейка опустела, осталось ещё три. И одну я бросил девушке, чьё оружие расходовало боезапас гораздо быстрее.

Слава армейской стандартизации, у всего однотипного оружия одинаковые батарейки.

Комья земли с куском какого-то камня отлетели в сторону, и я первым юркнул в тоннель.

– Да тут древние руины! – ахнул церковник. – Неужели это всё работа древнего оружия?!

– Если так, надеюсь, у него есть выключатель! – отозвался я. Хотя уже знал, что ничего подобного нет и на всякий случай отозвал Чешуйку. Не знаю, как было построено это помещение когда-то, но сейчас всё заросло. Странный коридор скорее походил на техническую шахту. Может ли она происходить с Альдарана?

В визоре всплыло красное уведомление:

«Внимание, экстремальная перегрузка аномального защитного поля!»

Глава 2. Нарушенный баланс

Солнце, горящее в оплавленной потрескавшейся пещере, оказывается неслабо жарило! Наверное, это и отпугивало нежить, которая на самом деле не нежить. Мы просто не ощущали эффекта из-за защитных полей, но сейчас их перегрузило.

Ощущение как будто бы снял одежду под полуденным экваториальным солнышком! Стоп… я понял, как работает это дерьмо!

Без шуток, меня сюда словно завела сама судьба. Хотя если Шейд думала показать мне зад, то лишь подставила его для шлепка! Правда, едва ли она реально умеет управлять судьбами.

– Жжёт! Всем стоп, невозможно! – голос Булатова адски сквозил помехами. – Покровский, не геройствуйте! Не выйдет! Попробуем спрятаться ближе к выходу!

Ну да, со мной обычные одарённые, чья душа не закалена потоком силы, способным испарять горы и двумя изначальными стихиями. И у них нет духовного сердца. Чёрт, если бы оно ещё было заряжено!

– Я выдержу! Уходите, помогите нашим! Твари сюда не сунутся! Хотя могут попробовать атаковать! Задержите их!

Мне ответили не сразу. Я уж подумал, что надо развернуться и приблизиться: ведь столь плотный энергетический фон забивал связь.

Визор начал рябить помехами, а полётная система подёргивала меня в воздухе. А вот это уже плохо!

– Хорошо. Волкова, идите наружу, позовите других! Покровский…

– Нет времени, иди! – я понял, что начинаю падать. Надеюсь, не заметят тонкое поле.

Абсолютная Тишина.

Чёрная едва заметная дымка вспыхнула вокруг. Не было и речи о блокировке ТАКОГО бешеного потока силы. Но по крайней мере доспех перестал сбоить настолько сильно.

Я переключил полётный модуль в режим удержания позиции и начал обеими руками чертить руны. Надеюсь, выйдет.

На грудь как будто вылили расплавленное железо. Узор сплетённой четырёхлучевой звезды проступил сквозь доспех. Хорошо, что те двое должны отойти.

Жуткий Осколок: термодинамические аномалии – пыль перед хтоническим ужасом этого места.

Счастье в неведении: люди наверху даже не понимают, что находятся в мире, где буквально нарушено равновесие первооснов мироздания. На жалкий миллиметр, если выражаться иными терминами. Иначе эта реальность давно бы схлопнулась.

Моя абсолютная техника, которая обрушила на голову Шейд «отражённый мир» делала нечто схожее. Только «Разрушенный баланс» никогда бы не сработал в реальном пространстве.

Сначала я думал, что здесь некая сила вытягивает энергию души, и потому не влияет на растения и простейших, которые её не имеют. По форме близко, по содержанию совсем иначе.

Души медленно разрывает – они расслаиваются на составляющие. Каждый «основной» монстр наверху когда-то был живым существом, умершим здесь – это очевидно. Они стали извращёнными осколками души, которые хаотично разрастались и превращались в нечто совсем иное.