– Прекрасно понимаю, – кивнул я.

А затем коснулся своего портального камня.

Однако возвращаться домой я не торопился. Сперва надо было спасти Морфа от его самого страшного кошмара: остаться навсегда на полке в имперской библиотеке. Поэтому я снова перенёсся туда. Уж за минуту меня не должны засечь.

Только вот в знакомой комнате меня ждало разочарование.

Железная дверь была открыта, а от защитной магии здесь не осталось ни следа. Как и от книг.

Десятки деревянных стеллажей пустовали. И, конечно, Морфа здесь больше не было.

– Вот чёрт! – выругался я.

А про себя вспоминал Мышкина всеми матерными словами из своего мира. И где мне теперь искать свою книгу? Неужто опять сделку с князем заключать?

– М-да, я надеюсь, ты не здесь оставил Морфа, – подлила масла в огонь саламандра.

Я не стал отвечать.

Здесь было так пусто, что только перекати-поля не хватало.

Ладно, есть у меня один способ найти Морфа, где бы он ни оказался. Но это я уже попробую дома.

И только собрался вернуться обратно, как услышал за соседним шкафом мертвенное завывание. Так выли только призраки.

Любопытство взяло верх, поэтому решил посмотреть, кто же там прячется.

– Не ходи туда, – взмолился питомец.

– Если боишься оставайся здесь, – ответил я.

Но Ленц гордо поднял мордочку, всем видом показывая, что он ничего не боится.

– Вот и сладно, – добавил я и пошёл к источнику звука.

Но стоило мне зайти за шкаф, как на меня с криком набросилась полупрозрачная фигура старика. Он неестественно широко открыл рот, полный острых зубов.

Ленц закричал и спрыгнул в мой карман.

Однако я бояться не умел. Да и за свою жизнь встречал столько привидений, что ещё один не мог меня удивить.

Он поревел пару секунд, а потом поник. И раздосадовано спросил, опустив костлявые руки:

– Совсем не страшно?

– Нет, – хмыкнул я. – А ты кто такой?

– Библиотекарь. Так заработался, что умер на рабочем месте. Но я поклялся себе даже после смерти охранять эту библиотеку.

– Так, здесь ничего нет, – пожал я плечами.

– То-то и оно, – погрустнел призрак. – Смысл моей жизни потерян.

Казалось, что призрак сейчас бы разрыдался, если бы мог.

– А ты, случайно, не знаешь, куда перенесли библиотеку? Я бы тебя туда перенёс, – предложил я.

– Не знаю, – замотал он головой. – А может, ты меня в другую библиотеку отправишь? А то в этой я ещё при жизни все книги перечитал.

Мои брови поползли вверх. А в голове вспыхнула очередная идея.

– Могу, но при условии, что ты поведаешь мне всё, что знаешь об аномалиях.

– Как же так? Я клятву давал, что не стану разбалтывать секретные знания.

– Клятва после смерти не действует, – ухмыльнулся я. – Так что решай, мне через минуту надо вернуться.

Глава 4. Призрак

– Стойте, молодой человек, – сразу ускорился с принятием решения призрак. – Я согласен.

А вот теперь осталась небольшая проблема. Я понятия не имел, как это привидение с собой забрать.

– Стой тут, я вернусь через пару минут, – указал я и дотронулся до артефакта на груди.

– Не оставля… – только и успел услышать я напоследок.

Оказался в гостиной, где меня ждали уже все клановые. А вместе с ними и Аркадий Викторович. И вид у него был уж очень недружелюбный.

Девушки набросились на меня с вопросами и объятиями. Только вот пришлось остановить этот накал страстей.

– Подождите, я мне нужно ещё пару минут закончить дела.

– Какие такие дела? – спросила Света.

– Важные, – просто ответил я и нашёл взглядом Влада.

– Мы, между прочим, переживали! – возмутилась Юля.

Одна Марисса пожала плечами, не выказывая недовольства.

– Влад, объясни мне, как переместить призрака? – обратился я парню, который сидел за столом и со всей тщательностью уничтожал пирожные.

Он поперхнулся и закашлялся. А потом ответил:

– Куда переместить?

– Сюда.

– А тело где? – вставил слово Нурлан.

Ну он хотя бы пирожное доел, прежде чем говорить.

– А тела нет. Есть только призрак, – развёл я руками. – И он мне нужен.

– Тогда это усложняет задачу. Некроманты могут вызывать дух только при наличии тела.

– Не соглашайтесь, – внезапно пискнул из кармана Ленц.

– А ящериц не спрашивали. И вообще, сиди дома.

Я достал саламандру из кармана и опустил на диван. Судя по выражению мордочки, Ленц был совсем не против остаться здесь и не встречаться с призраком ещё раз.

– Сергей, вы ещё и привидение в мою академию притащить решили? – строгим тоном спросил директор. – Это уже ни в какие рамки! Вы бы хоть моего разрешения спросили.

– Прошу прощения, Аркадий Викторович. Вам, случайно, не нужен призрачный библиотекарь? Он будет книги охранять, ну и периодически читать. Пока они не закончатся, студентов он ради развлечения пугать не будет, – ответил я, но вопрос задал с ноткой иронии.

И это не скрылось от тестя.

– Позвольте полюбопытствовать, зачем мне призрак? Или вы мне таким способом решили найти компанию на посмертие?

– Он перечитал всю тайную библиотеку императора. А вот после смерти, думаю, вам будет с ним скучно.

Глаза князя на миг округлились. Всё же, он хорошо контролировал эмоции.

– Хороший библиотекарь. Начитанный, – тон князя стал одобрительным. – Мне такой пригодится.

– Осталось решить, как его перенести сюда, – пожал я плечами.

– Заклинанием переноса душ, – ответил Влад. – Мы с Аркадием Викторовичем целую неделю его изучали.

– Понятно. Сможешь перенести?

– Сможет. Это вы уже практиковали, – уверенно сказал князь.

– Да, но нужен какой-нибудь временный сосуд, – задумался парень.

Я подошёл к столу. Взял несчастную солонку, которую уже использовал в одном ритуале, и протянул Владу.

– Пойдёт?

– Вроде да.

– Вроде? Второй попытки у нас не будет.

Я уж не стал говорить, что сильно рискую, возвращаясь во дворец императора без приглашения. Ведь в помещении бывшей библиотеки могут соорудить для меня ловушку, а это дело нехитрое.

По крайней мере, я бы на месте Мышкина, так и сделал.

– Подойдёт. Я просто ещё не пробовал души переносить, – отозвался Влад.

– Пора начинать, – усмехнулся я. – Если больше ничего не нужно, то перемещаемся.

– Угу, – Влад встал из-за стола и подошёл ко мне.

Я же положил руку ему на плечо и перенёс нас обратно в помещение бывшей тайной библиотеки.

– Вы вернулись, – радостно залепетал призрак. – А я уж думал, что обманули, и придётся мне здесь до скончания веков бродить.

– Этот призрак? – спросил Влад, сжимая в руке солонку.

– Этот. Как видишь, он тут один.

– Ну не скажи, где-то внизу полно неупокоенных душ бродит.

– Там темница, где и положено умирать заключённым. А здесь библиотека. Тихое и спокойное место, – вставил слово призрак.

– Что-то не вижу библиотеки, – демонстративно осмотрелся Влад.

– Хватит болтать, давай переносить призрака, пока нас не заметили, – поторопил я.

– А где мы?

– Во дворце императора.

Глаза парня расширились. А брови полезли на лоб.

– Да, да, сейчас, – залепетал он, поняв всю серьёзность нашего вторжения.

Влад приблизился к призраку. И с его губ сорвалось короткое заклинание.

Призрака начало затягивать в солонку.

– За что? – прокричал он, а через секунду солонка загорелась голубым светом.

– Им всегда не нравится заключение, – прокомментировал Влад.

Дело было сделано, поэтому я не намеревался здесь задерживаться ни на секунду. А то интуиция вовсю вопила, что скоро сюда наведаются люди Мышкина.

Схватил парня за локоть и перенёс нас обратно в гостиную.

– Быстро вы, – подал голос Ванька. – Я даже чай допить не успел.

– Где призрак? – спросил Аркадий Викторович.

И Влад с гордым видом продемонстрировал ему светящуюся солонку.

– Он привяжется к тому месту, где его выпустим.

– Так чего ты ждёшь? Пошли в библиотеку, – встал из-за стола директор. – Будем знакомиться с вашим привидением.

Весь его гнев от похищения артефакта куда-то улетучился. Но я не сомневался, что он непременно заведёт о нём разговор. Князь не упустит возможность отчитать меня за самодеятельность.

Аркадий Викторович повёл Влада в библиотеку, а я занял место за столом.

Маша тут же положила в тарелку большой кусок мясной запеканки и протянула мне вместе с приборами.

Я поблагодарил служанку и начал есть под взглядами ребят. Они молча ждали, пока я закончу, чтобы завалить меня вопросами. Поэтому не торопился.

А в конце и вовсе заявил:

– Надо бы Морфа найти.

– А что с ним? – встрепенулась Маша.

Ведь ей было поручено за ним следить и периодически относить в библиотеку.

– Будем считать, что его случайно украли. Надо вызволять.

– Надо, надо, – поддержал сидящий под столом Ленц. – Он единственный охотно меня слушает и не делает вид, что спешит по делам.

В начале лета никогда бы не поверил, что книга и саламандра подружатся. Но вот как сложилось.

Помня мою страсть рисовать руны солью, Маша спрятала за спиной сахарницу.

– Простите, господин, но поставка продуктов только завтра. И если запас соли у меня есть, то сахар этот последний.

– Не переживай, – улыбнулся я. – Я же не изверг, чтобы мы все пили с утра несладкий кофе.

– Спасибо, – она вздохнула с облегчением.

– Марисса, поможешь с начертанием схемы? – спросил я у супруги.

Одна-единственная из всех смотрела в окно, словно разговор ей был не интересен. И на мои слова она не откликнулась. Это был тревожный звоночек.

– Марисса! – повторно позвал я.

– А? – откликнулась она.

Я повторил свой вопрос про руны, и девушка кивнула.

Видя обеспокоенное лицо Маши, которая ещё с предыдущего раза не разобралась с выжженным полом в гостиной, поспешил её успокоить:

– На этот раз будем чертить в моей спальне, там много место.

– А нам можно поучаствовать? – спросила Юля.

– Да, мы тоже хотим, – поддержала Света.

– Конечно, будете моей прекрасной группой поддержки.

Девушки слегка покраснели и встали из-за стола.

И мы впятером пошли в мою комнату. Пятым был Ленц, который и не думал спрашивать разрешение.

Марисса достала принадлежности для рисования рунной схемы, и я начал чертить магический круг.

Ох, чувствую, что такими темпами скоро в наших апартаментах не останется целых половиц. А как делать так, чтобы пол оставался цел, я понятия не имел. Да и буду честен, меня это никогда не заботило.

За полчаса мы с Мариссой начертили рунную схему поиска. Под пристальным взором Ленца, который ради этого даже от второго и третьего ужина отказался.

Я встал в центре готовой схемы и начертил последнюю руну, в которую и заложил имя Морфа. Знаки загорелись золотистым огнём.

А я про себя отметил, что этот процесс стал даваться мне гораздо легче, чем раньше.

Однако на этот раз ничего не произошло. Руны горели не дольше минуты, прежде чем погаснуть, оставляя выжженные следы на паркете. Сознание никуда не перенеслось.

Такое могло быть лишь в одном случае. Морф находился там, где магия не работала. Видимо, в этот раз библиотеку решили оградить антимагическими артефактами, чтобы любое перемещение или взаимодействие было невозможно.

Чёрт. И как теперь искать Морфа?

– Не сработало? – раздосадовано спросил Ленц.

Я объяснил ребятам ситуацию.

– И что делать, как теперь искать Морфа? – запищал перевёртыш.

Каждый раз, когда он пытался повысить голос, то срывался на писк. Но все давно к этому привыкли.

– В этот раз магия нам не поможет. Придётся договариваться, – ответил я, размышляя о негодовании Иванны, когда она узнает, что я отдал один из её артефактов.