– Сынок? Что случилось? От тебя куча пропущенных. Я сегодня купил твой любимый чокппаль^[7]. Почти дома, если немного подождешь…

– Папа! Здесь какой-то странный дядя перед домом. Мне страшно. – В момент, когда ребенок предупреждал об опасности, было уже поздно. Мужчину пырнул ножом член другой группировки, что поджидал его у дома. Жена этого мужчины ушла по делам, и когда тот, шатаясь, ввалился домой, внутри был только его маленький сын.

Из его живота обильно вытекала кровь. Несмотря на то что его сын был на грани обморока от шока, он сумел взять себя в руки и набрать 119^[8], оставив открытой входную дверь. И своими маленькими ладошками, похожими на листочки папоротника, зажать кровоточащую рану на ввалившемся животе отца. Теплая кровь брызнула на лицо ребенка.

После этого ребенок учился как сумасшедший, лишь бы не пойти по стопам отца, но, вероятно, события того дня травмировали его настолько сильно, что теперь он терял сознание от одного вида крови.

* * *

– Брат, что думаешь? Мне кажется, ради будущего самого ребенка было бы неплохо стереть ему память. Нелегко расти в такой семье. Я видел только записи, но этот парень достоин похвалы. Изначально искал, чем бы зацепить нашего уголовника, но теперь считаю, что мальчишке стоит дать шанс, – обратился Инук к Чону после посещения тюрьмы.

– Передай ему, что если он захочет, то я вылечу травму мальчика и помогу тому заняться волонтерством и сопутствующей деятельностью в университетской больнице, где раньше работал. Хотя давай в следующий раз пойдем вместе.

Когда Чону пришел вместе с Инуком в тюрьму и сказал мужчине, что поможет его сыну, тот расплакался. Слова о том, что существует возможность излечить травму сына, заставили его сердце дрогнуть.

– Почему… Зачем обещаешь помочь мне? Я тебя ножом пырнул, еще чуть, и ты бы погиб.

– Я лишь исполняю свой полицейский долг. Кроме того, он…

В этот момент Чону выступил вперед:

– Я ищу человека, убившего мою жену. Серьги, которые были у тебя, могут стать зацепкой. В день убийства жены та тварь прихватила с собой серьги, которые я покупал ей в подарок.

– Честно говоря, я не лгал, когда говорил, что особо ничего не знаю. Свои зовут его Мех. Весьма известный дилер. Его личность тщательно скрывается, мелкие сошки типа меня даже приблизиться к нему не могут. Я был тогда лишь курьером. В тот день товар вообще привезли на неделю раньше обещанного. Плату еще не подготовили, а он вдруг подъехал к дому и отдал товар. В переулке было темно, хоть глаз выколи, а он был в шляпе, и я не разглядел его лицо.

– Что за… Так вы действительно ничего не знаете? – с досадой протянул Инук. Мужчина устало прислонился лицом к стеклянной перегородке и тяжко вздохнул.

– В любом случае спасибо. Вне зависимости от того, получили ли бы мы информацию о дилере или нет, я помог бы вашему сыну. Представьте меня своему сыну заранее как вашего друга.

Чону не оставалось ничего, кроме как поверить этому мужчине. К тому же он искренне намеревался помочь его сыну. Возможно, Чону видел в мужчине себя, того, кто вынужден лишь молча наблюдать за травмой собственного ребенка.

– На самом деле в тот день у моей жены был день рождения. Ради этого сын пораньше вернулся домой, пропустив вечерние занятия. Поэтому и увидел нас с той гнидой перед домом. Может, сын и смог разглядеть его лицо. Попробуйте узнать у него. Ух… Но я так не хотел вовлекать во все это сына, что умолчал об этом.

– Вот как. Спасибо, что сказали.

Выйдя наружу, Инук и Чону, будто сговорившись, смотрели куда угодно, лишь бы не в глаза друг другу. Одни и те же мысли бродили у этих двоих: «В памяти его сына может быть зацепка». Самое лучшее – это память о том дне у ребенка стереть и пересадить ее себе.

Однако оба молчали, не в силах говорить. Пускай внутри Чону все и встрепенулось лишь от одной мысли о том, что они смогут найти Меха, но сомнения – «А точно ли стоит так поступать?» – не заставили себя ждать. Тем не менее итог один – он должен это сделать. Нет, он обязательно это сделает.

Несмотря на достигнутый результат, Чону воротился домой, ссутулив плечи, выжатый как лимон. Не зажигая свет, он плюхнулся на диван и позвонил Суа:

– Суа, поужинали с бабушкой? Пойдешь завтра со мной есть свои любимые вантонкасы?^[9]

При слове «вантонкасы» Суа четыре или пять раз прокричала: «Ура!»

Когда он уже желал ей спокойной ночи, на телефон пришло сообщение:

Уважаемый господин Хан Чону, Ваша заявка на улучшение качества видео выполнена. Видео в высоком разрешении было направлено на почту hanjungwooxxxx@naver.com, проверьте, пожалуйста. Благодарим за то, что воспользовались услугами JPLab, компании, которая занимается восстановлением видео при помощи ИИ. Контактное лицо по заявке 02-704–5xx0, Ким Чиюн.

– Есть! – Пришла запись с камер видеонаблюдения, которую он так ждал. Изначальное видео было ужасного качества, и опознать кого-то из быстро проносящихся мимо людей оказалось попросту невозможно. В итоге многие так и оставались нераспознанными.

«Среди них есть преступник…» – С колотящимся сердцем Чону открыл улучшенное видео. Спустя пару минут внимание его привлек один персонаж, которого он не сумел разглядеть на картинке низкого качества.

«А? Это не теща?» – Чису была копией своей матери. Куда бы они ни шли, всюду ей говорили, что они с матерью похожи как две капли воды. Как-то Чису обмолвилась:

– Я, конечно, похожа на маму, но есть еще один человек, с которого меня и впрямь будто срисовали.

– Кто же это?

– Тетя. Как ни странно, но внешне на нее я похожа гораздо больше, чем на маму. – Чису неосознанно сделала ударение на слове «внешне». Будто желая показать, что иные схожие черты отсутствуют.

– Мама говорила, что тетя такой человек, который ради денег может пойти на все что угодно. Даже если дело касается жизни и смерти человека.

Несмотря на поздний час, Чону отправил теще скриншот видео и позвонил ей:

– Мама, простите, что поздно. Есть срочный вопрос. Я вам только что прислал фотографию, скажите, это разве не тетя Чису?

– Да, похоже на то. Но что это за фотография?

– Это запись с камер видеонаблюдения в вестибюле, сделанная в тот день три года назад.

– С чего она там? Как она туда попала? У нее ведь не было ни телефона, ни адреса Чису… Столько лет прошло с тех пор, как они общались в последний раз.

– Могла ли тетя разузнать ее номер?

– Дай-ка подумать. Несколько лет назад она ни с того ни с сего объявилась, чтобы помириться. Я ей тогда оставила свои контакты…

* * *

Чону прибыл на место встречи пораньше и теперь сидел в ожидании тети Чису. Та приехала, когда он практически допил горячий американо. Женщина размашистым шагом подлетела к Чону:

– Мы, кажется, видимся впервые после вашей свадьбы?

– Здравствуйте. Меня зовут Хан Чону, я муж Чису.

– Зачем позвал?

Посчитав, что дальнейшие расшаркивания излишни, Чону перешел к сути разговора:

– Вы же в курсе того, что произошло три года назад? В тот день вы встречались с Чису?

– Встречалась, да.

– Где?

– Дома.

– Это невозможно. Зачем вы лжете?

– С чего ты взял, что я лгу? Зачем мне лгать?

– Вас нет на записях камер из лифта.

– Так я ради физической нагрузки поднималась по лестнице. Если есть возможность, то я не езжу на лифте.

Тогда-то Чону и обратил внимание на ее наряд. На ней были надеты штаны типа походных и хлопковая кофта с длинным рукавом, позволяющая телу дышать, а из рюкзака выглядывала термокружка. Вероятнее всего, вещи были приобретены у какого-то недавно запущенного бренда повседневной одежды, ведь рынок спорттоваров переживал не лучшие времена. Судя по тому, что для ее возраста у нее было довольно мускулистое тело, без лишней капли жира, ее слова не так уж далеки от правды.

– Как вы узнали домашний адрес Чису?

– Случайно ее встретила. Мне жаль говорить это только сейчас, но…

– Говорите, – подстегнул женщину Чону, как только та замялась.

– У Чису был любовник.

– Любовник?

– На мой взгляд, ты в сто раз лучше, но это понимание приходит с опытом. Говорю как есть. У нее был любовник.

– Что за бред… – Чону не сумел скрыть растерянность, услышав неожиданные слова тети.

– Ты же спрашивал, как я встретила Чису? Случайно, в кафе. Она сидела там с каким-то мужчиной, а при виде меня стушевалась. Как старшеклассница, которую застали за чем-то запретным.

– Вы перекинулись всего лишь парой слов в кафе и при этом успели сделать выводы? Между ними не было ничего такого.

– Как знать, чуйка у меня отменная. Может, они и не зашли далеко, но там явно творилось нечто за рамками приличий.

– А-а-а… – раздраженно выдохнул Чону. Оттого что она пыталась очернить Чису на пустом месте, было омерзительно.

– Зачем вы в тот день встречались с Чису? Я про утро того дня.

– Я позвонила, хотела наконец встретиться, впервые за долгое время. Мы лет шесть или семь не виделись. Чису предлагала встретиться в кафе, но я настаивала на том, чтобы пойти к вам домой. Мне было любопытно, как она живет.

– В котором часу вы встретились? Чем занимались при встрече?

– Встретились около одиннадцати, пробыли вместе приблизительно час. Поболтали о том о сем, о житейском. – Она явно скисла из-за последовавшего допроса, но продолжила отвечать.

– И что, Чису даже не предложила вам отобедать, а просто проводила за порог? – Чону прекрасно знал, что Чису не смогла бы просто так отпустить тетю с наступлением обеда. Она была той женщиной, которая к любому подходила с открытой душой.

– Хм… Да. Я попросила одолжить мне немного денег. Она резко ответила, что ей это не по нраву. Мама, то есть моя сестра, наказала ей никогда не ввязываться в вопросы финансового характера, если речь заходит обо мне. Мягко говоря, я была зла и обескуражена. Я к ней в ее детстве со всей душой, значит. Что за неблагодарность. У нее муж успешный профессор, дома денег куры не клюют.

– Поэтому?

– Поэтому я просто пришла тогда. И что? Она ответила, что перезвонит, как обсудит с мужем, возможно ли дать деньги не в долг, а просто так. Я что, настолько подлая или грязная? Она полагала, что я пришла просить у нее милостыню? Я пришла честно занять стартовый капитал для открытия бизнеса. У меня в планах было вернуть все с процентами.

Некоторое время они молча пили чай, пытаясь унять разбушевавшиеся эмоции.

– В какой кофейне они встречались с тем мужчиной?

– Что? Был так уверен, что между ними ничего нет, а теперь подозреваешь ее в чем-то?

– Дело не в этом… Вы же в курсе, что убийцу Чису до сих пор не смогли обнаружить? Я рассматриваю все возможные варианты. Я не сдамся, пока не поймаю преступника. Сделаю что угодно.

– Вроде они были однокурсниками. Это был первый этаж компании, в которой работает тот мужчина. Она говорила, что они и сами столкнулись случайно.

– Если они были однокурсниками, то их можно назвать университетскими друзьями, нет? Что за компания?

– Юрфирма «Хансе». Кажется, так. Там на первом этаже есть большая кофейня. Я ничего не спрашивала, но она всяческими путями пыталась оправдаться. Тогда-то меня и посетили сомнения. Между этими двумя, вероятно, что-то есть.

– Это ведь компания в районе станции метро «Самсон». Проезжал как-то мимо.

– Окружающие, кажется, звали того мужчину адвокат Чо. Физиономия у него на любителя. Колючий взгляд из-под очков. Как бы то ни было, ты ведь в любом случае мне благодарен? Все равно подумываешь разыскать того мужчину?

– Да.