Демьян посмотрел на командира и тот кивнул. Дух едва ли заметил прошедшее сквозь него искажающее лезвие. Выстрел энерговинтовки и то оказался более эффективным. Свет Пламенева нанёс больший урон. Но максимально действенными оставались только «жёсткие стихии» и магия Панова. Заряженный клинок тоже намного лучше светлячка из-за плотной энергии на кромке.

Пока мы говорили, явился ещё один подобный и просто рассыпался, получив алым шариком атаки по душе.

– О, милостивая богиня, сюда бы Булатова… – простонала Высоцкая. – Но вы их легко убиваете… Однако я видела на кромках меча энергетические опалины. Гарнизон этой крепости сражался с гораздо более сильными энергетами.

Я тоже пришёл к такому выводу. Это очень странный вид низших духов. И… нет, они не проходят сквозь стены – скользят на грани нашего пространства, ненадолго исчезая из мира и проявляясь вновь. В эти моменты они абсолютно не обнаружимы: их просто не существует в материальном мире. Но сила, бьющая сквозь реальность, выбивает их из такого состояния. Или же они заметны, когда начинают паразитировать.

– Надо уходить любым способом, – Высоцкая крепче сжала рукоять бесполезного сейчас плазменного меча.

– Никто из вас не протянет долго в буре. И мы не знаем, пришли существа оттуда или, напротив, укрывались здесь, – Панов осматривался. – Всем, кто не смог отдохнуть, принять стимуляторы. Не время беспокоиться о последствиях. Юсупова, можете забыть об осторожности – пытайтесь запустить генератор разлома.

– Мне нужна помощь Игната! Попробуем найти ментальный интерфейс, – она тут же зацепилась за прошлую идею. – Дайте сюда все собранные ключи!

Чешуйка тем временем заметил активность в подвале и у меня появился план, как я могу помочь, а заодно повысить свою боевую мощь.

– А на нижних ярусах что-то важное было? Что, если они прятались там?

– К чему вы ведёте? – не понял командир.

– Возможно духов больше интересую я из-за дара. Могу отвлечь их внимание, заодно не рискуя в тесноте повредить оборудование. Поддерживать этот периметр без проблем могу и дистанционно. Только мне нужен кто-то следить за тылом. Вы без труда прикроете группу. А если я не буду справляться, то смогу сбежать.

Панов на секунду задумался и поддержал мой план. Правда, в компанию выдал Назарова, потому что там вскрыли не все помещения, когда поняли, что это промышленный блок. Но вдруг понадобится отпереть дверь. С другой стороны, в бою с этим видом существ он бесполезен.

Усилием дара, я нарастил кристаллы в комнате белых кристаллов, превратив их в столбики и добавив энергии так, чтобы если утрачу связывающую нить, они не рассыпались сразу.

За это время появилось ещё несколько тварей, легко убитых Пановым. Мы побежали к лестнице вниз. Я действительно фонил силой и на самом деле хотел выиграть время специалистам. Движущихся навстречу духов экономно рубил мечом или парящим рядом лезвием. В складском блоке, около того самого грузового лифта, шахта которого шла сюда, оказалось действительно не до шуток.

И тут я впервые применил встроенную в меч функцию. Снял с пояса колбу зарядника и присоединил её к выдвинувшемуся из навершия коннектору. Выглядело так, как будто у меча теперь две рукояти или же как гипертрофированно большая защитная дужка для прикрытия пальцев.

В этой капсуле сейчас не мана, а преобразованное сложное нечто, которое я поглотить уже не могу. Зато оно прекрасно работало с артефактом. После поворота небольшого кольца на эфесе над рукоятью, прямо под большим пальцем раскрылась защита кнопки гашетки – не особенно удобная, зато не мешающая в остальное время. Направить меч на энергета и выстрелить!

Раздвоенное лезвие выпустило бело-золотистый луч, который полностью впитало особенно крупное существо. Ещё два выстрела, и я наконец размашисто рубанул самим мечом.

– Назаров, чувствую в ящике много энергии! Вскрой его!

Молчаливо следовавший за мной Демьян отстреливался энергопистолетом и махал мечом, внося небольшой вклад. Просьбу выполнил с колебаниями.

– Да тут горы манатита!

– Самое оно! – я подбежал вплотную и всадил меч в сине-фиолетовые камушки, которые тут же начали осыпаться. Чешуйка тем временем нашёл ещё одного духа и пусть с усилием, но уничтожил.

Не хотелось бы показывать ему все функции меча. Ну да ладно.

Выдернул его и ударом навершия о доспех активировал волновой режим. Взмах послал энергетический серп, который снёс пару энергетов, а заодно стеллаж пустых ящиков. На прочнейшей стальной стене осталась солидная длинная выбоина.

– Чтоб тебя демоны забрали! Покровский, не рушь базу!

– Все оборудование наверху! – я сменил позицию и нанёс ещё один удар. Такое впечатление, словно эти твари просыпаются! Накопленной мощи хватило на три удара. После чего я снова вонзил клинок в ящик. Думал позволить ему немного зарядиться и уничтожить ещё одну тварь размером с крупного человека, которая мерцала хаотичной тенью. Однако она отступила и скрылась, уходя в стену. Оставались только мелкие, которых успешно убивали носящиеся вокруг световые ножики.

– Сильные имеют зачатки разума, не только инстинкты. Иначе вообще бы не полезли. Нам надо возвращаться, – предположил Назаров. – Связь не пробивается.

– Согласен. Только вскроем сначала ту дверь, – я выдернул клинок и коротким взмахом отправил волну в выглядевшие прочными особенно широкие створки, которые уже приоткрыли силой. Чешуйка видел там оружие.

Я вонзил меч обратно в ящик, в котором уже стало гораздо меньше камней. Увы, поглощал энергию он не так уж мгновенно. После удара по сенсору в эфесе загорелась красная лампочка. Меч снят с предохранителя, но при взмахе теперь не включит атаку.

Я кивнул растерянному Назарову и тот всё же побежал вперёд и помог доломать двери. Помимо прочего, тут была оружейная, пусть почти пустая. Я схватил странный цилиндр, напоминающую гаранту и нечто вроде сложного технического щита, который охотно прицепился к левой руке двумя клешнями-захватами, едва я взял его за ручку. По нажатию кнопки на ней, из щита по направлению руки выехал клинок. Он разложился, как и включил энергополе.

Отчасти мной двигал интерес к технологиям реликтов. Но в большей мере то, что любая внешняя сила, не тратящая мой резерв, сейчас бесценна. Назаров взял нечто вроде восьмигранного чемоданчика, осмотрел, нажал кнопку и бросил наружу. Там появился купольный щит.

– А если бы это была бомба? – с усмешкой спросил я.

– Непохожа. Или мы тут всё равно умрём – минутой раньше, минутой позже.

– Какой ты пессимистичный. Поторопимся!

Я выпрыгнул наружу, убив ещё пару мелких тварей и забрал меч, упавший в ящике набок. Он как раз успел полностью зарядиться. Мы двинулись наверх, вскоре поймав испуганный зов. И не потому что у них всё получилось, напротив – их давили.

– Пламенев отправился наблюдать за внешним пространством и заметил, при проходе сквозь щит проявилась огромная тень. Панов бросился её задерживать. Нам не помешает помощь! Твои кристаллы уничтожают!

Высоцкая была испугана как тогда, в Тихом Лесу. Я на лету завернул в комнату, где оборонялась крайне скованная в действиях группа разрушителей. Датчик температуры предупредил, что тут уже под пятьдесят градусов. При этом крупная тварь ломала мои излучатели, но вертикального разреза мечом не пережила. Удар мечом древнего щита, убил ещё одного. А последнего добил Махов своим энергоклинком в наруче.

Я быстро восстановил периметр. Мой резерв стремительно утекал. И когда он исчерпается, у всей группы будут проблемы!

– Я наверх, лучше помогу и отведу внимание! Они должны скоро кончиться! Святослав!

Уже вернувшийся сюда световик тут же подбежал, и я всучил ему меч.

– Кнопка на рукояти – выстрел. Если ударишь по навершию, загорится зелёная лампочка и любой взмах будет создавать очень мощную энерговолну. Не убей никого!

Не дожидаясь подтверждения, что он понял, я выбежал из комнаты. В мече не моя световая стихия. Хотя я постарался изобрести самодельный преобразователь. Но плотность силы огромна, плюс поглощение. Всё равно на порядок лучше его железяки.

Назаров за мной не последовал, а Чешуйку я оставил в коридоре убивать хотя бы часть мелких тварей. Мне лучше всего дальше отвлекать внимание «теней» и, возможно, помочь нашему командиру. Однако наверху, пока бежал по кольцевому коридору, заметил за вскрытой дверью что-то белое. Ещё один дух?

Я остановился и разглядел… двухвостого кота. Он встретил мой взгляд и махнул лапой, приглашая меня зайти.

Или у меня галлюцинации, или… нет.

До чего глубокая мысль, Осборн.

«Ночами спать надо, а не по промзоне бегать», – отозвался Чешуйка, которому я случайно передал мысль.

Спасибо за совет, лучше не отвлекайся. Кот мне снова махнул лапой, и я принял решение.

Глава 3. Осколок, пропитанный безумием

Я протиснулся в дверной проём. Назаров до этого ломал дверные запоры, и мы силой раздвигали створки. Несколько налетевших на меня тварей я легко разрубил тонким кристаллическим мечом.

Кот сначала сделал несколько шагов назад, боясь меня. А затем мягко двинулся навстречу. Я отключил реакцию рации на голос.

– Откуда ты здесь?.. Хотя погоди, я помню, что в той большой комнате была лежанка для животного и миска. Ты стал духом… только нормальным?

Кот наклонил голову… ну да, даже если он разумен, знает разве что язык реликтов. Хм…

Я поднял ладонь и медленно присел, убрав мощный светящийся покров. Начертил пальцем несколько рун и коснулся существа.

Техника Ордена Равновесия: пакт фамильяра.

Я не навязывал связь. Но она изначально предполагала возможность пообщаться в мысленном режиме. Разумы общаются мыслеобразами, понятиями – язык не важен. Да, с ним удобнее, понятнее и чётче. Но я имел достаточно много дел с фамильярами. Буревестник был откровенно глупым и только так и общался.

«Запуск портала. Навигация из той комнаты не работает. Хозяин сломал, пытаясь включить отсюда. Забери меня. Как твою тень. Пожалуйста. Не хочу тут жить. Страшно. Одиноко».

Ого, значит, он видел Чешуйку и сам успешно прятался от духов! И тоже хочет стать фамильяром! Вообще-то… его к кольцу привязывать надо. Знаю, у местных есть техники, которые делают для фамильяра ядро: так их легче уничтожить при неподчинении и возможно передать другим. Жаль, слышал об этом лишь в теории.

«Я согласен. Но ты на время заснёшь, пока будешь перестраиваться. Покажи, что нужно сделать».

Котяра обрадовался и тут же побежал дальше по коридору. Я же, ощутив сзади мерзкую дрянь, метнул туда свой меч. Не умер, однако меня сейчас никто чужой не видит.

Распад магии.

Чёрный снаряд вырвал кусок из духа, моментального взорвавшегося чёрно-фиолетовой дымкой. Контакт без касания разорвался. Но я видел, как кот пробежал между сложными на вид установками, от которых фонило силой к забитой оборудованием стене и… просочился под неё.

Полагаю, как я туда попаду, он не думал. Хотя если там помещение, то должна быть и дверь. Но искать её в этом лабиринте не стану. Вижу, там щель в три сантиметра, из-под которой льётся свет – мне хватит. Тем более гул вокруг нарастает и задерживаться нельзя, ведь по рации непрерывно что-то орут.

Теневое обращение.

Обратившись сгустком дымки, я просочился в щель, первым делом увидев испуганно отпрыгнувшего кота. Там была тесная каморка с экранами и сидевшим на стуле мёртвым человеком в комбинезоне, в руках которого лежало высушенное тельце кошки. На полу рядом валялся доспех, украшенный золотом и драгоценными камнями. Умер он явно своей смертью.

Неужели помещение настолько экранировано, что духи его не нашли? Оно совершенно не герметично – похоже на место для запасного техника или локальный центр управления. Хотя тут могут быть особые барьеры для защиты от излучения.

Я вновь начертил руны, только на этот раз для нормального пакта фамильяра и коснулся кота, который теперь меня побаивался из-за показанной силы. Пообещал, что в этом ничего страшного нет. Мысленно он указал мне на сферу на мигающем пульте, в котором явно долго копались – даже работали голопроекторы, по которым бежали строки текста.

«Почему он не смог активировать разлом?» – уточнил я.