– Несколько тысяч шагов, – задумалась Жасмин. – Там дальше лес, где наши десятки, потом равнина…

– И там тоже твари? – забеспокоился я.

– Нет, – успокоила меня Розалин. – Разломы появляются только здесь, в болоте. Они до десяток не добираются.

– Вы всё ещё не ответили на мой вопрос, – настоял я. – Всё болото в энергии, или только какая-то его часть?

– Полагаешь, где-то есть источник? – догадалась Натали. – Если это круг, и мы найдём три точки, где нет энергии, сможем найти центр. Но что нам это даст? Жасмин уверяет, что энергия распределена здесь равномерно. Нет каких «центров силы».

– В рамках одного этажа разлома энергия тоже однородна, – напомнил я. – Что, если кто-то создал здесь какой-то аналог разломов?

Ученицы переглянулись. В это время элементали Рива уничтожили очередную партию вырвавшихся из разломов тварей, что позволило Жасмин действовать. Её «разложение» превратило тварей в чистую энергию, которая моя ученица использовала для полёта. Проклятье, тоже так хочу! Надо будет поймать Жасмин и заставить объяснить, каким образом она летает! И почему остальные не могут этого делать, к слову. Тоже хороший вопрос.

– Стой! – остановил я девушку. – Лови!

Я подкинул корону хаоса в воздух, как какую-то безделушку. Жасмин поймала её, тут же нацепила на голову и умчалась, сканируя окрестности. У меня же появилась возможность выяснить то, из‑за чего я вообще отключился на три дня.

– Что с магами хаоса? – я посмотрел на Хелен.

– Барлон всё выложил, – ответила та. – Где их логово, сколько там магов, какие артефакты, ловушки и прочее. Мерзкая тварь. До того, как здесь всё завертелось, мы с Ривом успели туда смотаться. Так знаешь, что там? Эти твари решили повторить работу красного алтаря! Они экспериментировали. Крали простолюдинов со всей империи, таскали к себе и убивали, надеясь получить хоть кроху энергии. Ты бы видел их кладбище, учитель! Это… Даже меня проняло. Причём меня обучали пыткам. Тому, как заставить человека заговорить. Но здесь они не заставляли. Они просто причиняли пленникам как можно больше страданий, не пытаясь ничего выяснить.

– Всех убили? – спросил я. Внутри вновь начал зарождаться гнев на представителей моей стихии, но сейчас я его погасил. Не до него сейчас. У меня нет ещё трёх дней, чтобы валяться в кровати, пока здесь происходит хаос пойми что.

– Обычных магов хаоса всех, – кивнула Хелен. – Но Барлон ещё жив. Не успела я выяснить, кто им поставлял живой товар. Они же не сами его искали. Где-то брали.

– Бармен из «Серой Цапли»? – предположил я.

– Скорее всего, но не только он один, – ответила Хелен. – Скорее, бармен не занимался этим. На нём были поставки продовольствия. Магам хаоса нужно же было что-то есть. И это не убийцы. Никогда не слышала, что кто-то куда-то поставляет живой товар. Это кто-то новый. Тот, о ком мы ещё не знаем. Натали что-то нашла.

Хелен обернулась к подруге, которая склонилась над картой.

– Если ты прав, то центр этого пятна находится здесь, – девушка уверенно ткнула в карту. – Жасмин уже туда летит.

– Выходим! – приказал я. – Рив, нам нужно ещё время!

– Не затягивайте! – ответил маг воды. Вроде спокойно, но напряжение в его голосе чувствовалось.

– Жасмин уже там, прыгаем! – Розалин обняла меня и волосы на руке начали шевелиться. Использовалась магия телепортации.

Хотелось спросить, а была ли сама Розалин в данной точке пространства, но я прикусил язык. Вспомнил о том, что сказала мне Вирена. Если твои ученицы будут тебя удивлять – не удивляйся. Это нормально. В нужной точке находится Жасмин. То есть вся остальная пятёрка воспринимает эту точку так, словно уже когда-то в ней находилась. Единый разум, единые мысли, единое восприятие мира. Действительно – чему удивляться, что они могут прыгать туда, где физически ещё не были сами?

Пространство обрело плотность, и мы оказались на небольшом островке. Вокруг нас уже находился защитный купол девятого ранга, который старательно пытались прорвать многочисленные твари. Разломов в этой точке пространства было столько, что даже проклятые земли подобным похвастаться не могли. Буквально через каждые три-четыре метра находился прокол в пространстве шестого-девятого ранга. Чёрных десяток рядом не наблюдалось, но это было слабое утешение.

На самом островке разломов не было. Жасмин стояла в нескольких шагах впереди, рядом с кучей земли. Сверху она ещё и каменной плитой была придавлена, чтобы твари случайно не забрались внутрь. На плите были высечены различные символы, записанные магией. Это был артефакт, пусть и весьма странный. И мне совершенно не было понятно, для чего он был предназначен.

Жасмин посмотрела на меня, ожидая приказов, но я решил не напрягать ученицу. Судя по покрасневшим глазам – полёт дался ей нелегко. Милена старательно лечила подругу, причём так, чтобы я ничего не заметил. Никто не хотел показывать свою слабость.

Так вот – вместо приказов я активировал «разложение», превращая странный артефакт в чистую энергию. Сработало. Предмет, который находился перед нами, не имел десятый ранг. И стоило ему исчезнуть, как окружающее пространство изменилось. Энергия, которую я до сих пор не ощущал, обрела плотность.

– Источник, – прошептали девушки практически одновременно.

Верно – это был источник всех бед нашего места. Под каменной плитой находились шесть связанных магов воды девятого ранга. Они лежали на земле, вытянутые по струнке. Ногами к центру, головами наружу, формируя правильный шестиугольник. Вспоротые животы, разорванные мышцы, жуткие раны по телу говорили о том, что над магами основательно поработали. Но самым чудовищным во всём этом было то, что маги всё ещё были живы! Они дышали! В глазах бедолаг не было сознания, но грудная клетка поднималась! С каждым вздохом с тел уходила энергия, концентрируясь в районе ног. Там, где находился артефакт в виде грязно-чёрного шара. Что это было такое, я не знал. Впервые вижу. Но было понятно одно – шар вытягивал жизненные силы из жертв, периодически вспыхивая и тут же угасая.

Каждая вспышка – формирование нового разлома. У меня не было этого знания. Только предположение. Но я не сомневался в том, что предположение верно.

– Милена, они должны выжить, – приказал я. – Ученицы, мне нужны Альбина, Патрик и Ромарио. Прямо сейчас! Жасмин – нужно изолировать шар. Пусть он продолжает поглощать энергию, но не выплёскивает её наружу.

– Делаем, – послышался синхронный ответ. Розалин, Хелен и Вивьен исчезли, отправившись за народом. Милена начала активно лечить тела, а Натали вливать в безвольные рты лечебные зелья.

Хоть кто-то из них должен выжить! Я должен знать, кто создал этот жуткий ритуал!

– Здесь! – Альбина появилась быстро. Ей даже объяснять ничего не пришлось. Она тут же принялась за работу, активируя «Высшее исцеление». Вскоре появились Патрик и Ромарио. Если Глаз присоединился к остальным, то Патрик недоумённо на меня посмотрел, не понимая, для чего он здесь нужен.

– Ты артефактор, – объяснил я. – Нужно разобраться, как деактивировать ритуал.

– Просто тела утащите, – сходу предложил Патрик.

– Уже думал об этом, – ответил я. – Ощущение тотальной задницы мне не понравились. Думай, Патрик! Изучай! Мне нужен ответ как можно скорее! Жасмин, сколько ещё можешь продержать блокировку?

– Чем тела живее, тем мне тяжелее, – ответила ученица. На её лице уже выступили капли пота, но она не сдавалась, удерживая серое облако вокруг грязно-чёрного шара. – Вот почему вначале формировались девятки и даже десятки, а потом восьмёрки-шестёрки. Ритуал выпивал их силы!

– Нашёл! – послышался голос Патрика, который уже наклонился над телами. – Здесь под каждым артефакт самоуничтожения! Как только тело умрёт, хотя бы одно, весь этот островок должен взлететь на воздух. Ого! Они сюда «Бурминскую ночь» засунули!

У меня даже мурашки по спине пошли. Тот, кто всё здесь придумал, действовал грамотно. Он создал нам проблему, с которой мы не могли справиться. Никак. Разломы появляются с такой скоростью, что ни один род, тем более такой малочисленный, как наш, не в состоянии в одиночку справиться с бедой. Нам бы пришлось звать на помощь. Кто мог помочь? Люменары. Игниссары. Флеймворды, как бы это не странно звучало. Может быть даже Совет Четырёх в полном составе. Потому что всё это происходит рядом со столицей.

И в момент, когда с разломами начала бы работать огромная армия магов, один из участников ритуала обязательно бы умер. Взрыв и «Бурминская ночь» вырвалась бы на свободу. Да, я бы её поглотил. Но не всю и не сразу. Если бы заклинание расползлось по болоту, его туман накрыл бы все армии, превратив их в грязную кашицу.

– Готово! – Патрик поднялся, держа в руках несколько артефактов. Включая огромную колбу с чёрной жижей. – Всё, взрыва больше не будет.

– Оттаскиваем! – приказал я. Лекари не дремали и все шесть человек были оттащены в сторону от центрального шара. – Жасмин?

– Ритуал нарушен! – заявила ученица. – Энергия начала утихать. Учитель, смотри!

Ошарашенный возглас Жасмин был вполне объясним. Твари, которые выбегали из разломов, резко остановились и помчались обратно, словно вся их жизнь зависела от того, как быстро они успеют убраться из нашего мира. Порождения разломов вязли, тонули в трясине, но не останавливались, пока все не оказались в разломах.

Вот только сами разломы не исчезли, как это происходило во время уничтожения разломов роста. Они продолжали окружать нас плотным строем, давя своей силой.

– Только не говори, что всё это нам придётся зачищать, – ошарашенно протянул Патрик. – Мы же здесь сдохнем.

– Сдохнем не мы, а те, кто будем работать над вывозом всех ценнейших ресурсов из наших разломов, – заявил я. – Но всё это потом. Что это за шар?

– Ты сейчас серьёзно? – набычился Патрик. – Откуда я знаю, что это такое? Хрень какая-то, которая выкачивает из людей силу и создаёт разломы. Никогда о таком не слышал. Я даже не представляю, с какой стороны подходить к изучению. Потому что любой тест будет связан с необходимостью жертвоприношений. Всё, что я сумел выяснить – что активируется людьми. Причём не обычными, а магами. Животные или разломные твари не подойдут.

– Что говорит «Истина»? – я посмотрел на Натали.

– Впервые с таким сталкивается, – ответила та. – Это не творение древнего. Это что-то чужое.

– Чужое? – я перевёл взгляд на Жасмин. – Поясни.

– Ощущение, что шар не из нашего мира, – ответила та. – Чужая энергия. Чужое преобразование. Всё чужое. Я с таким не сталкивалась. Артефакт «Истины» тоже. Это что-то новое.

– Этого ещё не хватало, – заворчал я. – Радужный разлом. Древний тёмный. Теперь ещё и это?

В моих руках появился амулет связи. Тот, который связывал меня с Игниссаром.

– Некогда, Греймод! – послышался голос Драквелла. – Хотя, даже хорошо, что ты позвонил. Мне нужен Кристиан! Отправь его ко мне. У нас здесь безумие.

– Разломы, которые появляются из неоткуда? – догадался я.

– У тебя есть какая-то информация? – даже через амулет было видно, как напрягся Драквелл.

– Только что остановили рост в своём новом болоте, – ответил я. – Область с формирующимися разломами создавалась ритуалом. Где вы? Отправлю учениц и Патрика. Они знают, что делать. Для начала это нужно остановить.

– Принял, – Драквеллу даже пауза не потребовалась, чтобы принять решение. – Откуда ты узнал, что у нас неприятности?

– Не знал, – честно ответил я. – Связался с тобой для того, чтобы выяснить, кто шестьдесят лет назад призвал разломы в клан Хаоса, но только сейчас вспомнил, что ты стал членом Ордена Круга позже.

– Греймод! – только что не закричал Драквелл Игниссар. – Мне не нравятся твои намёки!