Этерис. Печать стихий (страница 9)
– Да что там у тебя? – нахмурился Майкл, поднимаясь и заглядывая за шиворот прилипшей к спине никса рубахи. – О-о-о… – протянул он таким трагическим тоном, словно красноволосый друг доживал свои последние секунды в этом мире.
Рафаэль не выдержал, дернул рубашку вверх, и на пляж вывалился кусок бересты, который дал нам маблин. Вытянув руку, я подхватила местный аналог бумаги и прочитала кривые буквы:
“Потонешь – не моя проблема”.
– Какие интересные в этом прокате страховки, – оторопело прошептала я.
***
Не успели мы с Рафаэлем прийти в себя и просохнуть, как Майкл вернулся на пляж, ведя на поводу двух ездовых варанов. Один из них был угольно-черный, другой – насыщенного красно-оранжевого цвета и значительно уступал размерами первому.
– Рафаэль, ты едешь на мелком, а мы с Этери на большом, – сообщил сильф, протягивая поводья никсу.
К этому моменту я уже смирилась с необходимостью пользоваться всеми доступными для передвижения средствами и живностью, но не с обязательностью поездки в седле вместе с блондинчиком.
– Эй! Почему мы едем вместе?
– Потому что я нашел для тебя это…
Майкл сунул руку назад и с видом фокусника вытащил откуда-то прямоугольник ткани, набитый чем-то мягким.
– Подушка! – обрадовалась я ей, как давно потерянной подруге, и перспектива ехать с раздражающим блондином отошла на второй план.
На самом деле я недооценила варанов. Эти хвостатые с одинаковой легкость неслись как по раскаленному солнцем песку, так и по скалистым участкам. Но намного больше меня радовало практически полное отсутствие тряски, так что, когда мы добрались до Пылающей пустоши, я жалела только о том, что эти чудо-ящерки жили только на территории Огненной стихии.
К этому моменту на мир опустилась тихая ночь, которую ярко подсвечивали звезды на небе и полная луна. За спиной одиноко торчали скалы, но впереди простиралось огромное поле луговых трав Пылающей пустоши.
Вот тут-то наши ящеры впервые замедлились, начали мотать башками и языками ощупывать пространство.
– Нервничают, – первым понял Рафаэль и посмотрел на моего спутника, но Майкл уже и сам, без всяких просьб, передавал мне вожжи, распахивая крылья.
– Оставайтесь здесь, а я сделаю круг над полем. Может быть, замечу кого.
Вернулся Майкл достаточно быстро, я даже не успела полюбоваться его силуэтом на фоне звездного неба, как блондинчик нарисовал бешеную кривую и полетел обратно.
– Впереди стая лесных волков с первозверем в качестве вожака, – скороговоркой сообщил он, приземляясь на траву. – Надо уходить вон к тому краю, обходить их по большой дуге и молиться, чтобы нас не обнаружили.
Так мы и поступили. Свернули в сторону, заложив тем самым большой и неудобный крюк, и побрели вдоль кромки пустоши. Никс спустился со своего ящера и бесследно пропал в кустах. Двигался он так тихо, что даже мышки завидовали. Майкл отпустил красного варана и вновь поднялся в небо для разведки.
Я ехала на медленно ступающем по траве варане и откровенно скучала.
Зевнула раз. Другой.
Завороженно уставилась на море сонно покачивающегося разнотравья.
– Выйду ночью в по-о-оле с конем… – затянула я.
Честное слово, сама от себя не ожидала. Что уж говорить о собравшихся.
Варан оступился. Мир вокруг испуганно замер. Друзья облились холодным потом.
– Ночкой темной ти-ихо пойде-о-ом…
– Дочка, ты сдурела? – удивленно шепнул кто-то из тарков.
– Мы пойдем с конем по полю вдвоем, – куда как увереннее пропела я, – мы пойдем с конем по полю вдвоем!
Судя по озадаченной морде черного варана, тот искренне сожалел, что мамочка не научила его вставать на дыбы, сбрасывать седоков и отчаянно лягаться. Кусты неподалеку витиевато матерились, проклиная знакомство со мной.
Странно, что Майкл до сих пор хранил молчание.
Я задрала голову назад и громко провела:
– Ночью в поле звезд благода-ать! В поле никого не вида-ать!
Ан нет, видать.
С высоты моего варана было хорошо видно, как десяток лесных волков поднимаются со своих лежек и заинтригованно крутят ушами, пытаясь понять это кто тут такой смелый, чтобы голосить среди ночи.
– Мы пойдем с конем по полю вдвоем, – нервно пропела я, дергая за поводья и наивно полагая, что мой сообразительный варан поймет, что пора драпать, – мы пойдем с конем по полю вдвоем!
Красный варан дернул башкой, глянул на нас затравленным взглядом. Решил, что от таких одаренных личностей лучше держаться подальше, и со всех лап бросился вперед. Черный проводил его завистливым взглядом, но поводьев не ослушался.
– Сяду я верхом на коня-а, – испуганно уперлась я пятками в бока «скакуна», и варан помчался догонять подружку, – ты неси по полю меня-я-а, по бескрайнему полю моему, по бескрайнему полю моему-у.
– У-у-у! – хрипло поддержал вожак, вклиниваясь в песню вторым голосом.
Стая бежала к нам сквозь высокую траву, намереваясь лично засвидетельствовать свое почтение такому первоклассному певцу, как я.
Варан подо мной не выдержал эмоционального напряжения, запнулся и сделал кувырок. Вылетев из седла, я проводила взглядом хвост улепетывающего варана и кинулась прочь.
– Ай брусничный свет, алый да рассвет… Али есть то место, али его нет.
Энергично работая крыльями, Майкл начал снижаться, планируя подхватить меня и поднять над ставшей такой опасной землей, но первозверь не дал ему осуществить свой план. Высоко подпрыгнув, огромный волк вхолостую щелкнул зубами в каком-то сантиметре от ноги сильфа, изловчился и уже при падении сумел сбить блондина вниз.
Майкл кубарем полетел по земле, тут же вскочил на ноги и чудом уклонился от нападавшего зверя. Альфа стаи был выше и крупнее остальных волков и мог легко переплюнуть своими размерами даже моего варана, но сильфа это не испугало. Он швырнул в приветливо оскалившуюся пасть мешочек, и волк на инстинктах поймал добычу. В ту же секунду его глаза полезли из орбит и заслезились. Вожак не то выплюнул, не то выкашлял коварное содержимое мешочка, но помогло не сильно.
– Золотая рожь да кудрявый лён, я влюблен в тебя, Россия, влюблен… – продолжала на бегу горланить я, спиной чуя трех волков, которые брали меня в кольцо.
Майкл понял, что рукопашная не спасает, взлетел и пошел в ногомашную. Вожак, которому со всей дури двинули пяткой в глаз, возмущенно завизжал и покатился по траве, сбив одного из волков, что планировал прыгнуть на меня.
– Пой, златая рожь, пой, кудрявый лён… – пропела я и остановилась.
– Держись, дочка! – крикнул Нихай, срываясь с моей ноги и давая по удивленной морде уже изготовившегося к прыжку волка.
– Плохой, плохой песик, – Пихай уже таскала за ухо другого волка.
Закрыв глаза, я попыталась припомнить, как подпалила чучела на поле, едва не сорвав детям ритуал посвящения в водную стихию.
“Правильно! – кивнул здравый смысл. – Огонь должен напугать зверей”.
“Огонь? – заорала паника. – Да мы все дружно вспыхнем вместе с этим полем”.
“Используй воду”, – посоветовала логика, подсовывая картинку водопада, обрушившегося на спящего сильфа.
“Ой!” – некстати вспомнила про воздушного вестника брата спонтанность.
Громкий рык помешал мне сосредоточиться и выбрать. И так как в голове была мешанина из мыслей, обрывков песен и паники, то я просто взмахнула руками, отгоняя от себя неприятеля.
Вихрь искр и ледяных капель, подхваченный ветром, помчался к стае. Майкл, тихо ругнувшись, успел упасть на землю, тарки прыгнули ко мне, Рафаэль отскочил вбок, уходя с линии магической атаки. Зато волкам не повезло.
Они взвыли, опалили усы на мордах и решили совершить тактический отход. Причем вожак улепетывал в числе первых, то и дело громко чихая и мотая башкой.
Я сделала глубокий вдох, насладилась тишиной ночи и проникновенно закончила:
– Мы идем с конем по полю вдвоем.
Команда недобро зыркнула на меня горящими от адреналина глазами.
– Браво, Этери, – сказал Майкл, большим пальцем смахивая с подбородка кровь. – Но больше так не делай.
***
Официально заявляю: сидеть в засаде, пока другие добывают ценные сведения и ищут моего непутевого брата, мне не понравилось.
Извелась, издергалась и так накрутила себя в процессе, что даже тарки извинились и сбежали. Нет, на словах-то они мне поклялись, что просто прошвырнутся по окрестностям. Глянут, как сосуществуют местные кланы орков. Может, чего полезного узнают.
Но я-то понимала, в чем дело…
Пока Майкл облетал окрестности, а Рафаэль искал других никсов, живущих на этой территории, я страдала от неизвестности в крошечной пещерке, расположенной над местом, где разбили свои шатры орки, у которых хранилось Светоносное копье.
За это время я успела с помощью заклинания ветра подмести пол, набрать веточек и развести небольшой костерок, а еще призвать в котелок воду и заварить чай. Дальше мне оказалось делать решительно нечего, поэтому на появление блондина я отреагировала так же бурно, как пачка Ментос на колу.
– Ты его нашел? – с надеждой кинулась я к приземлившемуся сильфу.
Майкл сложил крылья, сделал несколько наклонов, разминая спину, и протянул завернутый в белую ткань сверток с чем-то еще теплым.
– Держи. Я же знаю, что ты их обожаешь.
С опаской приняв внезапный дар крылатого, я развернула ткань и обнаружила пять румяных пирожков. Не веря собственному счастью, надломила один из них по серединке, чтобы узнать начинку.
Кулинарные боги, с зеленым луком и яйцом! Все как я люблю.
Минуточку.
Я с подозрением глянула на присевшего у костра на корточки сильфа.
– Откуда ты узнал, что я люблю именно такие?
– Этери, я следил за тобой почти четыре месяца, – сказал он тоном “малышка, это же очевидно”. – Твой дядя до последнего сомневался, стоит ли втягивать в это дело тебя, поэтому мне пришлось на какое-то время стать твоей личной тенью.
– Моей тенью? И ты что… везде ходил за мной?
– Ага, – Майкл воспользовался моим замешательством, протянул руку и цапнул один из пирожков. – И, между прочим, сильно расстроился, когда ты отменила абонемент в том фитнесс-зале.
– Почему?
Сильф даже жевать перестал. Поднял голову. Посмотрел на меня нечитаемым взглядом. Сглотнул.
– Видела бы ты себя в тех шортиках и топе, таких вопросов не возникало бы, – доверительным шепотом признался сильф, гипнотизируя меня потемневшим взглядом.
Я на миг зависла и воскликнула:
– Извращенец!
– Ничего подобного, – оскорбился крылатый. – У меня нормальная сексуальная ориентация и самые что ни на есть традиционные предпочтения. Доказать?
– Еще чего! – вспыхнула я румянцем, смущенно укусила пирожок и всеми силами постаралась изгнать мысли о том, что мне только что сделали весьма недвусмысленное предложение.
Мысли то может я и изгнала, но сексуальное напряжение, повисшее между нами, нет.
Вернувшийся с разведки Рафаэль заглянул в пещеру. Нахмурился и уточнил:
– Я что-то пропустил?
– Нет, – выдали мы хором.
Сильф при этом расплылся в широкой улыбке самоуверенной сволочи, а вот меня повторно бросило в жар.
Так, Этери, немедленно возьми себя в руки. За тобой всего-то несколько месяцев шпионили. Бывает. И да, задница у тебя шикарная, чего прибедняться. Так что не смей смущаться того, что на нее заглядывался мужчина.
Ох, надеюсь, что в реальности Майкл это не тот толстый мужик, что пыхтел и обливался потом на дорожке в мой последний раз в тренажерке…
– Я нашел твоего брата, – вклинился в поток моих женских переживаний Раф, тоже устроившись у костра.
– Где? – встрепенулась я.
– В тюрьме.
– Почему я не удивлен? – вздохнул Майкл, устало протирая глаза. – Дай угадаю, они с Миррой нарушили какую-то местную традицию?