– Нет. Я спрятала и охраняю. А ты найдешь и доставишь, я прослежу, чтобы не забрала себе. Вещь весьма ценная. Сейчас пойдем ее забирать.

– Эй, я вообще-то еще не завтракала. Пока не выпью кофе, никуда не пойду, – заартачилась, начиная злиться из-за приказов мертвой нахалки.

Такое чувство, что я у нее в рабстве, настолько нагло она мной пыталась понукать.

Она пыталась спорить и угрожать. Но я проявила непреклонность. И пока не позавтракала, с места не сдвинулась. Зато потом пришлось тащиться в соседний город, где и находился схрон погибшей. По пути она рассказала, что ее убили, обнаружив пропажу. Но сперва пытались, пытаясь понять, куда она спрятала украденное. Девушка не призналась. Так и погибла, ни слова не сказав своим мучителям. Почему она так поступила, ответа и сама не знала. Зато сейчас поняла: она ждала именно меня, чтобы ее смерть не оказалась напрасной.

Наш путь лежал в забытую богами деревеньку. Покосившиеся лачуги, много песка, колодцы с прохудившейся крышей. На меня никто не обращал внимания. Да тут и народа-то было три калеки. Мы дошли до последнего дома, в нем явно давно никто не жил, потому что стены обвалились, крыша просела, ступеньки скрыты под слоем песка.

– Заходи внутрь, – скомандовала призрак. Я вздохнула и с опаской уточнила:

– А крыша на голову не рухнет? Тут же все держится на честном слове.

– Не переживай, я подстрахую, – пообещала, но не стала вдаваться в подробности. Пришлось поверить ей на слово, хотя кто бы знал, как мне хотелось развернуться и отправиться обратно.

Но я вошла. Внутри ничего не было, только песок и какие-то обломки, скорее всего от стульев; ошметки тряпок; порванные листы. Идти пришлось осторожно, чтобы ничего не зацепить. Приблизившись к углу, возле которого уже находилась девушка, присела на корточки.

– Копай тут. Неглубоко. Просто разгреби песок, – скомандовала, заставив меня скривиться. Пришлось делать, что сказано.

Мне повезло. Нечто, завернутое в тряпицу, действительно оказалось почти на поверхности. И как его раньше не нашли? Я была удивлена. Развернув, ахнула. Книга и перстень. И все бы ничего, но на обложке книги оказались золотые вставки, замочек тоже из чистого золота. А перстень настолько искусной работы, что я засмотрелась.

– Тринадцатый век, – с гордостью поведала призрачная девушка, заставив меня покачать головой.

Откуда она умыкнула подобное сокровище, я даже уточнять не стала. Меньше знаешь – крепче спишь. В моем случае это весьма актуально. Но зато теперь стало страшно, вдруг те. Кто убил эту нахалку, доберутся и до меня? Надеюсь, за этим местом никто не наблюдает, иначе я сомневаюсь, что попаду домой.

Мне повезло. До отеля добралась без проблем. А там спрятала находку на самое дно сумки и на время забыла об этом. Сама призрачная сущность больше меня не беспокоила. Но предупредила, что лично проконтролирует передачу ее друзьям.

За день до отъезда я все же снова попыталась сходить к Фараону, чтобы задать ему некоторые вопросы и увидеться с Ксюшей, о ней я беспокоилась сильнее всего. Но мне не повезло, сколько ни плутала по коридорам, так и не нашла того места, более того, словно некая сила то и дело возвращала меня к выходу, не позволяя заблудиться. Я была безумно расстроена. Но поделать ничего не смогла. Пришлось улетать, мучаясь неизвестностью.

* * *

Прилетев домой, сразу отправилась по указанному первым призраком адресу. Дверь мне открыла молодая девушка. Она удивленно, но вместе с тем подозрительно уставилась на меня.

– Чего надо? Ты кто? Та самая шалава моего котюсика?

– Кого? – машинально переспросила я. Потом махнула рукой. – Впрочем, неважно. Мне нужна Людмила Иосифовна. Могу я ее увидеть?

– Нет здесь таких, – грубо отозвалась девица. Я еще раз сверилась с запиской. Перепутать я ничего не могла. Это именно тот адрес.

– Хорошо, извините за беспокойство. Я у соседей поспрашиваю. Уж они-то должны знать о женщине, – вежливо произнесла я и собралась уже уходить, но тут позади наглой девицы появился молодой мужчина. Он окинул меня заинтересованным взглядом и спросил:

– Кого вы ищите? Может, я смогу помочь?

– Котюсик, ты вообще обнаглел? При мне кадришь всяких…

– Заткнись, сделай одолжение, – грубо оборвал ее мужчина. – Мне твоя ревность уже поперек горла встала, – потом, обернувшись ко мне, уже более приветливо добавил: – Женщина, которую вы разыскиваете, умерла. Ее племянница продала мне эту квартиру. При этом все время жаловалась, что ее тетка тронулась умом. Все к какому-то Даниле собиралась.

При упоминании этого имени камень незнакомца с пляжа на моей груди нагрелся. Я непроизвольно сжала его. И тут в голове раздалось:

– Данила – это я. Спасибо, Дарья. Теперь я могу с чистой совестью уходить. Поищу маму там… Прощай…

В моей душе потеплело. От осознания выполненной миссии стало хорошо и легко. Я посмотрела на пару передо мной. Немного задержала взгляд на девице. Покачала головой. Хотела съязвить, но махнула рукой. Вместо этого с самой приветливой улыбкой поблагодарила:

– Спасибо вам большое. Вы мне очень помогли. До свидания.

– Нет уж, прощайте, – буркнула девица. Я даже отвечать не стала. Развернулась и сбежала по лестнице.

Теперь мой путь лежал на другой конец города. Стоило и со второй задачей разобраться. Опасная находка прожигала бок даже сквозь сумку. Хотелось побыстрее от нее избавиться и забыть, как страшный сон.

Район, куда я прибыла, старый. Сталинские высотки, хрущевки, в одну из которых пришлось направиться мне. В парадной пахло не очень приятно. Благо нужная квартира на втором этаже. Нажав на звонок, тут же увидела рядом с собой призрака. Она всматривалась в дверь, ожидая, пока ее откроют. Мне даже пришлось вздрогнуть, когда та резко распахнулась. А мне прилетел не совсем вежливый вопрос:

– Ты кто? Что надо?

На меня смотрел молодой парень в майке-алкоголичке, поношенных трениках, сальными волосами и убойным перегаром.

– Скажи ему: «Как три мушкетера, вместе и навсегда», – посоветовала девушка. Я повторила ее слова.

Парень икнул. В его глазах появилась осмысленность. Мелькнула затаенная надежда непонятно на что. Он украдкой оглянулся в сторону квартиры и шепотом спросил:

– Тебя Галчонок прислала? Где она сама? Вот уже полгода от нее ни слуху, ни духу, а ведь обещала присылать нам деньги.

Я недоуменно глянула на призрак, а та сверлила взглядом парня. И ее лицо становилось все более недовольным.

– Спроси у него, где Мариша? – потребовала девушка. Я задала этот вопрос хозяину квартиры и увидела, как его лицо скривилось.

– Тебе она зачем? Если привезла деньги, то давай сюда и проваливай, – он требовательно протянул руку. А я покачала головой и спокойно выдала:

– Я приехала, чтобы сообщить, что ваша подруга погибла еще полгода назад. Ее убили. Увы, тело находится на дне моря.

Реакция парня убила наповал. А ведь Галя утверждала, что это ее самые близкие друзья, которым она верила, как себе. О которых заботилась, как о родных. И тут мы обе услышали:

– Как убили? А кто меня теперь содержать будет? Кто выплатит мои долги?

Стало мерзко и неприятно. Сама призрачная сущность скривилась, ее глаза полыхнули тьмой. Злится. И я могла ее понять. Отвечать парню не хотелось, более того, меня тянуло покинуть это место и больше не видеть мелочного человечка, рассчитывающего на помощь подруги. Но надо было прояснить последний вопрос:

– Где Мариша? Я должна и ей сообщить о гибели подруги.

– Где-где, а богадельне, – отмахнулся парень. – Не за что мне было ее кормить.

– А на работу пойти не пробовали? – ехидство и сарказм скрыть не получилось.

– Работу? С чего вдруг? Галчонок обещала о нас заботиться, присылать деньги, чтобы мы ни в чем не нуждались. Ясно? А раз она не сдержала обещания, то и я не собираюсь кормить калеку. Пусть скажет спасибо, что ее квартиру мы продали. За эти деньги и жили. Теперь надо каким-то образом и Галькину квартиру продать, она ж ей уже без надобности.

– Ну и мразь, – зашипела девушка. Она кинулась на парня, проходя его насквозь. Тот дернулся и вдруг заорал, когда его выгнуло под неестественным углом.

А я поторопилась покинуть это место, когда Галя дала отмашку бежать отсюда. И уже во дворе она дала еще один адрес приюта, куда сдал подругу Костик.

Там нам пришлось задержаться, потому что мне предстояло оформить опеку над калекой. Мариша выехала к нам в инвалидном кресле. Осунувшаяся, поникшая, словно утратившая краски и волю к жизни.

– Вы кто? – ее голос оказался тихим, шелестящим.

– Меня зовут Дарья, я от вашей подруги Гали, – при упоминании имени призрака, та оживилась. Даже в глазах появился огонек.

– Как она? Мы полгода о ней не слышали? Костик через три месяца после ее исчезновения отдал меня сюда, сказав, что не может больше меня прокормить. Хотя я точно знаю, за мою квартиру он выручил внушительную сумму. Я даже пыталась с ним спорить, требовать свои деньги, но…

Из глаз девушки полились слезы. Я поторопилась ее успокоить. Вызвала такси и повезла ее на квартиру Гали. Призрак поведала, что там в тайнике есть доверенность, заверенная у нотариуса, на имя Мариши. Там же и завещание в ее пользу. Как чувствовала.

Не успели мы приехать, найти документы и наведаться в коммунальную службу, как на пороге возник Костик. Увидев нас, открыл рот. Улыбнулся так широко, раскинул руки.

– Маришенька, а ты что тут делаешь? Тебя отпустили из приюта?

– Меня забрала Дарья и оформила опеку, – жестко отозвалась девушка. И ехидно добавила: – А жить я теперь буду здесь, Галя оформила свою квартиру на меня. Так что, на улице, как ты того хотел, я не останусь.

От ее слов парня перекосило. Он кинул на меня злой взгляд, словно посчитав виновной, только непонятно в чем именно. И тут же с улыбкой и убойной харизмой, елейным голосом предложил:

– Мариш, как ты одна будешь? Перебирайся ко мне. А квартиру мы продадим, у меня уже и покупатель есть. Денег нам хватит как минимум на год. А там что-нибудь придумаем.

– Пошел вон, – презрительно обронила девушка. Костик не сразу поверил в услышанное и еще несколько минут расписывал их совместную жизнь. А когда до него дошло…

– Что? Мариш, ты чего?

– Я сказала, пошел вон. Квартиру никто продавать не будет. Более того, я сейчас пойду к нотариусу и перепишу завещание в пользу детского приюта, если со мной что-то случится. Но ты ничего не получишь. Научись зарабатывать деньги сам, а не ездить на калеке и жить за ее счет.

Незваный гость еще что-то хотел сказать, но передумал. Уходя, обронил злое:

– Ты еще пожалеешь об этом. Сама ко мне приползешь, когда нечего жрать станет.

И ушел, хлопнув дверью. Сама Мариша еще несколько минут смотрела ему вслед, а потом зарыдала. Мне пришлось ее утешать. Я не могла понять, из-за чего водоразлив. Оказалось, она прекрасно понимала, что не справится сама, потому что даже в магазин за едой сходить не в состоянии. Я улыбнулась.

– Мариша, а что с твоим состоянием? Почему ты в кресле? – задала вопрос, прикидывая, возможно ли ее поставить на ноги.

– Семь лет назад я упала, причем весьма неудачно. Позвоночник, – отозвалась девушка, всхлипывая. – Операция могла бы помочь, но таких денег у нас нет. Галчонок потому и поехала на заработки, чтобы собрать деньги мне на операцию. А сейчас ее нет.

И снова слезы. А я поняла, что сделаю все, лишь бы девушка могла ходить. Но для этого мне нужна помощь бабули. Она должна знать, кому можно продать книгу и перстень.

– Не реви. Обещаю, на ноги ты встанешь. И заживешь как принцесса.

Откладывать на потом не стала. Связалась с бабулей, попросила ее приехать по нужному адресу. На все ее расспросы отвечала, что мы поговорим при встрече. Той ничего не оставалось, как явиться к нам. Зато, увидев находки, она сперва ахнула, потом трясущимися руками проверила каждую вещь. В ее глазах самый настоящий восторг. Я же сразу предупредила: