– Развиваться дальше, вернуть статус и не уронить честь рода. Мой отец… да всё старшее поколение, если честно, стало крайне нелюдимым. Нас вовсе не посвящали в свои дела. Надеюсь, это не станет проблемой?

– Нисколько, однако ваша дуэль с княжичем Корсаковым может поставить точку в истории рода. Или же вам когда-нибудь не повезёт в противостоянии с Назаровыми. В Старом Пскове появились опасные личности, и вы вполне могли перейти им дорогу. У меня есть решение проблемы…

Наш диалог прервал внезапный сигнал, переданный по глобальному командному каналу.

– Чёрный уровень тревоги! Разлом в Копья Титанов захвачен еретиками.

Пу-пу-пу-у…

Неужели, зря не сказал про движения в Копейске? Хотя сами должны были заметить и вообще, чем там безопасники Романова заняты? Что с Заслоном и слоями систем безопасности?

Мир на мгновение стих, остался лишь отдалённый вой демонов и треск разгоревшегося где-то пожара. Секундой позже грянул гром всевозможных выражений эмоций. Пламенев кратко извинился и ушёл, пытаясь с кем-то связаться по рации.

На секундочку – демоны никуда не делись! У разлома продолжалась битва, и периметр обороны сражался с приближающимися тварями. Прибыл эвакуационный флаер и стал забирать гражданских и раненых бойцов. К нему сразу прилетела большая группа бойцов с общей подписью «крыло три». Они принесли на себе ещё раненных. Уставшие бойцы опустились на подсвеченную моим маяком площадку.

Одного из них я узнал. Хотя броню явно накрыло чем-то едким, и красная краска почти слезла.

– Яна, добрый вечер, помощь нужна?

– Справлюсь, не трать силы, – махнула она рукой, посмотрев на Волкову и впервые на памяти не сцепившись с ней. – Может, ты что-то знаешь? Если разлом уничтожат… Псков придёт в упадок.

Полина пренебрежительно фыркнула.

– В упадок? У вас всегда на уме только деньги и бизнесы? А как же тысячи людей, находящихся сейчас по ту сторону?

– Должно быть вы забыли, что сейчас есть стабильный и достаточно безопасный обходной путь через Египет? Или новости Копий Титанов обходят вас стороной? – ехидно поинтересовалась Юсупова.

– Леди, пожалуйста, не время мериться длиной коготков, – постарался я остудить ситуацию. Яна прыснула, громко усмехнувшись.

– Довольно неуместное выражение, граф, – нарочито сухо, но со слышимой неуверенностью ответила Полина.

– Что поделать. Может, расскажете, как это вообще возможно?

Уверен, они знают о системах защиты больше моего.

– Не представляю… – Яна качнула головой. – Слышала, там многослойная система защиты с генераторами непроницаемых щитов, работающих от автономных эфирных реакторов.

– Не успели поднять тревогу до проникновения? Телепорт? – предположил я.

В разговор неожиданно вступил вечно молчаливый Демьян.

– Исключено… или, скорее, маловероятно. Я читал общедоступную информацию – лаг включения щитов после поднятия тревоги менее секунды. Кроме того, таких генераторов два и каждый способен обеспечить колоссальный уровень защиты разлома. Всюду разрушители иллюзий, активные сканеры и блокираторы пространственной грани. Нужен очень сильный пространственник, чтобы преодолеть такую защиту. Причём стоять он должен чуть ли не в упор.

– Например, архидемон, собравший тысячи душ? – вздохнул я.

Орлов выругался и извинился. Хотя его кажется вообще не услышали. Оставшийся с нами Святослав Пламенев задал другой вопрос.

– Это стратегический объект, даже без защиты. Не мог же архидемон собрать такую армию!

– Системы защиты могут прикрывать сами себя… но я не представляю, как до них добрались. Если поступило объявление, значит угроза реальна.

Ещё несколько незнакомых мне людей вступило в разговор и задавало вопросы. Я заметил, что не замечаю Махова и поинтересовался, в чьей он группе. Но никто этого не знал. Полагаю, из-за жемчужины не хотел приближаться к демонам.

Эвакуационный флаер убыл и мне дали отмашку, что могу выключать маяк. Что я охотно сделал. Разговоры прекратились: успевших отдохнуть отправили на разные участки. В том числе Волкову. Вот Яна заметно расслабилась и завела дружескую беседу.

Только через несколько минут внезапно замолчала – выслушала сообщение по рации. А затем передала запись мне, пояснив, что от еретиков поступили требования.

– Разлом в Копья Титанов захвачен и если не хотите его уничтожения, то не пытайтесь пробить защиту. Моё имя Малфас и к вам, люди, у меня всего одно требование – освободите Ноктюрн. Тогда мы мирно уйдём, без убийств и новых разрушений, клянусь именем и своей верностью владычице Хине. В ином случае ваш бесценный разлом будет уничтожен, а все по ту сторону будут принесены в жертву. У вас три часа, время пошло.

А вот и то, что сразу обычным бойцам не передали… Однако на удивление сдержанная речь – без подначек, оскорблений или насмешек.

– А кто такой «Ноктюрн»? – поинтересовался я.

– Бессмертная демоница, – пояснил кто-то из незнакомых мне бойцов, с кем Юсупова тоже поделилась. – Её пленили лет двести назад во время крупного прорыва.

– Истинного бессмертия не существует, – заметил я. – Даже могучего духа можно развоплотить.

– Демонические фокусы, – пожал плечами боец. – Знаю только, что уничтожить её не смогли. А потому запечатали и где-то спрятали.

– Всего один архидемон? – уточнил висевший на канале связи Орлов, стоящий на защите периметра. – Звучит как… выгодная сделка. Или я чего-то не понимаю.

Боец, очевидно связанный с церковниками что-то недовольно проворчал под нос.

– За саму идею о возможности договариваться с демонами и освобождать столь опасное существо вас следовало бы отправить на разговор со священником, который выбьет из головы еретические мысли. Но я понимаю, что виной тому система образования и наплевательство министерства на духовное просвещение. Нет, единственный шанс спасти разлом – это выбить еретиков.

Орлов напрягся и извинялся за подобные высказывания, признав ошибку.

Честно говоря, самому интересно, как поступит правительство. Церковь Айлин очень влиятельная и имеет гораздо больше ресурсов и людей, чем Орден Равновесия. Хотя численность сильных одарённых – это заслуга Осколков, их всюду больше. Но именно в плане влияния они могущественны. А Романовы управляют одной из величайших империй Земли и вполне могут договориться, чтобы не терять стратегически важный разлом.

Конечно, хочется спасти ситуацию, но мне минут сорок – пятьдесят лёта по прямой до Копейска. К тому же опасно и наверняка там всё оцеплено спецслужбами. Хотя… есть у меня идея, но реализовать её слегка затруднительно.

А ещё приказ от Панова наконец поступил.

– Покровский, бери тех, кто ещё способен убивать демонов и двигай на восточную оконечность!

– Назначаете меня командиром отряда? – уточнил я.

– Да. У разлома стало очень уж жарко.

Всё же есть преимущество у «тёмного героя» – он действует как захочет и сам себе командир. «Светлый рыцарь» в плане влияния на окружение пока отстаёт и не может ни дезертировать, ни без раскрытия объяснить, как его помощь поможет решить проблему. В теории я могу многое, но там слишком много защитных систем.

Пожалуй, лучше постараюсь поймать ещё парочку культистов повыше рангом и допросить. Мне нужны знания по демонологии.

Ночь обещала быть длинной.

Глава 3. Удар в спину

Тому, что Панов меня заметил я совершенно не удивлялся и был только рад получить роль командира отряда в условиях, когда ветераны рассеялись. С другой стороны, собирать отряд уставших посреди поля боя – та ещё задачка.

– Чернокрылые, я получил приказ от Панова собрать отряд и двигаться к восточной оконечности зоны, дальше от озера. Кто готов?

– Я с тобой! Только сейчас боеприпасов прихвачу! – тут же отозвался по рации Орлов, стоявший на защите периметра. И полетел к месту, где эвакуационные флаеры сгрузили ящики с энергоячейками и снаряжёнными магазинами.

– Хоть покажу себя. А то почти всё время провела в лагере, – появилась Харитонова. Голос был несколько уставший и я уточнил насчёт её состояния. Девушка заверила, что в норме и за время полёта восстановится.

За ними подтянулся немногословный Назаров, который мог только стрелять и ставить щиты. А потому сидел в обороне. Кроме него вызвались ещё двое: кто-то из младших членов рода Волковых и тот самый церковник. Полёт не занял много времени, и мы сменили вымотавшуюся группу, вынужденную бежать. Проблем больше всего ожидал именно от последнего. Но он не пытался перетянуть командование и рвался кромсать демонов.

Кстати, как и старый приятель настоящего Покровского. Правда у него цель была чуть более корыстная – потом сможет похвастаться счётом убитых лично им и на ближайшее время принудительных вызовов на миссию не будет. Плюс могут лучше заплатить за результативность.

Несмотря на то, что отряд собрали спешно, все показали высокий уровень подготовки и действовали слаженно и даже слишком агрессивно.

– Не переусердствуйте на уничтожении мелочи. За нами есть ещё один кордон, который справится со слугами.

– Там слабые одарённые, много простолюдинов, – заметил Орлов, активно расстреливая стайку гончих. – И даже с нами среди них будут потери.

– А если пропустим вожака, то они полягут все до единого. Но, конечно, делаем всё возможное. Волков, вы в центр! Харитонова, ищите скрытых тварей своим ветром!

– Уже нашла! Похоже, низшие злые духи!

Стайку алых огоньков я легко ослабил… Правда, не столько светом, сколько «покровом распада». Всё же техник на применение светлой стихии самой по себе мне недоставало. Впрочем, угасание духов никто заметить не мог, и мы легко их перебили.

Даже проскочивший Вожак проблем не доставил. Вроде и гуманоид с крыльями. Но невероятно уродливый – тощий и со способностью теневого обращения. Накрыл его стеной взрывающейся световой шрапнели, заблокировавшей способность обращаться. Харитонова сжала в светящуюся вихревую сферу, а церковник добил.

Напряжённая битва только начиналась. Мой меч оказался сильным аргументом, разносящим демонов на атомы. Причём церковник не имел ничего против способности артефакта перенаправить чуждую силу. Посоветовал только хорошо его очистить от «скверны». А до того момента не давать его в руки слабым одарённым и, тем более, простым людям.

Мы убили ещё трёх вожаков разного уровня силы. Последний вообще оказался хоть и тяжело раненным, но почти «монархом». Демьян пусть и был крайне однобоким, зато удары его пространственным клинком показывали запредельную мощь для его уровня силы.

– Отступаем, мы все устали. Мария, держитесь рядом и не геройствуйте. Вижу, что у вас совсем не осталось сил.

– Так точно, командир, – ответила она вроде и излишне по-армейски, но таким сладким тоном… впрочем, ладно. Пусть интересуется холостым графом – мне не жалко. Всё равно ничего из этого не получится.

Я запросил подкрепление как раз когда в небе просвистели ракеты. Ими и раньше пытались достать уязвимую цель. Но в этот раз демоны не смогли их перехватить. Небольшое солнце озарило разрушенный посёлок, а затем раздался грохот. Разлом начал мерцать, теряя стабильность и по командному каналу прошло объявление от самого Жукова:

«Разлом успешно поражён и начинает коллапс! Всем группам проявить осторожность! Наиболее сильные и опасные существа могут начать действовать агрессивнее, чтобы забрать кого-то с собой!»

Он оказался прав. Чешуйка и Люмьер наблюдали за другими участками. А в переполненном силой тёмном лесу одна тварь укрылась даже от моих чувств. Слишком поздно я заметил чёрную волну и начал разворачивать щит.

– Врассыпную!

Самый короткий приказ броситься в разные стороны тоже запоздал – церковника и Харитонову накрыло. Меня тоже, но разворачивающийся барьер блокировал эффект… и это оказалась не теневая сила.

– Проклятие! Нужно срочно убить демона или мы покойники! – крикнул церковник.