«От многих знаний – многие печали», – философски заметил ящер и я склонен был с ним согласиться.

Котик, а ты что думаешь? Люмьер!

Мой фамильяр пятился назад, смотря куда-то в чащу джунглей. Не выдержал и обратился пантерой, прежде чем сжечь несколько деревьев. Там появилось нечто… неимоверно уродливое.

Голубовато-зелёный дух походил на мифических «хранителей леса». Тело как будто сплетённое из стволов и лиан с торчащими ветками, вместо головы – рогатый череп коня. В груди пульсировала синяя сфера, похожая на сердце.

– Вай’шир…

Оно что-то прошелестело, но Люмьеру уже было всё равно. Он кометой бросился ко мне.

Впервые на котика выругались мы с Чешуйкой одновременно. Взял прямой курс! Я немедленно отозвал Люмьера.

– Тревога!

Мой крик поднял отдыхающих на ноги… но «Леший» уже прибыл. По миру прокатилась сине-зелёная волна. Всё пространство вспыхнуло ярким светом, звуки леса стихли. Я ощутил, как меня замутило – ещё немного и мог бы потерять сознание.

С моей позиции основной лагерь было не видно, но я чётко слышал грохот падения. Рация тут из-за фона не работала. Но ни одного голоса. Надеюсь, они просто потеряли сознание. Или же я виноват в полном вымирании группы. Впрочем, мне эффект казался именно усыпляющим. Даже орёл Романова дрейфовал в пространстве, его силуэт размывался. Фамильяр при смерти.

Да, Чешуйчатый, уже можно начинать бояться и, кажется, мы последние.

– Вай’шир… алима ар кайна. Хири’ни алвий са? Манас! Ай, манас!

Существо уже напоминало не лешего, а нечто, что цензурными словами описать сложно. Оно встало на четыре лапы, рога и челюсти выросли. За его спиной я видел извивающийся змеиный хвост, поросший корнями и с пучком шипов на конце.

Из пасти стекало нечто напоминающее эктоплазму. Внутри «грудной клетки» из корней что-то шевелилось – мерзость жуткая.

Оно не спешило атаковать, при этом угрожающее размахивая передними лапами, встав на дыбы. Не ожидало, что я устою на ногах, а других боевых сил не имеет?

Сейчас познакомлю его с силой Разрушения!

Вокруг меня вспыхнул Покров распада, заставивший тварь отшатнутся и… начать говорить иначе. На… каком-то языке Земли, полагаю.

– Я не хочу битвы! Мир! Давай поговорим!

Говорил немного искажённо, голос казался мужским. Надо же… попробуем переключиться на нужный язык.

– Если ты хочешь говорить, то зачем напал?

– Испугался! Все же подскочили и запускали магию! Я видел вай’шира!

Последнее слово оставалось загадкой… Котик, выходи! Чего тебе бояться? Я рядом!

Пантера выскочила наружу и дух попытался подойти ближе, но тут же отпрыгнул, когда перед ним выросли светящиеся шипы, а я наставил на него Клинок бездны.

– Мне не показалось! Кто-то выжил?! Прошу, умоляю, скажи!

Понимание пришло… резко. Котик смутно узнавал слово. Говорил, что так его иногда называли «друзья хозяина». Вероятно, это название вида на языке Реликтов.

– Мне трудно ответить на вопрос… Я не желаю битвы, но ты атаковал меня и мою группу и потому сначала ответишь на мои вопросы. Откуда ты?.. Из какого мира?

– Мой мир… Силь’мирра. Ты не оттуда… но откуда вай’шир?

Я мог бы надавить и напомнить про ответы на вопросы, но… как-то жалко стало это существо. И я не хочу его провоцировать.

– Я нашёл его в одном из Осколков. Таких как ты мы называем Реликтами… как ты здесь оказался? Кто ты?

– Я… моё имя Дейрон… вы зовёте нас Реликтами? Значение этого слова… – в голосе прорезалось отчаянье. Плохо… после такого может атаковать, придя в ярость. Но пока он лишь снова сжимался к прежней чуть более гуманоидной форме «лешего».

– Боюсь… это так. Вас считают вымершими. Мне жаль… Дейрон. Как ты попал сюда? Мы ведь находимся на Земле.

– Нет… вы находитесь в… Осколке домена, – негромко сказал он. – Я… давно догадывался. Я не хочу битвы… опусти оружие. Давай поговорим.

Я рассеял магию, задумчиво рассматривая жутко уродливое, но неожиданно миролюбивое существо. Какой-то ехидный голосок в голове вопрошал: а если бы дух выглядел как прекрасная девушка или, хотя бы, обычный человек, стал бы я так агрессивно реагировать и бить тревогу? Наверняка нет!

Надо избавиться от предрассудков: вряд ли он сам выбрал выглядеть так. Тем более я уже видел человекоподобных духов. Они походили на людей, но бросались на нас как дикие звери.

– Дейрон… вы ходили сюда вместе с экспедицией? И ты смог сохранить разум.

Существо совсем по-человечески село на землю, скрестив ноги. Посмотрело на них и на свои руки.

– Да… мы хотели изучить это место. Понять, почему всё рушится и гибнет. Меня тяжело ранили. Группа ушла дальше, пообещав, что зайдёт на обратном пути… не зашли. Я не мог ходить… а вскоре стал призраком.

Очень интересно… история звучала вполне логично и ожидаемо. Единственное допущение, что входов в Алтайскую Бездну могло быть больше одного.

– Почему ты так выглядишь? Тебя так искорёжило это место? – полюбопытствовал я.

– Да… чужая богиня создала это место, должно быть, чтобы помочь взойти своим воинам. Оно должно было закалять духовную силу. Но его заразила тьма… или оно просто сломалось. Я видел потерявших разум и человечность. Мою человеческую суть извратило… другие люди меня сразу атакуют. Но я стал сильным… ты первый, кто сохранил сознание.

Не удивлён: едва ли тут раньше бывало и так фактически энергетическое существо с духовным артефактом в груди.

– Я силён. Мне очень жаль. Как ты тут не обезумел? И откуда знаешь этот язык?

Страшилище опустило черепушку ещё ниже. Направление его взгляда узнать не мог, но казалось он смотрел точно на меня.

– Давно… группа людей. Тоже с Земли. Я тогда выглядел намного лучше и меня сразу не атаковали. Они были растеряны, попали сюда случайно. Среди них был маг разума, он дал их язык. Говорили, что они китайцы и нашли необычный портал… думаю, в другом Осколке домена богини. Рассказывали, что о Реликтах известно мало. Я попытался уйти с ними, но вне этого мира ощутил, как меня разрывает тьма мироздания…

Почему мне кажется, что в этой «тьме» напрямую повинна Шейд? Или дело в иных эрозивных аномалиях.

Однако… значит, китайцы. Узн6ать бы, когда они сюда попали. Но вряд ли дух способен отслеживать время в этом сумеречном лесу, в котором по словам команды нет смены дня и ночи.

И что с ним делать? Допустим, он и правда атаковал людей от испуга, и чтобы предотвратить битву. Показать его им и оставить здесь? Это жестоко. С другой стороны, доверять ему я не могу. А ведь он может что-то знать о мире!

Пу-пу-пу-у…

Пока я размышлял, существо само задало вопрос.

– А зачем вы здесь? Куда идёте? Можно ли… выйти к людям?

– Мы идём на нижний уровень, чтобы узнать о том, когда возродится то, что осталось от Сариэль. Если кратко.

– Почему её? – в голосе прозвучало удивление. – Это домен Эстель.

Так… богиня пространства и магии считается живой, но тяжелораненой. Вроде как она потеряла себя, но помогает Айлин поддерживать состояние мира. Впрочем, это лишь слова церкви. А имеющиеся здесь пространственные аномалии без преувеличений божественного уровня.

– Не я это придумал, но считают, что Видящая сможет отсюда лучше установить контакт, – решил говорить честно. Дух ничего не сможет сделать с этой информацией. – Ты знаешь, что произошло, когда возникло чёрное солнце? Нет, давай так… Кто ваша богиня?

Дейрон наклонил голову. Он говорил словно само собой разумеющееся.

– Наш путеводный свет, Шейд. Но, кажется, в вашем мире её называли Айлин.

Кто бы сомневался. Реликты – это дествительно представители мира, который хотела возродить лицемерная тварь. Правда они сгинули во второй раз и, казалось бы, можно позлорадствовать. Но это были обычные люди.

– Хотел бы я поговорить с тобой подольше… но остальные скоро проснутся, – я задумался, как бы их усыпить.

– Я… могу помочь. Живя здесь, я сросся с этим творением… Почему ты не хочешь с ними делиться?

Очень сложный вопрос. Информация – ценнейшая вещь. Если Романов сочтёт, что я знаю лишнее – запросто скомандует менталисту запечатать память. И не факт, что его удастся обмануть. К тому же лживая тварь ответит за Альдаран. Прорыв изнанки унёс миллионы жизней, вызвал чудовищные разрушения. Возможно даже лишил Альдаран магии, что несомненно отбросит его назад в развитии. Не знаю, навсегда или она восстановилась. Она убивала моих братьев и сестёр. И даже если она оправдает это самыми светлыми побуждениями и докажет, что у неё не было выбора, я её убью. За этот грех есть лишь одна расплата.

А значит всю критически важную информацию должен контролировать я.

– Потому что я не знаю, как они отнесутся к Реликту. Ты понял, что я другой – больше похож на духа, нежели на человека. И этот мир рушится, и когда-нибудь коллапсирует. Земля расколется, и мы последуем за твоим народом. А я хочу это предотвратить. Вот только люди порой слишком жадные и назойливые. В родовых конфликтах и войнах они обратят оружием любое знание, предназначенное для созидания. И, кстати, я смогу вывести тебя отсюда, если пожелаешь.

Вроде бы речь подействовала. Мой котик уже в скрытности оббежал всех и убедился, что люди просто спят и сейчас их сон укрепляли. Дейрон черпал энергию из самого этого места. Что интересно, его собственный уровень силы определить я не мог.

Для духа всё это было давней историей. Но память энергетов работает иначе, и он рассказал достаточно, чтобы понять историю краха народа Силь’мирра. А ещё он показал мне то, что обнаружил на своей территории.

Например, что уровней Алтайской Бездны на самом деле не семь, а восемь.

* * *

вечер 20 июня 1495 года Чёрного Солнца, Псков, поместье князей Волковых

Залы и сад великолепного поместья наполняли жизнь, веселье и радость. Хотя главное действо ещё лишь началось.

Князья женятся редко. Те, кто придерживаются традиционных ценностей обычно лишь раз в жизни. Этот день праздновали с размахом. Всё начиналось именно с официальной церемонии, за которой последует банкет. Но уже сейчас гости активно общались.

Как обычно, Юсуповых не пригласили. Впрочем, они и не собирались здесь присутствовать. Зато от Корсаковых прибыло множество людей: сам князь с женой, братья и некоторые сёстры, все взрослые дети.

Даже Ольга Корсакова сегодня выглядела радостной и почти не отходила от невесты, пока ещё не показывающейся на людях.

Полина Волкова плыла по залу, держа под руку старающуюся не беспокоиться Елену Покровскую. Завитые огненно-рыжие волосы, изумрудные украшения и красивая фигура притягивали много взглядов. Полина несомненно замечала, что откровенно проигрывает сестре Андрея. Отчасти из-за излишне широких плеч и крепких рук, скрытых скромным платьем, почти не оставляющим открытых участков кожи, в отличие от гораздо более откровенного Елены. Впрочем, ей было всё равно.

– Я, наверное, странно выгляжу… где Костя?

– Уже скоро должен подойти, – улыбнулась Полина, наклонившись к уху. – Не переживай. К тому же его компания помешает. Видишь того парня?

– Галицкий, я знаю, на два курса старше меня учился. Вроде один из лучших выпускников… он на меня даже не посмотрит.

– Вы с Андреем такие разные. У него никогда не было проблем с самооценкой, – хохотнула девушка.

– Называешь моего брата павлином? – насупилась девушка.

– Нет конечно. Но ты готова за него стоять всегда? – снова улыбнулась Волкова. – Перед ним просто ставят невозможную задачу, и он не оценивает возможности. Только хочет ли он этим заниматься. Так может вас представить?

Елена быстро замотала головой, не позволяя себя вести.

– Нет-нет, не нужны мне знакомства! С чего ты вдруг свахой стала? К тому же я не покину род! А он на такие условия не согласится.

– Как знаешь. Тогда подождём и займём места. Жаль Романов так не вовремя выдернул Андрея.