– Девочка, девочка, – вздохнул Лорес, качая головой. – Неужели ты и вправду ничего не знаешь?

– О чем? – теперь я ощутила себя несведущей куропаткой. Этот ящер явно знает что-то такое, о чем не в курсе я. Именно по этой причине он и устроил весь этот цирк с похищением и опаиванием.

Понять бы только, где собака зарыта. В последнее время вокруг меня крутится подозрительно много драконов. Обычно они не снисходят до простых людей, им это не по чину. Но надо мной вьется уже целая стая крылатых ящеров.

– О том, что ты, куколка, очень ценная, – и снова Лорес смотрит так, словно собирается меня замариновать, прожарить и употребить в пищу.

Фу! Я невкусная.

– Знаете, дяденька, – вздохнула я, устав играть роль. – Я очень хочу домой.

«К Лео» – подумалось мне, но вслух я этого не сказала.

– Теперь твой дом здесь, Анна-Лиза, – процедил он, наслаждаясь своей властью и контролем надо мной.

По спине побежал холодок ужаса. Какой же жуткий этот Лорес, аж до дрожи. И в то же время, я явственно ощущаю, что убивать меня дракон не собирается. У него, скорее, матримониальные планы. Впрочем, еще большой вопрос, что хуже.

– Чем я ценна? – пытаюсь понять, разглядывая своего похитителя. – У меня нет денег и золота.

При упоминании приданого Лорес нехорошо усмехнулся. Я сразу поняла, что богатство его не интересует. Это плохо. Значит, деньгами от него не откупиться.

– Ты ценна своей способностью родить наследников, девочка, – медленно проговорил Лорес и с удовольствием наблюдал, как меняется выражение моего лица.

К такому повороту я оказалась не готова. Рожать…? Сейчас, глядя на жуткую ухмылку своего похитителя, я никак не могу совместить в своей голове его и все, что связана с браком, родами и детьми. Этот мужчина вызывает такое отторжение, что мое воображение отказывается даже в общих чертах рисовать, как я могла бы родить от него.

Это противоестественно.

Я потеряла контроль над эмоциями. Увидев на моем лице гримасу отвращения, Лорес потемнел и подобрался. Моя реакция ему не понравилась.

– Не кривись, – выплюнул он, оскорбленный тем, что я не взорвалась от восторга. – Привыкнешь и будешь стонать подо мной от удовольствия! – выпалил Лорес, а глаза вспыхнули огнем.

– Скорее от тяжести вашего пуза, – нервы сдали, и я не удержалась от шпильки.

Глаза Лореса полыхнулись гневом. После такой дерзости он и убить меня может.

«Это лучше той участи, которую он мне уготовил» – мелькнула странная мысль.

А в следующее мгновение дракон вдруг оказался рядом, переместившись в пространстве невероятно быстро. С его-то комплекцией он бы никогда не смог сделать такой кульбит без помощи магии.

– Дерзишь?! – Лорес навис надо мной, давя своей огромной массой. Склонившись к моему лицу, выдохнул в губы: – Я могу найти твоему ротику более полезное применение.

Глава 2

– Я тоже, – ответила я абсолютно спокойно и отправила себе в рот оливку. Так и жевала, пока этот бык чешуйчатый дышал мне в лицо.

Зубы он явно почистил, и на этом спасибо.

– С характером, – констатировал Лорес, наконец, отстранившись от меня. К моему удивлению, он смотрит на меня с гордостью и одобрением. – Это хорошо. Упаси Триединый, дети родятся бесхребетными червяками. Тебя послали мне боги, девочка, – неожиданно сообщил мой «жених».

– Они вас не любят? – с жалостью поинтересовалась я.

– Отчего же? Долгие десятилетия ожидания, позор, отказы – и вот, передо мной сидит бесхозная драконица! – заявил Лорес, а я окончательно убедилась, что у бедолаги просто-напросто поехала крыша.

Бесхозная драконица – это я? Звучит так, будто кто-то потерял овцу в горах. Никакая я не драконица! У меня лишь целительский дар, но до драконов мне далеко.

– Ты испортила сок огненного дерева, – голос Лореса заледенел. Он прожег меня своими маленькими глазами, но я не впечатлилась.

– Вы сами виноваты! – отбрила я в ответ. – Нечего было пихать в меня это!

– Ты хоть знаешь, как тяжело собрать этот сок?! – прошипел мой «жених», становясь похожим на рептилию. – Мое родовое дерево уже почти зачахло! Я с таким трудом нацедил сок из его ствола, а ты…! – Лорес поджал губы, не желая озвучивать, каким именно способом я похерила все его планы.

– Зачем этот сок нужен? – решила прояснить я. Помнится, Лео тоже мне его подсунул. Вот только, от его напитка меня не выворачивало наизнанку. Наоборот, сок дерева Бельмонтов показался мне вкусным и глубоким.

– Это необходимый элемент помолвки, девочка, – снизошел до пояснений Лорес. – Это магическая жидкость, которая меняет ауру и дает понять всем, что ты – моя невеста.

Да, припоминаю, что нечто подобное мне уже сообщал Леонард. Вот только, на моей ауру уже отпечатался след Бельмонта. Неужели Лорес не видит, что перед ним чужая невеста? Этот вопрос я решила не уточнять. Сердцем чувствую: если мой похититель поймет, что свой шанс он упустил, то от нежелательного свидетеля в моем лице просто-напросто избавятся. Выбросит меня в окно и дело с концом.

«Какая такая Анна-Лиза? Никогда не видел, не слышал, знать ее не знаю» – будет ответ на все вопросы. Если они вообще возникнут к Лоресу.

Нужно как-то выбираться из этой темницы на вершине скалы. Пока я изолирована от мира людей, никто не сможет мне помочь. Даже Лео.

– Любую другую на твоем месте я бы закопал живьем под родовым деревом, – Лорес подтвердил мои опасения. – Но тебя, как свою будущую жену, я прощаю, – с видом огромного одолжения сообщил мне дракон. – Можешь считать это моим свадебным подарком.

Боюсь представить, что он подарит мне на именины.

– Благодарю, – выдавила я из себя улыбку.

– Без сока нам будет сложно, девочка, – продолжил рассуждать Лорес, пока я обдумываю план побега. – Брачный ритуал не провести без него, но есть лазейка.

– Какая? – спросила я как можно спокойнее.

– Есть один ритуал, – похититель облизнул свои пухлые губы. – Он запрещен в Империи, однако, очень действенный. Он создает связь между двумя супругами, которая позволяет зачать.

– В чем подвох? – чувствую я, что не просто так драконы ритуалы запрещают. Крылатых ящеров не назовешь нежными и пугливыми. Они уважают магию во всех ее проявлениях. Если даже драконы ввели запрет на ритуал, значит, он абсолютно чудовищный.

– Ритуал требует жертву, – хмыкнул Лорес.

Так я и знала!

– У вас есть подходящие кандидатуры на примете? – изо всех сил изображаю из себя заинтересованность. Нужно усыпить его бдительность. Как я успела заметить, меня похитил весьма самонадеянный экземпляр.

– Есть, – без сомнения ответил Лорес.

Вот не везет мне!

– Мои люди готовы отдать жизнь во благо моего рода. Отдать свою жизнь для некоторых из них – привилегия, за которую они готовы сражаться.

Жуть какая. Куда я попала?

– И что будет дальше? – сглотнула я ставшую вязкой слюну. Горло свело спазмом от ощущения, что мне не спастись из этой западни.

– А дальше мы с тобой поженимся, куколка моя. Твоя аура будет связана с моей, и мы начнем попытки зачатия наследников, – проговорил Лорес, и на его лице отразилась такая похоть, что мне захотелось выйти в окно.

Нет, я не хочу такой судьбы. Всей своей сущностью я знаю, что не желаю такой судьбы!

– Вы дадите мне то средство для подавления воли? – выдавила я из себя. Остается лишь надеяться, что мне снова заглушат все чувства, и я не смогу ощутить весь спектр эмоций от «попыток зачатия».

– Нет, – отрезал Лорес, мазнув по мне колючим взглядом. – Оно не позволит провести ритуал. Не переживай, – расплылся в хищной улыбке мой «жених». – Тебе понравится. Сама будешь просить еще.

Я вновь ощутила рвотные позывы. Была бы рада испортить и новые брюки Лореса, но похититель решил покинуть комнату.

– Пойду готовить ритуал, – с удовольствием произнес он и вышел из комнаты, вновь заперев дверь на магический замок.

Я осталась одна, и на этот раз мне кусок в горло не лезет. Я отодвинула от себя блюдо с недоеденным салатом. В груди стремительно разрастается отчаяние. Каким бы сумасшедшим не был Лорес, а мне нечего ему противопоставить. Из замка на вершине скалы не сбежать.

Из тревожных размышлений меня вырвал подозрительный шорох. Звук отчетливо доносится…с внешней стороны здания! Скрежет, будто чьи-то острые когти карабкаются по грубому камню башни.

И оно все ближе.

Я подскочила от испуга и отбежала к двери. Не успела даже позвать на помощь, как в открытое окно со стороны пропасти высунулась черная морда.

– А-а-а! – завизжала я от испуга.

Удивительно, но крик напугал чудовище! Оно инстинктивно дернулось, не удержалось на стене и с ревом рухнуло вниз.

У меня чуть сердце не остановилось.

От страха я не сразу заметила, что монстр успел зацепиться длинными когтями за каменный подоконник. Взмах черного крыла, резкий рывок, и в комнату через окно ввалилась гигантская черная мышь.

Существо размером с человека, но от последнего у него лишь голова и четыре конечности. Морда вытянутая, как у собаки. Большие руки-крылья с перепонками и когтями, как у летучей мыши. По сути, это и есть летучая мышь, но очень большая.

– А-а-а! – я вжалась в дверь и закричала высоким тонким голосом.

Должны же меня охранять! Должен же хоть кто-то меня услышать! Эта гигантская мыль наверняка хочет меня сожрать! Учуяла запах мяса и залезла!

– Ты чего орешь? – проскрипело существо. Голос не человеческий, а будто скрип сухого дерева.

– Ты говоришь? – обомлела я. Никогда не слышала, чтобы животные, даже магический, обладали речью и владели человеческими языками.

– Я-то говорю, а ты визжишь, как испуганная кабаниха! – удивительно, как таким скрипучим голосом можно так четко выговаривать оскорбления.

Такое сравнение меня обидело. Испуг вдруг утих, на его место пришло возмущение.

– Жить хочешь? – без церемоний спросила летучая мышь.

– А ты позволишь? – с сомнением уточнила я.

– А зачем я, по-твоему, сюда карабкался?! – недовольно проворчало существо. – Больно надо мне было лезть на самую высокую башню!

– Зачем ты сюда залез? – я не понимаю его мотивов. Если есть меня он не собирается, то что тогда?

– Тебя спасти! – огорошил меня монстр. – Или уже не надо? – ехидно поинтересовался он. – Решила замуж выскочить за эту плесень?

– Ты кто такой? – с недоумением протянула я. Существо уже не кажется мне таким ужасным, как в первое мгновение. Да, полностью черный, без следов шерсти или чешуек. Зато мордочка очень даже милая. Глаза добрые, как ни странно. Да и не чувствуя я от него никакой опасности, как ни крути.

– Я – Гор-р-рт, – представилось существо, приподнявшись на задних лапах, будто он попытался выпрямиться и приветственном жесте.

– Что ты предлагаешь мне, Горт? – уточнила я.

– С-с-сбежать отсюда, – озвучил свое предложение он.

– Как? – задала я главный вопрос.

– С-с-садись на меня, – произнесла гигантская летучая мышь. – Я понес-с-су.

– Там же высоко, – я сглотнула от страха.

– Другого выхода нет, – скрипит Горт, не сводя с меня своих темных глаз.

– А если я упаду и разобьюсь? – предположила я самый очевидный исход этой затеи.

На морде Горта появилось нечто, напоминающее улыбку.

– А ты держись крепко, драконес-с-сса, – съехидничал он.

– Я не…

– Слушай, девочка, пока мы тут с тобой общаемся, эта плесень там, внизу, готовит темный ритуал, – перебил меня Горт, поторапливая. – Если ты решила остаться с ним – я уйду, только попроси. Если же ты хочешь сбежать, то поскорее забирайся мне на спину и полетели. Решай.

Горт так ловко и быстро обрисовал ситуацию, в которой я оказалась, что решение пришло само собой. Перспектива разбиться о скалы выглядит куда более привлекательной, чем «счастливый брак» с Лоресом.

Тут и решать-то нечего.