– Так сегодня никто и не заметит разницы, – хохотнула Лати, рисуя себе просто бесконечные стрелочки от уголков глазам. – Хэллоуин же, можно отпустить фантазию!

– Ты свою совсем не сдерживаешь, – фыркнула я.

– Сегодня наш день, можно дать себе волю, – мечтательно протянула Латилья.

– Вообще-то сегодня день ведьм и всяких там некромантов, – напомнила я ей. – А мы зельевары.

– И что, забиться в уголок и делать вид, что мы не принадлежим к магическому сообществу Галиустра? Я не согласна! – заявила Эльния, высунув кончик языка от усердия.

Я уже боялась даже предположить, что она там на моём лице рисует. Но, с другой стороны, я стану неузнаваемой, так может и правда смогу немного расслабиться… в последний раз.

В прошлые два года, когда девчонки убегали праздновать Хэллоуин, или как его ещё тут называют Самайн, я успешно отнекивалась, мотивируя это тем, что мне после успешной сдачи зачёта давали дополнительное задание – доклад для всеобщего ежегодного съезда зельеваров Улисса. В этом году зачёт я провалила по понятным причинам, и отмазки у меня уже не было. А доклад поручили, между прочим, Эльние, но она только рукой махнула, заявив «Ты же мне поможешь».

И вот мы уже выходим с территории академии, разряженные в пух и прах, накрашенные так, что я сама себя в зеркале не узнала, и настроенные на развлечения. По крайней мере, девочки были так настроены, я же шла по улице со стойким ощущением – это моя последняя лебединая песня…

– А куда мы идём? – спросила, заметив, что направление уж больно знакомое по прошлому вечеру.

– Тут недалеко, – заверила Эль. – «Чёрная карта» называется.

– Нет! – буквально заорала я. – В Чёрную карту не пойду!

– Не дури, Эн, – проворчала Лати, покрепче ухватив меня под руку. – Ты что, боишься карт с предсказаниями?

– Причём тут предсказания? Я просто…

– Там сейчас раздают зачарованные карты с предсказаниями, которые точно сбываются, представляешь?! – оживлённо поведала мне Эльния, схватив под руку с другой стороны. – Девчонки из пятой комнаты вчера туда заглядывали, сказали, всё сбылось!

– И мы уже договорились, что именно там встретимся с нашими мальчиками, – мечтательно протянула Латилья.

– Так что не отвертишься, – показала мне язык Эль.

– Кто знает, может их друг это твоя судьба! – закатила глаза Лати.

– Угу, судьба, как же, – простонала я.

Послать их куда подальше и сбежать? В принципе вариант, но не отпустят же без объяснений. И рассказать обо всём тоже не выход. Хотя про приворот, в общих чертах, можно и сказать…

– Так, девочки, мне туда нельзя! – заявила, остановившись.

– Это ещё почему? – нахмурилась Латилья.

– Да она как всегда боится, – засмеялась Эльния.

– Нет, у меня есть веская причина. Думаете, я просто так зачёт вдруг взяла и завалила? – проговорила я.

– С каждым случиться может, – фыркнули подруги в один голом и буквально поволокли меня дальше.

– Да стойте же вы! – выпалила я. – Нельзя мне туда, я там вчера была!

Подруги остановились и синхронно повернули головы, уставившись на меня.

– И что тебе карта предсказала?! – буквально закричала Латилья.

– Мне вообще-то не до того было, – вздохнула с облегчением я. – Там произошло кое-что более важное.

Теперь, надеюсь, получится отговорить их вести меня именно в Чёрную карту. В крайнем случае, придётся рассказать о привороте, но может, получится и без этого обойтись. Придумаю что-нибудь про предсказание…

– Лати!

– Эля!

Послышались вдруг радостные возгласы с другой стороны улицы. Я посмотрела туда, откуда окликнули моих соседок, и ноги подкосились. Если бы девчонки не держали меня под руки, точно упала бы!

Там, через дорогу, в компании парочки блондинов, на тротуаре стоял Он! Тот самый красавчик, с которым я вчера пила порядком сдобренное моим же приворотом вино!

Глава 6

Бежать! Срочно, куда угодно!

Но девчонки вцепились в меня мёртвой хваткой и практически поволокли через дорогу. Они радостно улыбались и щебетали, вещая мне о том, что вот эти красивые и милые парни и есть их кавалеры. Я же опустила голову и молилась, чтобы ОН не узнал меня! А тех самых кавалеров вообще рассмотреть не успела, всё затмили грозящие проблемы.

«Не узнай меня, не узнай. Я же накрашена, причём так, что и сама себя с трудом узнаю, причёска совсем другая, одежа тоже, и вообще… Только не узнай» – мысленно повторяла я про себя. Глупо неимоверно! Если он вчера даже настроение моё почувствовал, точно узнает. Но вдруг… Не буду смотреть на него, вот не буду и всё тут!

Мы перешли на другую сторону улицы и меня, наконец, отпустили. Подруги полностью переключились на своих новых поклонников. Вообще девочки не ветреные, они обе почти полтора года встречались с братьями-близнецами с курса водной магии, но эти охламоны решили поэкспериментировать и попытались поменяться местами. Эльния и Латилья сразу всё поняли и расстались с ними. С тех пор прошло уже почти полгода, и я была бы рада за подруг, как-никак забыли предательство и нашли новую любовь. Если бы не одно огромное «но»!

– А это наша Эн, – представила меня своему другу Лати. – Она стеснительная и не любит ходить по людным местам, но мы её очень любим.

Я подняла голову и через силу улыбнулась светловолосому улыбчивому парню с забавной косичкой у виска. Хм, черты лица такие интересные, тонкие и в то же время резкие. И глаза необычные. Неужели эльф? Да не может быть!

В Галиустре эльфы большая редкость, потому что только сильнейшие из них могут отстоять себя в стране, где правят драконы.

– Посторонись, – отпихнула сестру Эльния. – А это мой Эмоа, – подтащила она ко мне свою «жертву».

Я посмотрела на второго и едва не застонала. Опять близнецы! Второй эльф отличался от первого только отсутствием косички и присутствием длинной косой чёлки. Ну вот какой был шанс, что мои подруги-близняшки опять встретят парней близнецов?! И ладно бы это были просто братья, так нет же, они практически на одно лицо! Как собственно, и мои соседки. Я-то их отличать уже научилась, по характеру, мимике, мелким нюансам. А этих только по причёске можно определить!

– Это уже даже не смешно, – прошептала я, сокрушённо качая головой.

– Эн, ты не дуйся, одна не останешься! – радостно заявила мне Лати. – Эзоа, представишь друга?

Отлично просто, их ещё и зовут Эмоа и Эзоа. Девочки, вы о чём думали, когда с ними знакомились?! Но всё это такие мелочи, по сравнению с тем, кто у них в друзьях водится!

Меня подвели к НЕМУ и… братья эльфы со смехом проговорили в один голос:

– Ян, позаботься о девушке!

После чего мои подружки подхватили своих парней под руки пошли к виднеющейся вдали таверне «Чёрная карта». Вот так просто взяли и бросили меня! Оставили одну с этим Яном. Хм, я Эн, он Ян, забавно… Было бы, если бы не было так страшно!

– Я домой, – прошептала и развернулась, чтобы…

Да сбежать я хотела, быстро и незаметно. Но не вышло!

Глава 7

Ян схватил меня за руку, прямо как вчера, и тихо проговорил:

– Может, всё же познакомимся? Не хотелось бы обижать наших друзей.

– Они поймут, – попыталась я высвободить руку.

Голову всё это время держала опущенной, бесполезно надеясь – вдруг пронесёт. Не пронесло…

– Они-то может и поймут, а я тебя отпускать не хочу, моя таинственная вчерашняя незнакомка. Ты исчезла, не попрощавшись, и даже имени своего не назвала. Эн, да? – тихо проговорил он, подавшись ко мне.

Всё, это конец. Можно уже не скрываться. Я подняла голову и посмотрела на красавчика, за внимание которого другие в драку бы полезли. По крайней мере, как минимум с десяток девчонок знаю, которые точно и мордобоем не погнушались бы… Вздохнула и прошептала:

– Это не моя вина, просто случайность.

– Случайностей не бывает, Эн. И то, что я не хочу тебя отпускать, тоже не случайность, – улыбнулся он, пристально глядя на меня своими завораживающими, янтарными глазами.

Такой цвет… И почему я вчера этого не заметила? Это же признак наличия второй ипостаси! Оборотень? Хорошо бы так. Всё лучше, чем дракон. Если он дракон, то у меня не будет и шанса.

– Я всё объясню, – пролепетала, покосившись на удаляющихся подруг.

– Не хочешь, чтобы они знали, что мы уже встречались? – проследив за моим взглядом, предположил он. – В таком случае предлагаю оставить нашу прошлую встречу позади и начать всё сначала.

Если бы всё было так просто. Взять и сделать вид, что вчерашней встречи не было!

Вот только приворот был выпит, и привязка подействовала на меня, потому что я была ближе, чем Наргисса, а защиту для себя в зелье не добавила. Такое невозможно забыть! Да и этот уж очень заинтересованный взгляд, нежелание отпускать, а напротив, быть ближе и прикасаться. Всё говорило о том, что приворотное зелье у меня вышло отличное! Профессор Вэрити мною гордилась бы. Но теперь, чем больше времени он будет проводить со мной, тем сильнее будут становиться наведённые чувства.

Мне нужно держаться подальше от Эрьяна! В идеале там, куда он вообще добраться не сможет. Только где же такое место найти? И что насущнее, как от него смыться?!

– Вы чего там застряли? Догоняйте! – крикнул кто-то из девчонок.

– Идём, не стоит заставлять наших друзей ждать, – с улыбкой произнёс Эрьян и опять взял меня за руку.

Чуть не взвыла. Выдернула ладонь и спрятала руки за спину. Но он не отступил. Схватил меня в этот раз за локоть и, крепко держа, будто боялся, что сбегу, повёл по улице, догоняя ушедших далеко вперёд друзей. Почувствовала себя преступницей, которую ведут на казнь.

Но опасался Эрьян не зря, я и сбежала бы, если бы могла. А ещё многое бы отдала за то, чтобы узнать – в курсе ли он, что интересуется мной лишь из-за приворота? Если он чувствует, что что-то не так, возможно, получится договориться. Например, предложу сварить нейтрализатор, совершенно бесплатно и в кратчайшие сроки. Но если он не понимает, что под действием зелья… Тогда ждут меня огромные проблемы и, возможно, насыщенная личная жизнь в кару за содеянное. Насыщенная, но очень короткая жизнь…

Глава 8

– Добро пожаловать в «Чёрную карту». Сегодня вы зашли как нельзя кстати! В самую тёмную ночь, когда магия просыпается не только в живущих, но и в усопших, у нас действует непреложное правило – каждому посетителю предсказание, которое обязательно сбудется. Вытяните карту, прелестная дева, – склонившись перед Эльтиньей, произнёс всё тот же паренёк в чёрном балахоне.

Эля вытянула карту, перевернула её, прочитала предсказание и радостно завизжала.

– Я знала, знала, так и должно быть! – начала она прыгать от счастья.

Следующей была Латилья. Она тоже прослушала вступление, вытянула карту, перевернула её и улыбнулась, так счастливо, что я даже позавидовала. Потом настала очередь Эмоа, которого предсказание приятно удивило. За ним последовал Эзоа. Прочитав своё предсказание, он влюблённо посмотрел на Лати. Кажется, у них всё совпало…

Настала моя очередь, но мне сказали лишь:

– Своё предсказание вы уже получили.

– Я его потеряла, наверное, – развела руками.

– А вы проверьте карманы, – посоветовали мне и пропустили в таверну.

Я пожала плечами и прошла вперёд. А за моей спиной послышались те же слова, про предсказание, которое в карманах. Как же это нервирует…

Я поспешила вперёд, в надежде затеряться в толпе. Но ноги сами принесли к стойке, к тому самому месту, где я сидела вчера. Взобралась на стул и запустила руку в карман. Неужели?.. Да! Карта была там! Достала её, посмотрела на чёрный прямоугольник с ничего не значащей буквой, и медленно перевернула.

– Сверим? – бросив на стойку передо мной свою карту, предложил Эрьян, который конечно же потащился за мной, а не присоединился к нашим друзьям!