– Поворачивайся! – решительно приказала я, направившись к гигантской летучей мыши.

Тот не стал церемониться и повернулся ко мне, подставляя свою спину.

В эту минуту в коридоре послышались тяжелые шаги. Я сразу поняла, кому они принадлежат, а это значит, что счет пошел буквально на секунды.

Не мешкая, я буквально запрыгнула на Горта. Он охнул, припал на передние лапы, но меня это не остановило. Назвался горшком – полезай в печку. А назвался спасателем – неси свой трофей с гордостью и без скрипа.

Горт оказался сильным существом. Мой вес не пригвоздил его к полу. Подбросив меня, чтобы уселась поудобнее, он залез на подоконник и застыл, глядя на скалы.

Дверь комнаты с грохотом распахнулась.

– Давай! – выкрикнула я в ухо Горту. Сейчас я как никогда остро понимаю, что не желаю оставаться в лапах Лореса. Уж лучше на спине у неведомого существа, чем под мерзким драконом-похитителем.

Горт все никак не отправлялся в полет, и я обернулась.

Эта картина навсегда отпечаталась в моей памяти: застывший в дверном проеме Лорес с перекошенным от изумления и ужаса лицом. Его заминка длилась буквально секунду. Когда наши с ним взгляды пересеклись, дракон сорвался с места и разъяренным орлом бросился к своей добыче.

Я даже не успела испугаться, а Горт оттолкнулся от каменного подоконника и отдался во власть воздуха. Мне пришлось сильнее сжать ноги и ухватиться за шею своего спасателя, а в следующую секунду легкие наполнились холодным горным воздухом.

Лорес что-то кричал из окна, но горный ветер уносил его проклятия прочь. Я даже не обернулась, поглощенная полетом.

Мы полетели. Горт расправил крылья и легко поплыл по воздуху, управляя потоками ветра движением всего тела. Я впервые в жизни отправила в самый настоящий полет! Меня охватил восторг напополам с ужасом. Инстинкты твердят, что, если что-то пойдет не так, то мы с Гортом разобьемся об острые скалы без шансов на выживание. Но душа пребывает в неописуемом ликовании от захватывающих видов! Будто почувствовав мое настроение, Горт подлетел чуть выше и пролетел сквозь маленькое облако.

Я рассмеялась от восторга и открыла рот, чтобы исполнить детскую мечту – откусить кусочек облачка. Увы, из этой затеи ничего не вышло. Я ощутила лишь влажность и ледяной холод, пробирающий до костей.

Мы летели недолго, но очень быстро. Горт без труда пересек горный хребет и полетел над зеленой равниной. В какой-то момент я заметила, что он начал снижаться. Когда земля стала обозримой, мое сердце дрогнуло. Там, внизу, посреди зеленого луга стоит человек. Мужчина. Лица не разглядеть, но на нем черный камзол, хорошо видна военная выправка и руки заведены за спину. Он смотрит на нас, запрокинув голову, и совсем не выглядит удивленным.

Он будто ждет именно нас.

Горт мягко приземлился на все четыре лапы и помог мне спуститься. Только сейчас я осознала, как тепло здесь, на земле, и какой ледяной холод пронзал меня в небесах. От испуга я этого почти не чувствовала.

– Горт, кто это? – шепнула я, заметив странного мужчину в десяти шагах от нас. Он смотрит на меня и моего спасателя с любопытством. Ладно, только на меня он смотрит с любопытством, а Горта будто и не замечает.

– Это дарг Тейсон, – выдал мой воздушный транспорт.

– Дай угадаю: ты изначально нес меня именно к нему? – язвительно поинтересовалась я, а эта летучая зараза даже не смутилась!

– Это моя задача – защищать драконесс и возвращать их в семьи! – проскрипел он и гордо взмахнул крыльями.

– Что? – я ничего не поняла из его объяснений, но в этот момент к нам приблизился тот самый мужчина. Он остановился в паре шагов с заведенными за спину руками, не сводя с меня пристального взгляда. Я вдруг ощутила себя зябко. Не только физически, но и морально почувствовала себя беззащитной и маленькой рядом с этим драконом.

Я тоже присмотрелась к мужчине. Он не молод, даже стар. Короткие волосы полностью седые, лицо испещрено морщинами, но фигура все еще излучает мощь и силу. Высокий, стройный, распространяющий вокруг себя энергетику власти.

– Здравствуй, Анна-Лиза, – в его устах мое имя звучит чуть насмешливо. – Рад тебя видеть.

– Кто вы? – мне стало не по себе. Не то, чтобы я испугалась этого пожилого дарга, но он явно организовал мое похищение не для того, чтобы на меня, красивую, полюбоваться. Сейчас, когда он стоит так близко, я чувствую странную ауру этого мужчины. Она не отталкивает, а успокаивает, дает непривычное чувство защиты и опеки.

– Если коротко и без долгих церемоний, Анна-Лиза, то я – твой дед, – огорошил меня пожилой дракон. От такой новости я чуть не упала на зеленую траву. Пожилой дарг выдержал драматическую паузу, дав мне переваривать услышанное, и продолжил: – Я отец твоей матери. Уже покойной, – добавил он, увидев вспыхнувшую в моих глазах надежду.

– С чего вы это взяли? Может, вы ошиблись, – выдавила я, чувствуя, что от волнения я слегка дрожу.

– Нет, Анна-Лиза, не ошибся, – уверенно ответил дракон. – Ты ведь чувствуешь родство со мной, правда? – он едва заметно усмехнулся.

– Сложно сказать, – выдавила я из себя, с опаской глядя на дарга.

– А вот я отчетливо чувствую, что ты – моя, – улыбнулся пожилой дракон.

От такой формулировки я ощутила внутренний протест, но спорить не стала.

– Это вы выкрали меня у Лореса? – я решила перейти к делу. Хочу понять мотивы этого загадочного дарга Тейсон.

– Выкрал – не совсем верный термин, – протянул дракон. – Тебя почувствовал и отыскал Грот. Он – один из охранителей драконьего рода. Мы называем их хархэ. В переводе с драконьего это означает «защитник». Хархэ оберегают детенышей и незамужних девушек из драконьего рода, – Тейсон выразительно посмотрел на меня.

– Как вы узнали, что я у Лоренса? И как он узнал обо мне? – вопросы сыпятся один за другим. Я сама не успеваю их все осмыслить, но деваться некуда.

– Это хороший вопрос, – мой новоиспеченный родственник потемнел лицом. – Мне и самому интересно узнать, как и где он сумел тебя разыскать, – Тейсон посмотрел на меня так, словно я должна знать ответ.

– Я не имею об этом ни малейшего представления, – сразу сообщила я.

– Ладно, – вижу, что дарг мне не поверил, но настаивать ни на чем не стал. – Вижу на твоей ауре следы…помолвочного ритуала, – дед прищурился, прошелся по мне взглядом и недовольно скривился. Уставился на меня так, словно я должна сейчас же объясниться за такую ситуацию.

А я поняла, что ни за что объясняться не собираюсь. Я этого дяденьку впервые в жизни вижу, и еще неизвестно, действительно ли мы являемся родственниками.

Отец никогда и ничего не говорил о моей матери, а уж о ее родственниках и подавно. Я вообще думала, что у нее их попросту не было. Иначе как объяснить то, что они ни разу не объявились за всю мою жизнь?

– Ты замерзла, – вдруг заметил Тейсон и неожиданно снял с себя дорогой, расшитый золотом камзол. Не успела я понять, что он собирается делать, как тяжелая одежда легла мне на плечи.

И вправду, в этот момент я почувствовала, что промерзла до костей. Даже пальцы побелели. А камзол Тейсона мгновенно согрел меня, тепло побежало по венам. Подозреваю, что в ткань вплетена магия.

– Спасибо, – выдала я, удивленная такой заботой.

– Идем, – коротко произнес кандидат в мои родственники и одним движением руки открыл портал. Рядом с нами образовался сверкающий белым светом овал, призывающий ступить в него и выйти совсем в другом месте.

– Куда? – удивилась я. Вроде бы, очевидно, что мы не будем стоять посреди зеленой лужайки вечно, но его предложение меня обескуражило. В последнее время я слишком часто хожу в порталы с незнакомыми мужчинами.

– Домой, – ответил «дед» просто и понятно. Одним словом он сказал все и в то же время не сказал ничего конкретного.

А я вдруг поняла, что у меня нет выбора. Остаться здесь, посреди дикой степи, я не могу. Пока мы летели, я не увидела внизу ни одного людского поселения. Откажусь и куда пойду? В легком платье, вымотанная морально и физически.

Не сказав ни слова, я послушалась своего спасателя и безропотно вошла в портал.

Вместе с Гортом мы вышли в темной круглой комнате. Я интуитивно поняла, что это портальный зал, построенный специально для гостей, прибывших в этот…хм…подозреваю, что это снова замок. Я успела заметить, что Лео, что Лорес, что мой новообретенный дед – все питают глубокую любовь именно к замкам на скалах. Драконы, что с них взять.

– Тебе выделена спальня, Анна-Лиза, – прозвучал спокойный голос Тейсона за моей спиной. Удивительно спокойный для того, кто вроде бы нашел потерянную внучку. – Слуги помогут тебе принять ванну. Целитель навестит тебя, чтобы убедиться… – он запнулся, – в отсутствии травм. Отдохни, поспи, а к ужину спустишься, и мы поговорим, – он раздает короткие указания, не согласиться с которыми я не могу. Была бы и рада здесь и сейчас начать расспросы, но спорить с таким возрастным и таким властным человеком я не могу. Странно в этом признаваться, но я чувствую внутреннюю потребность подчиняться ему.

Спросить о том, что действительно меня волнует, не получится. Я знаю, что сейчас не время.

– Дарг Тейсон, – я вздохнула, тщательно подбирая слова и стараясь быть вежливой, – благодарю вас за заботу.

Нас встретили две служанки в аккуратных кружевных передниках. При нашем появлении они синхронно присели, низко опустив головы. Без лишних распоряжений эти девушки повели меня по длинным и мрачным коридорам. Теперь нет никаких сомнений, что это замок. Причем, очень большой. Я бросила взгляд в окно и увидела еще три крупных корпуса, на каждом из них несколько башен.

«Да это же военная крепость огромных размеров» – пришло неожиданное осознание.

Куда меня занесло? Не успела оправиться от одного плена, а уже попала…непонятно куда.

Меня привели в одну из спален, которую явно наспех подготовили к появлению гостьи. В воздухе еще витает запах мыла для уборки, а полы едва влажные. Спальню скромной не назовешь. Большая кровать с массивным балдахином, постель цвета слоновой кости, с рюшами и кружевом. Тяжелые и плотные шторы высотой с два моих роста.

– Ванна готова, драгана, – пискнула одна из служанок.

Мне и вправду не помешает помыться. Помнится, еще Лео убеждал меня принять ванну, перед тем, как мы дурачились в море.

При мысли о Леонарде мое сердце дрогнуло. Как он там? В каком состоянии? Удалось ли побороть заражение крови? Я бы все отдала за то, чтобы сейчас оказаться рядом с ним, подержать за руку, прошептать слова утешения. Но этого не будет. Одно радует: Лео находится в лучшей лечебнице Империи. Там опытные целители и мощные артефакты. Если где-то и могут выходить дракона, то только там.

Мой дед… Я все пытаюсь осмыслить его появление в моей жизни, но в голове не укладывается, что у меня могут быть родственники. Служанки помогли мне раздеться и унесли влажную грязную одежду прочь. Подозреваю, что мне ее больше не вернут. А ведь это подарок Леонарда.

Служанки принялись мыть меня в четыре руки. Терли тело, намывали волосы, а затем намазали кожу ароматными маслами. Они бы и дальше продолжили, но я не позволила.

– Всё! – скомандовала я, когда поняла, что силы заканчиваются. Девушки не стали спорить, молча присели в поклоне и удалились.

Лишь погрузившись в теплую воду, я смогла немного успокоиться и обдумать ситуацию более адекватно. Что бы ни говорил этот умудрённый сединами дракон, я по-прежнему остаюсь незаконнорожденной, никем не признанной девушкой. Отец не признал меня, а родственники матери являются таковыми только на словах. Еще надо доказать, что Тейсон является моим дедом.

Минуточку!

Следующая догадка огорошила меня, будто поленом по голове прилетело. Если мой дед – дракон, то значит, что моя мать – драконесса! Это же очевидно, но догадалась я только сейчас. А если мама родом из драконов, то и я…

Нет, это невозможно!