Боже! Меня тут накрыло шквалом самых ужасных мыслей. Но… наверное, раньше времени отчаиваться не стоит. Вряд ли этот фарс продлится долго. И скоро я вернусь к своей обычной жизни. А брательнику всё выскажу. Он, наверное, оплатил мне недельку в какой-нибудь игре новомодной. С полным погружением. Устал от того, что я всё время рыдала на его плече, какая я бедная и несчастная.

После мне красиво заплели волосы. А вот это было приятно. Даже не знала, что можно сделать такую причёску, где не будут вываливаться мои щёки.

Почти в полном молчании меня повели куда-то по многочисленным коридорам.

Дорогая тут мебель. Везде ковры, портреты на стенах. Я шла как по музею. Рассматривала всё, подмечала детали. Красиво. Богато.

Остановились мы у большой дубовой двери. Девушки постучали. Дождавшись какого-то сигнала, открыли и буквально впихнули меня внутрь.

А вот и сам виновник этого всего. Ну я ему сейчас.

Я быстро… насколько позволяло невыносимое платье, дошла до мужчины. Он стоял спиной ко мне, что-то рассматривал в окне, но, как только я приблизилась, царёк повернулся.

И чёрт! Слова застряли прямо на выходе.

Вчера ночью было темно, и я почти не видела его лица. А сейчас солнце освещало каждую деталь. И он…

Я таких вообще не встречала. Наверное, только в кино. Высокий, плечистый, с широкими бровями и пронзительными серыми глазами. Черты лица острые, аристократические. Чуть пухлые губы. Тёмные волосы длинноваты, на мой взгляд. Но ему шли.

Меня вдруг осенило, что я стояла с поднятым указательным пальцем и открытым ртом, из которого, по всей видимости, текла слюна.

Твою ж!

– Я рад, что туфелька нашла свою хозяйку, – чуть наклонил голову он.

– Серьёзно? Ты искал жену по размеру обуви?

Пришлось взять себя в руки и отлипнуть от созерцания этой красоты. Не моё – не трожь!

– Это священная традиция!

– Слушай… как тебя там, Величество?..

– Во-первых, ещё пока Высочество, а во-вторых, я Леонард I, сын Эдварда де Люмьер.

– Французы, что ли? Да неважно, – махнула я рукой. – Вернёмся к туфельке. Это же просто идиотизм! Тридцать пятый размер обуви у половины женщин Питера. Ты так себе гарем соберёшь, а не невесту.

– Что за Питер? – спросил он.

– Ах да, пардоньте, я забылась, – хихикнула я. – Это же ваше королевство. Вышла из образа.

Он подошёл ближе. По моим меркам, нарушил все личные границы.

– Высочество, ты чего? – дёрнулась я, когда он поднял руку.

Но замерла, лишь только Леонард коснулся моей щеки. Он провёл по скуле и чуть прихватил подбородок.

– Со мной никто не смеет так разговаривать.

– А ты, вероятно, из образа не вышел, – пролепетала я.

Мои щёки горели. Я это точно знала. Потому что меня редко трогают мужчины. Иногда бывает на корпоративе, если немного перебрали, а так я часто старалась смыться до того, как они доходили до кондиции.

А здесь… С одной стороны, мне нравилось. А с другой – чувствовала себя неуютно. Да ещё и это платье, в котором невозможно вздохнуть.

Мы несколько секунд смотрели друг на друга, а потом он развернулся и опять встал в позу задумчивости возле окна. Она ему шла: делала его немного загадочным.

А я тем временем снова осмотрелась. Как-то слишком всё детально проработано. Больше похоже на сон, чем на какую-то игру.

А речь и манера говорить этого Леонарда впечатляла. Может, действительно, сон?

Я ущипнула себя за руку и зашипела.

Нет, не похоже. Так что это? И розыгрыш какой-то излишне проработанный.

Подойдя к окну, я тоже выглянула на улицу. Там кареты, слуги, лошади.

Есть ещё варианты: либо я сошла с ума и сейчас сижу в поезде и писаюсь от счастья, а люди смотрят на растекающуюся подо мной лужицу, либо инсульт всё же был. И теперь половина мозга видит галлюцинации.

Что ж. А они довольно-таки неплохие. Можно пожить в этом мире ещё. Если при возвращении меня ждёт какая-то катастрофа, то почему бы не использовать отведённое время на сказку с выгодой для себя?

В дверь постучали, и вошёл слуга.

– Жду ваших распоряжений по подготовке к свадьбе, Ваше Высочество.

– Да, – повернулся ко мне Леонард, – расскажи, какое ты хочешь платье? Для невесты мне не жалко даже самых дорогих тканей.

– Для кого? – подавилась я воздухом.

И закашлялась. А из-за сжимающего корсета казалось, что сейчас умру. Жутко всё стягивало. Как они вообще в этом чихают? Раз, и всё разошлось? Хотя есть другой вариант, когда от банального чихания можно умереть.

Леонард подал мне воды, за что я была ему благодарна, и жадно начала пить. А ещё поняла, что есть тоже хочется.

Но надо вернуться к мысли о свадьбе. На меня только надели туфельку, а уже тащат под венец? Нет, конечно, мне хотелось всего этого торжественного и бестолкового дорогого веселья, но не так же скоро.

– Нам, наверное, это стоит обсудить, – глупо заулыбалась я слуге. – Без посторонних.

Он неуверенно посмотрел на принца, тот кивнул, и мы снова остались вдвоём.

– Какая нафиг свадьба? – набросилась я на Леонарда. – Люди так не делают. Они должны узнать друг друга, полюбить…

– Хочешь пройти испытания?

– Какие ещё… Да что ты несёшь?

– Я тогда устрою бал.

Он быстро направился к двери. Я хотела побежать следом, но запуталась в платье, а когда выскочила в коридор, он испарился.

– Да что, чёрт подери, тут происходит?

Глава 3

Меня снова окружили девушки и повели вниз. В огромном холле уже собрались люди. Все в похожих одеждах. Они сидели за столом.

Наконец-то. Меня покормят.

Я сразу плюхнулась на стул, начала набирать себе еды в тарелку. И ощутила странные взгляды. Все просто пялились. Кто с презрением, кто с улыбкой.

А что? Тот полноватый мужик с лысиной, сидящий сбоку, тоже навалил себе горку. И уже успел вгрызться в курочку.

– Так это вы та самая? – с пренебрежением спросила чопорная дама рядом с обжорой.

На ней висело много украшений. Тёмные с проседью волосы были уложены в высокую причёску. У неё такие же глаза, как и у Леонарда. Наверное, его мать. А мужчина сбоку – отец. Хотя сходства у них почти нет.

– Эм. Если вы о том, что мне подошла туфелька тридцать пятого размера, то да.

Женщина фыркнула.

А я перевела взгляд на Леонарда. Он сидел рядом и даже не реагировал ни на что. Аристократично орудовал вилкой и ножом. Боже, у него такая выправка, будто кол засунули в одно место. Наверное, это называется осанкой. И движения все грациозные. Только вот я вообще не вписывалась в волшебный этюд знати. Да я просто как варвар. Надо хоть как-то вести себя прилично. Даже если это сон.

Я тоже выпрямилась и попыталась всё делать по этикету. Хотя в голове крутилась мысль, что это какой-то фарс.

Да и королева не перестала на меня смотреть с лёгкой долей отвращения. К тараканам и то больше почести. Зато король расплылся в улыбке, поняв, что мы с ним родные души и любим пожрать.

А сейчас я точно хотела наброситься на еду и смести всё с этого стола.

Кусочки соскальзывали с вилки, заставляя меня нервничать.

Пофиг. Буду как дикарь. Кто вообще ест курицу приборами?

И когда я наконец вонзила зубы в мясо, из меня непроизвольно вылетел стон удовольствия. А готовить эти короли умели. Достаточно перчика и соли, ещё какие-то травы. Просто божественно.

– У вас, милочка, прекрасный аппетит! – с восторгом заметил король.

Его жена была другого мнения. Её лицо вытянулось и побледнело.

– Дайте… воды. Леонард, дорогой, это точно она?

Их разговоры никак не мешали мне с азартом поглощать вкуснятину. Я не ела со вчерашнего вечера. Вот кто из нас варвары, так это они.

Обсасывая кость, я взглянула на Высочество. У него на лице появилась усмешка, а в глазах плясали весёлые искорки.

– Я не уверен, – протянул он. – Но это забавно.

Интересно, а у них так это принято – обсуждать человека прямо в глаза? Да мне всё равно. Даже в офисе все знали, что, когда Анжела ест, к ней лучше не подходить. Всегда добрая девушка превращалась в монстра, если ей не удавалось пообедать. Я не особо аккуратная и не любила все эти манерные обряды. И конечно же, я не идиотка и осознавала, что чаще всего за едой напоминаю свинку. Но мои друзья уже привыкли, родственники смирились, а я меняться не хотела. Может, надо было бы. Но зачем?

Если хочет меня в невесты, пусть принимает такой, какая я есть.

Пока король с королевой о чём-то разговаривали, капелька жира упала мне на грудь. И пока она не скатилась на платье, я смахнула её пальцем и запихнула его в рот.

В этот же момент поймала взгляд Леонарда. Мужчина, не отрываясь, смотрел на мои губы и на то, как я вытянула пальчик, слегка причмокнув в конце.

– А вот это уже интересно, – пробормотал он тихо, но я услышала.

Но не успела я ответить, как двери с грохотом распахнулись и ворвалась тощая девушка в замызганном платье.

– Самозванка! – завизжала она, указывая на меня и отбиваясь от стражников.

Леонард кивнул, и мужчины расступились, отпустив девицу.

– Это я танцевала с принцем на балу! И туфелька моя! – подошла она ближе.

Её миловидное лицо исказила ярость. А белокурые волосы выбивались из смешного чепчика. Настоящая Золушка, значит. Я её совсем не так представляла. В мультике она была доброй и симпатичной, а здесь… психопатка на диете с безумными глазами.

– Я три года батрачила на мачеху ради этого! – шипела она. – Терпела все её приказы. И не отдам просто так всё непонятно кому!

– Три года на плохой работе? – усмехнулась я. – Уволиться не пробовала?

– Что?

Она захлопала глазами. Ах да. Они ж не понимают.

– Уйти, говорю, – поправилась я. – Своим делом заняться. На себя поработать.

– Да ты…

– Принесите туфельку! – перебил её принц. – Посмотрим, кто из вас лжёт.

Золушка скрестила руки на груди и хищно улыбнулась.

Не знаю почему, но я что-то тоже втянулась в эту игру. Стало как-то обидно. Я не обманщица и не воровка. Мне чужого не надо. Меня вообще сюда приволокли силой. Я даже не хотела. Но если и мне туфелька подошла, то какого чёрта я должна с кем-то делиться?

Тем временем на подушечке внесли это прозрачное нечто. Золушка сразу же схватила и примерила. И ведь, стерва, влезла.

Говорила же: половину Питера можно в эту туфлю запихнуть.

Но было интересно, чем всё закончится. Поэтому я посмотрела на Леонарда. Он выглядел растерянным.

– Я приняла решение, – поднялась королева, подошла и встала между нами. – Мы проведём испытания. Только достойная станет невестой.

Ах ты гадина такая! Конечно, выиграет эта глиста в скафандре. Ведь она же точно знает, как что делать в этом… королевстве.

Аппетит пропал. Я неуклюже встала, поклонилась и пошла в свою комнату. Да ну их всех. Ещё и в испытаниях за мраморную статую не участвовала. Леонард же вообще без чувств. Холодный такой, как скала. Да, красивый, безусловно. И наверняка у него отличные кубики на животе, которые всё компенсируют. Но… мне казалось, что хотя бы во сне я имела право быть единственной.

Днём, как и вечером, принесли еду в комнату. Видимо, королевская семья больше не желала лицезреть меня на общих обедах. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось.

Уже к ночи, когда моё тело освободили из этого мощного доспеха, я улеглась спать. Можно будет завтра выбраться погулять. Разведать окрестности. А то скучно здесь. Книги какие-то все неинтересные, и телефон так и не заработал. Электричества в этом мире не предусмотрели. А жаль.

Но заснуть так и не получилось. Я вдруг услышала, как что-то бьётся о стекло. Подошла и увидела светящегося жука. Красивенький. Захотелось поближе его рассмотреть, поэтому я открыла окно.

И только он влетел, как тут же превратился… в старую бабку в сиреневом балахоне.

Она долго кашляла, а потом начала что-то искать в складках своего наряда. Лишь достав трубку и закурив, рухнула на стул. Внимательно меня рассматривала.