– И ты тоже крут! – ответил он. – Сложнейшую работу проделал. Буду звать тебя рунный хирург.

В ответ я устало рассмеялся. Но не было времени продолжить знакомство, поэтому я сказал:

– Приятно заново познакомиться, виртуозный поджигатель. А теперь мне надо спешить.

Ленц подошёл ко мне и встал рядом. Он тоже хотел домой. Сразу обращаться не стал, ведь для перевёртыша это достаточно болезненный процесс.

Я дотронулся до медальона на шее, и на этот раз он сработал.

Мы с Ленцом вернулись в спортзал. И я очень удивился, когда обнаружил свою схему всё ещё горящей синим огнём. И никто из наблюдателей не посмел нарушить границу, как и было мной сказано.

Вика стояла посреди рунной схемы, ни живая, ни мёртвая. Она напомнила мне статую, ещё не обратившуюся в камень.

– Ленц, брысь со схемы, – фыркнул я на своего питомца, и он быстро ретировался в угол.

Только там хватало места, чтобы он поместился, не задевая магический круг.

Я поднял с пола книгу.

– Ну наконец-то, мне пришлось собственные силы потратить, чтобы она не сдохла. Давай заканчивай скорее, пока я в обычную книгу не превратился, – протараторил трактат.

– Прости. Обещаю тебе два литра лучшей крови.

– Первой отрицательной на этот раз!

– Хорошо.

Я прикрыл веки и начал читать заклинание заново, вкладывая в него свою ману. Параллельно перехватил источник энергии для схемы. И вместо Морфа поставил себя.

Трактат устало выдохнул. За такой подвиг надо будет обязательно его наградить.

Последнее слово-ключ было сказано, и я открыл глаза. Вика смотрела прямо на меня. А на полу остались выжженные полосы от моей схемы.

– Сработало? – аккуратно спросила сестра.

Я пожал плечами и ответил:

– Чувствуешь какие-то изменения?

– Нет.

– Хм, это странно, – задумчиво ответил я.

И как теперь узнать сработало или нет?

– А ты чего такой потрёпанный? Словно в земле валялся, – подметила Вика.

– Это долгая история, – тяжело выдохнул я. – Вкратце, то пока я тут спасал тебя, Акула наложила на меня руки и отправила снимать проклятье, чтобы защитить наш мир от сущности десятого уровня.

– Ого! Это какая же там тварь?

– Тот, кого ты видела в битве при академии, был лишь крошечной её частью.

У Вики глаза на лоб полезли.

Внезапно в дверь спортзала громко постучали. Я подошёл и открыл под пристальным взглядом молчавших наблюдателей.

В спортзал ввалилась Иванна.

– А ты что здесь делаешь? – спросил я, не ожидая её увидеть в академии.

Стоящий неподалёку Аркадий Викторович закашлял, привлекая внимание, и ответил за неё:

– Я нанял Иванну Проакулину в качестве внештатного преподавателя по портальной магии. Знаю, что следовало согласовать с вами, Сергей, но девушка попросила защиту у академии. И не для себя одной.

– В смысле? – я вопросительно посмотрел на Иванну.

– Мои выжившие маги хотят поговорить с тобой.

– Так они тоже тут?

– Да, под присмотром службы безопасности. Мы ждали вашего решения, что с ними делать, – ответил директор.

– А разве на такой случай нет предписания?

– Есть, но оно вам не понравится.

– Идёшь? – поторопила меня Иванна. – Они уже три дня там маринуются. Жить все хотят.

– Иду.

Но не успел я выйти из спортзала, как в кармане зазвенел мобилет.

– Алло, – проговорил я в трубку.

– Сергей! Ты что-то сделал? – раздался обеспокоенный голос отца.

– Да. Снял с Вики родовые обязательства.

– Хм, и что нам теперь с прорывами делать? Я отправил группу закрывать, а они передают, что перстни перестали работать.

– Сейчас решу этот вопрос, – ответил я и убрал мобилет обратно. – Иванна!

– Да, – обернулась она ко мне.

– Для тебя есть срочное и важное задание! Отправляйся на Камчатку. Будешь там закрывать прорывы.

Девушка недобро на меня покосилась. Тогда я дополнил:

– А взамен я обещаю позаботиться о твоих магах. Но отправляйся немедленно. Глава клана укажет тебе, где первый прорыв. Финансовое обеспечение ты тоже получишь.

– Хорошо, – ответила Иванна и через миг исчезла.

А Аркадий Викторович снова закашлял за моей спиной.

– Сергей, за нападение на академию магам грозит смертная казнь. И мы вас ждали лишь для того, чтобы вы определили, какой она будет.

Глава 2. Пленники

– Давайте посмотрим на этих магов, прежде чем решать их судьбу, – предложил я директору.

– Хорошо, но их судьба и без вас решена. Я проведу, раз наш новый преподаватель внезапно ушла на другую работу, – иронично подметил князь Нерпов.

– Я с вами! – раздался сзади голос Светы.

– Нет, доченька, тебе там смотреть не на что, – отрезал Аркадий Викторович.

Причём сказал это таким тоном: одновременно ласковым и властным, что Света даже не стала возражать. Также, как никто из выходящих из спортзала не стал напрашиваться с нами.

Аркадий Викторович привёл меня в отдел службы безопасности, что располагался на первом этаже главного корпуса. Подошёл к стене и опустил вниз ветку чёрной розы на магическом подсвечнике. Открылся тайный проход.

Мы спустились по тускло освещённой лестнице. А я и не предполагал, что у академии есть собственная темница!

Здесь был длинный коридор с множеством камер.

– Решётки блокируют магию, – пояснил директор.

Здесь находилось так много магов, что некоторым не хватало мест на нарах, и они просто стояли возле решётки, протиснув в неё руки.

Вели себя маги на удивление спокойно. Здесь царила гробовая тишина, если не считать звука от наших шагов.

– Сколько здесь магов? – спросил я у Аркадия Викторовича.

– Семьдесят четыре.

– Многовато для десяти камер, – ухмыльнулся я.

– Дык и академия не рассчитана на содержание преступников.

– А разве они преступники, если напали на нас в состоянии… Эм, в состоянии тьмы?

– Это уже суд должен решать.

– А дойдут ли они до суда? Ведь вы ещё никому не сообщили о нападении.

– Вы слишком догадливый, Сергей.

– Ещё бы! Это же целых семьдесят четыре мага! Со знаниями из других миров.

– А вы можете дать гарантию, что они не станут мстить за своего хозяина и вернутся в свой мир?

– Нет. Но вы лучше меня знаете, какие существуют способы усмирения.

– Сергей, я не собираюсь с вами спорить.

– А я и не спорю, Аркадий Викторович. Ищу выгоду для вас и академии.

– Какая тут может быть выгода?

– А ничего, что нас внимательно слушают?

Все маги в этой темнице смотрели на нас чуть ли не с замершим дыханием.

– Наверху поговорим, – ответил директор.

Я кивнул ему и обратился к пленным:

– Есть среди вас главный?

– Я! – вытянул из решётки руку мужчина.

Я подошёл к нему. Половину лица пленника украшал узор из неизвестных мне рун. А грязные, тёмные волосы свисали с головы, как сосульки. М-да, душ в этой тюрьме был не предусмотрен.

– Как тебя зовут? – спросил я у него.

– Аскольд Фьёрд. А вы Сергей Акулин?

Мне понравилось, что он начал с учтивого обращения. Значит, понимает в каком положении находится.

– Да, это я.

– Вы убили нашего хозяина. И теперь каждый из нас обязан вам жизнью, ибо все мы были его рабами. Наша жизнь и свобода в ваших руках, – сказав это, Аскольд низко склонил голову передо мной.

– Чем вы можете быть мне полезны?

– Много чем. У нас тут маги на любой вкус и цвет, – слегка улыбнулся мне Аскольд. – У нас было много времени, так что я занялся подсчётом тех, кто остался. Сейчас здесь находится пять порталистов…

– Пять? – перебил его директор. – А уровень какой?

Аскольд вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул.

– От шестого до восьмого уровня. Пять. Не считая Иванны. Я знаю, что она пристроилась у вас по отдельному договору, – ответил пленник.

– А кто ещё есть? – спросил я.

– У большинства смешанные техники. Тьма давала нам некое подобие бессмертия, и у нас было много времени на развитие.

– Можешь описать кратко, какие техники преобладают и есть ли что-то редкое.

– Сорок из нас обладают стихийной магией, двое магией природы, три мага смерти, десять ментальных, шесть псиоников…

– Не продолжай, – сказал я, подняв руку, и обернулся к директору.

Но он хмуро на меня посмотрел, словно набор магов его не впечатлил. Князь ожидал совершенно другого вопроса, и я не стал его разочаровывать:

– Кто из вас добровольно стал служить Ратимиру?

– Никто. Ну, кроме Иванны, – усмехнулся мужчина. – У неё с личом были особые отношения. Она была ему, как дочь.

– М-да, не представляю, как нужно ненавидеть названного отца, чтобы вступить в заговор против него.

– Иванна нас вербовала. Подсовывала тёмный артефакт. И до попадания сюда тьма повелевала нашей волей.

Я в очередной раз убедился, что Иванна не так проста, какой хочет казаться. Но ближайшие тринадцать лет мне не стоит её опасаться.

– А ты сам чем можешь быть полезен?

– Я охотник. Последние десять лет ловил высокоуровневых монстров для… не хочу снова называть его хозяином.

– Всё ясно. Я скоро вернусь и сообщу вам своё решение.

Мы с Аркадием Викторовичем поднялись на первый этаж, а оттуда уже местный аналог лифта поднял нас на этаж, где располагался кабинет директора.

Князь сел за коронное место, за своим столом и откинулся на спинку кресла, а я сел на мягкий стул возле стола.

– Вы слышали Аскольда? У вас поднимется рука убить таких сильных магов? – сразу спросил я.

– Рука у меня твёрдая, Сергей. В этом можешь не сомневаться. Но пять порталистов меня заинтересовали. Если получится их приструнить и сделать преподавателями, но мы можем стать ведущим учебным заведением в этом направлении. Тогда к нам будут стремиться попасть на обучение даже из заграницы, – задумчиво ответил директор.

– Вот видите, пятерых уже пристроили. Осталось шестьдесят девять, – иронично подметил я.

– Это не шутки. Маги могут быть опасны.

– Но не под клятвой, – подметил я.

– Сомневаюсь, что они на такое согласятся.

– А у меня нет сомнений. Служба лучше, чем смерть.

– Я не собираюсь осквернять Нерпу подобными слугами. Кто же их примет?

– Акула.

– Ты уверен?

– Да. Нам нужны маги для ликвидации последствий прорывов и закрытия порталов.

– Тоже положили глаз на порталистов? – усмехнулся князь.

– А как же? Но, мне хватит и одного. Боюсь, побережье Камчатки слишком обширное для одной Иванны.

– Сергей, на самом деле можешь забрать всех. Но с обязательным условием преподавания в нашей академии раз в неделю.

– В чём подвох?

– В обеспечении. Мне не нужны слуги-преподаватели. Я нанимаю людей на работу.

Князь сделал хитрый ход, а иного я от него и не ожидал. Тем самым он сплавит мне абсолютно всех магов и полную ответственность за них. А сам будет их использовать в качестве преподавателей по расписанию.

Да и финансовая поддержка для такого количества магов тоже на дороге не валяется.

– Хорошо, но тогда вы отдадите мне всех магов.

– А что я имперской службе безопасности скажу, когда попросят указать на преступника? – возмутился князь.

Видимо, остальных он хотел убить. А князь куда кровожаднее Акулы. Добродушным он кажется лишь на первый взгляд.

– Скажете, как есть. В законах империи прописано, что наказание может быть смягчено, или вовсе отменено, если преступление совершалось под действием ментальной магии.

– Сергей, ты не судья, чтобы выносить вердикт.

– Вы тоже.

Повисла гробовая тишина. Князь прекрасно понимал, что если хочет заполучить самых редких в империи преподавателей, то ему придётся согласиться с моими условиями.

– Хорошо, Сергей. Я выпущу их после принесения клятвы лично вам. И под вашу ответственность.