Ну не пальцем же в самом деле чертить.

– Это старый замок. Настолько древний, что треть помещений здесь не используется, – ответил дворецкий, который ждал возле лестницы.

– Это не является оправданием грязного чердака, – отозвался Совин, смотря лишь на то, как я вырисовываю на пыльном слое руны.

– Было бы проще, не будь я единственным живым слугой в этом замке, – ответил дворецкий и спустился.

Видимо, не хотел продолжать этот разговор при посторонних.

– Что он имел в виду? – поинтересовался я, не отвлекаясь от работы.

– Мёртвым платить не надо, и предавать они не способны, – усмехнулся княжич. – А заклинание против разложения плоти избавляет нас от вони.

– Такого посмертия я бы и врагу не пожелал, – ухмыльнулся я.

– Все слуги, кого мы нанимаем на работу, подписывают контракт, что обязываются служить и после смерти. Оплата раньше предлагалась достойная, поэтому об этом пункте они вспоминали лишь при смерти, – усмехнулся Евгений, – когда уже нельзя было отказаться от своей клятвы.

Пожалуй, Акула не самый чокнутый тотем в этом божественном зверино-растительном царстве. Если Сова одобряет такое.

Дальше процесс пошёл быстрее, поскольку я решил не комментировать ответ княжича. Как говорится, не стоит лезть в чужой дом со своими правилами. Особенно когда нет возможности на это повлиять.

– Готово, – огласил я через полчаса.

– Отлично. Я вернусь через минуту.

Видимо, он всё же пошёл за тем загадочным артефактом. И вернулся через пять минут с черепом белки, если я правильно его опознал, будучи не силён в анатомии животных.

– Почему было сразу за ним не сходить? – спросил я, встав на подготовленное для себя место.

– Иначе я бы не запомнил, в какой последовательности ты рисуешь руны.

– М-да, мог бы просто спросить вместо того, чтобы хитрить. Последовательность начертания рун в схеме значения не имеет. Ступай аккуратно. Вот в этот круг.

Он перешагнул через пол так, чтобы не повредить узор. А я уже скоро смогу давать уроки, как чертить рунные схемы абсолютно в любых условиях.

– Если последовательность не важна, то почему ты до сих пор держишь в руке ножку от стула?

– Почти не важна, – поправился я. Два единственных условия. Первым должен быть большой магический круг, а последним – имя.

Я принялся вычерчивать руну, в которую было заложено имя графини. И перед последней чертой предупредил княжича:

– Что бы ты не увидел, не выходи из круга. Ясно?

– Ясно.

– Тогда вперёд.

Я провёл последнюю черту. Прикрыл глаза.

Сознание оказалось в тёмной комнате. Звон цепей. Стоны. Запах свежей крови.

На полу камеры в ночной рубашке сидела Татьяна. Она находилась в сознании, но взгляд был заплывший. Словно на неё наложили чары для помутнения рассудка.

– Нет! – раздался в голове голос Совина.

– Мы увидели достаточно, – мысленно ответил я.

– Я не оставлю её!

– Тебя здесь нет!

Его сознание потянулось к девушке, но я увидел это как блёклое свечение. Татьяна вздрогнула и с её растрескавшихся губ сорвалось имя:

– Женя.

– Я приду за тобой. Приду, – клятвенно пообещал он.

Маг смерти излучал столько силы и эмоций, что не было сомнения, невеста его услышала.

А чтобы он больше ничего не натворил, и не вернулся в реальный мир дурачком, я поспешил разорвать связь.

Мы одновременно открыли веки. В тёмных глазах парня блестела влага. Вот таким он был на самом деле, когда не пытался изображать из себя бездушного монстра. Обычный ранимый человек.

– Переноси нас к ней! – потребовал он, срываясь на крик.

– Успокойся! – потребовал я. – Тебе сейчас как никогда нужна холодная голова.

– Да я спокоен, – процедил он. – Как мертвец после похорон.

– Если не хочешь хоронить Татьяну, то веди себя как подобает магу смерти.

– Ты прав, – выдохнул он. – Из-за своих эмоций я не обратил внимания на главное.

– Зато я обратил. Там повсюду артефакты. Я таких прежде не видел. Вроде банальные кристаллы, но они впитывали всю входящую магию. Поэтому на ритуал было потрачено в пять раз больше маны, чем обычно.

– Они хотят лишить тебя магии, – задумчиво произнёс Евгений.

– Разве артефактов хватит? Мы можем запастись макрами, – предложил я.

– Макры будут бесполезны. А уже можно выходить из круга?

– Да, можешь спокойно ходить. Мне главное было – увидеть место, куда перемещаться.

– Ты бы знал, как сложно заставлять мертвецов убираться, – выдохнул он и спокойно прошёлся по рунам.

Моя мана всё равно оставила от них выжженный след на полу, так что схему Совины теперь никогда не потеряют. Но мне сейчас было не до сохранения тайн, главное – вернуть Татьяну и по пути не умереть самому.

– Мне нет дела до твоих слуг. Лучше объясни, почему макры бесполезны, – сказал я.

– Потому что эти артефакты ещё не активированы. В спящем состоянии они лишь слегка вытягивают ману из окружающей среды. А вот если их активировать, они мигом опустошат тебя.

– Ты хотел сказать нас?

– Да, нас. Соваться туда равно самоубийству.

Княжич стал мерить шагами чердак, оставляя за собой следы на пыльном полу. А я плюхнулся на диван.

Сейчас как никогда не хватало Морфа с его неординарными решениями. Ведь именно трактат помог мне понять, что проклинать можно всё что угодно.

– Всё что угодно, – повторил я вслух.

– Что? – переспросил Совин.

– Ты когда-нибудь пробовал проклинать подобный артефакт?

– Я не силён в проклятьях, как ты помнишь.

– Есть у меня идея. Но нет уверенности, что такое возможно.

– Выкладывай.

– Готов ради невесты рискнуть жизнью? – серьёзно спросил я.

Хотелось, чтобы Совин ясно понимал, на что соглашался.

Он остановился, отвёл взгляд. Но не позволил мне разочароваться в нём окончательно.

– Готов, – ответил парень спустя несколько минут раздумий.

Я изложил ему новую версию плана, слегка модернизировав старый вариант.

– Ты уже пробовал что-то подобное? – уточнил княжич.

– Нет, – честно ответил я. – Но не вижу иного способа обойти антимагические артефакты.

– Тогда подожди ещё полчаса и отправимся.

– Это ещё зачем? – нахмурился я.

Поскольку не видел смысла тянуть время.

– Завещание напишу.

Ну и как отказать в таком деле? Тем более, когда княжич говорил о завещании со всей присущей ему серьёзностью.

– Пиши. Я пока нужные руны подготовлю, – кивнул я.

И Совин скрылся на лестнице, оставив меня одного на чердаке. Однако уже спустя пять минут мне надоело ютиться в этом пыльном помещении, и я спустился в гостиную.

Подготовка рун заняла ещё минут пять, а остальное время я коротал время, рассматривая картины на стенах. Там висели такие же древние портреты, как и этот замок. Зачарованы от отслоения краски. Хм, да тут настоящий мастер потрудился.

И не единой пылинки, не считая тех, что я принёс с собой на обуви, оставив след на ковре. Но это уже не моя проблема, а местных мёртвых слуг.

Княжич спустился минут через сорок.

– Я тебя по всему замку ищу, – гневно заявил он.

– А я себе тут развлечение ищу, – ухмыльнулся я, кивая в сторону картины, возле которой стоял. – Нечего заставлять гостей скучать, тогда и шастать не будут.

– Не подумал, – хмыкнул он.

– Не переживай, я никому не расскажу о вашем гостеприимстве. Это и без меня всем известно. Закончил свои дела?

– Да, – ответил он так, словно собирался на смертную казнь.

– Тогда переносимся.

Княжич приблизился ко мне, и я положил руку на его плечо. Совин отвёл взгляд, нервно сжимая в руках небольшой череп.

– Надеюсь, что твой план сработает, – сказал он, глотая ком в горле.

– Не попробуем, не узнаем, – просто ответил я.

Хотя сам переживал не меньше, чем Совин. Смерти мы не опасались, но ведь бывают вещи куда хуже, чем уйти за грань.

Он кивнул мне в знак готовности, и я коснулся своего амулета.

Мы оказались в том же подземелье, что видели час назад.

Придерживаясь плана, Евгений использовал свой артефакт и стал невидимым в момент перемещения.

Я дал ему секунду, чтобы упасть на пол, а затем развёл руки в стороны. Расставил пальцы.

И с каждого кончика сорвалась золотая искра, что мигом направилась к стенам. Я не знал, сколько здесь антимагических артефактов, что уже начали вычерпывать из меня силу. Да и из макров в кармане они тянули её знатно.

Проклясть можно всё что угодно. Главное – подобрать нужное сочетание рун.

Первые десять проклятий впились в спрятанные в стенах артефакты. Но этого оказалось мало.

Энергия продолжала выливаться невидимым водопадом из моих магических каналов.

Вторая попытка. Я только успевал представить в сознании руну, как она срывалась с моей руки.

Стены трещали, как от землетрясения. Антимагические артефакты входили в реакцию с проклятьями. И непростыми. А наделёнными божественной маной, что досталась мне от Морского бога.

И если с обычным проклятьем эти артефакты бы с лёгкостью справились, то с моим – нет. Орудия похитителей рассыпалось прямо в стенах, заставляя двигаться камни.

Да этих артефактов здесь тьма-тьмущая! Такого я не ожидал.

Мне пришлось освободить одну руку и впитать оставшуюся в чёрных макрах энергию. Но её больше утекало к оставшимся артефактам, нежели переходило в мой источник.

Когда мы шли сюда, я понимал, что сила может закончиться в любой момент. Так и случилось.

Оставалось уничтожить всего один чёртов артефакт! Я вытянул к нему руку.

А источник оказался пуст. Что значило, вместе с ним разрушился и мой пространственный карман, и теперь я не мог достать оттуда макры.

Благо, что подумал о таком исходе заблаговременно, и всё содержимое моего кармана должно было сейчас дождём осыпаться в моей комнате апартаментов. Вот сейчас Ленц с супругами в шоке, их-то я не предупреждал.

В поднявшейся пыли на миг проскользнул силуэт Совина, который ринулся к клетке с Татьяной.

А мне не оставалось ничего иного, как встретиться с похитителями. Но стоило лишь об этом подумать, как за спиной раздался зловещий женский смех.

Я обернулся. Ко мне шла девушка в белом платье. Точнее, когда-то оно таким было. А сейчас вся грудь и подол были испачканы кровью. Как лицо и руки девушки. А на запястьях были свежие полосы от порезов. Но не такие, как если бы она хотела с собой покончить. А такие, чтобы окроплять пентаграмму собственной кровью.

Она хохотала, как сумасшедшая. И медленно шла ко мне, ничего не боясь. Её чёрные, как смоль глаза, просто кричали о том, что она наслаждается этим моментом.

– Вот ты и попался, Серёжа, – ликовала она и закружилась, точно в танце.

А я незаметно достал из кармана свой кинжал. Боковым зрением наблюдал за Совиным, который должен был найти ключ и вытащить Татьяну.

– Посмотри на себя, – продолжила она, срываясь на смех. – Кто ты без своей магии?

Вместо ответа я в три прыжка оказался возле неё. Рывком нанёс удар кинжалом в горло.

Но лезвие пронзило лишь воздух. А иллюзия растворилась, не переставая смеяться.

– Думал, ты самый умный? – раздалось за моей спиной.

Голос был тот же, но на этот раз серьёзный и злой.

Обернувшись, я увидел ту же самую девушку, но изменилось лишь её выражение лица. Она держала в руках цепочку с портальным камнем. Самым обычным, я такие использовал до находки своих амулетов.

Всё это время девчонка ждала, чтобы артефакты опустошили меня. На самом деле при таком раскладе удивительно, как я до сих пор стоял на ногах. Тело ощущало лишь лёгкую слабость.

Она дезактивировала антимагические артефакты и выпустила иллюзию, чтобы отвлечь внимание, и лишь потом вышла сама.

Взгляд невольно метнулся к клетке, где возле стены без создания лежала Татьяна.