– Не сомневаюсь, ведь завтра в академии выходной, а значит, мы весь день сможем провести вместе.

О, боги, за что мне это?

– Какое счастье, – с сарказмом проговорила вслух, раздумывая, есть ли хоть один шанс избежать этих мучений.

Судя по всему, шанса не было – вряд ли Теон решил бы отказаться от своих планов, ну а у меня права голоса не имелось. Разве что взбрыкнуть, чтобы он снова назначил мне Грымзельду… в голове всплыла картинка, как сижу за столом и вывожу своей кровью «Настя будет слушать старших», и я передернулась. Нет уж, лучше все же Теон.

Лойд тем временем взял мою руку, перевернул ее, холодными губами коснулся запястья и прошептал:

– В следующий раз молись тише, а то я могу и обидеться.

С ужина я вышла злая и крайне недовольная.

Прекрасно, просто прекрасно! Мало того, что мне завтра весь день мучится, так еще и за мыслями своими нужно следить? Или Теон не все мысли читает, а только конкретные?

Ладно, с другой стороны, сейчас у меня еще оставалось свободное время перед отбоем, и хотя бы его нужно было провести с пользой.

То есть, сходить в библиотеку, или читальный зал, или что здесь есть, чтобы раздобыть всякие божественные книги и вооружиться информацией. А то я ведь даже не знаю, покровителем кого являлся Теон и чего мне от него ожидать…

– Невеста сто двадцать три! – раздался позади строгий оклик, и мне пришлось остановиться.

Грымза! А ей-то чего от меня надобно?

– Да, госпожа Грымзельда? – ответила, кое-как нацепив на лицо улыбку.

Господи, Теон, если ты меня слышишь – да чтоб ты провалился!

– Возмутительно! – воскликнула жаба, для показательности всплеснув руками. – Мне уже сообщили о твоем неприемлемом поведении! Да что ты вообще о себе возомнила? Так позорить академию! Никогда! Слышишь? Никогда мне еще не приходилось краснеть за своих воспитанниц, и я не допущу…

Она все что-то говорила и говорила, нервно притоптывая ногой и брызжа слюной, а я, с видом прилежной девочки, разглядывала узор на ковре и размышляла, когда же меня оставят в покое. Судя по визгливому тону – истерика грозила затянутся на добрых полчаса. А времени у меня, между прочим, не так много.

– Чего ты глазами хлопаешь? Иди сейчас же! – закончила Грымзельда, заставив меня недоуменно вскинуть брови.

Куда еще идти? В библиотеку что ли? Как-то быстро закончилась эта выволочка…

Пожав плечами, направилась туда, куда изначально и собиралась, но грымза тут же поймала меня за руку.

– Куда это ты собралась? Конюшни в другой стороне! – воскликнула она, глядя на меня так, будто хотела прикопать прямо тут.

– Конюшни?

Выходит, эта мстительная гадина назначила мне наказание? Или ее попросил Теон?

– Конюшни! Но если ты не прекратишь нарываться, то я передумаю, и вместо конюшен будут загоны для мантикор! – взревела грымза.

И хотя «загоны для мантикор» звучало довольно интересно, но жаба произнесла это таким тоном, что рисковать я не стала.

– Хорошо, госпожа, – кивнула, развернувшись, чтобы пойти к выходу.

– И не думай, что если лойд Теон запретил наказывать тебя физически, то ты самая умная, – прошипела грымза мне вслед. – Я ни от кого не потерплю такого пренебрежения правилами, и не позволю, чтобы одна нахалка портила имидж самой престижной женской академии!

На это я ничего не ответила, лишь подумав, что все-таки Теон тут не причем, и всему виной мстительная натура этой мымры.

Может, мне стоит пожаловаться? Хотя нет уж, лойду показывать свою слабость я не собираюсь!

До конюшен добралась быстро, разыскала рабочий костюм своего размера, переоделась и вздохнула, оглядывая масштабы работ. Лошадок после занятия уже почистили невесты, а вот стойла нуждались в уборке, хотя и не были слишком запущенными.

Ладно, где тут инструменты?

Не так я хотела провести этот вечер, но с другой стороны, прибирать у зверюшек куда лучше, чем драить туалеты в самой академии. И хорошо, что грымза не додумалась назначить мне такое наказание…

Хлопнув в ладоши, я отправилась к небольшой кладовке, где хранились виллы, лопаты и прочее необходимое, когда позади меня раздался знакомый голос:

– Решила прокатиться?

Я вздрогнула, обернувшись.

Теон стоял возле одного из стойл, небрежно облокотившись о перегородку. При этом он умудрялся выглядеть чудовищно красиво в своем черном камзоле с серебристым шитьем, что так ненавязчиво демонстрировал крепкие мышцы и широкие плечи.

Но как лойд прознал про наказание, и зачем явился? Поиздеваться что ли?

– Решила почистить конюшни, – фыркнула в ответ, задрав подбородок.

– У меня идея получше, – ухмыльнулся Теон. – Давай все же прокатимся.

Хм… провести время с лойдом, или драить конюшни? Конечно же конюшни, лошадки хоть не такие засранцы…

– Нет, спасибо, – скривилась. – Во-первых, у меня дела, и зверушки требуют моей заботы.

– А во-вторых? – выгнул брови Теон.

– А во-вторых, я с тобой уже однажды съездила, так ты меня из родного мира украл и в академию запихнул. Больше такой ошибки не повторю, – отрезала я, взявшись за виллы.

Не чтобы ими Теона проткнуть (хотя хотелось), а чтобы сено лошадям поменять.

– Так больше мне тебя красть незачем, – пожал плечами лойд, после чего тут же поправился: – Точнее, я тебя даже не крал, ведь ты сама согласилась стать моей невестой… в общем, можешь не волноваться. Слово лойда, что верну тебя в академию в целости и сохранности.

– Что ты вообще тут забыл? – я просверлила Теона недовольным взглядом. – Думала, время для посещений уже закончилось…

– Ты ведь сама позвала меня, – ухмыльнулся этот гад. – Цитирую: «да чтоб ты провалился»… вот я и провалился сюда, решив посмотреть, чем так недовольна моя невестушка.

Да уж, не поминай лихо, пока оно тихо.

– Короче, все в порядке, я довольна и общаюсь с лошадьми, – проговорила, тряхнув виллами. – Теперь ты уйдешь?

– Нет.

– О мой бог… – я закатила глаза.

– Уже тут, – поморщился Теон, явно начинавший терять терпение.

– Ладно, чего тебе надобно?

– Это чего надобно вам, женщинам? – вздохнул лойд. – Тебя поместили в приличное место, тебе больше не надо работать и заниматься домашним хозяйством, да к тому же, за тобой ухаживает божество. И ты все равно недовольна!

– Ты забыл добавить, что меня держат тут силой, а в конце мне нужно будет выйти замуж за похитителя.

– Ты согласилась САМА! – у Теона задергался глаз.

– А потом сама и передумала. В цивилизованном обществе у людей есть право выбора.

– Вот и драй конюшни, упрямая женщина! – окончательно взбесился лойд, и бахнув громом, исчез, напугав всех лошадей.

Я же, вздохнув, принялась за работу. Наверно, все же стоило согласиться на его предложение – ведь кататься верхом куда приятнее, чем грести навоз. Впрочем, звать его обратно тоже не собиралась.

Спустя пять минут Теон объявился сам, с цветком в руке.

– Дорогая, может ты передумаешь? – мягко улыбнувшись, проговорил он, хотя глаз у него дергаться еще не перестал.

– И что мне за это будет? – я сделала вид, будто призадумалась.

– Тебе не придется работать своими нежными ручками, – хмыкнул Теон, подойдя ближе и заправив цветок мне за ухо.

– Сам поработаешь?

От его касаний по коже пробежали искры, и я отступила, чтобы лойд не заметил этого.

Вместо ответа, Теон махнул рукой, и конюшни засияли чистотой. Хм, с этого и надо было начинать…

– Ну хорошо, давай покатаемся, – сдалась я, убирая ненужные теперь виллы. – Только у меня есть два условия.

– И какие же?

– Во-первых, ты должен пообещать, что вернешь меня до отбоя.

– Обещаю, – тут же согласился Теон.

– А во-вторых, что ответишь на мои вопросы.

– Отвечу, но не на все, а на какие смогу, – подумав, кивнул лойд.

Что ж, уже неплохо.

– Тогда договорились.

Подхватив уздечку, я направилась к белому жеребцу, на котором каталась до этого, и которого звали Светоч.

– Ты уверена? – спросил Теон, глядя, как я подхожу к стойлу. – Он довольно строптив.

– Глупости, – фыркнула, погладив животное по умной морде. – Это ты строптив, а Светоч умничка.

– Ну-ну, – с мудрым видом покивал Теон. – Впрочем, мне так даже лучше. Свалишься, а я красиво тебя поймаю, и потом буду лечить.

Рассмеявшись, я вывела жеребца и под пристальным взглядом лойда, вскочила на него, усевшись верхом.

– Вот как? – удивленно поджал губу Теон. – Занятно… да, да.

– Что «да-да»?

– Нет, ничего, – тряхнул головой тот, а после оседлал свое животное.

Неспешным шагом мы вышли из конюшен и пришпорили лошадок, перейдя на рысь.

– Ты обещал ответить на мои вопросы, помнишь? – спросила я, глядя, как Теон уверенно скачет рядом, не прилагая к этому никаких усилий и держась на коне так, будто на нем же и родился.

– Не на все, а на которые смогу, – кивнул лойд, на удивление послушный.

– Тогда говори, что «да-да»!

– Мне нравится, что моя невеста не только безупречно красивая, но и так хорошо ладит с лошадьми, – очаровательно улыбнулся Теон. – Следующий вопрос.

– М-м-м… не особо похоже на правду, но допустим. А почему именно я?

– Просто ты мне очень понравилась, – снова улыбнулся лойд. – Да и как такая может не понравится? Посмотри на себя, ты же само совершенство.

Он придуривается, или издевается? Откуда взялось такое внезапное желание говорить комплименты?

– Хватит паясничать, – одернула я мужчину. – Не хочешь отвечать – лучше просто промолчи.

– Нет, ну что ты за женщина такая? – закатил глаза Теон. – Тебе говорят приятные вещи, а ты нос воротишь.

– Ладно, а зачем вообще нужна эта академия? – решила я сменить тему, пока у него снова глаз не начал дергаться. – В смысле, что, богам обязательно брать себе жен именно отсюда, или как? Может, в мире мало умных и красивых девушек, желающих стать богинями?

– Умных много, красивых много, а чтоб умных и красивых… – ухмыльнулся Теон. – На самом деле, остальным лойдам удобно выбирать себе невест здесь…

– А тебе? – уточнила, уловив недосказанность.

– Я пытался похищать женщин и держать их в подвале, однако симпатии ко мне им это не добавляло… – развел руками Теон.

Б-р-р… хорошо, что я здесь, а не в подвале. Впрочем, в его словах даже не это было самым главным.

– Женщин? И куда они делись? Где они теперь?

– Я их отпустил, – поморщился лойд, явно недовольный, что сболтнул лишнего.

А вот мне что-то совсем не верилось в это его «отпустил». Скорее уж, сожрал.

Впрочем, на дальнейшие расспросы Теон отвечать отказался, поэтому, сделав себе пометку узнать об этом у кого-нибудь еще, я снова вернула тему в безопасное русло. Ведь пока был шанс узнать хоть какую-то информацию – стоило им воспользоваться!

Про других лойдов Теон говорил охотнее, держа свое слово отвечать мне на некоторые вопросы.

Как оказалось, академию основали сами боги, сделав ее эдакой ареной для соревнований не только среди девушек, но и среди себя. Дита уже рассказала мне, что высший лойд мог забрать любую понравившуюся невесту, но на деле это было не совсем так – любой лойд мог забрать себе любую невесту, при ее согласии. Просто высшим обычно не отказывали.

Ну а академия оказалась идеальным местом, чтобы рассмотреть кандидаток со всех сторон. К тому же, после нескольких войн, когда один лойд силой отбивал женщину другого чисто из-за вредности и желания нагадить ближнему, академия стала гарантом спокойствия и честной борьбы. Ну а то, что невест здесь еще и обучали всяким полезным мелочам, являлось лишь дополнительным плюсом.

Согласно старому договору, действовавшему еще с основания академии, ни один лойд не мог рассказывать невестам секреты другого, или как-то пытаться настроить их против выбранного жениха. Все основывалось на взаимной приязни, статусе и умении обольщать.