– Послушай, – прошипел Теон. – Как бы я не хотел взять в жены кого-то другого, но мне подходишь только ты, к моему великому сожалению.

– Почему только я?

– Потому что. Ты все равно отучишься в академии, чтобы узнать все необходимое, а после станешь моей женой, поэтому давай договоримся по-хорошему, без насилия. Что тебе нужно?

– Вернуться домой, подальше от тебя.

– Повторяю, это невозможно, – у Теона снова задергался глаз, но пока он держал себя в рамках приличия. – Подумай хорошенько. Потому что если ты не согласишься добровольно, то все равно согласишься, только перед этим намучаешься. Если хочешь, я могу попросить тебе нового куратора, или отдельную спальню, или младенцев на ужин…

Поджав губу, я призадумалась. Хм, значит он попросил грымзу застращать меня (что та с удовольствием сделала), чтобы после сыграть в игру «хороший полицейский-плохой полицейский»?

Неплохо, ведь это сработало. Если сейчас я откажусь от его условий, то меня домой не вернут, и вообще это ни на что не повлияет, но в итоге мне придется скверно, ведь Грымзельда сожрет меня живьем.

А если соглашусь… это позволит мне спокойно жить какое-то время, а заодно и поискать какой-то способ сбежать, или расторгнуть помолвку.

Что ж, значит все же побуду паинькой.

– Я согласна, – кивнула, глядя Теону в глаза. – Отдельную спальню и младенцев не надо, а вот от другого куратора я бы не отказалась. И еще от прогулки по Алсайту, раз уж мы здесь.

Так возможно и выяснить что-нибудь интересное получится.

– Договорились, – кивнул Теон, расслабившись. – Только сперва все же помойся. Дверь в конце коридора.

Я проследовала в указанном направлении, и действительно обнаружила огромную комнату с ванной таких размеров, что она больше напоминала бассейн, или джакузи. К счастью, помимо полотенец, шампуней и прочих необходимостей, здесь имелась еще и щеколда на двери, что меня вполне удовлетворило.

Хотя оставался один вопрос – как наполнить это великолепие? Впрочем, ответ на него нашелся сразу – стоило мне только поближе подойти к ванне, в поисках крана, как вода, появилась сама собой, причем именно той температуры, которую я любила.

Да, нужно признать, что жил этот засранец-Теон неплохо, раз у него здесь имелась подобная техника.

Особо долго в ароматной пене нежиться не стала – мне не хотелось испытывать терпение мужчины. Поэтому быстро сполоснувшись и вымыв голову, я вылезла и обтерлась полотенцем. Полотенца, кстати, тут тоже были какие-то волшебные – стоило коснуться ими волос и кожи, как все это стало полностью сухим.

Снова нацепив на себя форму академии, я вышла из помещения. Теон ждал меня у самого входа и надеюсь, он хотя бы не подглядывал.

– Ну что, начнем все сначала? – спросил лойд, подавая мне руку. – Позвольте представиться, милая леди, меня зовут Теон. Будете ли вы моей невестой?

Несмотря на сладкие слова, лицо у мужчины по-прежнему оставалось холодным, так что мне было не особо понятно, зачем он вообще любезничает, если мы уже договорились.

– Будто у меня есть выбор, – тихо пробормотала я, отчего плечи Теона дернулись, и добавила, уже громче, с ядовито-милой улыбкой: – Разумеется, лойд Теон.

– Прекрасно. Тогда пойдемте, прогуляемся.

И он повел меня в сторону выхода из замка.

Дуэнья, все это время смирно сидевшая на диване, встрепенулась, хвостиком следуя за нами.

Вскоре мы миновали сад, за которым простиралось огромное поле из облаков. Белые, похожие на вату, они казались бесконечными, но никакого транспорта поблизости не наблюдалось.

– А где колесница? – невольно выдала я, представив, сколько времени займет пеший переход.

Пожалуй, целые сутки, если не больше. И потом, если это мир богов, то почему у Теона нет всяких там пегасов и прочего?

– Я лойд, а не возница, – скривился в ответ мужчина, продолжая шагать.

Впрочем, мои опасения оказались напрасными – несмотря на то, что двигались мы спокойным прогулочным шагом, расстояние до золотого города неумолимо сокращалось, будто Теон сжимал пространство.

– И сколько всего существует лойдов? – спросила я, щурясь от золотых бликов.

Оглянулась – замок самого Теона уже исчез вдали, отсюда напоминая кусочек грозы посреди ясного неба.

– Куда больше, чем нужно, – фыркнул мужчина. – Но на верхнем слое Алсайта живут только высшие лойды.

– Вроде Зевса?

– Вроде Зевса.

– Тогда как вы очутились здесь?

– Что? – Теон остановился, круто развернувшись в мою сторону.

Глаз у него снова начал дергаться, а в черной глубине засверкали серебристые искры, похожие на молнии.

Дуэнья, шедшая немного позади, ахнула от моей бестактности.

– В смысле, я слышала про Зевса, всяких там Аполлонов и даже про Шанежку, но не слышала ни о каких Теонах, – смутилась я, уже пожалев о сказанном.

Вроде решила же вести себя нормально, чтобы усыпить бдительность, а все равно…

– Удивлен, что ты слышала про Шанежку, – взял себя в руки Теон, но больше ничего не добавил и мы пошли дальше.

Глава 3

Город лойдов оказался… ослепляющим.

Мы шли по улице из облаков, а вокруг возвышались золотые замки, взглянуть на которые не имелось никакой возможности, потому что их блеск резал глаза, словно вместо строений здесь стояли настоящие звезды, облеченные в физическую форму. Впрочем, краешком глаза, но кое-что мне все-таки удалось разглядеть – высокие шпили, многоуровневые балконы, башенки, такие тонике и изящные, сто казалось, они парили в воздухе… а может, и впрямь парили – кто их разберет, этих богов.

Чуть позади непрестанно, но довольно тихо ахала дуэнья. Думаю, если бы не присутствие Теона, она бы не замолкала ни на секунду, изливая свои впечатления. А может и вовсе рухнула бы в обморок от избытка переполнявших ее чувств.

Прохожих по пути встречалось мало, а точнее – их почти совсем не было. Но пара увиденных нами высоких людей в красивых белоснежных тогах поглядывали на Теона со смесью неприязни, уважения и страха. Тот на них и вовсе не смотрел, ограничиваясь лишь приветственными кивками головы.

Я тоже не смотрела: боги – оно, конечно, интересно, но куда больше меня сейчас интересовал лойд, шедший со мной рядом. В конце концов, именно он собирался взять меня в жены против воли, и именно он притащил сюда по неизвестным причинам.

– А там чей замок? – спросила я, ткнув в сторону совсем уж громадного строения, похожего на слишком большой колокол.

– Зевса, – пожал плечами Теон, кажется, совсем не желавший поддерживать диалог.

От его шагов белоснежные облака под ногами окрашивались свинцовой тяжестью, а в их глубине начинали простреливать молнии, но стоило лойду пройти дальше, как они возвращали себе привычный покой.

– А у него есть невеста?

– А что, снова захотела замуж? – скривился Теон.

Кажется, Зевса он за что-то явно недолюбливал.

– Вот еще, – фыркнула, заложив руки за спину. – Вы же не хотите о себе рассказывать…

– У Зевса есть жена, – пожал плечами Теон и снова замолчал.

Ладно, не желает говорить – не надо. В конце концов, мне теперь придется жить в академии, а значит, там есть учебники, и я смогу раздобыть информацию, необходимую для побега.

Как можно сбежать из одного мира в другой мне пока представлялось весьма смутно, но сделать это было необходимо. Хотя бы потому, что сам засранец-Теон не внушал мне никакого доверия со своими мутными целями. Вдруг он на женах проводит опыты? Судя по виду, в женском внимании лойд явно не нуждался, так зачем ему супруга? Тем более, я…

Но даже если опустить пугающую неизвестность, и представить, что из Теона вышел бы прекрасный семьянин… он ведь притащил меня сюда силой, не оставив выбора. Запихнул в какую-то тюрьму, натравил гризли. С таким человеком мне бы явно не хотелось провести остаток своей жизни. Да что там остаток – даже часть не хотелось!

Экскурсия закончилась довольно быстро – я замолчала, Теон заскучал и только одна дуэнья была счастлива. Когда мы почти дошли до дворца Зевса, в небо над ним взмыла золотая колесница, запряженная крылатыми золотыми конями, и это заставило меня открыть рот от восхищения.

– Идем. Пора возвращаться в академию, – процедил Теон, перехватив мой взгляд, и уже через секунду мы снова оказались в саду, полном цветущих роз.

Завтрак (что логично) закончился и столовая, видневшаяся за прозрачными стеклами, сейчас пустовала. Зато мой живот обиженно заурчал, и я вспомнила, что уже очень давно ничего не ела. И, выходит, не поем – судя по всему, распорядки здесь довольно строгие, а кафе в Алсайте я не заметила.

Хотя даже если бы и заметила – гордость не позволила бы просить Теона о чем бы то ни было.

Дуэнья вежливо попрощалась с лойдом, раскланявшись едва ли не до земли и поспешила скрыться за стеклянной дверью. Судя по горящим глазам ей не терпелось рассказать об увиденном другим сотрудницам академии.

Впрочем, уже в самой столовой она вспомнила про свои обязанности надзирателя и замерла, глядя в нашу сторону.

– Прощайте, лойд Теон, – проговорила я, постаравшись вложить в эти слова все свое недовольство отведенной мне ролью.

– До встречи, невеста, – уголками губ улыбнулся Теон, а затем склонился и легонько коснулся губами моих губ.

Кожа лойда оказалась прохладной, а прикосновение совсем невесомым и очень быстрым. Прежде чем я успела возмутиться, или дать ему оплеуху, Теон отстранился и исчез среди вспышек молний.

Он что, пытался со мной флиртовать? Тогда у меня для него плохие новости – делать это надо было ДО объявления меня невестой, а никак не после.

Когда Теон исчез, дуэнья повела меня на занятия, которые уже начались, и на которые я опаздывала.

А по пути она заодно и рассказала мне нехитрые правила академии.

Всего здесь обучалось сто двадцать три невесты, вместе со мной. Каждой из девушек (кроме меня), было от восемнадцать до двадцати двух лет, и каждая (как уже говорила Дита) внесла немаленькую сумму за привилегию находиться здесь.

Обучение длилось год, а невест делили на небольшие классы по десять-пятнадцать человек. Основными предметами являлись – этикет (помимо отдельного урока, его преподавали за столом каждый завтрак, обед и ужин), танцы, риторика, музыка, искусство, вышивка… пока дуэнья перечисляла – у меня задергался глаз. Ни один из этих предметов меня не вдохновлял, как и нахождение в академии в принципе.

Впрочем, помимо неинтересных, здесь оказались и интересные дисциплины – конная езда, основы обращения с редкими волшебными существами (вроде пегасов), а еще, к удивлению, политика и дипломатия.

Ну и обучение магическому мастерству – каждая невеста имела дар, без этого в академию не брали. Впрочем, здесь я совсем уж пролетала мимо.

Всеми остальными необходимыми умениями супругу должен был наделить муж после свадьбы, возведя ее в статус богини, и это называлось вознесением. Впрочем, не каждую жену ждало что-то подобное – в конце концов, сколько даровать силы, решал непосредственно муж.

Короче, как я и говорила прежде, мутная какая-то академия. А семьи девушек за восемнадцать лет что, не смогли обучить их этикету, танцам и музыке?

Впрочем, мое недовольство здесь никого не волновало, и я обреченно представила целый год, полный бессмысленных занятий… б-р-р. Хотя даже он показался мне лучше дальнейшей перспективы замужества.

Расписание в учебном заведении было четким и отработанным до самых минут, будто находились здесь не невесты, а рота солдат.

Сначала подъем, затем пятнадцать минут на сборы и водные процедуры. После этого завтрак – целых полчаса, за которые нужно было успеть показать себя леди и при этом не остаться голодной. Затем – три часа занятий, которые я отнесла в раздел «бесполезные». То есть все те же этикет, танцы и дальше по списку.