– Греймод? – послышался его тяжёлый голос, как только я активировал артефакт. – Это Драквелл Игниссар. Орден Круга согласен. Ты сохраняешь жизнь оставшимся членам Ордена, мы восстанавливаем клан Хаоса. Указ об этом уже лежит на столе императора. Всё, что нужно для его подписания – твоё «да». Что скажешь, Греймод? Ты готов отказаться от мести ради возрождения клана Хаоса?

Глава 2

– Как-то мне не по себе, – пробормотала Вирена, упорно глядя строго перед собой. – Мне точно нужно здесь быть?

– К сожалению, – ответил я. – Угроза есть, но прямо сейчас нас убивать не станут.

Двери отворились, пропуская нас в церемониальный зал императорского дворца. В прошлый раз мы были здесь во время свадьбы. Девять месяцев назад. Тогда всё казалось таким радужным, что даже смешно становится. Греймоды были нужны короне, корона была нужна Греймодам. Намечалось отличное сотрудничество, но, как всегда, всё пошло совершенно не так, как мы планировали. Греймоды превратились во врагов империи, с нашего рода убрали приставку «великий», а меня назначили главным врагом государства.

– Соло и Вирена Греймоды! – раздался голос глашатая. – Главы великого рода Греймод!

В зале пошёл гул, но мы с Виреной не обратили на него внимания. Вот мы снова представители «великого рода». Как же быстро всё меняется в этом суматошном мире. Гордо держа голову поднятой, Греймоды проследовали к трону. Мы с Виреной впереди, шесть учениц чуть сзади. Остальные члены рода уже находились в зале. Вокруг них образовалось огромное пустое пространство, но никого из моих это не тревожило. Те, кто работает в разломах, не переживает из‑за подобной чепухи.

Император был не в духе. Огненно-красные глаза смотрели на меня с нескрываемой ненавистью. Все политические игрища, связанные с созданием конкурирующей с Орденом Круга организацией, разбились о суровую реальность, стоило Ордену Круга поставить ультиматум. Император обязан восстановить клан Хаоса. Точка. Орден Круга не просил – он требовал. И императору пришлось покориться, потому что сила Союза Четверых оказалась слишком ничтожной на фоне истинных правителей империи.

А нового Соло Греймода, который может образумить зарвавшихся орденцев, у императора не нашлось. Драквелл привёл войска к столице, поставив, по сути, ультиматум. Либо будет так, как он скажет, либо Флеймвордов вообще не станет. Император был умным человеком. Потерявшим связь с реальностью, но умным.

Поэтому мы с Виреной стояли перед ним, ожидая вердикта. Моей жене рожать со дня на день, а она тут торчит! Вот же гад мстительный! Специально в приглашении указал, чтобы Греймоды явились в полном составе.

– Шестьдесят лет назад клан Хаоса был уничтожен, – произнёс император. – Считалось, что именно хаоситы виновны в создании проклятых земель, поэтому долгое время вопрос с восстановлением клана даже не поднимался. Хаос – зло. Это знали все. Но события последнего года показали, что империя тоже может заблуждаться. Империя признаёт, что клан Хаоса не создавал проклятые земли. Сейчас, за давностью срока, мы не можем сказать, кто действительно был виновен в создании проклятых земель. Важно то, что они больше не растут. Что у нас появился шанс их уничтожить. Чем маги хаоса и займутся! Я восстанавливаю клан Хаоса! Возвращаю ему все полномочия, права и, что важно, обязанности. Главой клана Хаоса назначается Соло Греймод, маг хаоса девятого ранга. В качестве базы империя выделяет клану Хаоса их прежние земли. Владейте!

Подбежали помощники, поднеся к императору небольшой переносной столик. На нём уже находились документы, которые оставалось только подписать. Что император и сделал при собравшихся, официально закрепляя право клана Хаоса на существование.

– Клану Хаоса разрешается владеть дворцом в столице, – продолжил император, – а также участком рядом с Криалоном. Дворец в столице клан выберет и приобретёт самостоятельно, участок неподалёку от столицы империя им любезно предоставит. Карту!

Помощники засуетились и рядом с императором появилась карта, на которой уже был обведён участок земли. Действительно – рядом со столицей. Как раз со стороны проклятых земель. Отличные болота и непроходимые леса с тремя разломами десятого ранга. Участок, вокруг которого давно собирались строить собственную стену, так как прорывы тварей десятого ранга создавали угрозу жизни столичных жителей.

И сейчас это резко стало проблемой Греймодов. Всё же отец Розалин крайне мстительный человек. База, которая не база. Участок, который не участок. Ещё и дворец за собственные деньги нужно купить. При том факте, что свободных дворцов в столице просто не существует. Нужно будет договариваться с каким-то средним родом. Строить с нуля не вариант.

– Клан Хаоса принимает дары империи, – ответил я. – Как глава клана, клянусь защищать империю и её интересы от врагов как внешних, так и внутренних. Если придёт беда, император всегда может обратиться к клану Хаоса за помощью. И он её получит.

– Аудиенция закончена! – произнёс император. Встав, вынуждая всех преклонить колени, глава империи покинул церемониальный зал. Находиться рядом с теми, кого он считал виновником всех бед этого мира, отец Розалин не желал. Интересно, а он реально забыл, откуда у него появилась сила? Или, возглавив Союз Четверых, начал считать, что всего добился сам? Запросто может статься, что действительно так считает!

– Мои поздравления, Греймод! – Драквелл Игниссар подошёл ко мне первым. Но подошёл не один. Вместе с ним пришли и другие. Те, кто действительно управляет нашим миром.

Виллиан Хелсроуд. Глава клана Природы смотрел на меня точно также, как и император. С ненавистью и презрением. Он был дружен с Алехандро Аквалором, поэтому гибель своего друга воспринимал как личное поражение.

Селестан Мордрив, напротив, выглядел довольно дружелюбно. Но обманываться этим не стоило. Согласно неофициальной информации, гильдия убийц являлась собственностью этого мага воды. Практически все неприятности, которые происходили со мной с момента появления в новом теле, были инициированы этим человеком.

Кортис Шайнборн не изменился с момента нашей прежней встречи. Разве что руку отрастил. Ещё один человек, который меня искренне и всей душой ненавидел. Вот только сейчас это была гадюка без зубов. Люменары забрали практически все мастерские по изготовлению артефактов, оставив Шайнборнов ни с чем. В Ордене Круга он находился, как по мне, по инерции. Пройдёт какое-то время, и остальные избавятся от балласта. Я это понимал. Кортис это понимал. Все это понимали. Поэтому он меня ненавидел. Но согласился на моё предложение. Жизнь дороже.

Аврелиус Вердант. С ним встречаться мне ещё не доводилось. Согласно собранной информации, Аврелиус считался сильнейшим лекарем империи. Вполне возможно даже мира. «Великое лечение», что было у Альбины, являлось простеньким заклинанием по сравнению с теми, которыми владел маг природы. Вирена рассказывала, что Аврелиус даже может воскрешать мёртвых. Но доказательств, конечно же, этому не было.

Вместе с Драквеллом Игниссаром они и составляли Орден Круга. Организацию, долгое время желавшую уничтожить империю. Потому что так приказывал «господин».

– Господа, – я приветливо кивнул подошедшим. – Приятно видеть вас в здравии.

– Ты вернул Игниссару украденное из сокровищницы, – произнёс Виллиан Хелсроуд. – Мы заключили мир, так что требую вернуть моё!

Судя по тому, как остальные посмотрели на Виллиана, о подобном никто не договаривался. Можно было отказаться. Можно было усмехнуться. Но я не стал. Хелсроуды хотят вернуть своё? Не вопрос. Верну.

– Готов вернуть всё, кроме короны стихии, – ответил я. – Как видите, моим ученицам они очень идут.

Позади меня стояли шесть девушек, на головах пяти которых красовались короны стихии.

– Однако готов компенсировать и сами короны, – продолжил я. – Единственное, что мне потребуется – список всего, что временно перешло в моё владение. Сожалею, но я не запоминаю такие мелочи.

Виллиан даже покраснел от злости. Он-то явно рассчитывал на конфликт, а тут я заявил, что всё, что мне удалось вытащить из его сокровищницы – мелочи.

– Господа, аналогичное касается и вас, – я посмотрел на других. – Предоставьте списки и вы получите всё обратно.

– Какая-то мелкая сокровищница, о существовании которой я даже забыл, – фыркнул Аврелиус Вердант. – Делать мне больше нечего, как вспоминать, что там было. Если тебе так было всё это нужно – пользуйся. Могу дать наводку ещё на парочку своих сокровищниц, если возникнут проблемы с артефактами или золотом.

Ого! Как мне говорили, Третий, он же Аврелиус Вердант, являлся крайне несловоохотливым человеком. А тут такая фраза, да ещё и с явным намёком на собственное превосходство. Орден Круга смирился с тем, что мы заключили мир? Как бы ни так! Я смотрел в зелёные глаза мага природы и понимал – впереди нас ждёт война. Сейчас они к ней не готовы, поэтому пошли на уступки. Но отказываться от войны они точно не будут.

– Пока не нужно, но я запомню о вашем предложении, – заявил я. – Приятно иметь финансовую подушку. Судя по тому, что представители Ордена Круга явились ко мне в полном составе, у вас есть какое-то предложение? Если да – предлагаю переходить сразу к делу. Моей жене тяжело находиться в обществе. Ей нужен покой.

– На территории каждого рода есть разломы десятого ранга, – Игниссар Драквелл взял слово первым. – Уничтожь их.

– Вот так просто? – удивился я.

– Смысл усложнять? – Аврелиус едва не заговорил моими словами. – У нас есть небольшие затруднения, вся империя знает, что Греймоды умеют эти затруднения устранять. Мы обращаемся к тебе не как к Соло, главе великого рода Греймод. Мы обращаемся к тебе как к назначенному главе клана Хаоса.

– Что мы получим взамен? – спросил я.

– Это твой долг, Греймод! – Виллиан явно был недоволен тем, что его выставили каким-то попрошайкой. – Долг клана Хаоса!

– Долг клана Хаоса – вернуть выделенные нам империей земли, – поправил я. – Чем мы и собирались заняться в ближайшее время. Ни о каких десятках, находящихся на территории уважаемых в империи родов, речи не идёт. Тем более о десятках, которые вы активно разрабатываете. Что же произошло, что вам резко понадобилась помощь? Дайте угадаю – твари верхних этажей резко активировались. Это ещё не прорыв, но что-то похожее.

– Так это твоих рук дело? – зашипел Кортис Шайнборн. Видимо, разлом десятого ранга приносил ему основную прибыть после потери мастерских.

– Нет, не моих, – ответил я, не поддавшись на провокацию. – Просто предположение. Ничем другим объяснить резкий интерес Ордена Круга в услугах Греймодов не вижу. Поэтому вернёмся к вопросу – что я получу за помощь?

– Соло, мы знакомы уже достаточно, чтобы я вернул тебе этот вопрос обратно, – Драквелл явно успел меня изучить. – Что ты хочешь?

– Мне нужны все маги хаоса, находящиеся в ваших тюрьмах, – произнёс я. – Хотите нанять клан Хаоса? Так верните клану его бойцов. И не нужно хмурить брови, уважаемый Аврелиус. У каждого из вас в тайных подвалах находятся маги хаоса. Отдайте их.

– Допустим, это реализуемо, – произнёс Селестан Мордрив. – Не могу говорить за других, но у меня точно парочка найдётся. Когда ты сможешь приступить к выполнению своей части сделки?

– Через три месяца, – нехотя ответил я. Причём не хотел отвечать не из‑за тех, кто стоял передо мной. Из‑за тех, кто находился позади меня. Ученицы встрепенулись, услышав новый срок. Они-то уже настроились на то, что ближайшие полгода никаких вылазок в разломы не будет, а тут всего три месяца, да ещё и десятка!

– Время на один разлом? – продолжил допытываться Селестан.

– Неделя, – я решил взять максимум. – Может быстрее.

– Меня устраивает, – маг воды протянул руку, чтобы зафиксировать сделку, но я не спешил отвечать взаимностью. – Что ещё?