Реальность загудела, и разлом начал мерцать, теряя стабильность. Атаки летели одна за другой, Назаров зарычал от натуги. Недостаток этой силы, кроме малой дальности стабильного полёта атак – огромное потребление энергии. В моменте она дала чрезмерное напряжение.

Ладно, я могу кое-что сделать.

Направил силу и напротив разлома выросла белёсая стена. Я плавно добавлял энергию, усиливая подпорки и вырастив на ней множество крестовидных лезвий, структуру которых медленно упрочнял.

И эффект вышел… неожиданным. Кольца влияют на имеющийся дар, оставаясь связанными с ним. Они могут не резонировать. Или будучи аналогичной силой более низкого порядка не изменять основную, как тень и разрушение.

Но сейчас мои кристаллы мерцали тем же светом.

– Эм… Андрей, ты когда магом света заделался? – удивился Орлов.

– Это не свет, – поправил его Пламенев, шагнув чуть ближе. – Похож, но…

Его слова заглушил натужный рык Назарова, которому не хватало мощи быстро схлопнуть разлом. До того, как он вспыхнул в последний раз, через него кометой пролетел оранжевый силуэт и с жутким треском врезался чётко в ощетинившуюся шипами стену.

Нечто кубарем покатилось по песку, раскидывая во все стороны пламенные всполохи и осколки ярко горящих кристаллов.

В десятке метров от нас замерла утыканная шипами оранжевая птица. Места проколов искрили высвобождаемой энергией. Свет как будто сжигал изломанное тело уже мёртвой твари.

– Он что… прикончил феникса кристалликами? – тихо спросил Махов.

– Слышу неуважение к крутейшему дару, мистер самоходный огнемёт, – хмыкнул я. – Что такого?

– Ты… прикалываешься? – кто-то тоже забыл про официальный тон.

«Чего тебе, чешуйчатый… ах, да, точно! Я читал про этого монстра! Нет, у меня память пока ещё не уступает магической рептилии. Подумаешь, сразу не вспомнил?»

Отвлёкшись от мысленного общения, я продолжил тем же беззаботным тоном.

– Просто говорю, что мой дар и так крут. Я помню, что у этого с-морфа аномальная регенерация. Но это всего лишь вожак. И он всем телом насадился на выставленные копья.

– Ну охренеть теперь, а пути назад больше нет, – выдавил Назаров, поднимаясь с песка. – Большая пустыня… аномалий вроде не видно. Случайно не «Сковородка»?

– Скорее всего, – отозвалась Высоцкая, осторожно подходя к птице. – Это одновременно хорошо и плохо. В больших Осколках много разломов, а значит выше шанс найти ведущий в известные места. С другой стороны, на полёты уйдёт много времени и группе придётся разделиться. Кроме того, около оазисов есть монстры, но почти все они нелетающие.

Ну-ка, дайте мне справку. Они серьёзно так назвали Осколок мира?

«Пустыня Герберта. Коэффициент аномальности: 1. Тип: повышенный мана-фон. Площадь: большая. Цикл дня: нормальный. Особенности среды: сильные перепады температуры в течение суток. Уровень опасности: средний».

Внизу был список альтернативных названий, как на разных языках, так и ходовые наименования. Среди них была и «Сковородка». Аномальности всё равно что нет. Уточнение площади – примерно пятьдесят тысяч квадратных километров. Пролететь из конца в конец не то чтобы очень долго, но займёт определённое время. Тут с высоты трудно окинуть взглядом большую площадь, а днём ещё и надо заметить свечение.

– Раз уж мы здесь, заберём основные трофеи с монстра, – решила Высоцкая. – Покровский, хорошо сработано. Инородная сила пропитала кольца и дар, верно?

– Ага… видимо так, – нерешительно ответил я. Хорошо, что моего лица не видели, поскольку думал я совсем о другом. Точнее, вопросов к силе у меня много. Но надо сесть и экспериментировать. А пока на пробу метнул кристаллик, усилив эффект, из-за чего он вспыхнул белым. – Я теперь маг-аномальщик, что ли?

Видел такой термин в описании местных одарённых. На Альдаране такого не существовало по понятным причинам. Но на Земле порой на основе некоторых необычных материалов можно создать особенные дары. Возможно, у Галицкого был как раз подобный, а может и у Булатова. Кстати, надо спросить про его синий огонёк.

– Видимо так. Поторопимся. Волкова, осмотри местность сверху.

Орлов подошёл ко мне и хлопнул по плечу.

– Поздравляю, аномальщиков всегда замечают! Теперь главное правильно развивать дар. Говорят, на развитие полезного дара можно выбить неплохие имперские беспроцентные кредиты!

– Прямо судьба правила… – я прервался. Булатова нет, но на фразу всё равно внимание обратили.

– Часто ты богиню поминаешь? Думал о церкви?

Ага, очень хочу личной встречи с вашей богиней. Желательно, во время её казни через медленное уничтожение души здоровенным колом, на который я её насажу.

Ладно, Осборн, давай спокойнее.

– Нет, просто действительно совпало… Не берите в голову.

Может мы и застряли в Осколках, но кое-что собрать с птички не поленились. Россыпь эль-кристаллов много места не занимает. Ещё из неё удалось вырезать то, что местные называли «магическое сердце», а я «осколок сущности» – часть ядра силы монстра, нёсшая его отпечаток.

В монстре это самая дорогая штука. Кто-то себе пару красивых перьев для коллекции дёрнул. Но много груза тащить мы не могли. В иной ситуации мёртвого вожака обязательно бы увезли целиком и разобрали на детали. Нам же оставалось его бросить. На остальное даже Чешуйка не позарился и лениво переваривал полученное, изменяя энергию.

Мне гораздо интереснее сфера, лежащая в кармашке. Надо потом будет спрятать в более укромное место. И очень много чего изучить на привале.

– Вот как мы поступим, – заговорила Высоцкая. – Недалеко от центра есть небольшой оазис. Остановимся неподалёку, пополним запасы воды. Далее перебираемся к безопасному убежищу и отдыхаем там до тёмного времени суток. Вопросы?

Видимо, она почитала какую-то справку. И да, в имеющихся у нас реестрах пути от этого Осколка к Земле не указывалось.

Пустыня не была ровной – тут имелись скалистые участки, помогающие ориентироваться. В их тени даже наблюдалась какая-то активность. Нас в кои-то веки ничто не пыталось убить, и я погрузился в себя.

Колоссальное кольцо номер два и правда походило на свет, но им не являлось. Ближе к истинной силе созидания… но вместе с тем как-то однобоко. Словно эту силу творения настроили на очень специфический «жёсткий свет», буквально сжигающий остальные энергии.

Кольцо наполняли структуры магии, которые не складывались в техники. Мне предстоит изобретать что-то самому или же использовать в чистом виде.

Дар достиг баланса с небольшим перекосом в сторону светлой стороны. Следующее кольцо должно быть тёмным или же нейтральным. И со взятой планкой, быстро его получить не выйдет, если мне не попадётся что-то подобное снова на следующем шаге. В такую удачу я не верю и начну серьёзно беспокоиться о том, что я действую по неведомому мне самому плану манипулятора, ставящего на развилках указатели, существование которых я не осознаю.

Причём скорее всего Хины. Шейд бы меня либо просто прибила на месте, либо послала бы своих церковников скрутить и притащить на ковёр.

Чего можно ждать от Хины я без понятия. Поэтому работаем в направлении поиска хорошо осведомлённого демонолога. Планы у меня имеются. А теперь есть шансы не сдохнуть при их реализации.

И надо наконец сдвинуть с мёртвой точки развитие рода Покровского. Достать мю-кристаллы сложно? Что же, тогда буду производить их сам! Не для рынка России, конечно: иначе наверняка ко мне придут разведки двух империй с вопросом – «какого хрена?» И в свете недавних событий с теми полицаями вопрос подмены личности встанет серьёзно.

Как Герман, наш старый пришибленный иллюзионист, делал особый алкоголь, прошибающий даже архонтов. Но нужно наладить производство пары других компонентов. Думаю, очень скоро я этим озабочусь.

Впереди показался гористый массив. Среди высоких скал притаилось озерцо с зелёным пятном оазиса. Мы опустились меж высоких скал, неплохо оттеняющих уголок большую часть времени. Какие-то самые обычные ящерки тут же сбежали в кусты. Зато недовольство показал выводок кошко-образных песочного цвета.

– Хищник и слуги… мелочь… – удивился Пламенев.

– Не все существа опасны и агрессивны, – Высоцкая высвободила Ауру, приземляясь. Боевой настрой магических зверей тут же пропал. – Не разрушайте оазис, тут хрупкая экосистема. И даже не думайте искупаться. На это нет времени и в воде живут вечно голодные рыбы. Укус сквозь комбинезон будет крайне болезненным.

– Кто в своём уме будет купаться в комбезах? – не выдержал я. – Здесь уж точно нет камер и журналистов… Хотя насчёт последнего я сомневаюсь.

Орлов и Пламенев заржали, Махов изобразил кашель.

– Граф, что вы себе позволяете? – леденящим душу голосом прошипела Волкова.

– М-м… если что, я не предлагал устраивать совместные купания. Это ваша мысль.

Эх, мирные деньки! Чтоб расслабиться с боевыми товарищами, скинув снаряжение, по которому видно, сколько раз мы прошли по грани!

В этот раз Махов тоже не сдержался. А вот Волкова замолчала. А наша командир видимо не определилась как реагировать, учитывая разницу в возрасте и ранге в Чёрных Крыльях и продолжила, как будто ничего не слышала. Хотя немного усмешки в голосе я уловил.

– Наберите воды. Обязательно запустите во флягах режим очистки. Задерживаться здесь не будем. Местные монстры не особо агрессивны и боятся запаха стали. С другой стороны, пища тут в дефиците.

Деревья вдали зашелестели, с одного спрыгнуло насекомоподобное существо, отдалённо напоминающее кузнечика. Массивные задние лапы, прижатые к продолговатому телу, нечто вроде крыльев-планеров. Жуткого вида жвалы…

Без промедлений существо словило несколько энергоимпульсов, молнию и световое копьё. Я не видел смысла тратить резерв и, тем более, запас чудом уцелевшего плазменного пистолета.

До берега озерца долетели горелые ошмётки монстра ранга хищник.

– Прихватим на обед? – поинтересовался Пламенев.

– Фу… – я буквально услышал, как Орлов скривился. – Это же насекомое.

– В справке сказано, что он съедобен. Китайцы считают мясо деликатесом.

– Не буду вставать на пути чужих гастрономических извращений, – Назаров коротким взмахом меча отрубил мясистую ногу. – Но я предпочитаю рыбу. Волкова, поможете?

Девушка, узнаваемая по серо-серебристому доспеху отрывисто кивнула, и подошла к кромке воды, подвесив на ней кристаллики магического льда.

Начался незатейливый процесс рыбалки. Назаров немного зашёл в воду и поболтал в ней обрубком ноги, с хрустом сдавив хитин. Прикормка сработала «на ура» – гладкая поверхность воды забурлила и скоро в ногу вцепилось несколько рыбин. Льдинки упали в неё и быстро разрослись ледяными глыбами.

Назаров выкинул ножку и подцепил льдины, в которые были вморожены не очень красивые зубастые рыбины длиной с ладонь.

– А можно… поесть нормальной пищи? – с лёгким отвращением спросил Орлов.

– Привыкайте в случае чего есть безопасную пищу Осколков, – усмехнулась Высоцкая. – К тому же, поверьте, после питательных батончиков из нашего комплекта вы будете готовы съесть даже гигантское насекомое. Зато припасы лёгкие и компактные – лучше оставить их в запасе. Кто знает, сколько времени уйдёт на поиск пути?

Когда монстрами не движет безумие, зверский голод или природная ненависть к людям, они могут быть понятливыми. Никто в оазисе к нам больше не лез. Только смотрели из кустов на падаль. Мы без помех набрали воды в особые фляги с очистителем, напились и снова заполнили водой. И хотя прожарка на солнце плюс встречный ветер давно сбили с нас высушенные ошмётки псевдо-нежити, некоторые ополоснули броню.

Замороженную рыбу вытащили из льдин и сложили в ещё один мешок. Взяли с собой пару веток и снова взлетели. Едва «убийцы альфа-хищника» ушли, на падаль тут же набросилась стайка тех кошек. Мы же долетели до самого края гористой местности и нашли там засыпанное песком углубление в скале.