— Владыка, — произнесла Мари, и поклонилась. — Тут ещё кто-то есть?

Она бросила сумку и посмотрела на скелетов с факелами.

Я тоже посмотрел на них.

— Кроме скелетов и зомби я тут никого не встречал пока что. — ответил я. — И только Тьма знает, кого тут ещё можно встретить. С чего вдруг такой вопрос?

— Ну я слышала, как ты с кем-то разговаривал…. — произнесла она, опустив глаза. — Но слов я не разобрала.

— А, ты про это? Не обращай внимания. — отмахнулся я. — Я в последнее время часто стал говорит сам с собой. Одиночество знаешь ли… так что там в сумке?

— Это моя сумка, я тут собрала себе одежды, еды, и свои книги. — ответила она. — Владыка, сейчас нас никто не услышит, скажи мне, что со мной было? Я не помню, как попала сюда. Помню только как собрала сумку, и встретила эту троицу, и выслушивала их оскорбления…, а потом я тут, раздета по пояс, и ощущаю связь с поднятыми скелетами. А когда казнил этих людей, я… ощутила слабый поток силы.

«А я-то думала, что вдруг за потери появились… — вдруг произнесла Сирена»

— Скажи мне Мари, боги существуют? — спросил я вместо ответа.

Она подняла на меня удивлённый взгляд, и задумалась на пару секунд.

— В наших землях уже давно нет богов. — произнесла она. — Говорят они покинули нас уже очень давно, как гласят предания, Светлые Боги объединились чтобы убить Тёмного, и забрать его земли себе. Но земля оказалась проклята, и они отправили по ту сторону океана, в свою вотчину, и больше здесь не появлялись.

— Занятно…

— Те единицы, что смогли туда попасть и вернулись, говорили, что те земли наполнены такими чудесами, что не поддаются описанию!

— Твоё тело, Мари, захватил тёмный бог…- произнёс я, и заметил удивление девушки, поспешил исправиться. — Точнее его отголосок. Он и привёл тебя сюда, призвал скелетов и пленил людей.

— А одежду? — спросила она, поправив куртку на своих плечах.

— То же он. — кивнул я. — Ты пришла ко мне полуголой. Не знаю зачем ему это надо было. Но он больше не вселиться в тебя! — добавил я. — Пришлось наложить ещё одну печать, чтобы закрыть ему эту возможность.

— Владыка! — она тут же бросилась в ноги.

— Не мог же я оставить тебя Падшему? Он хоть и был моим покровителем, но ни меня не защитил, ни сам не выкрутился. Я постараюсь не допустить его ошибок, и в целом ошибок прошлого.

— Какие планы, Владыка? — спросил Мари, доставая из сумки одежду себе.

— Если уж на чистоту, то вернуть себе память. — ответил я. — Зачистить всю гробницу, убить как всех бродячих скелетов, что мне не подконтрольны.

— Зачистить? — глянула на меня Мари. — Да, тут не помешала бы уборка. Но всю? — она задумалась. — Без подходящего типа магии, я тут до старости драить всё буду! Значит нужно больше людей, а лучше скелетов!

— Нет, под словом «зачистить» имел ввиду уничтожить всю неподконтрольную мне нежить, заключённая в них магия поможет мне восстановить всю память.

— Фух, тогда ладно. — улыбнулась она. — Чем я могу помочь Владыка Кост? Убивать скелетов? Я теперь обладаю магией, и могу… думаю, что смогу с ними справиться!

Я задумался, предложение хорошее, два мага лучше, чем один.

«— Заодно проверим сможешь ли ты изъять силу, из убитых ею скелетов!— подсказала Сирена.»

— Поможешь, обязательно поможешь. — задумчиво посмотрел я на неё, потом глянул на свою одежду. — Но сначала тебе нужна нормальная броня. Есть варианты?

— Думаю я смогу достать! — деловито кивнула Мари.

— Тогда отправляйся, и мне попробуй что-нибудь подходящее найти. — кивнул я в ответ. — Мне нужно прикрыть свой Источник, а то каждая костяшка стремиться сунуть туда свои пальцы. — указал я на свою тряпицу.

— Э-это… будет уже сложнее. — отозвалась она, оценивая мою грудную клетку.

— Это может быть какой-нибудь щит, подходящий по размерам, главное прикрыть.

— А ну тогда да, можно! — улыбнувшись кивнула она, и со своими слугами-скелетами направилась к выходу.

— Мари — позвал я её. — Я надеюсь ты понимаешь, что не бессмертна, и я не смогу прийти тебе на помощь? — кивнул я на её охрану.

— У меня не так много сил чтобы их просто поддерживать, — ответила она. — Но, чтобы дойти до выхода из некрополя сил хватит.

— Ну тогда по возможности прихвати ещё магических кристаллов.

— Как пожелаешь Владыка!

— Ждёшь мне здесь. — сказал я, и мы разошлись в разные стороны.

Она пошла на выход, а я отправился туда, где я ещё не был. А значит там была тьма бродячих скелетов, а может и зомби, с них опыта больше капает.

Я прошёл несколько первых коридоров, но никого так и не встретил. Похоже тот жрец созвал то множество скелетов и отсюда. Но я всё же надеюсь это была лишь малая доля.

И вот, в конце самого неприметного тупикового коридора, я нашёл удивительное. Дверь, и она была не каменной, а из тёмного, почерневшего дерева, укреплённого железными полосами. На ней не было ни замка, ни ручки, лишь выцветший, почти стёртый знак — круг с тремя пересекающимися линиями внутри.

— Знак Архивариусов. — подсказала Сирена, я видела такой в дневнике.

Под костяными пальцами древесина истлела и осыпалась. Дверь с глухим стоном отъехала в сторону, открыв маленькую, квадратную комнату. Это была какая-то рабочая комната.

Пыль лежала тут вековым слоем, но ничто не истлело до конца. На массивном столе стояли склянки с загустевшими, но все ещё излучающими слабый свет жидкостями. На полках лежали свитки, завёрнутые в не тронутую временем кожу. В углу на подставке покоился скипетр. Он был сделан из бледного, как лунный свет, металла, а его навершие представляло собой небольшие сферы с заключёнными туда миниатюрными костями какого-то мелкого существа. От него исходил тихий, настойчивый зов, родственный моей собственной сущности.

Но главное сокровище, по моему скромному мнению, висело на стене.

Это был плащ. Казалось, он соткан из самой Тьмы. Его ткань была тёмно-серой, почти чёрной, и на ней мерцали едва заметные серебристые узоры, напоминающие созвездия или руны. Он не был запылён. Воздух вокруг него колыхался, будто от легчайшего ветра. И что важнее всего — от него исходил мощный, сдерживающий барьер. Магия, призванная скрывать, маскировать, отводить взгляды.

— Защита для Источника, — тут же подсказала Сирена.

И это было именно то, что мне нужно.

Я снял его со стены. Ткань оказалась невесомой, холодной и живой на ощупь. Накинул на плечи, запахнул на груди. И тут же ощутил, как внешние проявления моей магии притупилась. Энергия, бьющая из открытой грудной клетки, перестала быть маяком для любой бродячей нежити в округе. Теперь я был просто высокой, тёмной фигурой в тенях. Совершенная маскировка.

— Подтверждаю, излучаемый магический фон почтил сошёл на нет. — сообщила Сирена.

Ободрённый, я подошёл к столу. Свитки оказались дневниками и отчётами. Имя автора повторялось снова и снова: Архивариус Кориэль.

Имя нам с Сиреной было не знакомо. Я развернул один из них, и строки, написанные изящным, уверенным почерком, но истёрты за прошедшее время:

«…эксперимент с переносом сознания в выращенный костяной носитель показывает обнадёживающие результаты. Главный недостаток — хрупкость временных связей и потеря глубинной памяти…

… скелет в центральной, ещё недавно закрытой гробнице подошло больше остальных…

… эксперимент по созданию разумных скелетов вынужден признать проваленным…

Последнее время активность скелетов становиться всё больше. Работа прекращается, из-за повышенной опасности. Год 2607 от Возрождения Света.»

— Сирена, ты не хочешь ничего мне сказать? — в голос обратился я к своей помощнице.

— Кост, для меня это такое же откровение, как и для тебя! — отозвалась она спокойным голосом. — В моих базах не содержится информации о том, как я появилась в твоей черепушке, кем была создана, и кем была до… я просто есть.

— Угу, я просто я… — кивнул я. — ну значит будем вместе раскрывать тайны нашего общего прошлого. Ведь ты же как-то появилась у меня в голове.

Я взял скипетр. В момент прикосновения миниатюрные костяные сферы на его навершии дрогнули и, со слабым щелчком, пришли в движение, начав медленное, сложное вращение. Власть над нежитью, заключённая в нём, была тоньше и точнее моей грубой силы. С ним я мог не просто приказывать, а управлять, координировать целые отряды, смотреть их глазами.

Но мне это не нужно, а Мари пригодится. Так что прихвачу с собой.

Я был уже почти готов выйти, обновлённый, когда мой взгляд упал на маленький, неприметный ящик в самом низу полки. Он был сделан из чёрного камня и закрыт без видимого замка. Любопытство, а может и что-то большее, взяло верх.

Я открыл его. Внутри, на чёрном бархате, лежал единственный предмет: зеркало размером с ладонь в простой серебряной оправе. Но оно не отражало мою черепушку, а женское лицо. Молодая рыжеволосая девушка, с яркими зелёными глазами, аккуратным носиком, и пухлыми алыми губами.

Всё бы ничего, каких только чудес у магии не бывает! Но это лицо повторяло мои движения!

— Сирена, какая вероятность того, я при жизни был девушкой?

— Очень низкая, Кост. — ответила она. — Ты мыслишь, как мужчина…

— Тогда почему в этом зеркале я выгляжу как симпатичная молодая девушка?

— Не знаю…

— Помощница называется! — фыркнул я. — Ладно, прихватим этот ларец, проверим на Мари. Есть у меня одна идея.

Осталось только найти куда сложить находки, и можно отправляться на дальнейшие поиски скелетов. Ну вот не поверю, что их здесь было всего чуть больше, чем полтысячи!

Глава 5. Встреча с грядущим

—Осталось только найти куда сложить находки. — произнёс я, почесав черепушку и осмотрелся.

Под слоем пыли нашёлся пояс, с креплением явно для скипетра.

Застегнув его на бёдрах, прицепил скипетр, а плащ уже сидел на плечах. А вот с ларцом всё не так просто.

Но уже через несколько минут поисков я нашёл небольшую кожаную сумку, которую перекинул через плечо, и убрал туда ларец со странным зеркальцем. Как вдруг услышал в своей голове странный звук.

Тихий, прерывистый… всхлип.

— Сирена? — мысленно спросил я, замирая. — Ты что, это?

В ответ только сдавленное дыхание и волна такой острой, чистой и необъяснимой тоски, что я инстинктивно схватился за грудь, где когда-то было сердце.

— Сирена, что случилось? Говори!

— Я… я не знаю, — её голос дрожал, срывался. — Когда ты закрыл ларец… стало пусто. Как будто… окно захлопнули. И за ним было солнце. Моё солнце.

Я медленно, очень медленно, достал ларец из сумки и снова открыл его. В зеркале по-прежнему смотрела на нас та самая рыжеволосая девушка с зелёными глазами. Она выглядела спокойной. Но теперь я видел больше. Видел веснушки на переносице. Маленькую родинку над губой. Искренний, открытый взгляд.

— Это… могла быть я? — прошептала Сирена, и её шёпот прозвучал как эхо в пустом зале. — Это моё лицо? Я так… выглядела?

— Похоже на то, — ответил я, ошеломлённый. — Значит, ты не просто голос в моей голове. Ты была… живой. Человеком.

— Но что со мной случилось? — в её голосе зазвучала паника. — Почему я здесь? Почему я в твоей голове? Почему моё лицо в этом зеркале, запертое в лаборатории безумного Архивариуса?!