Техника считается прерогативой «божеств». Эстель недееспособна, а Сариэль мертва, но остаётся Хина. Только у демонологов аналог называется «алтарь» иногда упоминающийся с дополнительной приставкой «тёмный». Полагаю, именно подобный артефакт в убежище Кислова поддерживал тот прочный алый барьер, который не смогли сходу пробить гвардейцы Пламенева.

Хотя сам старикашка видимо подключаться к нему не умел. Или по каким-то причинам счёл, что вложиться в призыв демона будет надёжнее.

Я проверил состав нашего «крыла», отображающийся в интерфейсе группы. Из хорошо знакомых чернокрылых не хватало Юсуповой и Махова, остальных не знал. Предчувствие продолжало грызть меня, и я сразу установил на меч зарядник для стрельбы.

– Прямо по курсу рой «саранчи». Она может повредить двигатели, – сказал пилот по внутренней связи.

– Открой двери, смету их с пути, – один из бойцов, от которого пёрла сила, поднялся со своего места и схватился за поручень у отодвинувшейся створки. Аура вспыхнула с впечатляющей мощью архимага.

Судя по тому, что мимо мелькали изрубленные куски, светящиеся плоти, ветровик!

Я скосил глаза в угол визора, убедившись, что обычная телефонная сеть не работает. Конечно, мощной радиостанции это не помешает, но связь с городом затруднена.

Менее чем через минуту гул двигателей изменился и флаер стал быстро тормозить.

– Выходим! Приоритет на поиск выживших и поддержку сил быстрого реагирования, принявших первый удар! Группы по трое! Выживших направлять или переносить к отмеченной позиции у терминала воздушного транспорта.

Панов повторил ранее озвученный приказ под звук запускающихся полётных модулей. Десантировались прямо с воздуха под грохот бортового пулемёта.

Священная буря.

Кристаллический меч.

С мечом наперевес я выскочил наружу и тут же уничтожил парочку никчёмных крылатых демонов: даже слабее того, что встретил в момент «призыва». Нырнул вниз, к самой земле, где будто состоящее из одних костей, тощее создание рисовало в воздухе формацию.

Резкий кувырок и зайти по спирали!

Я хоть и держал в левой руке пульт, но управлял ментальным интерфейсом. Рано показывать подобные умения.

Демон закрылся тощей конечностью, и я едва не потерял контроль над полётом. Удивительно крепкая скотина! Закачанная в клинок мощь почти целиком ушла на разрушение защиты.

Я обернулся, планируя продолжить. Но на демона посыпались световые копья и шаровые молнии, окончательно сбившие заклинание. Взрыв плазмы защита уже не выдержала и его разорвало.

Мы двинулись к поселению, ориентируясь на редкие огни и вспышки магии и щитов. Со мной отправились Орлов и Волкова. Толбица представляла собой весьма обширный район со множеством участков с домиками для отдыха. Размеры участков сильно варьировались. Вероятно, на некоторых жили постоянно. Имелись и общественные пространства, вроде ночного клуба и той самой станции воздушного транспорта.

Один из таких домиков вдали испускал луч, ставший здоровенным алым разломом, из которого то и дело лезли новые твари. Где-то там я видел нечто драконоподобное и какие-то крылатые фигуры.

Вскоре мы обнаружили группу одарённых. Судя по нестандартной форме – это чья-то гвардия или частная наёмная охрана. Они держали оборону во дворе у одного из домиков, спрятавшись под стационарным щитом.

Те, кто был в доспехе – лупили по приближающимся демонам из тяжёлого оружия. Ситуация выглядела крайне хреновой.

– Поможем им! Волкова, круговая оборона земли на тебе!

– А… граф, с какой стати вы начали командовать? – поинтересовалась девушка.

– Потому что самым первым, а потому самым важным правом, открытым людьми, было право силы!

– Огонь аргумент, надо записать, – захохотал Орлов.

Рой белых кристаллов обрушился на хорошо знакомых серых тварей, перелезающих через трупы собратьев и бросающихся на щиты. Лезвия застревали в костяной броне, и я разом подорвал все!

Световые вспышки заполнили двор. Это отвлекло основного противника – уродливую, словно бы наполовину сгнившую птицу с окровавленным клювом. Она прекратила поливать группу шаровыми молниями и повернулась ко мне.

Я же закрутил манёвр, уклоняясь от клюва. Сверкающее лезвие прошло по неровным взъерошенным перьям. Несмотря на все старания наклонить меч и увеличить глубину разреза, вышло не слишком глубоко!

Выровнялся и развернулся, смотря как вокруг птицы возникло шесть грозовых сфер, одновременно ударивших со всех сторон. Мелькнула яркая синяя вспышка и крыло демонического «буревестника» надломилось!

– О да, отличное оружие выдали! – хохотнул Орлов, сжимающий пузатую дуру с калибром ствола с мой кулак.

– Зря ты на плазменную пушку позарился, – ответил я, включая стрелковый режим меча. Золотистый луч поджарил нечто змееподобное, но с двумя конечностями-клинками у головы. – Патронов к ней надолго не хватит!

– Уверен, разлом закроют быстро! Эй, осторожно!

Я уже заметил и развернувшись, встретил быстро несущееся на меня нечто вертикальным ударом без замаха. Демоническая кровь брызнула на доспех – почти невидимая в ночи тварь двумя половинками улетела на землю.

Люмьер, да не бойся ты высоты! Прыгай вниз и жарь!

Пантера выскочила очень нехотя и отправилась добивать змею. Волкова тем временем кометой упала на мечущуюся птицу, засадив в её тело длинный меч. Выхватила пистолет и выстрелила прямо в раскрытый клюв!

Причём мой приказ всё же выполнила – все подходы в истыканных льдинками телах. Наступающие демоны кончились. Бойцы радовались, поднимая руки или оружие. В их числе я заметил раненного и спустился к ним.

– Среди нас нет целителей. Вам нужно на точку сбора у станции воздушного транспорта.

– Сейчас же отправимся, если прикроете нас! У вас есть что-то от скверны? Он не выживет.

Я присмотрелся к относительно молодому одарённому со следами укуса в левую ногу и жжёной раной на руке и боку. От него сильно фонило демонической силой, которая из обычной податливой энергии превратилась сейчас в нечто жестокое, злое – стремящееся пожрать жизненные силы. Сами раны были хоть и неприятными, но далеко не смертельными.

Видимо, что-то переводило эту силу в боевой режим – подчиняло своей воле, заставляя не просто бесполезно растекаться, а причинять всему ущерб.

Я коснулся человека рукой и сосредоточился. По меридианам циркулировала скверна. Его дар почти затух, не в силах сдерживать заражение. Последнее из пяти хилых колец рухнуло. Что же…

Обратился ко второму кольцу и максимально выделил его эффект в своей мане, а затем насильно закачал его в самые поражённые участки.

Мужик истошно завопил и задёргался – из-под его кожи будто полился свет, а раны задымились. Однако демоническая энергия быстро сгорала.

– Теперь не умрёт. Поспешите. Знаете о выживших в ближайших домах?

– Нет, господин. – ответил мужчина в крупном доспехе без полётной системы. – Охранники других участков успели сбежать. А мы сначала думали, что отстоим.

Ну ясно, их наниматель наверняка будет зол. Но демонический прорыв – это экстренная ситуация и они не обязаны отстаивать чужой дом до последнего.

Я снова взлетел к Волковой, отстрелившей пару тварей. Люмьер скакал по роще и тоже осилил убийство двух тварей. Увяз в бою с монстром посильнее. Но тут из тени выскочил Чешуйка и дыхнул. А затем пустил в ход когти.

Попытался поглотить немного демонической силы, но тут же сплюнул.

«Гадость, не переварю. Кошак, давай ты попробуй!»

«Воздержусь. Это ящерицы даже мух жрут. А меня на такое вовсе не тянет».

Я тоже мысленно усмехнулся.

«О да, кошки привередливые. Я рассказывал о Дымке, который отталкивал кусочки вкуснейшего мяса и словно бы прикапывал, скребя лапкой по полу. А вообще вы не разгоняйтесь: у вас резерв кончится и мне придётся своей силой поддерживать».

Спасённые подняли товарища и побежали к гаражу на краю территории, раскидывая тела демонов. Ворота открылись и оттуда выехал грузовичок на электротяге. Не особо быстрый, с плохой защитой.

– Прикрывайте и направляйте. Я пока проверю дома вдоль курса движения, – сказал я команде.

– У тебя прямо привычка командовать! Кстати, понравился новый фокус? – спросил Орлов.

– Не впечатлён, если честно. Лучше бы взял что-то помогающее убежать тебе от Лены.

– Зачем мне от неё бегать? – удивился он, выбросив сеть молний по подлетающим к нам крупным насекомым.

– Никогда не знаешь, когда и почему тебе придётся убегать от женщины. Надо бы освоить телепортацию.

Шутки чуть разбавляли тяжёлую атмосферу. Я сместился от дороги, смотря как ледяные копья и выстрелы энерговинтовки гоняют крупного, но не слишком прочного демона, ломящегося через заборы. Пара золотистых выстрелов мечом удачно подбили ему одну из ног.

– Вы думали о личных отношениях? – неожиданно поинтересовалась Волкова.

– Все о них думают. А те, кто не думают, должны провериться у врача. Другое дело, что я не строил планы. Есть выжившие! Притормозите машину! Люмьер, вперёд!

В один из домов «серые» ломились явно не просто так. Эти твари очень чувствительны.

Пантера на лету снесла монстра, ловко уклонившись от торчавшего за его спиной «скорпионьего хвоста». Я влетел в пустой дверной проём. Активированная на левой руке шрапнельная пушка снесла аналогичного демона. Затормозил вперёд ногами о гончую, отшвырнув зарычавшую скотину в дальний конец отделанного деревом коридора.

И пусть низший демон тут же вскочил на ноги. Но только чтобы увидеть приближение золотого луча. Переднюю половину псины разорвало в мелкий фарш.

– Демоны убиты! Выходите! – в полумраке я включил фонарь и рассмотрел, что изломанная дверь из массива дерева уже вряд ли откроется. Безмозглый демон её просто крушил, хотя мог бы пробить гораздо проще. – Сейчас вырву дверь, не бойтесь!

Просто пробив бронированным кулаком створку около ручки, выдрал замок вместе с дверью. За ней оказалась лестница в подвал. Снизу поднимался мужчина в ливрее дворецкого и бледная девушка в форме служанки.

Восклицания я не слушал, видя, как глаза обычного человека наливаются красным, а вены на лице и шее выделяются. Дворецкий обладал искрой таланта – без сомнений. А вот женщине становилось всё хуже.

– А-а, помогите! Она обращается!

Дворецкий пулей пролетел мимо меня, едва уклонившись от отросших когтей зарычавшей служанки. Неужели из-за разлитой вокруг скверны!

Я немедленно включил свет. Девушка попыталась шарахнуться, но я приковал её ноги к лестнице кристаллами и схватил, тут же направив в слабые меридианы свою силу. Даже от капли силы энерготоки едва не сгорали, служанка истошно вопила.

– Андрей, тут у нас как бы демоны! – нервно предупредил Орлов.

– Уже иду!

Схватив тело под правую руку и продолжая осторожную очистку на ходу, побежал наружу. Люмьеру требовалась небольшая передышка. Дворецкого уже забрали и перенесли к грузовику. Едва живую девушку отдал им, и мы продолжили движение. Только теперь я вырастил пару кристаллов для защиты от разлитой энергии.

Впереди наблюдалась ещё одна стычка с применением световых копий. А вот и Демьян – он легко резал пространственным мечом громадную тушу размером с крупный дом. Та регенерировала, но союзники постепенно брали верх.

– Сколько же тут демонов! Конца не видно! – воскликнул Пламенев, посмотрев на жаркий бой у самого портала. – У меня так резерв скоро закончится.

– Тебя не учили, как вести себя в затяжных боях? – удивился я, всадив меч в полудохлого демона. Кстати, поглощение работало, но преобразовать энергию я не мог. Только вернуть в виде атаки демонам. – Главное не сила, а выносливость и разумное расходование резерва. Это не дуэль или битва за жизнь, а длинный марафон по уничтожению орды монстров.