Вон как столичные офицеры на него поглядывали и хмурились. Ну а что? Высокий, крепкий, сильно крепче любого из них. Все ж столько лет «качалки» не прошли даром на фоне отличного питания. Держится уверенно, смотрит волком. Да и вообще от него просто пахло проблемами.

А казачий есаул, сидящий чуть в сторонке на подоконнике, так и вообще ухмылялся. Причем не на молодого графа поглядывая, а на дежурного и находящихся при нем людей. Видимо, о чем-то догадывается или чувствовал. Вон руку-то с эфеса сабли не убирал.

Сабли.

Шашки им уже ввели, но он держался за старое оружие^[15].

– Лев Николаевич, вас ожидают, – произнес чопорный слуга, выйдя из дверей приемной губернатора. Неместный, кстати. Натолкнулся на волчий взгляд и выдержал его с удивительным равнодушием. Остальные же выдохнули, ощутив, как обстановка сразу разрядилась.

Граф подошел к двери.

Поравнялся с дежурным офицером и молча вошел внутрь.

А внутри никого.

Вообще никого, кроме губернатора и цесаревича. Отчего Толстой даже как-то растерялся.

– Вот, Ваше Императорское высочество, тот самый молодой человек, о котором мы разговаривали. Лев Николаевич, подойдите ближе.

– Действительно, он выглядит старше своих лет.

– Как вы думаете, насколько хорошо он вооружен? – оскалился Сергей Павлович.

– Он вооружен? Хм. Ну, быть может, трость.

– И все?

– Пожалуй.

– Лев Николаевич, будьте так любезны, положите на этот стол все оружие, которое сейчас с вами.

– Сергей Павлович! – с обиженными интонациями воскликнул Толстой.

– Мой друг, мы с вами давно знаем друг друга, вы полагаете, я не приметил вашу страсть к вооружению? Будьте любезны. Очень вас прошу. Специально для Александра Николаевича. Уверяю вас – никто не собирается ни задерживать, ни причинять вам какого-либо вреда. Клянусь честью!

Лев пару секунд помедлил, но отказать не смог. Наносить оскорбление недоверием тому, от которого зависел весь его бизнес в Казани, он не решился.

Цесаревич, кстати, аж удивился, услышав слова Шипова. Однако уточнять ничего не стал, деликатно промолчав. А уж когда на стол перед ним стали ложиться пистолет за пистолетом, нож за ножом и даже нунчаки с двумя куботанами и кастетом. Ну и трость, как же без нее?

– Это все? – с лукавой улыбкой поинтересовался генерал, когда Лев остановился.

И молодой граф нехотя выложил на стол еще три ножа. Маленьких, которые находились в складках одежды. А также последний пистолетик, из маленькой кобуры с ноги.

Александр Николаевич только головой качал все это время.

– Но зачем? – спросил он, когда Лев закончил.

– Мир полон неожиданностей. А я предпочитаю сам быть неожиданностью для мира.

– Ха-ха-ха! – не выдержал Шипов.

Да и цесаревич невольно улыбнулся.

– К слову сказать, Александр Николаевич, этот молодой человек обладает очень приличными навыками рукопашного боя без оружия. Так что он сам по себе серьезное оружие.

– Да уж наслышан, – еще шире улыбнулся цесаревич. – А та дуэль на канделябрах? О ней судачат все не только в столице, но и даже в Париже, как мне шепнули.

– Мне приятно, что мы смогли их хоть в чем-то обскакать, – щелкнув каблуками, произнес Лев.

– И все же зачем вам столько оружия с собой?

– Рискну предположить, Ваше Императорское высочество, что он полагал, будто вы решите его арестовать из-за того инцидента с Ее Императорским высочеством.

– И вы бы дали бой?

– Если я начну это отрицать, то буду выглядеть смешно. Если подтверждать – еще смешнее, – ответил Лев, сохраняя внешнюю невозмутимость.

– Пожалуй… – произнес Александр Николаевич, разглядывая заряженные пистолетики, остро отточенные ножи и прочие изделия. И видимо, прикидывая последствия их применения в силу своего разумения.

Вязкая пауза завершилась, и беседа продолжалась.

Ни о чем.

Минута за минутой. Толстой оставался собран и колюч, так как не понимал, что от него хотят, и оружие больше не грело его душу. Цесаревич же вместе с губернатором пытались пробиться через эту стену льда и отчуждения. Что Льва только сильнее напрягало.

– Александр Николаевич, – наконец он не выдержал, – я, признаться, все сильнее и сильнее теряюсь в догадках. Скажите, что такой человек, как вы, забыл в этом маленьком городке на краю цивилизованного мира? И главное – зачем вам я? Простой дворянин без кола и двора, который даже на службе не состоит.

– Однако! – ахнул цесаревич.

Такого наглого нарушения этикета он еще не встречал. Толстой же продолжил:

– Ваше Императорское высочество, прошу простить мою грубость, но я не привык к столичным ритуалам и просто не знаю, как правильно себя с вами вести. Вот и спросил прямо. А то мы уже четверть часа беседуем ни о чем, словно какие-то купцы, ходя вдоль да около и не решаясь начать разговор о деле. Это, конечно, безумно приятно, однако едва ли наследник империи нуждается в таких беседах с провинциальными обывателями. Значит, вам что-то нужно от меня. Что?

– Грубо, очень грубо, – произнес цесаревич, усмехнувшись, а потом сменил тему: – Мне говорили, что вы увлекаетесь Вольтером. Это так?

– Не то чтобы я им увлекался. Нет. Просто отдельные его высказывания мне кажутся разумными. И уж точно менее разрушительными, чем вся эта беготня с идеалистами.

– И в чем же разумность его высказываний?

– С конца прошлого века начинает набирать темп научно-техническая революция. Вы слышали о пудлинговании и коксовании каменного угля?

– Разумеется.

– Вот с этих двух вещей она и запустилась. Еще сто лет назад Англия закупала железо и чугун у других стран, в первую голову у Швеции и России. А сейчас она уже этого всего производит чуть ли не больше и лучше остальной Европы. Используя не только для своих промышленных нужд, но и для поставок нам. Можно, конечно, копнуть еще дальше и вспомнить внедрение в той же Англии ткацких станков с машинным приводом, благодаря чему она смогла получить много дешевых тканей для торговли. Но глобально что-то изменили лишь пудлингование и коксование.

– Допустим, но какова связь этих процессов с Вольтером?

– Прямая. Он ставил во главу угла науку, здравый смысл и практическую деятельность, предлагая не мир спасать в морально-этических дебатах, а возделывать свой сад. И нам надо так же. Потому что если мы Россию не вытащим за волосы из болота, в котором она все сильнее вязнет, то случится катастрофа.

– Катастрофа? – с легкой насмешливой улыбкой переспросил цесаревич. – И какая же?

– Революция, которая в 1825-м лишь чудом сорвалась. Царскую семью уже тогда собирались пустить под нож, а державу распилить на кусочки по надуманным поводам, – произнес Лев, наблюдая за резко нахмурившейся мордой лица наследника. И, дав чуть-чуть ему это все переварить, продолжил: – Да-да, Александр Николаевич, и вашего отца, и вашу мать, и вас с прочими собирались убить. Англичане отреза́ли голову только королю, французы на следующем уровне – уже и королю, и королеве. У нас бы пошли дальше. Просто потому, что если правящую семью вырезать, то силы роялистов окажутся натурально обезглавлены.

– Лев Николаевич! – одернул его губернатор… Попытался.

– А все для того, чтобы расчленить державу. Польшу и Финляндию, безусловно, отрежут. Тут и говорить нечего. Их обособление и хороводы, которые вокруг них водят, сами за себя говорят. Они нас ненавидят, а нашу слабость и нерешительность презирают, не ценя доброту. Как поделят остальную Россию – загадка. Но весьма вероятно постараются сыграть на старых трещинах, вбивая туда клинья. Например, постаравшись отделить Великое княжество Литовское, а также отрезать Ливонию, какие-то земли казаков с татарами и еще что-нибудь. В любом случае постаравшись как можно сильнее расчленить Россию любыми правдами и неправдами. Ибо они опасаются России и ее огромности.

– Вам бы сказки на ночь рассказывать, – резюмировал цесаревич, впрочем, улыбки на его лице более не было. – Страшные.

– В моих сказках, Ваше Императорское высочество, англичане устраивают революцию во Франции в отместку за организованное французами восстание в североамериканских колониях. А потом десятилетиями собирают коалиции, чтобы руками других держав вытирать себе обосранную жопку. В моих сказках лорд Пальмерстон с подачи королевы Виктории всячески разгоняет по Европе революции, стремясь через это как можно сильнее ослабить континентальные державы. И у нас в первую голову. Памятуя о том, как гладко и ладно прошло устроенное англичанами убийство русского царя табакеркой.

– Про табакерку никому не говорите, хорошо? – произнес посеревший Александр Николаевич.

– Разве вам и вашему августейшему семейству будет легче от того, что жопа есть, а слова, обозначающего ее, нету? Они убили русского царя! Убили! А мы с ними в десны целуемся, – скрипнул зубами Лев Николаевич, а взгляд его стал настолько жутким, что цесаревич аж перекрестился и отпрянул. Однако несколько секунд спустя граф закончил шоу и демонстративно «взял себя в руки». – Впрочем, как вам будет угодно. Это ваша семья, ваш позор и ваша месть.

– Месть?! Лев Николаевич, как может честный христианин говорить о таком?! – воскликнул цесаревич.

– Иисус сказал нам возлюбить врагов своих, но он не стал уточнять, когда именно это нужно сделать – до того, как ты им глотку перережешь, или после. Да и с тем, чтобы подставить вторую щеку, есть известная неопределенность. Как по мне – ударили тебя по щеке. Сломал обе руки нападающему. А потом подставил вторую щеку. Любя.

– Бить врага вы предлагаете тоже с любовью? – оскалился Шипов, с трудом сдерживая смех.

– А то как же! Нужно быть осторожным и не дать ненависти захватить себя. Бить нужно с любовью и только с любовью.

– Экий вы затейник… – усмехнулся цесаревич, но как-то мрачно и грустно. – А как же «блаженны кроткие»?

– Я не хочу быть блаженным, – пожал плечами граф.

– Отчего же?

– Проверочным словом к «блаженному» я вижу слово «блажь». Из-за чего «блаженный» в моих глазах не «счастливый», как ныне принято думать, а «дурной», «сумасбродный», «бредовый», «нелепый», «юродивый» наконец.

– Хм… к-хм… – поперхнулся Александр Николаевич. – Я слышал, что вы служите алтарником при архиепископе. Вы с ним не хотите это обсудить?

– Мне же Вольтер по душе, – оскалился Толстой. – А он ценил здравый смысл, иначе бы при Фридрихе Великом он не выжил. Как вы думаете, чем, кроме епитимьи, это обсуждение может закончиться для меня? Просто я для себя решил, что мне быть юродивым без надобности.

– Но… Лев Николаевич, вы же понимаете, что при таком подходе у Нагорной проповеди совершенно теряется смысл?

– Отчего же?

– Блаженны кроткие, ибо примут они в наследие землю. Как этот тезис понимать с вашим подходом?

– Дурны кроткие, ибо их закопают.

– О как! – ахнул Александр Николаевич. – И почему?

– Про «блаженных» я уже сказал. А принятие в наследие земли – это аллегоричный образ. Строго говоря, все Святое Писание построено на них, ибо так тогда писали. Вспомните «Илиаду» и «Одиссею», в которых практически ничего не говорится прямо. Или скальдическую поэзию, которую сочиняли тысячу лет спустя. Там то же самое. Я полагаю, что «примут в наследие землю» – это иносказательный образ. Явно чего-то в духе «приказали долго жить» или как-то так. И ближайшим смысловым аналогом мне видится погребение в землю.

– Хм, хм… – покачал головой Александр Николаевич. – А «Блаженны гонимые за правду, ибо их есть Царствие небесное»? Как это понимать?