В таком бою лучше не расходовать больше половины резерва. Если переступил порог – лучше отдохнуть и сражаться по мере его восстановления.

– Да знаю… – смущённо ответил Пламенев. – Но увлёкся, они же прут и прут!

– Отправляемся дальше! Волкова, Орлов, расчистите дорогу! – скомандовала Высоцкая.

Операция продолжалась, а я ожидал новостей о подвохе. Движения в Копейске? Хотят ограбить один из складов? Но они там в основном промежуточные – максимум очистка, литьё и местная алхимия.

Второй ритуал там? Не имея информации, предполагать трудно. Но думается мне один большой разлом гораздо выгоднее, чем два мелких. Тем более там на месте много одарённых и демоны не успеют занять позиции для защиты разлома.

Или… хотят уничтожить вход в Копья Титанов?

В такой исход верится слабо: всё же он под охраной Романовых и там огромное число слоёв защиты. Хотя этот разлом, определённо, оттягивает на себя огромную долю внимания!

Вижу у алого портала вспышки мощной магии, в том числе фирменной синеватой Шейд.

– Андрей, на три часа, какие-то змеи!

– Я сама займусь, не трать силы, – Волкова ледяным ураганом рухнула на тварей, превращая подсвеченный ещё работающими фонарями зелёный сад в замороженное царство, рушащееся от любого дуновения ветра.

Глава 2. Ультиматум

В итоге до точки сбора мы сопроводили сразу две машины. Из-за того, что там собирались люди и отчаливали проводящие эвакуацию флаеры, жаждущие душ твари непрерывно накатывали волна за волной. Сильнейшие бились у портала и не могли остановить орду пушечного мяса, которую вели более умные и скрытные твари.

Недалеко от периметра я услышал голоса, предлагающие бросить оружие и лететь куда-то в сторону. Очень интересный факт, что людская ментальная магия на меня хоть и действует, но разбивается о вплетённую в сердце духовную защиту. То эта на меня просто не влияет.

Опять вмешательство Хины? Или причина в ином?

Повлиять пытались не только на меня. Полина, в этот раз имеющая достаточную защиту, натурально взвизгнула.

– Шепчущие где-то рядом!

Нечего было лезть в мою голову – я моментально определил направление и выстрелил при помощи меча. Сплетённое из щупалец тело проявилось над крышей разрушенного дома, бессильно дёргаясь. Секундой позже его разнесли в пыль остальные.

– Как ты его так быстро нашёл? – удивилась Полина, опять забыв о напускном официозе.

– Когда лезут в голову, примерное направление контакта понять легко. А дальше дело техники. То есть котика, – по моей команде световая пантера ненадолго вышла из невидимости, показав, что сидит на колонне забора, и тут же исчезла.

– А говорят, кошки только жрут и спят, – задумчиво сказал Орлов.

– У вас один юмор на двоих, и он не смешной, – проворчал Назаров. Отчего Костя заржал ещё громче.

Полина что-то пробормотала про мою ментальную защиту, но нам пришлось помогать.

– Тут есть способный снимать проклятия? У одного из наших помутнение! – кричал боец из Заслона. Броня заметно ниже классом, без дорогущей лётной системы. Они прибыли на вингбайке, притащив безвольного товарища.

– Заняты! Тут всё скверной заливает! – ответили откуда-то из полевого госпиталя.

А ведь это… идея.

Маяк священного света.

Ровно по центру лагеря под удивлённые возгласы я вырастил пятиметровую башню, вспыхнувшую ярким светом. Немного фокусировки и теперь он бил вниз, словно башня освещения. Слабо в центре, чтобы не повредить людям, и гораздо сильнее в сторону ползущей бордовой дымки.

– Отлично, так и держите! Только демонов это разозлит ещё больше.

– Круговая оборона! – скомандовала Высоцкая.

Начался размеренный бой. Я выбрал себе крышу и достал энерговинтовку, тогда как магию больше не использовал. Хотя ещё пара магов запустила свои защитные техники, моя тратила почти половину генерации.

Надо бы отличиться. Вместе с тем я не мог отказаться от роли защитника, бросая гражданских ради возможности прибить где-то демона посильнее. Так делать глупо и безрассудно.

– Опять саранча! Точно где-то сидит тварь, управляющая ей чтобы истощить нас! – откуда-то издали крикнул Панов.

– Я разберусь, применю масштабную технику! – услышал я чей-то женский голос.

– Добро! И следите за подземными коммуникациями!

Я с интересом смотрел, как всю площадь с зданием терминала окружил источающий свет ураганный ветер. Наступающих монстров встретил буквально ураганный купол. Он не опускался ниже крыш домов, но хлипким насекомым не хватало мозгов попытаться облететь.

Источник урагана приземлился на крышу около меня. Визор показывал, что это Мария Харитонова.

– Андрей Николаевич, прошу прикрыть. Нужно место повыше и устойчивая позиция. Но я сейчас беззащитна.

– Никаких проблем. Долго удержишь?

– Меньше пяти минут в таком режиме. Ай! – девушка пошатнулась и её ураган заклубился, когда откуда-то издали прилетел буквально снайперский алый луч.

В последний момент я успел применить защитную технику. Причём равновесную, максимально скрыв лишнюю стихию. Её пробило, как и расширенный щит моего доспеха, а затем Харитоновой. Однако после прохождения всех препятствий луч ослаб настолько, что всего лишь оставил небольшую опалину на грудной броне.

– Ударить по источнику! – крикнул Панов, когда в исходную точку уже падали световые копья, только покрупнее. Похоже, граф Пламенев здесь.

– С-спасибо, – заикнулась девушка, снимая свою технику вместе с концом атаки саранчи.

«Стоила ли того столь мощная атака? Это нелогично», – неожиданно проявил аналитические способности котик.

Тут два варианта: с дальней дистанции не определишь силу одарённого и её сочли кем-то из элиты, так удобно вставшей на месте и сосредоточенной на атаке; или же целились в меня, как фонарника, но промахнулись.

– Не будем стоять на месте, снайпер может быть не один, – я тут же взлетел с крыши. Полина опять оказалась рядом, явно посматривая на Марию. Вокруг неё летали ледяные щитки и огоньки силы, создав красивый ореол.

Забавно, Исгар когда применял свой ледяной дар с гордым и метким названием «Нулевая пустошь», выглядел как сердце катастрофы – резкие движения, вспышки света, угловатые узоры формаций и стремительные удары. А вокруг Волковой лёд словно танцевал.

Интересно, это случайно вышло или ради образа и красоты настроила технику именно так?

Любуясь красотой магии, я внимательно следил за ощущениями. И потому одновременно с Демьяном и ещё парой магов закричал о проблеме.

– Входящий портал!

Кто во что горазд отметили точку. Я же вжал кнопку тяги до предела, активируя форсажный рывок. Из дальнего портала над площадью вышел человек: во всяком случае демонов в доспехе я ещё не видел.

Его аура полыхала огромной силой, заметно превосходящей мою. Никаких шансов в бою один на один. Однако меня больше волнует, на что он рассчитывает.

– Станьте жертвой во имя высшей цели!

С этими словами человек скинул большой груз, который нёс. Не совсем бомба: из цилиндра вниз устремился сгусток алой силы. Щиты врага держали первые удары. К нему приближалось несколько одарённых, но полётный модуль, ориентированный на максимальную скорость в ущерб всему остальному, легко позволит ему сбежать.

А вот и шанс проявить себя. Правда, недостаточно ярко.

Замыкание пространства.

Выставил максимальный радиус сферы – кольца дрогнули от большой нагрузки, а резерв резко просел. Механика такова, что я буду центром. Демонологу не хватило мига на разгон, чтобы оказаться за границей сферы и безопасно сбежать.

Он влетел в мерцающую грань и тут же показался с обратной стороны снизу.

– Какого демона?! – взревел еретик.

– До чего… неожиданное восклицание, – устало хохотнул я, видя, как ко мне приближается чёрная молния.

Уклоняться смысла не видел. Передо мной возникла водная стена, поставленная ржущим во всю глотку Пановым.

– Отличная работа, Покровский! Придержи, пока мы с Дмитрием его уделаем! Еретик не сможет долго источать такую силу!

За мной поспели двое сильных союзников. И вторым к моему удивлению был граф Пламенев. Демонолог попытался телепортироваться, но за границу замыкателя шагнуть не мог. Вообще-то каждая его попытка тратила бездну энергии!

Вот только Пламенев с горящим как солнце копьём не позволил отвлекаться на попытки измотать меня. Панов же не давал сбить держащего ловушку и всячески атаковал издали.

Манёвренный бой в ограниченном пространстве стал кошмаром для нацепившего полётную систему предназначенную выдавать высокую скорость на прямых. К тому же явного специалиста по дальнему бою.

Кстати, за границей замкнутого пузыря ничего не детонировало. Насколько разглядел – кто-то поймал спущенный подарочек в мерцающую синюю сферу, сложенную шестигранниками и перенаправил ударную силу куда-то в сторону.

Схватить демонолога не удалось: когда его ранили и почти скрутили, он вспыхнул силой в попытке нанести финальный удар, а потом просто сдох. К тому моменту я уже выключил свою технику остановки побега и отлетел подальше.

Команда тут же оказалась рядом. Костя усмехнулся, показывая большой палец.

– Знаешь, я сначала обиделся твоему комментарию насчёт моей новой техники. Но сейчас понимаю, что ты задрал планку до небес.

– Только так и выйдет добраться до вершины, – хмыкнул я, говоря вполне честно. Хотя поняли иначе.

– Вас не задело? Снаружи вы походили на едва различимые мечущиеся тени, – заметила Волкова. – Я тоже вошла в область, но в итоге… даже не понимаю, как это работает.

– Лекция скучная. Считайте, что это немного иное измерение, – я подметил, что Полина стремится оставаться где-то рядом. Наблюдает и собирает данные? Ищет возможности просканировать? Или просто прикрывает? В любом случае, я одинаково следил за всеми и пока снизился к основной группе людей. – Мне нужен отдых: резерв эта штука ест немилосердно.

Забавно, но замкнутое отражение мне бы обошлось дешевле. Причина тому в принципе работы техники. Вообще глобально всю магию можно поделить на два типа. В первом случае ты преобразуешь свою энергию во что-то и создаёшь это в мире. Во втором ты заставляешь мир создать это для тебя. Как Эльза могла воспламенить дикую ману вокруг или Вивьен запускала самоисцеление внутренними силами одарённого, вообще не владеющего магией жизни.

Если не скрывать силу, то «Замыкание пространства» перешло бы в раздел устаревших техник, которые существуют только потому что являются частью более мощной.

Демоны всё ещё напирали. Я одолжил Орлову свою энергопушку, потому что плазменной стрелять по «слугам» и даже «хищникам» было явным излишеством.

Пламенев же, отлетевший ненадолго к отцу вернулся уже вместе с ним. Команда сразу же оставила нас наедине.

– Андрей Покровский, рад наконец возможности встретиться с вами, – то ли поздоровался, то ли отчитал он меня. Голос настоящего военного лидера, в котором ощущалось мощь… и за прошедшим вихрем событий обещание заглянуть к ним в гости и встретиться совсем вылетело из головы.

– Взаимно, Дмитрий Юрьевич. Прошу простить и понять. Последние дни было безумное количество дел, связанных с родом и моей силой. Планировал навестить вас завтра… то есть, уже сегодня.

Пока говорил, осмотрел снаряжение собеседника – чёрный грозно выглядевший доспех. Явно не производства одной из местных компаний, но выглядел внушительно. Встроенное стрелковое оружие в наручах, много защитных дополнительных обвесов. Меч чисто магического дизайна.

– Понимаю… я ведь знал твоего отца с академии. У нас возникни споры, приведшие к разрыву всех связей. Вас это не касается. Святослав хорошо отзывался о ваших умениях и лидерских качествах. Но что вы планируете?

Святослав сделал полшага назад. Лица не видел, но явно ощутил смущение. Интересно, что он от меня хочет? Узнать, чем занимался граф Покровский?