– Проклятье… Это не оставляет сомнений в ее вине. Я разберусь с этим, – решительно сказал он, сжав меня за плечи. – Не бойся.

– Как? – я подняла взгляд. – Кей говорил, что ты используешь его для убийств.

– Я понимаю, на что ты намекаешь, но правитель не может быть все время добрым, – глаза Тайрина свернули знакомым стальным отблеском. – Тем более если речь идет о его будущей жене. Если тебя хоть пальцем тронут, я не прощу. И не волнуйся, в случае с Лиеной я надеюсь, что все удастся уладить мирным путем. Мои шпионы уже почти вытянули ту нить с торговцем диковинными животными. Еще немного – и у меня будут доказательства причастности семьи Флавор к нападению на претенденток. Если я предъявлю их отцу Лиены, ее запрут в родном поместье, и больше она уже не сможет причинить кому-то вред.

– Ты в этом так уверен? – засомневалась я.

– Абсолютно, – ответил он. – Но на всякий случай нужно усилить твою охрану.

Я положила голову ему на грудь. Все это было прекрасно, но будет лучше, если я предприму собственные меры предосторожности. Они никогда не помешают.

Тайрин погладил меня по спине, видимо, приняв молчание за смирение.

– Значит, мы все решили? Никаких обид?

– Их не будет, если не будет и недомолвок с твоей стороны, – прошептала я.

– Я буду стараться. Обещаю.

Это прозвучало достаточно честно. Я потерлась щекой о его грудь, вдыхая мужской запах. Мне не все нравилось в Тайрине, но от него пахло силой, уверенностью и заботой. Возможно, нам просто нужно больше времени, чтобы лучше узнать друг друга?

Жаль, я уже никогда не узнаю в подробностях, какой была история любви моих родителей. Вполне вероятно, в ней тоже открылось бы много неожиданного и некрасивого, как у короля Дэррика и королевы Нелрисы. Принцу оставалось лишь посочувствовать. И, возможно, подарить то тепло, которого он когда-то не нашел в их отношениях.

– Чайник теперь уже точно остыл, – вдруг вздохнул Тайрин.

– Я могла бы подогреть его заклинанием, – предложила я. – Ты разве не умеешь? Могу научить. Вроде бы ты тоже способен сочетать разные школы магии.

– Немного, – признал он. – Быть драконом в этом отношении очень удобно – даже будучи полукровкой, я сильнее, чем обычные маги. Но чистое колдовство у меня получается лучше, чем ведьмовское смешение. Хотя я не особенно экспериментировал.

– Можем попробовать прямо сейчас. Как ты на это смотришь?

Тайрин улыбнулся, снова прижал меня к себе, еще крепче, чем раньше, и поцеловал в волосы.

– Знаете, леди Шенай, вы невероятно уютная и милая девушка. И кажется, я в вас по уши влюблен.

– Знаете, ваше высочество, – подыграла я, – вы тоже очень заботливый мужчина. И кажется, я тоже в вас влюбилась.

Тайрин ласково провел рукой по моей щеке, а затем наклонился, медленно приблизил свое лицо к моему и коснулся губ. В этот раз я не отстранялась и не отталкивала его. Мне в самом деле было приятно чувствовать поцелуи принца, нежные, аккуратные, словно он боялся меня разбить. Не знаю, сколько мы так простояли в объятиях друг друга – час, день, год? Но, когда у меня закончилось дыхание и я наконец оторвалась от Тайрина, мне казалось, что я могла бы провести так целую вечность.

– Чай, – с улыбкой напомнил он. – Я распорядился найти лучший из тех, что в Артине продают торговцы северными травами. Заодно расскажешь мне, насколько он хорош на Севере.

– А ты расскажешь мне о своих прогулах с мастером Малдорэйном, – откликнулась я.

Тайрин тут же поморщился.

– Ты уверена? Это же такая глупость! Мы чего только не вытворяли, будучи детьми.

– О, я как раз охотно это послушаю!

– Ну, тогда тебе придется сесть и приготовиться к о-очень долгим историям, – он взял меня за руку и потянул к накрытому столику. – Рискнешь выслушать их все?

– Я только за! – бодро ответила я, позволяя себя увлечь за собой.

4

В свои покои я вернулась только к вечеру, уставшая, но довольная. Провести почти целый день с Тайрином, пусть и не покидая сада, оказалось чудесно. Гулять, болтать обо всем и ни о чем, пить чай, потом вино и наперегонки трескать миндальное печенье (как выяснилось, любимое лакомство принца, неожиданно понравившееся и мне) – я давно уже не чувствовала себя так весело и беззаботно. Словно бы я вернулась в детство, только теперь под защиту не отца, а кое-кого гораздо лучше и интереснее.

В арсенале Тайрина оказалась уйма смешных историй об их с Малдорэйном проделках. Они оба когда-то не на шутку злили присматривающего за ними Белтера – и я не могла сдержать хихиканье, когда принц красочно описывал, как они с товарищем обводили немолодого мага вокруг пальца.

Я даже немного позавидовала. В моем детстве такого было мало – я почти не покидала дом, учили меня там же, а старший брат был слишком серьезен, чтобы баловаться с сестренкой, к тому же потом и вовсе покинул родовое гнездо. Другое дело – мой младший брат, Тэвр, но он умер так рано, что я его едва помнила. Впрочем, и мне нашлось, чем поделиться о себе, чтобы принц с интересом выспрашивал, как закончилась эта проделка.

Наше свидание омрачили всего два момента. Первый случился, когда я додумалась спросить, почему Тайрин совсем не рассказывает о детских играх с братом. Он сразу помрачнел и ответил, что взаимоотношения в их семье были слишком сложными и между ним и Хелваром не развилось приязни. Но я быстро перевела тему, и мы вернулись к другим, куда более милым историям. А я решила, что мое детство, пожалуй, было не таким уж плохим.

Второй печальный момент настал, когда мы поняли, что пора расходиться. В «карманном» мире солнце уже клонилось к закату. Хотя время здесь не совпадало со временем снаружи, стало ясно, что нам нужно поторопиться, или в замке нас обыщутся.

Так и произошло. Хорошо, что я догадалась ненадолго прервать наше свидание и сообщить своей охране, что я задержусь, иначе бы Малдорэйн точно возненавидел нас обоих. Инара давно ушла, и от людей, ищущих нас с принцем, ему пришлось отбиваться в одиночку. Благо этот своеобразный мастер иллюзии даже в такой ситуации не потерял чувства юмора. Я до сих пор невольно посмеивалась, вспоминая их с Тайрином перепалку.

Мне все-таки очень повезло с женихом. Тайрин и сам был хорошим человеком – ну, по крайней мере когда он находился в человеческой ипостаси, – и друзья у него были такие же.

Я не прекращала улыбаться, даже когда Фира в моих покоях со свойственной ей строгостью отчитывала меня за задержку. Ведь она ужасно волновалась! А хитрый и вредный Эйдар, который все знал, ни словом не намекнул служанке, куда делась ее хозяйка. Одна только Кинни с пониманием поглядывала на меня и многозначительно закатывала глаза, когда Фира живописала свои страхи.

Все закончилось, только когда я клятвенно пообещала отныне извещать ее каждый раз, когда соберусь куда-нибудь пропасть. Все-таки она отчасти была права – раз Лиена опять здесь, случиться может что угодно.

Выпроводив служанок из спальни, я придвинула к камину кресло и с удобством в него забралась. Хотелось немного побыть одной, и обстановка к этому располагала. Моя спальня в королевском замке оказалась небольшой, но очень уютной. На поленцах, потрескивая, весело выплясывал огонь. Пахло сиренью, которой мои умницы-служанки убрали комнату, пока меня не было.

Я расслабилась и мечтательно прикрыла глаза. На губах еще горели поцелуи Тайрина. Он держал обещание и не пытался позволить себе больше, чем разрешалось до свадьбы. Мне нравилось, что он серьезно относится к своему слову. Но, может, мне не стоит быть такой упорной? В конце концов, нас уже официально объявили женихом и невестой. Не будет ничего плохого, если я разрешу чуть больше…

Что рядом раскрывается портал между мирами, я поняла раньше, чем кожи коснулся холодный ветер. Снятие щитов лучше всего сказалось на чувствительности к изменениям в магическом фоне, усилив ее. Внезапно появившаяся дверь в Нижний мир резанула по ней ножом.

Поэтому, когда на пол спальни ступил Кей, я была уже готова. Между мной и ним золотился волшебный щит вроде того, каким принц защищался от виверны. Это заклинание стало первым, которое я принялась тренировать с артинскими учителями. Мой щит все равно был меньше, бледнее и слабее, но я надеялась, что он продержится до тех пор, пока на помощь не придет стража. Они всего лишь в соседней комнате, а я уже набирала воздух в легкие, чтобы позвать их, заодно готовя атакующие заклинания.

Однако Кей не сделал ко мне ни шагу.

– Здравствуй, Эли.

– Пришел закончить начатое? – холодно осведомилась я, придержав пока зов о помощи.

Демон с притворным равнодушием пожал плечами. Сегодня он выглядел иначе, чем раньше. Одежда была победнее, уже не такая легкая – плотные теплые штаны, крепкая темная рубаха, оттеняющая бронзовую кожу. Только потертый камзол с подбивкой был распахнут так же небрежно. Лицо у Кея стало серьезнее, обеспокоеннее, а на левом роге появилась свежая глубокая царапина.

– Думаешь, я хочу тебя убить? Я не собирался этого делать и сейчас пришел не за этим.

– В самом деле? – наигранно удивилась я.

Убивать он меня не хотел – ну да, конечно! Надо считать меня полной идиоткой, чтобы несколько раз пытаться поймать на ту же удочку.

– Зачем тогда заявился? Просить Тайрина за тебя? Без его покровительства тяжело живется? – я кивнула на царапину.

Он оскалился, на миг исказив красивые черты лица.

– Если бы я мог, я бы разорвал его цепи снова.

– В таком случае что ты забыл в моих покоях, если не собираешься меня убивать или не хочешь, чтобы я вступилась за тебя перед Тайрином? Лучше ответь побыстрее, – предупредила я, уловив, как он медлит. – Иначе я позову стражу.

– Чтобы я их всех перебил? Добрая ты девушка.

– Я сильнее, чем была, – соврала я.

– Ты все равно недостаточно опытна, чтобы меня остановить.

Мы оба знали, что демон прав. Пока я сконцентрируюсь и произнесу заклинание, он со своей сверхъестественной скоростью успеет три раза оббежать весь замок. Но и уступать так просто я не собиралась.

– Возможно, я смогу тебя ранить. Будешь ли ты нужен в таком состоянии новой хозяйке?

Стрела попала в цель – Кей помрачнел. Значит, не так уж радужна и беззаботна его новая жизнь у Лиены. А что это она его госпожа, я не сомневалась.

– Ты точно хочешь проверить, что произойдет раньше: ты меня зацепишь или я тебя убью? – поинтересовался демон. – Или для начала все-таки выслушаешь меня?

– Смотря что ты намереваешься сказать.

– Уезжай, – с неожиданной горячностью произнес он. – Я знаю, мы с тобой расстались не лучшим образом. Но я не имею ничего против тебя теперь и не имел тогда.

Я едва не задохнулась от возмущения.

– Ты пытался выдать меня убийцам! И это после того, как я дала обещание тебя поддержать! Это называется «ничего не имел против тебя»?

– Я не знал, что они готовят нападение на карету!

В голосе Кея промелькнуло такое отчаяние, что я даже была готова ему поверить. Почти. Опыт уже научил меня, что доверять демонам – последнее дело.

– Я бы добился, чтобы тебя не тронули. Им нужно было только то, чтобы ты не участвовала в отборе.

– Слова, Кей. Ты опять много говоришь, а твои поступки при этом прямо противоположны твоим же словам. Иллюзионист не узнал бы, где мы, если бы ты ему не сообщил. А если тебя не предупредили, что на карету нападут, то не предупредили бы и о том, что собираются меня убить. Можешь рассказывать что угодно – мне теперь плевать. И я все еще жду, когда ты отсюда уберешься.

– Значит, ты все-таки выбрала Тайрина? А если я подойду и поцелую тебя, все еще будешь думать точно так же?

Демон сделал шаг ко мне, но я только стиснула зубы и укрепила магический щит.

Я больше не та дура, какой была пару недель назад. Больше меня на эту чушь про поцелуи не купить.

– Проваливай, демон.

Он замер. Уголки его губ опустились вниз.