На меня обернулись все скелеты, что сидели тут на лавках. Сирена тут же всё посчитала. Двадцать пять рядов лавок, разделённых широким проходом по середине. И на них сидело четыреста восемьдесят пять скелетов! Включая того, что стоял по центру, возле чего похожего на алтарь.

— Сирена! Отключи мне все уведомления. Не хочу, чтобы что-то мне мешало.

— Как пожелаешь. — отозвалась она. — Напоминаю, Средоточие до сих пор уязвимо. А так, опыта здесь хватит до шестого уровня.

«Ладно, что предлагаешь?»

— Подойди поближе, хочу по лучше их разглядеть.

Я не трус, ноя боюсь! Если вся эта орда накинется на меня разом, как быстро они разберут меня по косточке на сувениры?

Держа наготове клинок, я подошёл ближе, затем ещё ближе.

— От меня ускользает понимание… — вдруг произнесла Сирена. — Может ты одного из них коснёшься? Только не мечом.

«Толку-то? Я ничего не ощущаю пальцами.»

— Зачерпни своей сущности из Средоточия, и коснись им, для меня это будет как прямой контакт.

«Я думал ты у меня в черепушке живёшь, а ты вон оказывается, где спряталась…»

Поддев пальцем чуток своей энергии, достал из-под мантии, и только хотел коснуться черепа ближайшего скелета…

— Хе-хе-хе… — снова тот самый смех, разнёсся по залу.

И на этот раз я видел кто это мог быть! Тот скелет в мантии, что стоял у алтаря, это точно был он!

— Кост Пробудился! — воскликнул он. — Славься Кост!

— Славься Кост! — оглушил меня слитный хор почти пяти сотен голосов скелетов.

— А тебя здесь… любят. — опешила Сирена. — Но всё равно будь осторожен.

— Ну же, займи своё место по праву, Владыка! — позвал меня к себе скелет в мантии. — Твой скромный слуга — Шекл собрал для тебя небольшую армию.

Я проследовал к алтарю, и заметил там чашу с костями, и ещё чем-то.

— От алтаря разит мощной магией! — подсказала Сирена. — По предварительным оценкам, сильнее твоего средоточия!

— Меньше пятисот костей, это, по-твоему, армия? — рявкнул я, дав том затрещину, да так, что он едва устоял на ногах. — Шекл, не смеши меня!

И только осмотрев скелеты с лицевой стороны, Сирене стало понятно…

— Символы на лбу, но не как у тебя. — сообщила она. — Эти стрелочки и чёрточки мне уже тут встречались…

— Владыка Кост, прошло три с половиной тысячи лет…

— Я это и без тебя знаю! — прервал я его. — У тебя было столько времени…

И я почти не играл роль тёмного владыки, всё что я говорил, отзывалось во мне. Но этого Шекл я всё же не помнил.

— Владыка, Орден Костей пал, а все твои первые слуги уже давно превратились в прах, растеряв всю свою силу, в ожидании твоего пробуждения. Остался лишь я, что пробудился чуть больше семи сотен лет назад, и сразу начал собирать тебе армию.

— Ты пал в моих глазах, Шекл! — фыркнул я.

Скелет в мантии бросился мне в ноги.

— Владыка, ты бы видел, что происходит за этими стенами и как было сложно такому ничтожному слуге как я, собирать эту армию.

— Был я за стенами, и знаю, что там. — ответил я. — И только поэтому, я стёр в пыль каждую твою косточку!

— Мудр и справедлив Великий Кост, как и во все времена! — поднялся на ноги Шекл. — И есть один способ усилить эту армию, чтобы они смогли покинуть Чертоги Костей и собрали Владыке ещё большую армию! Подчинили себе весь Некрополь!

— Показывай!

Мы повернулись к алтарю, на нём глубокая чаша, в которой кипели кости.

— Ритуал почти завершён, Владыка Кост! — произнёс Шекл. — Осталось лишь добавить чистой эссенции вашей души, и четыреста восемьдесят скелета получать по капле твоей силы, и будут беспрекословно подчинятся Владыке Косту! — поклонился он.

— Мне требуется физический контакт с ритуалом. — произнесла Сирена. — Тогда я смогу точно сказать, что за ритуал, и что это за плетение… Достаточно опустить палец в чашу… можешь даже не отсоединять его.

Засунул указательный палец в чашу, и поболтал им там. Мог бы ещё сказать, что делал это с задумчивым видом. Но я скелет, и выражение у меня всегда одно.

Но удивление Шекла я всё же уловил.

— Владыка?..

— Проверял… готовность. — ответил я, и достав палец, встряхнул его, и пару капель угодило на череп Шекла. Тот аж вздрогнул. — Нужно ещё немного подождать.

— Ритуал массового подчинения. — сообщила Сирена на первый взгляд. — Но это только первый слой. Эссенция Души здесь и правда нужна. Но одно каплей не обойдётся дело. Как бы всё не вытянуло. Средоточие у тебя пока маленькое, может и вся душа уйти на этот ритуал. Ну и третий слой! На сладкое оставила…

«Ну что за драматическая пауза, а? Мы не в театре! Что там?»

— Неопознанная сигнатура. Подчинение будет, но тебе. А тому, кто находиться за гранью этого мира. — Эти скелеты, вместе с твоей силой послужат жертвой для… призыва? Создания, или возрождения? Не могу разобрать узор, заложенных данных и твоей памяти не хватает.

«В общем, ничего хорошего?»

— Владыка, время уходит… — простонал Шекл.

— Ты семьсот лет меня ждал, подождёшь ещё не много, в прах не рассыпешься? — ответил я ему.

— Ну почему же? — усмехнулась Сирена. — У тебя есть я, и я не позволю этому третьему слою вступить в силу. Так что можешь спокойно зачерпнуть капельку из Средоточия, и опустить её в чашу.

С каким-то благоговением Шекл смотрел как я завершаю ритуал, отправляя частицу своего Средоточий в чашу. Даже не представлял, что голый череп с красными огоньками в глазницах, может быть таким эмоциональным.

Содержимое чаши зашипело, закипело, и из неё повалил густой двухцветный дым. Некротический — зелёный и ярко-алый. Столб дыма начал подниматься, закручиваясь в тугую спираль.

— Наконец-то…- прошелестел Шекл. — Семьсот сорок лет ожидания не прошли даром! Он скоро явиться! — он задрал голову к потолку.

Сплетённый из двух цветов дым начал распространяться по потолку зала, ровным слоем.

Скелеты повскакивали с мест, и тоже задрали головы к верху, открыв свои пасти. Из каждого скелета потянулся дым, а символы на лбу светились всё ярче и ярче.

В какой-то момент красный цвет стал преобладать, и я ощутил, как из меня потянуло силу. В следующие мгновения появились молнии, грохот грома мог бы оглушить меня, будь у меня уши. Цвет дыма стал меняться на зелёный, и к тому моменты, когда он застил весь зал, то уже был только одного цвета, а из меня перестало тянуть силу.

Молния раскинулась на всю длину зала, а в раскате грома, мне послышался чей-то отчаянный крик…

Всё закончилось довольно быстро. После молнии, дым начал стягивать обратно, к алтарю, а скелеты в зале осыпаться прахом.

Дым затянуло обратно в чашу, а Шекл в след за остальным осыпался прахом.

— Ф-ух… не знаю, что это было за существо, но пришлось с ним пободаться! — устало произнесла Сирена. — Пришлось даже ещё чуть-чуть подтянуть от тебя силы. Иначе эта неведомая сущность не оставила бы нам и шанса, на существование!

— Столько опыта профукано. — вздохнул я, осматривая зал полный праха. — Ты тоже поняла, что этот «служка» что-то не то замышляет?

— Стоило догадаться, по символу на лбу, что он не тебе служит. — согласилась Сирена. — Кстати, ещё ничего не закончилось. Загляни в чашу. Такой поток силы оттуда…

Я заглянул туда, и на дне нашёлся небольшой жёлтый камень, и от него веяло сильной магией.

— Сирена, дай описание!

[Осколок Янтаря <???>

Артефакт неизвестной природы.

Содержит эссенцию души Коста и <???>

Предположительно можно поглотить как самоцвет маны]

— Сирена, что это ещё вопросительные знаки?

— Это означает недостаточно данных. — ответила она. — То, что там содержится, не поддаётся описанию!

— Ну, раз там нет никаких угроз, значит я его забираю. И поглощаю! — произнёс я, и подхватил янтарь. Пальцы покалывает (!!!), — Ты же не против? Там всё-таки часть моей души так-то.

— Хорошо, только займи место поудобнее. — согласилась Сирена. — Мало ли что?

Пальцы сомкнулись вокруг янтаря, и в тот же миг мир вокруг замер. Время словно остановилось.

Вспышка!

Перед внутренним взором пронеслись обрывки чужих воспоминаний: Древний ритуал…

Разгневанные боги…

Падший, чьё имя запрещено произносить…

Неудачный ритуал возрождения

«Ты не посмеешь!» — раздался в голове голос, не принадлежащий ни Сирене, ни мне самому.

Но было поздно. Я уже начал процесс поглощения.

Энергия хлынула в тело, словно водопад. Средоточие за пульсировало в ответ, расширяясь и поглощая силу осколка.

— Это… не просто энергия», — прошептал я, чувствуя, как что-то древнее и могущественное пытается проникнуть в мою сущность. Вот только его уже ждали

В этот момент Система выдала предупреждение:

[Внимание!

Обнаружена чужеродная энергия.

Поглощение может привести к:

Необратимым изменениям;

Потере контроля;

Пробуждению древних сил;

Возможной мутации;]

Но я уже не мог остановиться. Осколок янтаря растворялся на ладони, принося с собой тайны, которые могли как возвысить его до небывалых высот, так и уничтожить.

«Я должен это сделать», — решил я, чувствуя, как насыщается Средоточие. — «Даже если это будет последнее решение в моей новой жизни».

И в этот момент что-то древнее и могущественное откликнулось на это решение…

[Осколок бога поглощён!

Всего осколков: 1 шт.]

Глава 4. Встреча с прошлым

Тишина после этой бури казалась гуще чем обычно. Прямо как вязкий пепел, налипающий на кости. Я стоял посреди церемониального зала, в чаше которой ещё дымилась капля моей сущности, а вокруг — прах. Просто прах. Четыреста восемьдесят скелетов, семьсот лет ожидания, ложная преданность и чужой ритуал — всё рассыпалось в пыль за мгновение. Даже Шекл, этот «скромный слуга», успел лишь шепнуть имя Владыки, прежде чем ветер вечности унёс и его.

— Ну что, Кост, — тихо произнесла Сирена, — как ощущения?

Я посмотрел на ладонь, на которой ещё минуту назад лежал янтарный осколок. Сейчас там не осталось и следа, только лёгкое покалывание в костях — будто что-то внутри проснулось и потянулось к свету, которого у меня никогда не было.

— Ощущения… странные, — признался я. — Словно я снова забыл, кем был, а потом опять вспомнил. Но при этом… что-то прибавилось. Не память, не знание. Просто… тяжесть. Как будто во мне теперь живёт нечто большее, чем я сам.

— Это бог, Кост, — ответила Сирена, и в её голосе не было ни иронии, ни лёгкости, только странная усталость. — Точнее, его осколок. Ты его поглотил. И теперь он — часть тебя. Или ты — часть его.

Я попытался рассмеяться, но из глотки вырвался лишь сухой скрежет.

— Поздно думать об этом, — сказал я. — Что сделано, то сделано. А теперь… теперь нам нужно понять, чего он хочет.