Я сдержался, чтобы не начать прыгать от радости. Но всё же слегка улыбнулся. Семьдесят четыре сильных мага! Это же какая мощь для клана! Представляю лицо отца, когда он об этом узнает.

– И день отгула, чтобы я смог их разместить. Если сейчас начнём приносить клятву, то к утру управимся, и к вечеру я успею всех разместить.

– Ладно. Но в этот раз твой прогул будет учитываться в рейтинге.

– Аркадий Викторович, не сомневайтесь, что я и с прогулом смогу занять первое место.

Я встал и протянул руку Нерпову, чтобы скрепить наш договор. Он крепко пожал её.

А дальше началась рутина. Мы снова спустились в филиал службы безопасности. И мне пришлось ждать, пока на каждого мага заведут дело, где будут вписаны его способности.

Вот не могли этим заранее заняться? Три дня было, пока я в отключке лежал, а безопасники последнего момента ждали.

Дальше я спустился к пленным, чтобы сделать заявление:

– Уважаемые маги. Я понимаю, что каждый из вас хочет сохранить жизнь. Но согласно законам нашего мира, мы не имеем права вас отпустить. Я предлагаю вам службу. Каждый, кто принесёт клятву Акуле, отправится в моё поместье. И я обещаю вам лучшую жизнь. Ваша воля навсегда останется при вас. Есть вопросы?

Вопросов не было, что удивительно. Я надеялся, что хотя бы спросят, чем им придётся заниматься. Но видимо, магам было уже всё равно.

Далее маги-охранники стали выводить пленных из темницы по одному. Первым я попросил привести Аскольда. Сам сел за стол, который успешно отжал у одного из безопасников. А пленному жестом указал садиться на стул, что стоял возле.

– Аскольд, что ты думаешь о моём предложении? – поинтересовался я у мага-охотника.

– Согласен.

– Вот так сразу? даже не спросишь, чем будешь заниматься? А вдруг я заставлю тебя убивать людей.

– У меня будет выбор. Это самое главное. Раньше я не мог выбрать даже смерть. Да и скажу вам честно, убивать мне приходилось.

– Отлично, поскольку ты отправляешься в клан убийц, – серьёзно сказал я, чтобы понаблюдать за его реакцией.

– Если меня попросят убивать невинных, то я выберу смерть, – ответил Аскольд, не задумываясь.

– Добро пожаловать, – улыбнулся я и протянул магу руку.

Он крепко её пожал, а я дополнил:

– Убивать тебе придётся в основном монстров. Мы чтим мораль.

Он кивнул. Далее я продиктовал клятву, и Аскольд её повторил. После того как на его пальце появилось кольцо слуги рода, я отправил его в коридор дожидаться остальных.

И так всю ночь я опрашивал каждого из магов. Никто не отказывался принести клятву. Наоборот, они охотно соглашались на статус слуги моего рода.

Директор неустанно наблюдал за процессом со стороны. Он лично поговорил с каждым из порталистом и обозначил для них дополнительные условия.

Вот остался последний маг. Усталым голосом я велел привести его. Сделал привычный жест, указывая сесть на стул.

Но вместо того, чтобы подчиниться, маг решил атаковать.

С его рук сорвались два огненных шара и полетели в мою сторону. Я вовремя увернулся, правда, чуть с приватизированного кресла не свалился.

Безопасники схватили мага, повалили на пол и уже подготовили антимагические наручники.

– Отойдите от него! – со сталью в голосе указал я.

Директор кивнул безопасникам, подтверждая мой приказ.

– Встань! – грозно приказал я магу.

Мужчина, который выглядел, как неотёсанный крестьянин из средневековья, поднялся.

– Почему ты выбираешь смерть? – спросил у него я.

А сам оставался в напряжении, готовый ответить на любую атаку.

– Мне хватило службы одному хозяину. Другого я не желаю, – грубым тоном ответил он.

– Это твоё право. И твой выбор.

Я призвал каплю воды. Всего одну. Вложил в неё смертельное заклятье.

Попутно обнаружил, что для этого мне больше не нужно чертить руну, достаточно её представить.

Значит, что мои таланты добрались до пятого уровня.

Капля устремилась к мужчине. Врезалась в его лоб. И через мгновение он закричал, падая на пол.

А ещё через секунду от него осталась лишь кучка праха.

– Пожалуй, на этом всё, – сказал я. – На самом деле ожидал, что процент несогласных будет больше.

– Что будет, если кто-то из магов попытается напасть на вас после клятвы? – поинтересовался один из безопасников.

– Акула убьёт его раньше, чем он успеет коснуться меня. Не важно рукой или магией.

Выйдя в коридор, я отдал распоряжение:

– Открывайте портал по моим координатам.

Ко мне подошла седоволосая женщина. Хотя лицо её выглядело молодо. Ни единой морщинки.

– Позволите, Сергей Александрович? – спросила она и протянула мне свою руку.

Я кивнул и взял её ладонь. Представил знакомый пляж чёрного песка, куда постоянно перемещался. Женщина кивнула, перенимая мой образ.

Прямо посреди коридора она взмахнула рукой, открывая портал белого света.

– После вас, – кивнул я открывшийся проход.

– Как скажете, господин.

Она прошла через портал. А я следом за ней.

Не обманула. Мы вышли ровно там, куда я хотел. А за мной один за другим выходили маги.

Я побежал к чёрному ходу. Встретил на кухне служанку и велел в срочном порядке разбудить и позвать отца. Девушка мигом убежала исполнять приказ.

Отец вышел на пляж прямо в халате. Вид у него был крайне сонный.

– Что здесь происходит, сын? Кто все эти люди? – озадачился он.

– Это пополнение слуг клана. Встречай! – задорно ответил я.

– Серьёзно? Зачем их столько?

– Здесь семьдесят три высокоуровневых боевых мага. Пять из них порталисты.

У отца отвисла челюсть.

– Сергей, ты что, решил свою армию собрать?

– Нет, – усмехнулся я. – Ты только представь, как расширятся наши возможности.

– Это да. Надо как минимум ещё два дома здесь поставить, – здраво рассуждал отец,

– Распредели их по форпостам и дай указания. И про обеспечение не забудь.

– Одни сплошные траты с тобой, сын, – посетовал отец.

– Ты не дал мне закончить. Обеспечение им выпишет Виктор с моего счёта.

Да, с таким количеством голодных ртов, надолго моих запасов не хватит. Разве что на пару лет. Надо срочно увеличивать своё состояние, чтобы я даже не думал об обеспечении своих людей.

До вечера мы с отцом и Виктором занимались организационными вопросами. Двадцать магов было решено оставить в поместье, а остальных распределить по форпостам.

Я выдал каждому магу по три макра из своих запасов. На всякий случай. И велел не злоупотреблять, поскольку новых из казны клана пока ждать не стоит.

Как ожидалось, распределение магов и прочие вопросы заняли весь день.

Отец подписывал последний документ о назначении, как внезапно в его кабинет вбежала служанка. Без стука, что было из ряда вон для этого мира.

– Господин… там… там, – пролепетала она.

– Что там? – грозно спросил отец.

У девушки был такой вид, словно она увидела приведение.

– Там госпожа, – опасливо ответила она и сглотнула засевший в горле ком.

– Какая госпожа? – переспросил я.

– Ваша жена и мать, – с трудом выговорила она.

Мы с отцом одновременно встали и понеслись к пляжу.

Там, прямо у воды, стояла она. Такая же, какой я видел её в виде каменного артефакта.

Длинные тёмные волосы. Яркие голубые глаза. У меня были её плавные черты лица.

– Леночка! – радостно воскликнул отец и побежал обнимать её.

Я опасливо стоял в сторонке. Ведь эта женщина на самом деле была мне не знакома.

– Леночка, ты сама приплыла? Мы так скучали! – говорил отец, сжимая её в своих объятьях.

– Сама, Саш. Сама. Сколько лет прошло? – холодно спросила Елена Фёдоровна.

– Почти двадцать, Леночка. Нам так тебя не хватало.

– И мне вас. Но что случилось? Почему я ожила?

– Сергей избавился от родового долга, представляешь?

– Не представляю. Это же какую силу надо иметь.

– Нашего сына ждут великие свершения, вот увидишь.

Я невольно улыбнулся от этой фразы. Всегда приятно чувствовать гордость в словах родителя.

– Мне так холодно там было. Я ждала своей смерти. Почувствовала, что родился следующий универсал…

– Им оказалась Вика. Поэтому Сергей и нашёл способ уберечь её.

– Ты всё говоришь о Сергее. Но где он?

Улыбка резко исчезла с лица отца. Ведь мать смотрела прямо на меня и не узнавала. Ещё бы, ведь она моего предшественника младенцем помнила.

– Дорогая, не пугай меня. Вот же он, – сказал отец, указывая на меня.

– Нет, это не мой сын, – замотала головой женщина.

– Как же не твой? Присмотрись, ведь ты его совсем мелким запомнила.

– Я и так вижу, что это не Сергей. Тело Сергея, а вот душа кого-то другого.

Отец обернулся. Взгляд его стал серьёзным.

– Так кто ты? – прямо спросил он у меня.

Глава 3. Попаданцы

– Я Акулин Сергей Александрович, – совершенно спокойно ответил я отцу.

На его руке по-прежнему красовалась толстая золотая цепочка, которая помимо украшения, выполняла функцию артефакта правды. А уж я умел правильно отвечать на каверзные вопросы.

– Нет, это не он, – завопила Елена Фёдоровна и отшатнулась.

– Как же не он? – продолжил отец. – Если он правду говорит.

– Я чувствую чужого в его теле…

– Может, дело в проклятьях? – предположил я.

– Да, дорогая, Сергей очень изменился после снятия всех проклятий. Присмотрись.

– Хорошо, – вымученно ответила она.

По глазам было видно, что женщина мне не верит. И присматриваться не собирается. И лишь дело времени, когда ей удастся убедить в этом отца.

А вот отец метался. И особо этого не скрывал.

Выгнать меня из клана? Да отец сам понимал, что это уже невозможно после того, как цепочка магов, выполняющих родовой долг, была нарушена. А если я и уйду, то заберу всех, кто приносил мне клятву. И тогда клану убийц грозит смертная казнь.

И раз уж это было понятно всем, кроме матери моего предшественника, мне не было смысла задерживаться и продолжать что-то доказывать. Как по мне, я уже сто раз подтвердил свою верность клану и тотему.

Да и все дела с новоприбывшими были решены, так что я спокойно сказал:

– Дорогие родители, время позднее, мне пора возвращаться в академию.

Отец согласно кивнул, а мать лишь недобро покосилась. Но я не стал отводить взгляд. Мне не было резона бояться её влияния на отца, как бы сильно он её не любил.

Я разломал в руке свиток одноразового портала, который мне выдал Аркадий Викторович перед отбытием. И через миг уже оказался в академии. Перед зданием главного корпуса. Почему-то все свитки, что вели прямиком в академию, были заточено именно на это место.

Неспешно дошёл до общежития и поднялся в свои апартаменты. Там уже все собрались на ужин. Ждали одного меня. Сегодня Маша приготовила мясную запеканку с картошечкой и сыром. Было так вкусно, что я затребовал добавки.

Но на голодный желудок не рассчитал свои силы, и вишнёвый пирог на десерт осилил лишь наполовину.

У Вики зазвенел мобилет, и она поспешила ответить:

– Слушаю. Ты не шутишь? Нет, не сказал. А я могу с ней поговорить? Хорошо, позвоню завтра утром.

А после разговора сестра недовольно на меня уставилась.

– Почему ты не сказал о возвращении мамы? – предъявила она.

Ну не говорить же, что, уловив в коридоре запах запеканки, я забыл обо всём на свете и подчинился воле главного мужского органа.

– Не захотел. Она не узнаёт меня, – прямо ответил я Вике.

– В смысле? – нахмурилась сестра.

– В прямом. Говорит, что я не её сын, и всё.

– Возможно, у неё после длительного заточения в камне проблемы с восприятием, – поддержала меня Марисса. – Столько лет не могут пройти бесследно.

Бывшая русалка хорошо понимала, как важно сберечь мою тайну.

– Угу, – буркнула Вика. – Стой, а ты откуда это вообще знаешь? Это же родовая тайна. Была.