– С кем? – спросила Света, лежащая на моей кровати.

– С князем Мышкиным.

– С тем самым? – продолжила Юля.

– Да. И в этот раз мне придётся предложить ему действительно ценную вещь.

Я достал из кармана мобилет, на что услышал возражение беременной супруги:

– Разве это не ждёт до утра?

– Боюсь, что нет.

Девушки кивнули. Они понимали, что я относился к живому трактату, как к другу. И если была возможность вызволить его раньше, то я не собирался её упускать.

Благо, что князь оставил мне свой номер мобилета. Правда, с другой целью. Он тогда просил записать на случай, если Влад решит покинуть наш клан. И я записал, для своих целей.

Кто же знал, что номер так скоро пригодится.

– Слушаю, – раздалось на том конце магической связи.

– Это Сергей Акулин. Хотел узнать, может, вы желаете приобрести артефакт магического переноса? Хватит на пятьдесят перемещений.

Я собрался отдать ему последний, что лежал в запасе в моём пространственном кармане.

– А ты умеешь заинтересовать. И что ты хочешь за него?

– Зайти на пару минут в имперскую библиотеку.

В трубке раздался тяжёлый вздох.

– Вот опять ты за старое. Мы только обезопасили её от таких, как ты.

– Я оставил там на полке свою книгу.

– Твою? Ну это уже наглость, Акулин.

– Её нет в вашем каталоге. А открыв её, вы увидите лишь пустые страницы.

– Есть ещё приметы?

– Да, она умеет говорить. Кожаная обложка. Красный глаз и клыкастый рот. Вообще, вы можете просто позвать по имени. Мне нужна лишь эта книга, а не доступ в библиотеку.

– Ладно, я поищу твою книгу, – снисходительно ответил князь.

– Чем быстрее, тем лучше. У книги фобия – навсегда остаться в тайной библиотеке.

– Что же в ней такого особенного?

– А разве вы не поняли? Она живая. Точнее, это он. Зовут Морф.

– Ладно, позвоню тебе, как найду. Если найду.

– Благодарю, и ещё, князь…

– Что? – он перебил меня.

– Мы оба являемся представителями дворянских фамилий, поэтому, если вы будете говорить со мной уважительно, это поднимет ваш рейтинг в глазах окружающих.

Кажется, что князь на том конце зарычал от злости. А я лишь улыбнулся.

Давно следовало заканчивать это панибратское отношение.

– Я учту ваши пожелания, граф, – процедил Мышкин.

– Благодарю, князь. Жду вашего ответа.

Я бросил трубку и шумно выдохнул. Доставшаяся от отца привычка помогала избавиться от напряжения. А показать князю, что я не какой-то сопляк, которому можно тыкать, было не так просто, как мне казалось изначально.

– Не перестаю поражаться твоей наглости, – усмехнулась Юля и забралась под одеяло.

Блондинка жестом позвала Мариссу присоединяться, и вскоре девушки заняли большую часть места на кровати. А Света поманила меня рукой, всем видом показывая, что соскучилась.

Я выдворил Ленца из комнаты и присоединился к девушкам. И снова уснул лишь под утро.

А вот разбудил меня настойчивый стук в дверь.

Я поднялся и открыл.

– Аркадий Викторович, мы вроде не опоздали на занятия, ещё целый час, – сказал я директору и вышел в коридор в одних трусах.

Хорошо, хоть не забыл их натянуть перед тем, как дверь открыть. Закрыл за собой, чтобы князь случайно не узрел, в каких откровенных позах девушки спали на кровати.

– Не опоздали, но я и не за этим к вам пришёл, – ответил Нерпов.

– Так зачем же?

– Полночи я уговаривал вашего призрака рассказать мне самое интересное, о чём он прочитал при жизни. А вторую половину ночи записывал за ним.

Вид у князя был уставший. Мешки под глазами делали его старше лет на десять. Но это никак не сочеталось с его азартным настроением.

– Так на чём вы с ним сошлись? – поинтересовался я.

– Пришлось выделить ему трёх слуг, которые будут посменно перелистывать страницы. Ну и, конечно, доступ к моей личной библиотеке. Это стало финальным аргументом.

– Здорово вы придумали, но я-то тут при чём?

– А вот причём.

Князь достал из кармана два сложенных листа бумаги и протянул мне.

Надписи были корявые, князь явно спешил, когда это записывал. Поэтому я с трудом разбирал слова. Но чем больше понимания написанного приходило, тем больше я поражался, насколько удачной находкой стал мёртвый библиотекарь.

– Прочитали? – спросил князь.

– Да. Прочитал и запомнил.

Нерпов щёлкнул пальцами, и листы загорелись в моих руках. Я выпустил их. И бумага догорела, не успев долететь до пола.

– Никому, поняли?

Я кивнул. А князь развернулся и пошёл к выходу.

– Вам бы отдохнуть, – посоветовал я.

– Некогда. Пока призрак разговорчив, надо этим пользоваться.

– Тогда я приглашу к вам Ивана Ивановича.

Это Нерпова мало заинтересовало, и он лишь махнул рукой, словно ему было всё равно на собственное состояние.

Но это не помешало мне отправить Мишу к магистру целительского факультета с посланием. А то тесть сам сведёт себя в могилу раньше времени. А у меня были на него совершенно другие планы.

Я вернулся в кровать, чтобы доспать оставшийся час. Но только успел закрыть глаза, как зазвонил мобилет.

– Алло, – ответил я.

– Сергей, не спишь? – раздался голос отца.

– Уже нет. Что-то срочное?

– Относительно. Мне пришло двадцать три прошения о помолвке. Скажи, клановые хотя бы в курсе на ком ты их решил женить?

– В курсе те, кто просил об этом предупредить, – ответил я.

Ведь Вика получила чёткие инструкции. И те, кто хотели сперва посмотреть на будущих супругов, должны были с ними познакомиться до помолвки.

– Ты уверен, что нам нужно такое количество свадеб? Да я за весь прошлый год меньше одобрений подписал, – голос отца был взволнованный.

– Да, это самый эффективный метод для поиска союзников. Они все предупреждены, что должны будут явиться на помощь клану, когда понадобится.

– Ладно.

– А ты сам жениться не надумал? А то тут столько одиноких преподавательниц, – иронично спросил я.

– Нет. Меня даже фиктивный брак не интересует, как и Елизавету Белладоннову.

– Тогда пора бы вам обвенчаться. Я не навязываю своё мнение, но со стороны ваш союз выглядит странно.

– Думал об этом. Но пока все выходные забиты приёмами в честь помолвок и свадьбами.

– Просто не забывай и о собственном счастье.

– Вот отдам тебе управление кланом и подумаю над этим. Тогда и узнаешь, как сложно в график клановых впихнуть собственные планы.

– Догадываюсь.

Мы закончили разговор.

Но не прошло и получала, как мобилет зазвонил снова. И вновь это оказался, не Мышкин, а отец.

– Что такое? – сонно спросил я в трубку.

– Сергей, я тут согласовывал свадьбу Татьяны с Совиным. Ну, первая из твоих парочек. Стал искать графиню и не смог найти. Позвонил в замок Совиных, они тоже её потеряли. Княжич рвёт и мечет. И вот служанка принесла из её комнаты записку.

– Она передумала и решила сбежать?

– Если бы, – выдохнул отец. – Здесь кровью написано: «Обменяем девчонку на Сергея Акулина. Он знает, как нас найти».

Сон как рукой сняло. И я подскочил с кровати, держа у уха мобилет.

– Ты знаешь, кто это? – взволнованным голосом спросил отец.

– Выясню.

– Княжич просил сообщить ему, как будет что-то известно. Может, ты сделаешь это сам?

– Да, так будет лучше.

Я отключился и бросил артефакт связи на кровать. Эх, сегодня снова придётся прогуливать уроки.

Глава 5. Графиня

У меня было два варианта: найти Татьяну через рунную печать и вызволить её самостоятельно, либо сделать то же самое с поддержкой Совина.

Похитители навряд ли были полными идиотами и подготовили для меня ловушку. А иначе зачем ещё оставлять записку с предсказуемым сценарием?

Только вот как они узнали о моём методе поиска? Разве что из гуляющих по академии слухов, которых было не мало. Один сказочнее другого.

Так походить послушать, то я либо умелый лжец, соблазнивший дочь директора, либо настоящий убийца богов. И то, и то было неправдой.

Но сейчас о другом. Размышлял я не дольше минуты, пока одевался.

А затем амулет перенёс меня к воротам мрачного замка семьи некромантов. Кто вообще додумался построить замок в Сибири? Хотя это и без гадалки известно, такие же маги смерти. Только они любят селиться так далеко и наводить мрака на своё жилище.

Ворота оказались открыты, поскольку даже животные не забредают сюда по своей воле, не то что люди.

Я не успел постучаться во входную дверь, как дворецкий открыл её передо мной.

– Его высочество вас ожидает, – мрачно произнёс он.

Я кивнул и прошёл внутрь замка. В большой гостиной горели факелы на стенах, как и в прошлый раз.

Присел на антикварный диван, а ноги расположились на шкуре бурого медведя. Он выглядел точно живой, только чересчур плоский.

– Сергей! – послышался голос княжича за спиной. – Надеюсь, вы с хорошими новостями.

Я обернулся к Евгению, а именно так звали княжича, если я ничего не перепутал. И ответил:

– У меня есть две новости. Хорошая и плохая. С какой начать?

– С хорошей, – томным голосом ответил парень.

Во всём чёрном, стоя в этом полумрачном зале, он был похож на вампира из старых фильмов, которые в этом мире ещё не начали снимать.

– Ваша невеста не сбежала и не передумала выходить за вас.

– Сергей, давайте на ты. Мы же не чужие люди, – улыбнулся он, и было в этом что-то зловещее.

Словно я смотрел на настоящего маньяка. Хотя мне уже было известно, что таким он кажется лишь на первый взгляд.

– Хорошо, так даже проще, – ответил я.

– А какая плохая новость?

– Татьяну похитили.

– Кто посмел? – зарычал Совин.

– Не имею понятия. Но в качестве выкупа требуют меня.

– Тебя?

– Да. И ты понимаешь, что я не намерен умирать?

– Естественно. Так какой план?

Я подробно описал княжичу свою идею. А он слушал, не перебивая. Только периодически кивал.

– У меня есть подходящий для такого дела артефакт, – злобно ухмыльнулся княжич.

– Так неси, – усмехнулся я. – А я пока руны чертить начну. Есть место, где пол прожечь не жалко?

Он на миг задумался.

Всё же мы были слишком разные. Я, несмотря на всю свою выучку, не чурался показывать и положительные эмоции. И даже шутил, что лучше располагало людей ко мне.

– А прямо здесь и черти, всё равно, – махнул рукой Совин.

– Евгений Фёдорович, вашему отцу это не понравится, – вставил слово дворецкий, стоящий у лестницы с подносом, на котором стоял стеклянный чайник с горячим напитком.

– Значит, поменяешь пол до его возвращения, – ответил Совин, не смотря в сторону мужчины.

– Прошу прощения, но пол остался от предыдущих владельцев, и теперь такого покрытия попусту не найти.

– Тогда постелишь любое другое!

– А может, в другом помещении? – предложил я, поскольку не хотел заиметь проблем банально из-за испорченного старого паркета.

– Можете использовать чердак, – поддержал дворецкий. – Князь туда не заходит.

– Ладно, – процедил Совин.

Жестом он попросил идти за ним. Подъёмного артефакта в старом замке не было, поэтому мы пошли наверх по лестнице.

Целых пять этажей. А потом вперёд по коридору и снова лестница, к башне. А там мы уже поднялись на пыльный чердак, заставленный старой мебелью.

– Да здесь можно просто пальцем по пыли чертить, – усмехнулся я.

– Черти, как хочешь, – буркнул Совин и забрал у дворецкого поднос.

Сам сел на пыльный диван, отчего в воздух поднялось целое облако. Но это Евгения не смутило. И он с невозмутимым видом налил в чашку чай. И про меня не забыл. Только вот я делал вид, что слишком увлечён процессом, и мне не до чаепития.

– Замок князя, а уборкой не озаботились, – сказал я, отрывая от древнего стула тонкую ножку.