Грохот при этом раздался такой, что на мгновение мне показалась – железная, да еще и порядком проржавевшая крыша не выдержит, проломится под тяжелой тушей к дайнам. Но нет. Тварь только одной лапой провалилась сквозь проеденную ржой дыру, после чего тут же выпрямилась, резво наклонилась и, потянувшись всем телом в мою сторону, невероятно быстро взмахнула верхними лапами.

Резко пригнувшись, чтобы когтистые клешни не оторвали мне голову, я снова проворно откатился к лесу, чуть не напоровшись на колючий куст. Однако почти сразу почувствовал, что границы чужого сна выдавливают меня обратно. Понял, что уйти с поляны мне не дадут. После этого прятаться за строением, как и пытаться искать укрытие в лесу, стало бесполезно, так что мне снова пришлось бежать, прямо на ходу пересматривая ход навязанного мне поединка.

Пока меня выручало только то, что тварь ни разу не использовала магию, не пыталась играть с законами пространства и не поставила на моем пути ни единой ловушки, хотя в принципе достаточно было создать всего один пространственный карман, и на этом погоня, можно сказать, закончилась бы. Сон-ловушка – это ведь вотчина твари. Здесь ее правила, ее законы. Здесь она по большому счету являлась непобедимой, так что при прочих равных условиях шансов ее одолеть у меня было немного.

Но нет. Кем бы она ни была и какие бы цели ни преследовала, тварь почему-то решила использовать против меня самую примитивную тактику из всех возможных. То есть не прихлопнула сразу, не раздавила одним ударом, а принялась гоняться за мной так, как если бы дело происходило в реальном мире, и так, как если бы магия была ей так же недоступна, как и мне.

Это было непонятно. Необъяснимо. Неправильно. Но раз уж монстр не пожелал воспользоваться преимуществами своего положения, то, пожалуй, у меня все-таки есть шанс его одолеть.

Мысленно возблагодарив мастера Даэ за то, что он не жалел меня на тренировках, я наддал так, что только пятки засверкали, и заметался по поляне, словно кролик, за которым охотится гигантский ястреб. Я мчался зигзагами, резко обострившимся чутьем чудом угадывая, когда стремительная тварь надумает сделать очередной рывок. Слышал, как от топота ее лап содрогается за спиной земля. Краем глаза успевал заметить мелькание металлических рук. Однако сдаваться не только не собирался… напротив, в какой-то момент у меня словно второе дыхание открылось. Я, можно сказать, почти полетел, каким-то образом зная, где и куда свернуть, когда нужно пригнуться, а когда упасть и откатиться, чтобы не попасть под тяжелые лапы.

Никогда в моей жизни такого не было.

Даже после последнего апгрейда у меня ни разу не открывалось столь обостренное чутье и не проявляла себя настолько ярко внезапно проснувшаяся интуиция.

Повторный анализ ситуации я закончил практически сразу, как только побежал. Более того, на удивление нашел приемлемый для себя выход. И как только план окончательно сложился, тут же начал действовать.

Важнейшее условие, которое требовалось для успешной реализации моей задумки – это относительная реальность, то есть достоверность чужого сна, в котором предметы, включая и лес, и «гараж», были бы материальны не только для твари, но и для меня.

Она ведь в принципе могла и лишить меня этой привилегии, ей ничего не стоило сделать «гараж» прозрачным, а деревья и вовсе призрачными, чтобы я не мог за них ухватиться. Однако я, пока бежал, хорошо чувствовал твердую землю под ногами. Ощущал, как цепляется трава за сапоги. Слышал, как хрустят под подошвами сочные стебли. Да и «гараж», за который я забежал поначалу, на ощупь оказался самым настоящим.

Все остальное было уже делом техники.

Заранее приметив достаточно низко повисшую над «гаражом» крепкую ветку, я целеустремленно рванул к ней и прямо на бегу высоко подпрыгнул.

На свою беду, тварь не догадалась сделать меня немощным или увечным, так что все свои физические возможности я даже внутри сна-ловушки благополучно сохранил. А значит, и до ветки благополучно допрыгнул. Имея пусть крошечную, но все-таки фору по времени, сумел быстро подтянуться. Затем переметнулся на крышу стоящего рядом «гаража» и лишь чуть-чуть не успел до нее добраться – проворная тварь к тому времени все-таки смогла меня настигнуть, после чего тоже подпрыгнула, махнула граблями, и тяжелая толстая ветка с хрустом обломилась, умудрившись толкнуть меня в спину таким же толстым суком.

К счастью, сук придал мне верное направление, поэтому я не завалился навзничь и не грохнулся на землю, прямо в лапы разочарованно взревевшей твари. А вместо этого пушинкой влетел прямиком на крышу и рухнул на поеденный ржой металл, который под моим весом явственно дрогнул.

Дух из меня при приземлении, естественно, выбило, однако я все же успел заметить неподалеку место, где тварь пробила крышу в прошлый раз и где металл выглядел совсем уж хрупким. А в следующее мгновение за моей спиной снова тяжело бухнуло – на «гараже» появился незваный гость, при виде которого я проворно перекатился на спину и быстро-быстро попятился, страстно надеясь, что железо подо мной не развалился прямо на ходу.

Застывшая напротив тварь при этом недобро ощерилась.

За время погони она окончательно утратила человеческий облик. Остатки плоти с ее черепа уже слетели, поэтому теперь на меня смотрело не изуродованное лицо наставника, а грубо сделанная стальная маска, кое-где покрытая кусками грязной кожи. Неестественно длинная и тонкая шея была изогнута до такой степени, что это казалось невозможным. Тяжелая голова покачивалась на ней, будто массивный плод на узеньком стебельке. Уродливое туловище успело лишиться одежды полностью, так что теперь можно было видеть, что нижняя его половина фактически отсутствовала, вместо живота виднелся тот же металлический остов, как на шее, а между железками вились беспорядочно уложенные шланги, по которым текла бурая маслянистая жидкость.

Что же касается ног, то на стопах монстра нашлись почти такие же когти, как и на руках, поэтому тварь с легкостью пробила ими крышу и ими же цеплялась за железо, которое под ее весом угрожающе заскрипело.

Не спуская с нее настороженного взора, я отполз еще немного, прямо-таки чувствуя под руками прогрызенные временем дыры и всем телом ощущая, насколько же тонким стал некогда прочный металл.

Тварь же тем временем предвкушающе клацнула зубами и наконец-то прыгнула. Тогда как я, до последнего ожидая от нее именно этого, со всей доступной скоростью откатился в сторону, на самый край, не побоявшись грохнуться оттуда с приличной высоты.

Твою ж мать… сон не сон, а все равно больно!

Досадно промахнувшаяся тварь после этого яростно взвыла, однако приземлилась она тяжело, грузно, вероятно, полагая, что наконец-то добьет меня одним ударом. Но под ее немаленьким весом крыша все-таки не выдержала и с оглушительным грохотом обвалилась. Тварь, соответственно, упала вниз вместе с ней. Но я к тому времени был уже на ногах и, хрипло ругаясь, со всей доступной скоростью ковылял по направлению к двери, благо до зияющего чернотой проема бежать оказалось недалеко.

Когда же я до него добрался, то обнаружил, что, оказывается, «гараж» на самом деле гаражом вовсе не был, и под крышей у него обнаружился не пол, а уходящая глубоко под землю шахта, в которую рухнувшая тварь, естественно, и угодила.

Правда, упасть не упала – успела, зараза, зацепиться за край когтистыми лапами. Поэтому, когда я до нее добрался, над дырой торчала только ее голова с двумя горящими кроваво-красными глазами.

Мы на мгновение встретились взглядами, словно заклятые враги перед последней схваткой. Но я, хвала тэрнэ, соображал чуточку быстрее, поэтому прежде чем тварь успела сообразить, что ее переиграли, с силой метнул в нее свое единственное оружие – подаренное наставником стило.

Конечно, в реальном мире оно вряд ли нанесло бы металлическому монстру серьезный урон, однако здесь, где все было иллюзорным и где всего одна вещь оказалась по-настоящему реальной… по крайней мере, реальной для меня… простое и безотказное стило не просто вошло точно в цель – с хрустом пробив наружную оболочку, оно до упора вонзилось в металлический глаз. После чего тварь вздрогнула всем телом, непроизвольно разжала когти и… медленно истаяла в воздухе, словно ее никогда не существовало.

Хм. Занятно.

Какое-то время я стоял, глядя на зияющую передо мной пустоту и гадая, можно ли считать поединок оконченным. Потом понял, что мне чего-то не хватает. Машинально посмотрев на пустую руку, подумал, что мое стило тварь, по идее, уничтожить не могла, и удовлетворенно кивнул, когда подарок наставника сам собой материализовался на прежнем месте и аккуратно лег в подставленную ладонь.

Да. Вот теперь все правильно.

Сон, может, и чужой, но стило – это исключительно моя, бесконечно мне дорогая и памятная вещь, которую никакая тварь уже не сможет отобрать.

И, собственно, я так в этом уверился, что подвоха уже не ждал. Поэтому едва не вздрогнул, услышав за спиной редкие хлопки, а следом за ними и насмешливый голос:

– Браво, Гурто! Ты, как всегда, умеешь удивлять!

Глава 4

Когда я обернулся, то оказался неприятно удивлен, обнаружив, что у края поляны появилось новое действующее лицо. Вернее, сразу несколько действующих лиц, увидеть которых я сегодня никак не ожидал.

Тэри Дэрс, Нолэн Сархэ, Кэвин Лархэ… и даже Анию Босхо мой неведомый враг решил зачем-то воплотить в своем сне, выставив против меня всех «Таэринских дайнов» в полном составе.

Причем воплотил он их точно такими же, какими я помнил – в студенческой форме, с белыми «погонами» на плечах. Тэри, как всегда, был немного взлохмачен и ехидно щурился. Кэвин казался отстраненным и задумчивым. Нолэн, напротив, выглядел чем-то очень довольным. И только Босхо стояла нахмуренная, словно ей не нравилось происходящее.

– Что, Гурто, язык проглотил? – насмешливо бросил «Тэри», глядя на мое закаменевшее лицо.

Черт. Даже интонации были его. И выражение лица, глаз…

Впрочем, если неизвестный маг каким-то образом успел залезть в мои мысли, то, наверное, удивляться появлению ребят все же не стоило. Как не стоило удивляться и детализации получившихся персонажей. После лэна Даорна это были самые значимые для меня люди. А мой враг, похоже, старался бить по живому. Вероятно, в надежде, что против своих я все-таки не пойду. Ну или хотя бы растеряюсь, засомневаюсь и в какой-то момент отступлю, некстати придержав удар или же вовсе побоявшись поднять на них руку.

Откуда у него взялась такая уверенность, фиг его знает. Но если уж я фальшивого наставника не пожалел, то этих фантомов мне тем более было не жалко.

Один минус – я оказался здесь один, а их против меня стояло четверо. И если под масками друзей скрывались такие же монстры, как под личиной лэна Даорна, то в чужом сне мне против них будет уже не выстоять.

– Ну что, урод, зассал? – вдруг раздался еще один голос справа от меня, и я, метнувшись туда взглядом, обнаружил, что прямо из воздуха там соткался еще один фантом. На этот раз, правда, совсем не близкого мне человека, но все-таки довольно значимого.

Когда мы встретились взглядами, Айрд Босхо… тоже очень похожий на настоящего… недобро прищурился, а затем демонстративно сложил руки на груди.

– Само собой, щенок зассал, – поддержал его с другой стороны еще один невесть откуда взявшийся персонаж, в котором я не без удивления признал Эддарта Босхо. Того самого, которого собственноручно укокошил на берегу Черного озера и который мне после этого даже в обычных снах не снился, не говоря уж про чужие.

При виде него я совсем перестал понимать происходящее, тогда как мой враг решил на этом не останавливаться и вдруг принялся наводнять поляну все новыми и новыми призраками.

Лаира Нома, Юджи, Шонта Сархэ…

Мастер Даэ, мастер Рао, мастер Майэ, лэнна Иэ и даже лэн Тай собственной персоной…

Лэн Нардэ Хатхэ, лэнна Лусина, Дэм, а также лаир Дорхи, лэн Таано и лаир Оздоро из крепости Ровная…