— Он молчит, — ответила Сирена. — Возможно, он чего-то ждёт. Или ему просто не хватает сил. Но одно могу сказать точно — твоя Система изменилась. Комплименты принимаются, если что.

Я взглянул внутрь себя, туда, где перед глазами обычно всплывало интерфейсное полотно. И действительно — теперь строчки горели не просто зелёным, а мерцали тёмно-алыми всполохами, как будто под крышкой черепа пульсировала неоновая вена.

[Кост

Уровень: 2

Опыт: 34/200

Здоровье: 50/50

Энергия: 28/30

Магия: 285/300

Поглощённые навыки:

Чувство ловушек

Некро-заряд

Поглощение душ (уровень 3)

Ритуальная магия (уровень 2)

???

Новые параметры:

Эссенция Древнего (1/7)

Связь с иным: Активна]

— Я не понял, что это снова за своеволие? — возмутился я, разглядывая улучшенный интерфейс системы. — Ты потратила Мою Силу, чтобы улучшить это?

— Это было в целях сохранить жизнь. — сухо ответила Сирена. — Всю эту Силу ты не способен был поглотить, и её надо было куда-то деть! Иначе твою суть разорвало бы в клочья! И никакого тебе больше возрождения или перерождения. Так что ты должен бы ещё мне спасибо сказать! Не будь у тебя Системы с таким умным помощником как я, был бы сейчас такой же кучкой праха, как и остальные.

Не знаю, что на меня нашло, но она была права. Но спасибо ещё нужно заслужить…

— Семь осколков, — прошептал я. — Он разбит на семь частей. И я только что подобрал первую.

— Или ты сам — один из них, — сказала Сирена. — Кто знает, что было с твоей душой до пробуждения? Может, ты не просто некромант. Может, ты — падший бог, который сам себя раздробил, чтобы выжить.

Я не ответил. Потому что в этот момент из глубины зала, где ещё клубился дым, донёсся звук. Тихий, почти неслышный — будто кто-то шагал босыми ступнями по камню.

— Слышала? — спросил я.

— Да, — отозвалась Сирена. — Это не скелет. Слишком мягко. Слишком… живо.

Я сжал рукоять меча. «Проклятие Плоти» ответило тусклым пульсом — он чувствовал приближение чего-то живого. Или чего-то, что хочет казаться живым.

Из-за арки появилась фигура.

Девушка. Обнажённая до пояса, в чёрных штанах, с развевающимися волосами и глазами, светящимися не зеленью, а… золотом.

— Мари? — вырвалось у меня.

Она остановилась в десяти шагах, глядя на меня с выражением, которое я не мог прочесть — я ведь не видел лица, но чувствовал это. Глубокое, древнее узнавание.

— Ты не Мари, — сказал я.

— Мари сейчас не здесь здесь, — ответила она. — Но это её лишь оболочка. Я пришёл через неё.

Голос был её, но интонации — нет. В них звучала тишина пустоты, от которой даже скелеты боятся трещать.

— Кто ты? — спросил я, не опуская клинка.

— Тот, кто ждал тебя в тени между мирами, — сказал голос Мари. — Тот, чья печать горит на твоём лбу и на её груди. Тот, кто дал тебе имя, которого ты не помнишь.

Я посмотрел на своё отражение в стали меча. Символ на лбу — круг в треугольнике с точкой. Я его никогда не замечал. Потому что не было смысла замечать то, что всегда было частью тебя.

— Падший? — спросил я.

— Это имя для смертных, — ответил голос. — Для тебя я — Отче Тьмы. Тот, кто дал тебе Путь.

— И зачем ты явился сейчас?

— Чтобы предупредить. Ты поглотил осколок. Хорошо. Но теперь они знают. Те, кто стерегут Границу. Те, кто убил меня в прошлом. Они уже идут. И если ты не соберёшь остальные шесть частей до их прихода… ты будешь не просто убит. Тебя сотрут с реальности, как пыль с камня.

— Почему я должен верить тебе? — спросил я.

— Потому что ты уже чувствуешь его, — сказал голос. — Тот зов изнутри. Тот голод, который не утолит ни опыт, ни магия. Это голод единства. Голод возвращения.

В груди моей что-то дёрнулось. Средоточие вспыхнуло, и на мгновение я увидел — не глазами, а всей сущностью — огромную чёрную башню, уходящую в небеса. И на вершине — пустой трон.

— Где остальные осколки? — спросил я.

— Один — в Сердце этого Некрополя. Два — в руках богов, что назвали себя Стражами. Три — разбросаны по миру, в местах, где лилась кровь богов. Последний… в тебе. Тот который ты уже нашёл.

— А Мари? — спросил я, глядя на тело.

— Она жива. И будет служить тебе верно. Но если ты не защитишь её душу, то с каждым моим использованием её тела как сосуда, она будет терять себя. Пока не станет пустой оболочкой.

— Я не позволю, — сказал я.

— Тогда начинай, — ответил голос. — Время идёт.

Тело Мари рухнуло на колени, глаза погасли. Я подскочил, подхватил её. Сердце у неё билось — медленно, но билось.

— Сирена, — мысленно обратился я, — проверь её.

— Душа на месте, — ответила Сирена после паузы. — Но… что-то осталось. Едва заметная нить. Как будто он оставил связь. На случай, если захочет вернуться.

— Заблокируй его, — приказал я.

— Не могу напрямую. Но если ты наложишь на неё Печать Тени… из дневника… там, в последних записях…

Я кивнул. Пришлось взять её на руки, и отнести к месту её стоянки. Месту нашей встречи. Карманов-то у меня нет. Ни магических, ни обычных.

Осторожно уложил Мари на спальник, раскрыл дневник, нашёл нужную страницу. Символ был сложнее Печати Служения — острые углы, перевёрнутые спирали, капли, похожие на слёзы. Я потратил почти всю магию, чтобы выжечь его на её лбу, прямо над бровью. Кожа дымилась, Мари стонала во сне, но не просыпалась.

[Печать Тени наложена.

Связь с иным: перехвачена.

Контроль: Кост]

Затем укрыл её грудь с торчащими сосками найденным тут тряпками. Всё же тут холодно для человека. И… как же хорошо, что я скелет, и вид этих двух идеальных полусфер мне совсем не мешает.

— Охотно верю! — хохотнула Сирена.

— Тьфу на тебя! — фыркнул я. И вновь посмотрел на спящую девушку. Печать, как и гласило описание, после активации исчезла с её лица.

— Теперь он не сможет использовать её без твоего разрешения, — сказала Сирена. — Но, Кост… ты понимаешь, что только что вступил в игру, правила которой не знаешь?

— Я всегда был в этой игре, — ответил я. — Просто видимо забыл правила.

Мари очнулась спустя час. Смотрела на меня мутными глазами, потом коснулась лба.

— Что со мной произошло? — прошептала она.

— Ты была… слегка одержима, — ответил я. — Теперь тебе ничего не угражает. Ты защищена.

Она не спросила подробностей. Просто кивнула и попыталась встать. Я помог ей.

— Владыка… я привела, кого просил, — сказала она.

В зале появился простенький скелет, но с зажжённым факелом в одной руке и обрывком цепи в другой. Дёрнув которой, в комнату буквально впрыгнули живые, и позади был ещё скелет с факелом.

Двое мужчин и женщина. Всё в лохмотьях, с цепями на шеях. Живые. Испуганные. Но в глазах — вызов.

— Они из Замогилья, — сказала Мари. — Говорят, что Остеусы — предатели света. И что я отравила их колодец.

— Отлично, — усмехнулся я. — Пусть теперь служат мне во тьме.

Один из пленников сплюнул на пол.

— Скелет! — прошипел он. — Ты не имеешь права судить живых!

— Право? Мне это незачем…. — повторил я. — Я не судья. Я — жнец.

Я сделал шаг вперёд. Они дрогнули.

— Кто из вас маг? — спросил я.

Никто не ответил. Тогда я поднял руку, и из пальцев вырвалась стрела некротической энергии. Она окутала женщину, и та закричала — не от боли, а от того, что в её груди что-то вспыхнуло. Магия.

— Вот и ответ, — сказал я.

Смерть была быстрой. Одним движением меча — и душа вырвалась из тела, золотой спиралью втянулась в мой Источник.

[Получен опыт: 120 ед.]

— Ты тоже маг, — сказал я, подходя к нему.

Он попытался вырваться, но цепи держали крепко.

— Нет! — закричал он. — Я просто кузнец!

Я прикоснулся пальцем к его лбу. Энергия хлынула в меня — медленнее, но мощнее.

[Получен опыт: 95 ед.

Поглощён навык: «Кузнечное ремесло (магический)»]

— Интересно, — сказал я. — Даже кузнецы здесь — маги

[249/200 ед. опыта

Получен уровень 3!]

Сразу всё изменилось. Заиграло новыми мрачными красками…

Не только цифры. В памяти — вспышка. Как будто кто-то включил свет в заброшенной комнате памяти. Я увидел — нет, вспомнил — огромный зал с колоннами из чёрного обсидиана. Я сидел на троне, в мантии из теней. Внизу — армия. Не скелетов. Людей. Магов. Демонов. Все кричали одно имя:

«Кост! Кост! Кост!»

— Я был императором, — прошептал я.

— Мне кажется, ты был больше, чем император, — ответила Сирена. — И, смотри что обновлённая система принесла.

На уровне три открылись новые строки.

[Божественные способности:

— Призыв Тени

— Око Смерти

— Голос Погибели]

Я выбрал «Око Смерти». Перед глазами всё изменилось. Я видел теперь не только плоть и кость, но и суть. В оставшемся пленнике пульсировала жёлтая нить — страх. Но в одном, что стоял слева, была ещё и красная жилка — ненависть. И в ней… искра магии.

— Мари, — сказал я, — что в сумках? Там может быть что-то полезное?

«— Ты всё ещё человек, Кост, — вдруг произнесла Сирена, будто прочитав мои мысли.— Даже в облике скелета. Даже с осколком бога внутри. Ты выбираешь. И пока ты выбираешь — ты жив.»

«Жив? — мысленно усмехнулся я. — Я умер тысячи лет назад.»

«— Тогда ты очень упрямый мертвец, — парировала она.»

А я тем временем закончил с третьим пленником.

[Получен опыт: 55 ед. 104/300 ед.]

На этот раз изменение было глубже. Не просто строки. В голове вспыхнул образ:

«Я стою на вершине башни. Мир горит. Подо мной — армия из теней и мёртвых. Надо мной — разорванный небосвод. И из бездны кто-то смотрит на меня… и улыбается.»

— Это… что было? — спросил я у Сирены

«— Воспоминание, —ответила Сирена. — Но это прошлое, а будущее выбирать лишь тебе.»

— Тут ты права. — согласился я. — Вместе с этой памятью, я вспомнил и что-то из другой жизни. И там я не был воплощением мирового зла. Я, конечно, не был добряком, но был человеком. И знаешь что?

— Что?

— Не лежит у меня душа к тому насилию что творил Кост, — продолжил я. — Имею ввиду только беспричинное зло.

— Так ты решил стать светлым? — удивилась Сирена.

— Хм, нет. Пока буду играть роль Тёмного Владыки и дальше. — ответил я. — И там видно будет какой памяти больше восстановится, и у меня получится собрать свою личность заново.

— Тогда это будет уже новая личность. — отметила Сирена. — Но я надеюсь ты будешь лучшей версией себя, после пересборки. Мне тоже не по нраву то, что я увидела. Именно прошлая жизнь Коста привела его в эту гробницу и к забвению.

Вскоре с сумкой вернулась Мари. Где она пропадала всё это время? Сумка находилась буквально у входа в зал.