Разлом роста отличался от стандартных разломов тем, что у него не было этажей, так что метеорит, призванный потерявшим сознание от перенапряжения магом огня, стёр огромную армию, как что-то несущественное. Сколько там было десяток, даже спрашивать страшно. Вся боеспособная армия Итильского региона, усиленная гвардейцами короля Юрия Третьего, испарилась практически мгновенно. Телепортироваться из разлома было нельзя, а выход оказался слишком узким, чтобы вся армия из него успела выбежать. Да и ждали их на той стороне.

В общем, последний разлом роста тоже был уничтожен, а Греймоды раз и навсегда стали врагами королевства Дертан. Юрий Третий издал указ, поимённо перечисляющий каждого из нас в качестве врага королевства и объявляющего за голову любого из нас один миллион золотых. Причём тот, кто принесёт оную голову, мог выбирать, в каком виде получить награду. Либо в виде золотых, либо в виде артефактов, либо в виде земель и титула.

Обиделись дертанцы знатно.

Ранугадский разлом неожиданно превратился в один из стратегических объектов королевства. На его охрану Юрий Третий выделил уже не гвардейцев – свою личную армию. Причём эта армия была настолько подготовленной, что стоило мне подумать о том, чтобы навестить её, ощущение беды отключалось. Сразу! Словно там меня будет ждать мгновенная смерть и ничего поделать я не смогу.

О чём это говорит? О том, что у дертанцев тоже есть свои видящие. Или прорицатели. Или ещё кто-то, кто умеет предсказывать грядущие события. Раз они знают, кто такие чтецы, значит и с остальными видами магов «с особенностями» у них полный порядок.

Но это уже проблемы наместника Ранугадского региона. Мы обеспечили ему небывалую важность в королевстве, так что свою часть договора мы выполнили полностью. Теперь пришло время проверять, насколько с ним можно работать.

– Слушаю, – в одном из двух переговорных амулетов послышался голос сына наместника. Второй связывал меня с Драквеллом Игниссаром.

– Точка два, – произнёс я. – Пять минут.

– Принял, – послышался короткий ответ. – Пять минут.

Я отключился, позволив себе ухмылку. Пусть Люменары гадают, о чём идёт речь. Знают же, что о чём-то важном, вот только доказать не могут.

Бросив взгляд на палатку, в которой скрылась Вирена, я активировал телепортацию, прыгая в заранее оговорённое место. Сын наместника появился через три минуты. Вдвоём, вместе с доверенным магом, как мы и договаривались.

Смысла здороваться, разговаривать о погоде или выполнять обязательные ритуалы во время встречи не было. Это тоже было оговорено заранее. Дертанец кивнул, подошёл ко мне, после чего мир вновь закружился. Мы вернулись к разлому девятого ранга, находящегося в проклятых землях империи.

Вновь не было никаких вступительных речей. Каждый прекрасно знал, ради чего мы сюда прибыли. Единственное, что сын наместника себе позволил – это вошёл вместе со своим сопровождающим нами в разлом. Чтобы лично убедиться в том, что тот уже зачищен.

Картина, которая предстала перед нами, была ошеломительной, забавной и печальной одновременно. Питомец Шира под безобидным именем Ночь, по факту являвшийся драконом огненной тьмы, бывший вожак разлома десятого ранга, разносил в пух и прах моих учениц. И это на фоне того, что он ещё не оправился от боя с вожаками нашего первого уничтоженного разлома роста.

Дракону даже напрягаться не приходилось. Слабая магия на него не действовала, сильную использовать мои ученицы ещё толком не умели, так что исход поединка был понятен задолго до его начала. Но девушки не сдавались. Они комбинировали свои удары, пытаясь сделать хоть что-то. Хелен прыгала по создаваемым Миленой прямо в воздухе кускам земли, стремясь зайти дракону в слепую зону и нанести удар. Розалин размахивала Фениксом, призывая на дракона огонь во всех его видах. Где-то сбоку сверкала Эльдора. У Жасмин не было короны стихии, но у меня уже сложилось ощущение, что она ей особо и не нужна. Ученица работала с энергией на принципиально ином уровне, чем все Греймоды вместе взятые. Натали замораживала. Вивьен проклинала. Хелен, кроме того, что заходила в слепую зону, ослабляла.

Но всё это было бесполезно. Ночь оставался спокойным и уверенным в своих силах. В какой-то момент дракону надоела эта возня и он фыркнул. Хелен отлетела в сторону и замерла. К ней тут же бросилась Милена, за что поплатилась – удар хвостом отправил мага природы в состояние временной недееспособности.

Потеряв лидера, остальные ученицы быстро слились. Вначале жертвой Ночи стала Натали, затем Розалин, Вивьен и, наконец, Жасмин. Её щиты хоть держались долго, но всё равно пали под напором вожака разлома десятого ранга.

Ночь шесть, ученицы ноль. Впрочем, как и все предыдущие бои.

Ученицы слишком близко к сердцу приняли мои слова о том, что я признаю их сильными только после победы над Ночью. После того, как Жасмин уничтожила все разломы роста, и мы сбежали из Дертана, не желая ощущать на своей шкуре всю силу гнева короля и его наместников, не проходило и дня, чтобы ученицы не сражались с питомцем Шира. В какой-то момент они даже договориться с ним пытались, но гордое существо отказалось проигрывать. Ночь подчинялся только силе, а её у девочек не было.

– Пугающее зрелище, – искренне произнёс сын наместника Ранугадского региона. – И это они только на девятом ранге. Что будет, когда они возьмут десятку?

– Продолжат проигрывать дракону уже на десятом ранге, – ответил я. – Если они не изменят тактику, никогда не смогут его победить. Но сами они, по всей видимости, этого не понимают. Либо не понимают, каким образом нужно меняться.

– То есть они уже сейчас могут справиться с этим чудовищем? – удивлённо посмотрел на меня дертанец.

– Хорошо, что Ночь тебя не слышит, – усмехнулся я. – Не нравится ему, когда его называют разломной тварью, монстром, чудовищем или чем-то подобным. Он – главный питомец мага тьмы Шира. Любое другое обращение будет восприниматься как личная обида. И караться соответственно. Если моих учениц он не трогает, то всех остальных сожрёт. Всё, прошу меня простить – нужно пообщаться с ученицами. Что-то нужно ещё?

– Нет, – сын наместника осмотрелся. – Тридцать процентов в виде ресурсов, десять в виде золота. Правильно?

– Всё верно, – подтвердил я. – Особо можете не спешить. В эту область имперцы не ходят, так что мешать вам не станут. Слишком далеко от второй стены. На сколько бригад мы ещё может рассчитывать?

– Наверно, пока всё, – признался дертанец. – Шесть разломов девятого ранга – это максимум, который мы можем себе позволить, не привлекая лишнего внимания со стороны короля и его приспешников. Слишком пристальное внимание сейчас стало к нашему региону. Когда всё успокоится, тогда мы увеличим объёмы.

– Договорились, – кивнул я. – Всё, развлекайтесь. Этот разлом ваш.

Возможно, кто-то может сказать, что сорок процентов с разлома, который мы сами зачистили – это слишком мало, но у меня было иное мнение. Самостоятельно добывать ресурсы мы не могли. Обращаться в империю возможности не было. При этом мои ученицы уничтожили уже шесть разлома девятого ранга за последние два месяца. В этом плане они были неугомонные. Стремление к совершенству не давало им покоя. Вот только было уже чётко понятно, что предел интенсивного роста достигнут.

Альбина с Ромарио прошлась по моим ученицам, возвращая их в сознание и вскоре вся шестёрка стояла передо мной, опустив глаза.

– Если вы хотели порадовать меня и наших дертанских партнёров красивым поражением, у вас получилось идеально, – произнёс я. – Было забавно наблюдать за вашими стараниями. Натали, почему не справились сегодня?

– Потому что Ночь слишком сильный, – пробурчала ученица. – Учитель, это нечестно! Мы не сумеем его победить, ограничивая себя! Нам нельзя ему вредить. Это сильно сужает наш арсенал! При этом сам Ночь никаких ограничений не испытывает! Сражается на максимум.

– Ты хотела сказать, что Ночь не умеет поддаваться? – уточнил я. Судя по покрасневшему лицу, я угадал. Дракон пламенной тьмы всегда работал на максимум, требуя подобного от других. – При этом ты забываешь, что Ночь всё ещё восстанавливается и его силы далеки от оптимальных.

– Проблема не в том, что Ночь сильна, – произнесла Розалин. – Проблема в том, что мы слабы.

– И это реальная проблема, – поддакнула Жасмин. – Мы уничтожили все разломы роста дертанцев. Мы поглотили огромное количество силы магов. Закрыли шесть девяток. Вот только всё это оказалось бессмысленным. Посмотри на нашу магическую структуру.

Жасмин подошла, чтобы я её коснулся. Сознание на мгновение провалилось в девушку, увидев чудесную картину. Маг девятого ранга с шестью усилениями. Энергетическая структура, которой в этом мире не было ни у кого, кроме Греймодов. Идеальная. Совершенная. Но не законченная.

Потому что там, где должен был находиться десятый канал, зияла пустота. Последний канал связи даже не думал формироваться и вся энергия, которую поглощали мои ученицы, уходила в никуда.

– Предел, – озвучил я очевидную вещь. – Тело не успевает за магическим ростом.

– Но это нечестно! – воскликнула Жасмин и только что не расплакалась. – Остался последний шаг! Почему сейчас?

– Потому что это самый важный шаг, – пояснил я. – Финальный. Кто-то идёт к нему десятилетиями. Кто-то годами. Ты прибежала к нему меньше, чем за полгода. Это ненормально.

– Ладно я, но девочки-то почему ограничены? – не сдавалась Жасмин. – У меня не получается никого из них усилить!

– Натали? – я посмотрел на мага воды, требуя ответа. Потому что он был слишком очевидным, чтобы мне самому приходилось отвечать.

– Потому что раньше мы получали ранги независимо друг от друга, – ответила Натали. – Потом «Истина» нас объединила и теперь любой рост возможен только одновременно. Нас выравняло в рангах, но новые получать мы можем только вместе. Если хоть у кого-то из нас есть блок или ограничение, другие тоже его получат.

– Нужна пауза, – подтвердил я. – Месяц. Два. В идеале полгода. За это время Шир укрепит ваши тела, и десятый ранг придёт сам. Насильно его делать не нужно.

– Но можно? – глаза Жасмин вспыхнули.

– Можно, – кивнул я. – Уничтожить десятку, настоящую, а не самодельную, после чего поглотить кристалл и всё будет. У меня в этом вообще никаких сомнений нет. Но на десятку вы сейчас не готовы.

– Мы сильные! – только что не хором воскликнули девушки. – Мы справимся!

Вместо ответа я кивнул в сторону отдыхающего питомца Шира. Дракон развалился на земле, одним глазком наблюдая за прибывшими дертанцами.

– Учитель! – возмутилась Розалин. – Это не серьёзно! Не все вожаки такие, как Ночь!

– Не все, – согласился я. – Многие из них сильнее. Моё условие не меняется. Либо вы доказываете свою силу и побеждаете, либо ждёте полгода, пока ваши тела не окрепнут. В десятку мы в текущем виде не пойдём. Ещё вопросы?

Вопросов не было. Ученицы и сами понимали, что я прав. Помогать же им сейчас я не собирался. Слишком много было завязано на эту победу.

– Учитель считает, что мы можем победить, – неожиданно произнесла Розалин, считав мои эмоции. – Ната, Мила, думайте! Как это сделать? Это возможно!

Хотелось выругаться, но вместо этого я полностью погасил все мысли и эмоции. Тренировка должна быть не только у моих учениц, но и у меня! Жить рядом с чтецом – то ещё удовольствие. Если не тренироваться закрываться, то плохо будет не только тебе, но и чтецу.

– Заканчивайте здесь, – приказал я. – Дертанцам седьмой разлом не нужен, так что у нас пауза.

Развернувшись, я вышел из разлома, успев заметить, как девочки активно переглядывались друг с другом. Общались, обсуждая план победы над Ночью. Пусть думают. То, что лежит на поверхности, обычно отметается сразу, как нечто нереальное. Главное не давать подсказок.

Едва я вышел из разлома, один из амулетов связи на груди начал дёргаться. Сын наместника всё ещё оставался внутри разлома, так что я даже удивился. Что потребовалось от меня Драквеллу Игниссару?