Я с помощью девушек официанток начала разгружать свою тележку. Сегодня были лишь самые близкие друзья хозяина этого праздника жизни. Я уже всех знала и не нервничала.

Мой работодатель – далеко не молодой мужчина опрятной и слегка эксцентричной наружности. Он много лет проработал в одном из самых известных столичных кабаре художественным руководителем.

Когда на смену пришло новое поколение, он всему его обучил и оставил развивать бизнес, в котором уже давно имел стабильную долю на правах совладельца. Мне он после рассказа объяснил так:

– Я сам нашел этих ребят! Они такие юные, талантливые, у них глаза горят! Они вообще другие. Более современные, более раскованные и открытые. Но при этом не пошлые, хотя, дорогая моя, пошлость всегда в глазах смотрящего. Ну, и того, кто несет себя с соответствующим посылом. Вот тебя вообще язык не повернется назвать таковой, несмотря на откровенно развратный наряд. Ты как ангел, что поднимает в людях все их низменные мотивы. Но прости их, человек грешен и не совершенен, а ты услада для глаз моих.

Я не всегда понимала, о чем он, но чувствовала поддержку от этого странного человека. Забавно, но в костюме порно-поварихи мне жилось спокойнее, чем в худи и джинсах по вечерам во всяких злачных районах. Ну, и, конечно же, мне обеспечивали защиту.

Все гости хозяина были в курсе его предпочтений. В этом доме работали только молодые и привлекательные люди, как парни, так и девушки. И никто никогда не подвергался насилию или пошлым намекам. Одно слово, и человек навсегда терял доступ в этот дом. Один взгляд, и можно было нажить себе проблем.

Девочки рассказывали мне, как однажды один из гостей воспылал страстью к одной из горничных и подкараулил ее после работы. Так вот с девушкой в итоге все было хорошо, а этого товарища поймали, осудили, и потом он и вовсе пропал. Говорили разное…

Тем не менее, когда я устраивалась на работу, мне было до чертиков страшно. Но зарплата и условия все перекрывали. Здесь, и правда, было очень выгодно и комфортно трудиться. Хотя многие делали это очень наигранно.

– Мари, милая, а можно тебя попросить на завтра приготовить мне те восхитительные эклеры к завтраку? – спросил мужчина.

– Да, конечно, – улыбнулась я.

Остальные со мной не общались. Все в доме знали, что я кто-то вроде личной жемчужины хозяина. Он меня очень ценил, восхищался, оплачивал курсы и мастер-классы у самых крутых поваров.

Кто бы мог подумать, что я-таки получу образование и смогу работать по профессии? Немного не в классическом формате, но тем не менее. И да, график у меня был скользящий, непостоянный.

Тем не менее о наличии маленького ребенка знали и никогда еще мне не препятствовали в осуществлении родительских обязанностей. Просто меня сразу предупредили, что работать придется вот так, по плавающему расписанию.

Но на такие случаи у меня был младший брат, который сразу сказал, что поможет всегда и во всем беспрекословно. Он помнил, как я вытаскивала его и себя из той, другой жизни.

Она, и правда, казалась какой-то очень далекой и неправильной. Если бы не Мия, то я бы вообще подумала, что всего не было. Ни Беркута, ни ночи, что случилась между нами и дала начало не только моей новой жизни, но и жизни нашей дочери. Моей, точнее.

Возможно, рассказать ему о том, что мы стали родителями, и стоило, но я не знала как. Даже представить себе не могла, как это устроить и подступиться к мужчине.

С этими мыслями я катила вперед тележку с десертом. Он всегда подавался отдельно с небольшими пирожными. Все как обычно.

Когда я зашла в зал, там царило легкое возбуждение. Видно, гость пришел. Не поднимая глаз, я осторожно взяла большой поднос и направилась к хозяину дома.

– А вот и бриллиант моей коллекции, наша Мари. Кирилл, только просьба вести себя достойно. Все мои девочки исключительные.

Я скорее почувствовала, как в воздухе разлилось напряжение. Еще прежде, чем подняла глаза и столкнулась с ледянящим душу взглядом. Его взглядом.

Человека, который несколько лет назад стал моим спасением и личным адом одновременно. Пальцы разжались, и поднос с десертом полетел вниз, раскалываясь на сотни тысяч осколков. Так же, как и мое сердце.

Глава 9. Мари

Руки тряслись, и я изрезала себе все пальцы, пока пыталась что-то придумать. Но они не слушались, лишь заливая пол кровью.

– Мари! Ты что, не трогай! Посмотри, как изрезалась вся! Девочки, мальчики! Скорее помогите ей!

Одна из девушек осторожно отвела мои дрожащие руки от остатков десерта и повела на кухню. Я лишь пролепетала извинения, сбиваясь с шага, спотыкаясь там, где еще никогда ни разу не падала.

Меня трясло, и это не укрылось от глаз остальных. Они провожали меня удивленными взглядами. Кто-то сочувствующими, но были и злорадные.

Некоторые мне завидовали. Они тоже хотели участи «бриллианта» коллекции, выделывались и всячески пытались завоевать расположение старика.

Должно быть, решили, что это даст им какое-то преимущество. Не знаю… На них перепишут все состояние, ведь детей или близких родственников в этом доме не водилось. Не знаю.

Я сейчас готова была думать про что угодно, лишь бы не проваливаться в черную тягучую панику. Потому что я даже не представляла, куда деваться от прожигавших меня черных глаз.

Как он тут оказался? Откуда пришел и узнал ли? Хотя, о чем я? Судя по взгляду, от которого я едва не умерла там на месте, он не просто узнал. Он еще и чего-то от меня хотел!

Присев на стул, прикрыла глаза. В голове мгновенно вспыхнули яркие картинки, что никогда не тускнели, несмотря на года. Как его требовательные руки творили со мной магию, как его губы оставляли огненные дорожки на моей обнаженной коже.

Как было страшно, но этот страх растворялся в неизбежности и удовольствии. Я сама на это пошла, сама согласилась. Отдалась ему и, даже несмотря на вспышку боли, не жалела.

До сих пор при мыслях о той ночи, что я воскрешала раз за разом, приходило возбуждение. Такое естественное, горячее, от которого хотелось исследовать свое тело.

И ведь я делала это. Словно став женщиной, познала разные грани себя, а материнство лишь усилило эффект от трансформации. Боже, что за мысли в моей голове?!

– Марика, ты чего? С тобой все хорошо?

Открыла глаза и уперлась взглядом в бюст внушительного размера. Вика. Моя, если можно бы было так сказать, приятельница. Простая девушка, что, как и я, пришла устраиваться на странную работу, не побоявшись ее условий.

– Да. Просто немного не удержала.

– Немного?! Давай сюда руки, пока окончательно все вокруг кровью не залила. Боже, да чего из тебя так хлещет? Эти дни, что ли? Или перенервничала? С тобой такого раньше не случалось.

На меня смотрели с подозрением, а я поняла, что действительно сердце стучит как бешеное. Оно словно готово выпрыгнуть из груди и разбиться от нагрузки.

– Просто особенность такая, – как можно более спокойно ответила я, обращая внимание на происходящее вокруг.

И правда, столько крови… Мой передник был ею заляпан полностью. Я даже удивилась, откуда такое количество. Хотя ладно, уберу. Послушно дала руки Вике.

Та со знанием дела, ведь по образованию она была медсестрой, начала обрабатывать мои пальцы. Уже вскоре они были в пластырях и бинтах, а я напоминала скорее какого-то Франкенштейна.

Тем не менее факт того, что я накосячила на работе, это не отменяло. Пора было возвращаться в реальность. Я спокойно поднялась, поблагодарила девушку и скомандовала:

– Давайте доставать что-то из заморозки. Думаю, один из чизкейков, надо спросить у хозяина какой.

– Он уже попросил малиновый, мы достали и почти разморозили, – отрапортовал Максим, один из парней, что помогал мне на кухне.

Ребята все были, как на подбор, атлетического сложения, одетые в узкие темные брюки и бабочки на голое тело. Смотрелось очень сексуально и эклектично. Собственно, как и все в этом доме.

Когда первый шок от таких нарядов прошел, я по достоинству оценила вкус хозяина этого места и его способность создавать прекрасное и уникальное. Нет, он прав. Это не пошлость, но волшебное искусство на грани.

Я еще посидела, оценив, что необходимо будет сделать, и собралась с мыслями. Я всегда подавала ему еду только лично. Это было прописано в контракте. Мое присутствие являлось обязательным, и никто этого момента не скрывал.

А это означало, что новый десерт я тоже повезу сама и вновь встречусь глазами с тем, кто оказался в моей жизни не просто случайным партнером. При этом я искренне надеялась, что за этой нежданной и негаданной встречей ничего не последует. Ну, его…

– Давай, Марика, гости ждут, – тихо подтолкнула меня к обрыву Вика.

Знала бы она, как сложно мне давались следующие шаги! Как они разрывали мою душу и тело, насколько было сложно пересилить себя и пойти туда. Меня знобило.

С перемотанными руками, уже в чистом переднике и с отсутствием крови я пошла вперед. На встречу с тем, о ком мечтала и при этом до ужаса боялась воплощения этой мечты в реальность…

Глава 10. Марика

Я чувствовала, как мне тяжело давалось простое действие. То самое, что повторяла много-много раз. Выйти и представить десерт.

Но почему-то у меня было ощущение, что этот самый десерт – это я. Такой внезапный, который может заинтересовать окончательно и бесповоротно.

Но тем не менее я шла, не останавливаясь. Как только преодолела ту самую черту, которая отделяла столовую от коридора, стало трудно дышать.

Словно сам воздух пропах напряжением и недосказанностью. Прошла дальше. Уже более спокойно и уверенно. По крайней мере, я надеялась, что внешне. Хозяин встретил меня, как всегда, с улыбкой:

– Мари, ты сегодня меня напугала! Но я понимаю, что случайности случаются. Что у нас на этот раз? Хвалю твою предусмотрительность. Кирилл, вот таких работников сложно оценить с первого взгляда, но поверь мне, Мари – это бриллиант.

Мои щеки окрасила пунцовая краска. Не понимаю, зачем было акцентировать внимание гостя на мне? Тем более у меня все равно складывалось впечатление, что хозяин прочувствовал, что между мной и Беркутом что-то промелькнуло.

А еще как он звал меня… Он всегда говорил, что Марика для меня слишком грубое имя, совершенно не женственное и не вписывавшееся в концепцию. Так к моему откровенному виду добавилось еще и это полу-прозвище, которым я прикрылась той ночью.

Воистину странное совпадение с учетом того, что сейчас за столом сидел второй человек, знавший меня только как Мари. Странную то ли эскортницу, то ли нет.

– Верю вам, дорогой друг! Воистину… Уникальная девушка.

Я прикрыла глаза, чтобы мысленно сосчитать до десяти. Потому что его голос оказался слишком реальным. Слишком обычным и невероятно тягучим. Как будто не было всех этих лет между нами, а осталась лишь та ночь.

Но его тон… Он был ледяным, но при этом обжег меня каким-то безразличием и даже, я бы сказала, пренебрежением. Как будто мое положение в этом доме виделось ему именно таким, каким его воспринимали многие.

Несмотря на правду, я все равно знала, что за слухи ходят. Неудивительно, учитывая наш внешний вид и в целом личность хозяина. Но мне всегда хватало фактической обстановки.

Я знала, что у нас тут не вертеп, не ежедневные групповухи, не разврат, помноженный на разврат и сверху приправленный развратом. Это искусство. Да, для кого-то покажется, что спорное, но все же.

Набралась смелости и, подняв голову, встретилась со знакомыми темными зрачками. Беркут не изменился. Абсолютно.

Руки задрожали, и я решила все же поставить десерт на стол от греха подальше. Опустила массивное блюдо и начала методично раскладывать кусочки по тарелкам.

Девочки сбоку подхватывали их. Горничные разносили десерт мужчинам, а ребята – женщинам. Моей задачей было поднести все хозяину и его главному гостю.