А когда я выехала на нем – остальные невесты смотрели в нашу сторону с радостным предвкушением. Видимо, ожидали, что свалюсь, не поверив в мое умение. Не дождались – я не только не свалилась, но и не отставала.

В общем, день обещал закончиться каплей позитива, хотя я и не понимала, зачем божественным невестам лошади. В смысле, вряд ли они могут скакать по облакам, а если даже и могут, то неужели у лойдов нет иных средств передвижения?

Стоило подумать о лойдах, как в памяти всплыл Теон со своей техникой сжатия пространства. Утром, рядом с ним, это показалось интересным, но сейчас, после осознания, по коже пробежали мурашки. В смысле, если Теон вот так легко подчинял себе расстояния, то он наверно все-таки бог. А ссориться с богом гораздо страшнее, чем с маньяком-клофелинщиком.

Когда лошади были возвращены обратно в стойла, невесты не стали переодеваться в форму (что кстати, хорошо, потому что иначе юбка безвозвратно бы провоняла крепким конским потом). Вместо этого все снова двинулись по тропинке, но явно не в сторону академии, а куда-то вправо.

– Куда сейчас? – спросила я у шедшей рядом Диты.

Даже прогулка верхом ее не взбодрила, и хотя на лошади девушка выглядела вполне себе энергичной, но сейчас снова приобрела сонный вид.

– Так туда, – пожав плечами, ткнула Дита в ту сторону, куда мы направлялись.

Ага, спасибо, капитан.

– А что за урок?

– Магические тренировки, – наконец ответила она нормально, широко зевнув.

Точно, это же стояло последним в озвученном мне расписании. Да уж, у меня может ничего и нет, зато было бы очень интересно посмотреть на других.

Глава 4

Стадион для магических тренировок представлял из себя большое круглое поле, закрытое мерцавшим куполом. По краям его возвышались высокие трибуны, словно помимо тренировок здесь еще проводили и соревнования. С другой стороны, почему «словно»? В принципе, вполне могли проводить.

Преподавала магию все та же Анна.

– Как вы знаете, каждая из вас должна иметь магический дар, который сыграет немаловажную роль при принятии решений лойдами, – произнесла она явно для меня, потому что остальные и без того должны были это знать.

Жаль только, что Анна ошибается, ведь дара у меня нет. И куда больше жаль, что это не может послужить поводом для исключения.

– Через пару недель будут первые показательные выступления, – продолжила дама. – А пока рекомендую вам рассредоточиться по полю и заняться тренировкой. Невеста сто двадцать три, подойди ко мне.

Пожав плечами, я приблизилась и встала напротив.

– Какой у тебя дар? – спросила Анна, поводив ладонями возле моего тела.

– Никакого, – пожала плечами я, искоса наблюдая за остальными.

Вот Дита махнула ладонями, и с ее пальцев сорвалась розовая пена. Закружив в воздухе, пена разлетелась на сотни мелких пузырьков, радостно сверкавших под светом солнца. Красиво, хотя немного бесполезно.

– То есть, как? – прищурилась Анна. – Совсем?

– Совсем, – снова пожала плечами я.

Ничего не ответив, Анна недоверчиво хмыкнула, однако настаивать не стала и отошла к другим невестам, чтобы помочь им с занятием.

Я же осталась стоять в одиночестве, глядя на чужую магию со стороны, да так и провела весь остаток урока, потому что больше ко мне Анна не подходила, а остальные лишь поглядывали с пренебрежением. Кроме Диты, пожалуй – та вообще ни на кого не смотрела, занимаясь исключительно собственными пузырями.

Поэтому, когда занятие подошло к концу, я даже обрадовалась. Несмотря на нежелание оставаться в академии, мне все равно было немного завидно от того, что они могут, а я нет.

Следующим делом по расписанию стояли банные процедуры, и минуя конюшни, нас сразу провели в термы. Возле ворот мы встретились с остальными невестами, что были одеты в такие же мужские костюмы, но выглядели куда более потрепанными и измочаленными. А на паре из них я даже заметила следы не то укусов, не то царапин.

– Это чем они таким занимались? – шепотом спросила у Диты, подумав, что вечером непременно снова попробую разговорить соседку и выяснить как можно больше полезной информации.

– Учились общаться с волшебными существами, – пожала плечами та. – Завтра будет наша очередь.

– А отказаться нельзя? – уточнила, передернувшись.

Что-то не очень хочется знакомиться с теми, кто может так располосовать.

– Нельзя.

– А заболеть?

– Можно, но тебя быстро вылечат.

– То есть, идти все равно придется? – простонала я.

– Ага, – уверено кивнула Дита.

Печально. С другой стороны, возможно у меня получится просто постоять в сторонке, как сегодня, на тренировке.

– Слушай, а что насчет лойда Теона? – я попыталась снова разговорить девчонку.

Мы как раз подходили к термам, так что до вечера другого момента могло и не представиться.

– А что с ним? – вскинула розовые брови Дита.

– Чем он вообще управляет? Ну там, может, он бог вареников, или покровитель похитителей девиц?

– Он бог, – коротко ответила соседка по комнате, а затем демонстративно отодвинулась от меня чуть подальше, словно тема Теона была в академии табу, или просто всем запретили говорить со мной о нем.

Вкупе с жалостливыми взглядами казалось, будто меня отдали не в невесты, а на убой, и мне это не слишком понравилось. Точнее, совсем не понравилось.

Термы, куда нас отвели, уже были готовы встречать потных и уставших невест, поэтому я, вместе с остальными, погрузилась в горячую пенную воду и отдалась в руки профессионалов.

Мне тут же принялись наносить на лицо какие-то крема, а на волосы – специальные маски, так что прикрыв глаза, можно было на пару секунд представить, будто я не в академии, в другом мире, а на обычном курорте.

Со стороны такая забота могла бы показаться вниманием к невестам, но это было ошибкой – нас просто готовили к возможной встрече с лойдами, отрабатывая немалую плату за обучение.

Впрочем, попробовать насладиться процессом это не мешало.

– Говорят, таких кремов и масок нет больше ни в одном мире, кроме Алсайта, – послышалось сбоку от меня.

Приоткрыв глаза, я быстро глянула на говорившую. Ага, так это одна из тех двоих, которые сегодня пытались меня задеть…

Перехватив мой взгляд, невеста скривилась. Я ответила ей ухмылкой, но делать что-то еще сейчас было слишком лень, поэтому планы мести пришлось отложить на потом.

После терм нас высушили, сделали красивые прически и макияж, а затем мы облачились в форму и отправились на ужин.

Весь путь в столовую, я держала пальцы скрещенными и от души молилась, чтобы Теон не пришел.

Однако то ли лойдам было все равно на чужие просьбы, то ли я недостаточно старалась, но Теон все же пришел.

Правда, сперва я даже обрадовалась, увидев пустые столики, на которых блестели тарелки, бокалы и целый арсенал столовых приборов. Впрочем, едва невесты расселись по своим местам, а сотрудницы вынесли горячее, как в саду засверкало.

Все присутствующие синхронно повернули головы, поглядев сперва с нетерпеливым ожиданием и надеждой. Но затем по залу пронесся разочарованный вздох – явился Теон-засранец. Я вздохнула вместе с остальными, пожалуй, даже громче всех.

– Ну здравствуй, невеста, – улыбнулся Теон, по-хозяйски усевшись на пустой стул. – Как первый день?

Ответить мне не дала очередная вспышка и разнесшийся по столовой взбудораженный шепот, который не смогли угомонить даже кураторы.

Посреди сада, в ослепительном золотом блеске, появилась внушительная фигура мужчины, одетого во все белое. У него были серебристые волосы и небольшая борода. Легким движением руки он открыл двери, даже не коснувшись их, а затем торжественным шагом двинулся внутрь. Осмотрев всех суровым взглядом, мужчина направился в нашу сторону.

– Теон, все не оставляешь попыток найти себе невесту? – проговорил мужчина, даже не посмотрев в мою сторону.

– Уверен, в этот раз она та самая, – сдержанно улыбнулся Теон.

Мужчина ничего не ответил, лишь усмехнулся и прошел к соседнему столику. Невесты, сидевшие там, едва дышали, кажется не в силах поверить своему счастью.

– Это кто? – спросила я, нетерпеливо поерзав на стуле.

После скачек и водных процедур есть хотелось неимоверно, но никто не спешил брать в руки вилки, а когда я потянулась к своей, куратор строго цыкнула на меня и пришлось отступиться.

– Зевс, – пожал плечами Теон.

– Ты же говорил, что он женат?

– Ага, но своих жен он возносить не спешит, и каждые пять лет ищет себе новую, – хмыкнул Теон.

– И что, есть желающие? – я поглядела на восторженных невест, что кокетливо стреляли глазками и едва ли не заглядывали Зевсу в рот.

– Разумеется, – скривился Теон. – Каждый раз одно и тоже, и каждая надеется стать последней.

Вслед за Зевсом, начали прибывать и другие лойды – вот на траву сада ступил настоящий красавчик, с золотыми волосами; вот вышагнул из белой дымки коренастый мужичок, больше похожий на пекаря, чем на бога.

Всего я насчитала восемь «женихов» на сто двадцать две невесты. Точнее, девять на сто двадцать три, вместе со мной и Теоном. Да уж, конкуренция в академии поражала – наверно столько же людей претендовало на бюджетные места в МГУ, хотя, как по мне, учеба куда лучше туманных перспектив непонятного вознесения.

Наконец, когда все лойды выбрали себе места за столами, кураторы дали негласную отмашку приступать к трапезе, и я с удовольствием схватила вилку, принявшись за еду. Теон кушать не спешил, а все больше сверлил меня взглядом, чтобы в итоге неодобрительно произнести:

– Милая, ты ешь, как крестьянка.

Старушка-дуэнья тут же сделала мне страшное лицо, и хотела было что-то сказать, но я успела первой:

– Я ем, как голодная и уставшая девушка, дорогой. И тебе советую попробовать. Тут очень вкусно готовят.

Дуэнья (надо бы узнать ее имя) закашлялась, задохнувшись от возмущения. Я похлопала ее по спине, не прекращая уминать за обе щеки. Потому что, во-первых, и впрямь успела изрядно проголодаться. Ну а во-вторых, оставался шанс разозлить Теона так, чтобы он сам избавил меня от должности своей невесты. Тем более, что током меня бить больше не собирались.

Договор-договором, однако бескультурное поведение в наше соглашение не входило.

– Я заметил, – закатил глаза лойд, с завистью поглядев на других девушек, что словно птички ковырялись в своих тарелках. – Но все же впредь веди себя более изысканно. Я не желаю, чтобы в мою жену тыкали пальцем.

– Ты сказал мне быть послушной, и я послушно ходила на занятия весь день, – хмыкнула в ответ. – Теперь, выходит, мне и поесть спокойно нельзя? Впрочем, ты ведь всегда можешь выбрать себе более изысканную жену.

Дуэнья, наблюдавшая за нашим диалогом, схватилась за сердце.

– Или я могу вернуть тебе старого куратора, – прошипел Теон, опасно сверкнув глазами.

Кажется, злить его и дальше пока не стоило. Хорошо, что я успела наесться.

– Ну что ты, дорогой, не надо беспокоиться, – улыбнулась, покачав головой.

– Прекрасно, что мне попалась столь понимающая невеста, – Теон ядовито улыбнулся в ответ.

Вот и поговорили.

Остаток ужина прошел в тишине. Невесты за нашим столом опасливо поглядывали на Теона, и кажется остались совсем голодными. Дуэнья смотрела уже на меня, то и дело пытаясь завести вежливый разговор и разрядить напряженную обстановку. Сам Теон хмурился, и на его лице ясно читалось – «За что мне все это?». Я же просто пила чай, стараясь хлюпать достаточно громко, чтобы это злило лойда, но не слишком сильно, чтобы он окончательно не вышел из себя.

Наконец, Теон поднялся, сбираясь уходить, и я вздохнула с облегчением.

– Ну что ты, дорогая. Не стоит так расстраиваться, ведь завтра мы увидимся снова, – ехидно ухмыльнувшись, выдал лойд, вызвав очередной, теперь уже тяжкий вздох.

– Буду ждать с нетерпением, – фыркнула, поднявшись следом.