– Хорошие задатки паладина или же разведчика. Смените наблюдателей вместе с Маховым. Стоит искать выход как можно скорее, но позволим выспаться хоть что-то понимающим в технике реликтов.

Всё же хочет отправить на смену… ладно, надеюсь, он ничего не заподозрил.

Я тихо встал и прошёл по комнате к огневику. С трудом растолкал его и поднялся по лестнице, сменив Пламенева и Высоцкую. Махов двигался весьма неуклюже – один раз едва не споткнувшись о собственные ноги. И я спросил, всё ли в порядке.

– Ты же знаешь, чем я болен и на чём держусь. Я полчаса поспал всего: до того в режиме медитации восстанавливал повреждённые энергетические меридианы…

– Ясно… я и сам справлюсь, можешь поспать.

Махов поблагодарил и удалился в ближайшую подсобку, чтобы не слышать завываний ветра снаружи, и чтобы мои случайные движения не будили его. Видимо, возможных угроз внутри здания уже не боялся. К тому же он не так далеко.

А я подключился к трансляции с камеры дрона и сдвинул идущую помехами картинку в угол визора. Чешуйка всё же отправился на обход территории. Ну а я продолжил дело – втягивал последние остатки эль-кристаллов и заряд меча. Не побрезговал и мощным энергетическим фоном. Хотя подобная энергия требовала максимум усилий для сжатия. Зато тут она фактически бесконечна.

Уверен, если выйти за барьер, процесс пойдёт ещё быстрее. Но сомневаюсь, что долго выдержу саму бурю. Чешуйка тоже вспомнил, что может помочь и в одном из подвальных помещений быстро нашёл переполненные склады искусственных эль-кристаллов. Собственно, так и думал – этот комплекс добывал энергию Осколка. Подобные концентраторы обычно производят кристаллизованную ману. Сочетание качества оборудования и запасов энергии делали это место бесконечным источником качественных энергетических ресурсов.

Без сомнений, в переводе на рубли, подобный комплекс в своё время ежедневно производил ресурсов на несколько миллионов. И кто знает, для чего ещё он мог служить.

Жаль только через нашу связь Чешуйка не мог передавать много, и сам имел предел насыщения. Зато здесь он быстро развивался. Третье кольцо почти запустилось… но кто-то ко мне идёт.

Спутать чёрно-красный доспех трудно. К тому же массивное копьё всё ещё при ней.

– Тебе стоит поспать. Только не говори командиру, что Махов тоже дрыхнет. Он очень устал, а мне прикрытие не нужно.

– Ага… ты нашёл время развиваться? – спросила она сев в коридоре напротив. Все ходили в шлемах, так что лица не видел. Но по голосу понял, что заснуть она так и не смогла.

– Нужно укреплять кольца после прорыва.

Я не удивлён, что она заметила. Энергии тут столько, что в мрачноватом коридоре было видно, как она собирается в голубоватые струйки, текущие ко мне где-то с трёхметрового радиуса.

Повисла короткая пауза, Юсупова молчала.

– Винишь себя? Это ещё не доказано.

– Но это единственная правдоподобная теория. И мне очень страшно…

Прямой и честный ответ. Даже удивительно слышать подобное признание.

– Ты боишься, потому что знаешь, что смерть возможна и исход не предопределён. Вот мрачная решимость – это плохо. Расскажешь пока о комплексе? Можно ли подключить какие-то иные экраны? Я постыдно мало знаю о реликтах.

– А… ага. Можешь только снять шлем, не люблю говорить с масками.

– Вообще-то нужно следить за картинкой с дрона… а хотя…

Я перевёл изображение на голопроектор наруча и снял шлем. Самому порядком надоело сидеть в этой консервной банке, как бы полезна она ни была.

Лицевой щиток Яны разложился на четыре части и раздвинулся. Она начала интересный рассказ. Концентрации тянуть внешнюю энергию самому уже не хватало: ведь рассказывала она много интересного, и я задавал уточняющие вопросы. Знакомая тема и разговор отвлекали от тяжких мыслей.

– А касательно другого управления… наши технологии хоть и имеют схожее основание, но всё оборудование, нужное чтобы заставить его контактировать, вёз флаер. Я нашла пару работающих проекторов… но мы всё равно недостаточно хорошо понимаем их язык.

– Нейроинтерфейсы или ментальные? Техническое развитие реликтов явно выше нашего.

– Есть… но как ты собрался контактировать? Там же настройка и… много сложностей. Сначала подтверждение подключения, а потом нужно разобраться в мысленном меню.

– У нас как раз есть менталист. Ему с подобным проще работать.

– Но как его включить? Как запустить соединение, как… – я наклонился и взял запнувшуюся Яну за плечо. Паника вообще не поможет. Я встретил взгляд девушки, которую трудно было сейчас узнать.

Нервный срыв предотвращён – разговор продолжился спокойно. Однако я видел, как Яну начинает клонить в сон. И попросил небольшого перерыва, сказав, что хочу сделать пару заметок. А заодно вспомнил, что нужно проверить калибровку скафандра после случившегося.

Глупые оправдания, но замолчавшая и ненадолго закрывшая глаза Яна всё же отключилась. Вовремя, последние капли энергии из накопителя меча перетекли ко мне, вкупе с помощью фамильяра и небольшим внешним поглощением – третье кольцо завершило достройку структуры.

По спине пробежали мурашки, когда оно подключилось к общей системе. На сознание обрушились необычные ощущения, от которых за прошедшее время немного отвык – я почувствовал флуктуации пространства этого странного мира. Пока они ничего нового не давали… но в целом это отличная новость.

Резерв резко расширился и теперь я ускоренно заполнял его тем же методом поглощения, заодно укрепляя структуру. Но вдруг ощутил, как моей души коснулось… нечто прошедшее сквозь стену – незримое для меня.

Покров распада.

* * *

Корсаков Игнат внимательно следил за молодым графом Покровским – отчасти из-за интереса рода и просьбы двоюродного брата. А в основном из-за приказа чёрных крыльев. Ему казалось странным, почти диким спокойствие этого человека.

Нет, он внимательно следил за пространством вокруг – его не радовало их положение. Но даже командир больше беспокоился об их судьбе.

Сон не шёл – смутное ощущение тревоги разбудило его. А одарённый привык верить своей необычайно хорошей интуиции. Он сразу заметил отсутствие Юсуповой. Бодрствующий Назаров, которого назначили охранять эту группу, сообщил, что она ушла «побыть одной». Уже это само по себе нарушение техники безопасности.

Но как оказалось, это скорее было «наедине». Так что Корсаков скрежетал зубами. Почему Яна пришла к Покровскому?! Какого демона Махов спит один в другой комнате?!

Корсаков запустил систему сокрытия, встроенную в его доспех и скрыл звуки своей ходьбы при помощи своей магии ветра – довольно простая техника, встроенная в кольцо, ослабляла колебания воздуха. Плюс насквозь пропитанные маной стены. Так что вся башня фактически представляла собой магический металл, подходящий для артефактов – мешала любым методам обнаружения.

Зная планы помещения, он вошёл через вскрытый соседний блок, в котором стояли части установки генератора щита и ещё какое-то оборудование непонятного назначения. Так он оказался почти у того места, где сидел Покровский. Ментальной силой он вновь считал его эмоции… обнаружив странную радость, как будто владелец говорил «наконец-то!»

Он уже собирался попробовать вторгнуться в разум Покровского. Однако по его спине пробежал холодок. Корсаков словно взглянул в бездну, из которой к нему потянулись холодные руки и вцепились в душу когтями. Это продолжалось лишь секунду, но выбило все мысли из головы опытного одарённого.

– Тревога!

Крича в активированную рацию, он услышал не только свой голос, но и Покровского. С грохотом врезавшись полётным модулем на неаккуратном повороте, он вбежал в коридор, который затопил яркий свет, испускаемый десятками шипов, росших отовсюду.

* * *

Пятнадцатью секундами ранее

Я совершенно рефлекторно активировал технику Разрушения, что делал всегда, когда нечто невидимое пыталось коснуться меня – это надёжнее, мощнее абсолютной тишины. Но не скрывающее ауру.

Вовремя поняв ошибку, переключился на Созидание и аномальный свет.

Едва ощутив энергетический след, я протянул правую руку, которая сжалась на замерцавшем чёрно-фиолетовом энергетическом существе. Не успел даже разобрать что это за дрянь, как оно сдохло и взорвалось миниатюрной версией шторма, бушующего за барьером.

– Тревога!

Нажав кнопку рации, я вдруг услышал и голос Корсакова. А затем раздался и грохот… он в соседней комнате сидел, что ли? Шпионил за мной? Как пить дать, думал в голову залезть! Ладно, сейчас плевать!

Взмахом руки я пустил по коридору волну света, которая проявила ещё три энергетических сгустка вдали, ближе к Махову. Однако теперь они заинтересовались мной! Пожри их изнанка, даже я их не замечал!

Кристаллический лес.

Из всех поверхностей коридора, включая потолок, выросли тонкие светящиеся шипы. Половиной промазал, зато остальные нанизали духов как насекомых на иглы. Аномальный свет всё же убивал их не так быстро, как изначальная стихия разрушения. Но это даже к лучшему.

Влетевший в коридор Корсаков увидел, как подыхают первые и сбегают не успевшие попасть в зону поражения.

Яна моментально проснулась и взвизгнула, прикрыв от яркого света глаза рукой.

– Что случилось? – спросил Назаров, едва пробиваясь через трещавшую рацию.

– Энергеты! Не видел, пока меня не коснулись! – я надел шлем и побежал к Махову, держа в руке меч, светящийся как факел. Он мирно спал. Но к нему присосался один поразит и медленно выпивал.

Светящийся меч пробил мгновенно лопнувшую дымку и втянул небольшую порцию энергии. А Махов проснулся и вспыхнул аурой.

Чёрт возьми, их жемчужина привлекла? Слишком я расслабился, посчитав, что достаточно хорошо понял мир. И за это чуть не поплатились товарищи.

Сказал Чешуйке проверять ярусы: уж он заметит всё и вся. Признаков формирования разлома на платформе сверху не было, и мы побежали вниз. Яна на ходу создала огненный клинок и поразила ещё одного энергета. Только убить не смогла – вырвала кусок и отпугнула. Но добила его метнутая кристаллическая игла.

По пути вниз доложили Панову, что произошло. Причина смерти в кроватях стала понятна. В комнате пока никто не пострадал – алые сканирующие волны прокатывались от командира во все стороны.

– Почему вы двое ушли в самоволку?! – первым делом рыкнул он на тех, кто должен был отсыпаться. Тем не менее песочить их сейчас и не думал. – Махов, как состояние?

– Ощущаю… слабость и жжёт внутри – лёгкая травма души, ничего критичного.

– Зачем мы паразитам?! – воскликнул Назаров. – Тут же так много энергии!

Я вздохнул, выращивая в комнате множество мелких «светильников».

– Души – это не простая энергия. Это… нечто большее, в общем. Не просто так едва ли не каждый первый преступный одарённый пытается черпать энергию душ. И не просто так демоны охотятся именно за душами.

Про часть творения, искры жизни, связывающие планы мироздания, я умолчал – это слишком длинно и подробно. Он и так понял пояснение.

В этот момент как будто бы через дверь прилетел ещё один похожий дух, чей силуэт едва проявился от излучений. Панов видимо собирался его уничтожить алым снарядом, но я гораздо раньше опутал его светящимися нитями маны и сдавил.

Нечто тянуло ко мне мерцающие, едва заметные щупальца, сгорающие при приближении.

– Странное создание… словно… само осколок души… – задумчиво оценил Панов, когда я притащил эту штуку ему.

– И слабый, – заметил Назаров.

– Ага, а теперь попробуй ударить по нему своим искажающим клинком, – предложил я.