И бокальчик хорошего вина никогда не бывает лишним. Впрочем, в этот раз она просто болтала темную жидкость и смотрела, как она на мгновения окрашивает стеклянные стенки, заодно вспоминала все увиденное.

Мег не соврала шерифу. У него в самом деле будет двое детей, вот только узнать их она не смогла. Впрочем, насчет мальчишки Реджина и сама сомневалась, он просто выглядел похожим на другого, уже знакомого ей. Те же темные волосы, светлые глаза и хулиганистый характер. Точно Морти в детстве. Значит, сестрица-Маргарет не выдумывала, и девчонка действительно родила от него? Поэтому Морти вьется вокруг нее, несмотря на все запреты.

Эту мысль Реджина тут же отогнала. Мальчик – всегда неудача. Она смирилась со своей, и даже по возможности ухаживала за Мортимером, но делать глупость дважды и оберегать еще и возможного внука она не собиралась. К тому же не факт, что мальчишка именно он, у Мункаслов хватало побочных ветвей, кто-то из них вполне мог заделать ребенка хорошенькой прислужнице.

Зато девочку она узнала точно, потому что видела ее каждый день. Мег Мункасл каким-то необъяснимым образом оказалась дома у шерифа Саммерса и его жены. Дикая насмешка судьбы, что этот упертый мужлан будет растить самую сильную из ведьм Черного Ручья. В будущем, конечно. Пока что Мег серьезно не дотягивала до уровня самой Реджины, но потенциал у девчонки высокий. Да и стержень внутри не то что стальной, а алмазный.

С Мег бы сталось собраться и уйти из ковена, тем более многое из происходящего здесь она не слишком одобряла. Но Реджина бы нашла ее и вернула. И сама Мег бы поняла, что ей нечего делать среди обычных людей. Но она была у Саммерсов подростком и взрослой девушкой, при этом одетой очень странно: в потертые джинсы и клетчатую рубашку. А в другом видении Мег стояла у ворот интерната при монастыре святого Иртаса и махала рукой Джефу Саммерсу и какой-то женщине.

Как такое возможно? Почему Реджина это допустила?

«Потому что умерла», – прошелестел беспощадный внутренний голос. – «Тебя не стало, как не стало и всего остального ковена, иначе они бы позаботились о Мег или же забрали себе ее силу».

Значит, в весьма вероятном будущем они все умрут. Из-за чего? Реджина все-таки не сдержалась и залпом выпила вино, почти не чувствуя вкуса, затем налила себе новую порцию и стала думать дальше.

Предсказания ведьм не абсолютны, но достаточно точны, особенно такие, сделанные обычным людям. Это насчет магически одаренных никогда не удавалось разглядеть ничего толкового, а вот судьба заурядностей, вроде Саммерса – открытая книга. Пусть и открытая, как правило, на паре страниц. Реджина видела его жену и детей, какие-то глупые бытовые сцены, вроде цветов у дома и розового велосипеда, подпиравшего забор, но не могла взглянуть на обстоятельства, которые привели к нему Мег.

Что крайне паршиво.

Если не знаешь, от чего защищаться, не можешь выработать стратегию. А гипотетическая опасность слишком размыта. Да и что можно сделать с целым ковеном? На всем севере не найдется достаточно ведьм, чтобы одолеть их. А с инквизицией у Мункаслов давнее и взаимовыгодное сотрудничество. Те не лезут в дела ковена, Реджина держит сестер и дочерей в узде, не позволяя им переходить границы разумного, а еще – помогает клепать новых инквизиторов.

Да и нет у них столько людей. Сколько отрядов понадобится для полноценного штурма ковена? Три? Пять? А если ведьмы успеют призвать монстров? Тогда весь округ перетрясет, не то что инквизицию. Та в итоге понесет такой урон, от которого может и не оправиться. А ослабевшая инквизиция – повод ведьмам поднять головы и подумать, не пора ли сменить власть.

Нет, они не пойдут на подобный риск, не сейчас, когда так хорошо налажена совместная работа.

Тогда что? Природный катаклизм? Сброшенная авиабомба? Бунт кого-то из дорогих сестричек или дочерей?

Реджина повертела эту мысль, оценивая ее с разных сторон, после чего магией отперла дверь и крикнула:

– Уна!

Сестрица появилась на пороге и тут же скорчила недовольное лицо. Она всегда считала, что слишком хороша для каких-то там поручений. Ее место – стоять возле верховной ведьмы, излучая великолепие и власть. На главенствующую роль она не претендовала, боялась ответственности и проблем с инквизицией. При этом из Уны действительно вышла толковая помощница, получше, чем из других сестриц. Маргарет, Беата и Мирта – те еще стервы. И все время пытаются перетянуть одеяло на себя.

– Найди Мег и запри в комнате, – приказала Реджина. – Проследи, чтобы Морти не полез к ней и не выпустил. И еще, это крайне важно.

Уна подошла ближе и разом сбросила с себя всю расслабленность, как плохую маску.

– Потом пойдешь в мою комнату, соберешь в шкатулку каких-нибудь украшений, – продолжила Реджина. – Неприметных, но ценных. Никакого антиквариата. Берешь то, где золота и камней побольше, чтобы это было легко продать. Дальше закопаешь шкатулку где-нибудь в саду. И постарайся никому не попадаться на глаза.

– Что ты узнала? – ошарашенно спросила она. – Нам что-то угрожает?

– Никакой конкретики, хочу подстраховаться на крайний случай.

А точнее – обеспечить Мег на первое время, если вдруг с ковеном что-то случится. В конце концов, будет жива – соберет свой собственный и наведет порядок в Черном Ручье. Что бы ни происходило, в округе должна быть верховная.

– Реджи, ты меня пугаешь, – Уна прикрыла рот рукой.

– Сделай, что попросила. Я пока подумаю над тем, что произойдет и почему оно произойдет. И да, отмени все запланированные встречи, обряды и прочее. Устроим себе декаду тишины.

– А что будет со мной? Ты видела?

Реджина покачала головой. Конечно думалось, что выживи Уна, она бы не бросила Мег на Джефа Саммерса, но и это не точно. Ведьма она и есть ведьма, и ведет себя прилично, только когда есть кому охладить ее пыл.

Выпроводив сестрицу, Реджина налила себе еще вина и набрала номер Гримшоу. Конечно, он слишком большая шишка в инквизиции, можно было обойтись местными агентами, но и дело у нее непростое. Поговорили они мило, без малейших угроз и недопониманий, условились встретиться через пару недель для общего дела. За разговором Реджина вытащила колоду из ящика стола и разбросала ее на столе, чтобы заглянуть в будущее Гримшоу.

Ничего. Мелкие неприятности и тревоги, в остальном – полный порядок, даже повышение в скором будущем. Надо думать, что реши он идти войной на ковен, так просто бы не отделался.

Откуда же придут проблемы?

Реджина завершила разговор и потасовала карты. На себя гадать она не могла, как и любая другая ведьма, а другого подходящего объекта не знала. Попробовать кого-то из мужской части дома? Или не тратить на это время? А на что тратить?

Есть такая пословица: знал бы, где упадешь, подстелил бы солому. Но Реджина пока знала только то, что упадет. И понятия не имела, спасет ли ее солома. Дьявол подери этого Саммерса, заодно и Мег за ее привычку гадать кому ни попадя!

«Ну а что бы изменилось, если бы ты ничего не знала? Все равно Джеф Саммерс стал бы опекуном твоей дочери» – шепнул внутренний голос. – «Ты жила бы в спокойствии, не имея ни малейшего шанса предотвратить беду. А так ты хотя бы попытаешься что-то сделать.»

План хороший, но что она может? Да, попытается сидеть тише воды и ниже травы, но поможет ли это? Если нет и ковен исчезнет? Точнее, исчезнет сейчас, а в будущем от него останется одна Мег?

Многое ли может одна ведьма, еще и толком не обученная? Реджина скосила взгляд на свои колдовские книги и медленно поднялась со своего места. Спрятать их не выйдет, инквизиция такого не допустит, а вот если…

Глава 4

От Мункаслов Джеф отправился прямиком к Фло. Точнее, доехал до той самой единственной гостиницы в городе, остановился рядом и уверенно отправился в магазинчик неподалеку. Там под руководством строгого консультанта детского отдела набросал в тележку того, чем можно было бы угостить годовалого малыша. Подумал и добавил к покупкам еще несколько банок консервов, фрукты и коробку конфет. Вряд ли мчавшаяся за столько миль Флоренс набрала с собой достаточно еды, а кричащий Макс не позволит ей сходить в нормальный ресторанчик или кафе. Так что хоть такое угощение будет кстати.

Впрочем, все вместе это выглядело как подкуп или неловкий подкат, но Джеф махнул на это рукой. Пусть думает, что хочет, но не сидит голодной.

Фло открыла ему сразу, будто ждала под дверью. Малыш сейчас молчал и заинтересованно косился на гостя, при этом у него подрагивал подбородок и кулаки сжимались от нервного напряжения. Того гляди разрыдается – и прощайте барабанные перепонки. Вообще удивительно, сколько акустической мощи скрывается в таком маленьком теле.

– Входите, – внезапно по-простому ответила Фло и посторонилась. – Может быть успеем поговорить, пока он молчит.

Джеф согласно кивнул ей и поспешно вошел в номер. Пакеты с покупками оставил у порога и предупредил Фло о них. Женщина выглядела так, будто вообще плохо замечала происходящее вокруг, а еще – крайне бледной и измотанной. Поэтому даже не стала возражать, когда Джеф извинился и сходил за кофе и едой в ближайший ресторанчик.

Потом он наблюдал за тем, как Фло с жадностью набросилась на нехитрый обед, будто неделю не ела, и, подумав, забрал у нее Макса. Малыш скосился на него, затряс подбородком еще сильнее, затем вцепился ручками в пачку сока и начал жадно его пить.

– Ему такой можно? – спросил Джеф.

– Понятия не имею, – отозвалась Фло. – У меня этот мелкий дьявол третий день, и его выдали без инструкции по применению. Но написано «с трех месяцев», значит можно.

– Но у вас же есть дочь!

Женщина фыркнула, но жевать не перестала.

– Ей двадцать три. Уже пять лет живет отдельно. Как думаете, я тревожусь, какие соки она пьет? Или во мне прошиты знания обо всех детях, только потому что я почти четверть века назад удосужилась родить?

Пока говорила, ее щеки загорелись алым, а глаза стали лихорадочно поблескивать. Даже волосы казались наэлектризованными и пушились вокруг головы, отчего Фло выглядела загнанным зверем, готовым загрызть первого, кто сунется.

– Вы устали, – спокойно заметил Джеф, на что Флоренс кивнула и сникла, разом растеряв враждебность.

– Жутко. Вначале бессонная ночь, потом поиски Конни, поездка сюда… Дьявол, я и забыла, какими сложными бывают дети! Или стала слишком старой для них.

– Вы прекрасно выглядите, – и он почти не слукавил, Фло ему действительно нравилась. Она была какой-то… настоящей, что ли. Без капли жеманства или притворства, без попыток замаскировать возраст, без капли кокетства.

Дьявол, Джеф будто запал на нее! Хотя всегда думал, что ему нравятся женщины другого типа. Легкие, утонченные, летящие беззаботной птахой среди ежедневных тягот. Флоренс скорее перла танком, и это восхищало.

– Зато чувствую себя паршиво, – она почти залпом выпила кофе и пододвинула к себе другой стакан. – Простите, только отойду немного, и стану гостеприимной душкой. Сейчас просто голова кругом. Узнали что-нибудь?

– Да, я виделся с Конни. Она жива и здорова, но встречаться с вами не хочет. Просила передать, что если вам тяжело, можете отдать малыша в приют при монастыре Святого Иртаса.

– Жаль, ее не отдала, паршивку! Избавилась бы от стольких проблем!

Фло откинулась на спинку стула и вытянула ноги перед собой. Взлохматила волосы, сделала еще глоток кофе и вдруг тепло улыбнулась.

– Никогда не думала, что мужчины с детьми на руках могут быть такими привлекательными! Будь я лет на десять помоложе и не окажись во всем этом дерьме, попыталась бы вас склеить.

– Лет десять назад я бы склеил вас первым.

Макс неопределенно агукнул, одобряя их взаимный выбор, и с шумом втянул остатки сока через трубочку. Затем отшвырнул коробку и потянул руки к Фло. Та перехватила его и тут же начала покачивать.

– Не ври, дружок, что ты голоден, только что умял тарелку каши. Сейчас отдохнем немного и пойдем на прогулку.