Корсаков взревел и попытался ударить появившимся в руке золотым мечом. Мгновение спустя он получил удар ногой в бок и полетел по улице с такой скоростью, что ударная волна выбивала стёкла.

И всё же Осборн догнал его и подкинул вверх – в небо. Где начал наносить десятки ударов, каждую секунду меняя направление полёта Корсакова. С последним ударом едва остающийся в сознании менталист выползал из воронки в асфальте.

Столь глубокого ужаса он не испытывал никогда. Полная потеря контроля. Противник знал о техниках и играл с ними так же легко, как когда он опробовал её на садовнике. И Корсаков прекрасно знал, что станет с его разумом, когда всё завершится.

– Я ведь тебя предупреждал не лезть ко мне в голову. Пожалуй, пора задавать вопросы и первый будет простым. Это вы устроили атаку на базу реликтов в Копьях Титанов?

* * *

Честно говоря, я зауважал Корсакова – самую малость. Подобный уровень ментальных техник демонстрировал один из наших архонтов, с которым я откровенно не ладил. Мы были слишком разными. К тому же волею случая мы то и дело уводили друг у друга то, чего желали.

Впрочем, грызня в ордене не допускалась. А во время прорыва изнанки конфликт с Арданом вовсе не мог продолжаться. Жаль, он умер одним из первых. Однако подобная его техника поистине могла перевернуть бой в пользу слабого в прямом бою менталиста. Жаль, на тварях изнанки эти фокусы не работали: слишком чуждый разум. Да и затянуть настоящего врага в подобную технику та ещё задачка. Да и время тут ускорено не так уж сильно и внешнее вмешательство фамильяра легко всё сломает.

В этот раз Корсаков ошибся самым жесточайшим образом.

Разве что с пафосом перегнул: могли просто на мечах побиться под дождём, падающим снизу-вверх. По себе знаю, как зрелищно выглядит такая фантазия. Но играть я не собирался, тем более разум Игната пребывал на грани краха. Поэтому я задал первый вопрос, ответ на который сразу и получил, чувствуя простейший отклик.

– Да… действительно вы. Ну да, целая база реликтов, как не прибрать всё себе? Интересно, как бы твоё выживание оправдали? Хотя ради генератора разломов ты мог бы в крайнем случае пропасть и сменить личность и место деятельности. Второй вопрос… из любопытства – мой груз, который я продал Волковым, тоже вы украли? Фуксит и флюорит в том изменённом состоянии весьма ценны. И кто знает, что ещё хранилось на складе. Да… тоже вы.

Игнат Корсаков дрожал, стоя на четвереньках и уставившись мне на ботинки.

Я просто ткнул пальцем в небо. Но как в самых жарких битвах говорила Эльза: «Куда не выстрели – в кого-то да попадёшь». Хотя тут уместнее выражение с пальцем и задницей, но оно грубовато. Просто и там, и там участвовали отменные скрытники, которые могут представлять реальную угрозу, в случае если Покровский станет их целью.

А ведь будущий князь Волков взял в жёны Корсакову! Причём хотя в целом многожёнство в империи допустимо, я так понял эти семьи придерживаются более традиционного подхода моногамии.

– Ладно последний праздный вопрос. Причём тут Яна?

Неожиданно решимость Корсакова вспыхнула.

– Потому что она моя! Всё же решено! Я сейчас прибью… гх!

Сверху на него упал в буквальном смысле кусок небоскрёба. Правила мира таковы, что надо бить чем потяжелее. Щелчком пальцев испарил груду обломков.

В целом, ладно… не ожидал что Яна с ним. Но понятно, почему она такая пришибленная и не отвечала на замечания насчёт её поведения. Хотя любовью там и не пахнет, как часто бывает в аристократических браках.

– Ладно, теперь серьёзные вопросы. Что планирует род Корсаковых, если готов идти против Чёрных Крыльев? И… причастны ли вы к нападению в Арках Древних на группу с… Назаровым, в общем. Ты меня понял.

Я ударом ноги отправил тело к стене кратера, из которой тут же выросли кандалы, сковавшие моего пленного.

– Да-да мы! Но я не могу тебе сказать!

– Не хочешь, или не можешь? – я наконец создал меч и нанёс укол в нервный узел в ключице. Это всё отражение, визуализация. В реальности я сейчас надавил на разум так, чтобы причинить максимум боли.

– Не могу! Я тогда умру! Отпусти меня! Я сотру себе память! Клянусь, я сотру! Скажу всё…

Я и так не собирался полагаться на его честность: ведь как правило менталисты не стирают память на самом деле, а просто блокируют. Это менее опасно – нет риска повредить личность или интеллект. Но совершенно неожиданно Корсаков начал корчиться в конвульсиях. В его разуме активировалось нечто, чего я раньше не заметил и сжигало его.

Увы, у меня нет истинной ментальной силы – я просто перехватил чужое оружие. Мир вокруг начал расползаться, теряя чёткость. Я вновь очнулся там же, где стоял, между каменистым склоном, обломками флаера и стеной форта. По ту сторону каменной стены лежал овощ.

«Почему он умер?» – поинтересовался Чешуйка.

Видимо, закладка, созданная ещё более могущественным менталистом, для контроля посвящённого, но не очень надёжного члена организации. Не только для гарантии верности, но и из-за опасности захвата. Она как-то поняла, что он хотел бы всё рассказать и начал искать лазейки – оценила безвыходность положения и запустила механизм уничтожения.

«Поделом. Напал на нового хозяина. Вмешательство в разум – грубое преступление!»

А котик у нас прямо светлый паладин. Ладно… Чешуйка, иди к его пульту. Ты у нас умник и наверняка уже разобрался в управлении. Доспех не умеет определять смерть разума и активен. Так что запулишь его ещё куда-то на максимальную дальность. Желательно в водоём или на головы каким-нибудь хищным монстрам.

Насчёт искажения тут недалеко, а вокруг него защитное поле, не бойся.

Чешуйка нехотя вылез, подбадриваемый лишь моим комплиментом. Я же ещё покопался в ресурсах, сделал на своей белой палке крюк и вытащил пару особо ценных местных штук, а затем полетел дальше, обдумывая новости.

Корсаковы плетут интриги, убирают ненужных людей, формируют союзы, собирают ресурсы. Пахнет родовой войной или захватом власти. Пока наблюдаю со стороны и держу проблему в уме.

– Всей команде, я обнаружил источник энергии, характерный для стихийной жемчужины! Двигайтесь ко мне!

Панов наконец набрёл на нужный участок, и мы все тут же собрались у провалившегося блока главного комплекса, под которым была неожиданно обширная подземная часть. Подозреваю, выкопанная как шахта ещё до Покровских.

Мы уже собрали достаточно много топлива и провианта. Поэтому командир решил проверить сразу, нет ли там затаившейся угрозы.

Попытка вызвать Корсакова для разведки, ожидаемо, успехом не увенчалась. И Панов взял в пару Высоцкую, вторую по чистой мощи в отряде. Мы же встали наизготовку, немного опустившись вниз.

Чешуйка в это время расплылся теневой кляксой. Я вливал в него силу созидания, помогая воплотиться и взяться за кнопки. Регулировкой высоты приподнял безвольное тело над землёй, а потом кое-как, ударяясь о стены, вывел его наружу. Управлял неловко, но всё же сумел провести скафандр вдоль склона и направить его над деревьями, включив крейсерский режим с удержанием скорости и курса.

Высота небольшая и теперь, если его никто не собьёт, то врежется в склон парящей скалы. Она летала низко, разбита и оплетена синими корнями, покрыта розоватыми растениями. Вокруг вьются хорошо различимые потоки грязно-зелёной энергии. Под ней странно блестящее озеро кислотного синего цвета. Отлично, там Корсакова не найдут.

– Ха, группе приготовиться к битве! – неожиданно весело отозвался Панов. – Вот почему скафандры осушены, хотя тела нетронуты!

– Командир, кто там? – заинтересовался Назаров.

– Дендриты. Я их спровоцировал. Дальше сами, я не буду вмешиваться!

– Растительные монстры? – удивился Пламенев. – А что они под землёй делают?

Я по одному тону услышал, как Назаров закатил глаза и ответил так, как будто эту прописную истину должны выучить все раньше, чем фамилию собственного рода.

– Большинство не стационарных монстров растительного типа не способны на фотосинтез. А ещё, Покровский, можете убрать свою рельсовую винтовку. У них может быть ядро, но нет жизненно важных органов и прочих недостатков представителей царства животных.

– Что же, надеюсь в следующей жизни я буду большим и крепким дубом. И из меня сделают стол для какого-нибудь князя.

Пламенев и даже Юсупова громко усмехнулись. Впрочем, в этот раз и правда нужно энергооружие. Но меч я достал разве что на случай ближнего боя.

Из одного подземного хода вырвалась волна… шагающих корневых систем? Сиреневого цвета стебли ветвились от толстых основных побегов к тонким – существа казались однородными. Двигались они на удивление быстро – нет шансов убежать даже у одарённого атлета.

Один из дендритов с разбега прыгнул метров на тридцать, пытаясь схватить Высоцкую. Мелькнувший розоватый сгусток плазмы разорвал монстра на части.

Пироманты получили свою минуту славы, быстро уничтожая вылезшую неожиданно крупную орду. Просто перерубить основной ствол оказалось мало, что на личном примере показал Назаров. Вернувшись и на секунду удлинив пространственный клинок до четырёхметровой длины, он рассёк толстый центральный ствол. Если бы не особенно устойчивые к физическим ударам пространственные щиты, его бы схватили. А так протянувшиеся ветки отскочили от покрова.

Половинки дендрита немедленно начали действовать как независимые существа. Впрочем, они не были бессмертной заразой и достаточно мелкие побеги переставали подавать признаки жизни. То есть, некие «жизненно важные» центры там всё же были.

– Ха, горите! Давно хотела такой битвы! – искренне радовалась Юсупова, срывая накопившееся недовольство на деревяшках.

Яна отрывалась – волны монстров накрывал град мелких, но ярко взрывающихся огненных шариков, нанося общий урон. Хлыст моментально уничтожал более тонкие и подвижные объекты. Причём руки-то у неё заняты. Поэтому хлыст вырастал прямо из лезвия копья. И его применение я тоже увидел – лезвие резко раздвигалось и синеватый плазменный шар стремительно улетал в цель. Паровой взрыв раскидывал горящие головёшки по окрестностям, а безумно смеющаяся пиромантка находила новую цель.

Я же действовал скромно, не стремясь потратить резерв. Священный свет в этот раз проигрывал битву обычному пламени. Если бы сражался один, применил бы «распад магии» или ещё что-то из арсенала разрушения: оно всегда крайне эффективно против подобных существ.

Когда я совершал немного рискованный манёвр, собираясь схватить одного дендрита для изучения, до того боящийся высоты Люмьер, фигурально то и дело закрывающий глаза, внезапно выпрыгнул. Не стал ему мешать и даже добавил силы созидания.

Котёнком он пробыл всего мгновение, прежде чем обратиться пантерой и вцепиться в размахивающую фиолетовыми побегами деревяшку. Под мощью света дерево мгновенно вспыхнуло и стало осыпаться, воплотившиеся когти и зубы с треском рвали сухие гибкие прожилки.

«Неплохо, но мне ничего не грозило… хм, тебе нормально?»

«Давление… как снаружи щита в буре… терпимо. Да, ящерица, я сильнее. Старше».

Люмьер всё же удивил: в отличии от Чешуйки он мог бороться с искажением аномалии. И это вызвало у рептилии зависть, которую она не смогла скрыть.

«Подумаешь достижение, если бы я прожил пару столетий у той башни, то сейчас бы сам пожрал всех этих монстров. А смог бы котёнок сделать то, что я сделал недавно?»

Внутри началась перепалка, которую пришлось пресечь. Фамильяра я всё же отозвал. А затем захватил себе одного подпалённого мелкого дендрита на изучение, заковав его в кристалл. Все эти существа имели уровень вплоть до вожаков, с которым отлично справлялись пироманты. Но теперь, последним, из коридора с трудом выползало нечто гораздо крупнее, выталкивая перед собой породу и какой-то хлам.

– Монарх, скорее всего изначальный дендрит, – сообщил Пламенев. – Покровский, испытаете своё оружие ещё раз?