Какое-то время ей понадобилось на то, чтобы всё обдумать. Я не торопил, прекрасно понимая, что у падшей сейчас в голове ломаются представления о том, как устроен мир.

– То есть я могу привести ещё несколько десятков эльфов, и они смогут войти в твою армию? – наконец, задала вопрос она.

– Ты сейчас о ком?

– О маме и нескольких подругах детства, – ответила Сафэлия. – Отца я никогда не видела. Мама говорила, что он один из изначальных, но от меня отказался сразу после моего рождения. Отец хотел мальчика, родилась девочка, поэтому моя семья стала ему неинтересна. Собственно – это причина того, почему я ушла к Нолии. Как только узнала о том, кто такие падшие и чем они занимаются, у меня появилась цель. Найти тварь, которая меня зачала и перед тем, как её прикончить, объяснить, что девочки тоже имеют право на жизнь!

– Хорошая цель, – согласился я. – Признаться, всегда хотел спросить, почему ты пошла против своих. Теперь мозаика сложилась. Да, если ты приведёшь эльфов, и они согласятся войти в мою армию, чтобы вместе со мной сражаться против изначального города, проблем не будет.

– Вот и договорились, – в голосе Сафэлии появилась решимость. – Что нужно делать? Клятва? Кровь? Какая процедура вступления в твою армию?

– Положи ладонь на центр управления, – ответил я, не имея ни малейшего представления о том, что делать дальше.

Инструкций на этот счёт мне не завезли.

Сафэлия подчинилась и, едва её ладонь очутилась на центре управления, как над моим небесно-голубым браслетом высветилась надпись:

Желаете принять нового члена своей армии?

Ещё бы я не желал! Пришлось понажимать ещё несколько кнопок, определяя уровень доступа эльфийки и, спустя какое-то время на руке Сафэлии появился новый, небесно-голубой браслет.

– Так просто? – удивилась девушка. – Максимальный уровень ко всему?

– Смысл усложнять? – пожал я плечами. – Если в этом грёбанном мире я и могу кому доверять, то только тебе.

– Тазгин, как я понимаю, будет второй? – спросила Сафэлия, рассматривая руку с браслетом. – Демоны не примут её в качестве Властелина Бездны.

– Она будет третьей, – с улыбкой ответил я. – Вторым будет Сигизмунд.

– Хороший выбор, – хмыкнув, кивнула падшая. – Гладиатор с восьмью эликсирами «истребителя драконов» – хорошая сила.

– Уже девятью и великий клан Олиранд планирует догнать до двенадцати, – поправил я.

– Двенадцать эликсиров одного набора… – задумалась Сафэлия. – Знаешь, Майкл, а ведь в игре довольно мало таких существ. Обычно все останавливаются на шести-семи, после чего локальные существа умирают из-за отравления. Но свою роль они выполнить успевают. То, что великий клан пошёл на такие траты ради непися с восьмью звёздами – небывалое явление.

– Мне пришлось постараться, уговаривая их на такой шаг, – усмехнулся я, вспоминая разговор с Леандором. – В любом случае, начало положено. Осталось определиться с местом и можно закладывать город.

– С местом, говоришь? – Сафэлия улыбнулась. – А ведь у меня есть отличное место для твоих целей.

– Наших целей, – поправил я, демонстрируя Сафелии такой же браслет, как у неё.

– Наших целей, – согласилась эльфийка. – Есть, правда, одно «но» – падшие. Я знаю, где находится лагерь Нолии. Это идеальное место для того, чтобы основать свой город. Оно удалено от основных игровых мест, находится между землями демонов и вампиров, кругом достаточно ресурсов.

– Почему же игроки до сих пор его не захватили? – удивился я.

– Местная экосистема не самая дружелюбная, – пояснила Сафэлия. – Это регион с существами «S»-ранга. Игроки если туда и суются, то ближе к концу релиза. У них просто не остаётся времени всё исследовать, чем Нолия и пользуется.

– Не думаю, что она согласиться отдать нам это место, – задумался я.

– Не согласится, – подтвердила Сафэлия. – Поэтому ей придётся покинуть этот мир. У нас же с тобой теперь всё общее, да? Типа, твои проблемы – мои проблемы?

– В этом мире разрешено быть только одной группе падших? – догадался я.

– Групп может быть сколько угодно, – поправила эльфийка. – А вот ключевых падших больше одной недозволительно. У меня есть задание на убийство Нолии. У Нолии есть задание на убийство меня.

– Поэтому ты после демонов не вернулась в Ло? – догадался я. – Не хотела подставлять моё поместье?

– Падшие не остановятся ни перед чем, лишь бы выполнить поручение своей хозяйки, – произнесла Сафэлия и по тому, как она это произнесла, стало понятно, что особой любви к Нолии она не питает. – В задании не сказано, что мы должны убить друг друга лично. Наёмники, случайность, армия – любой способ подойдёт. Главное, чтобы к концу релиза остался кто-то один.

– А что будет, если вы выживите обе?

– Лишимся статуса «ключевой персонаж» и больше никогда не сможем на него рассчитывать, – объяснила падшая. – Мало того, мы вновь станем обычными эльфийками-игроками. Для падших нет большей угрозы, чем вновь вернуться на круг перерождения к тем, от кого мы сбежали.

– Понял, – произнёс я, обдумав предложение Сафэлии. – Когда вернёмся от драконов – обязательно найдём время, чтобы смотаться в гости к Нолии. Если её земли действительно так хороши, как ты говоришь, установим центр управления и начнём собирать армию. Держи!

Я вытащил десять чёрных копий, воткнув их остриём в землю. Стоило видеть глаза Сафэлии – она даже на легендарные предметы так не реагировала, как на это.

– Ты же понимаешь, что это такое? – на всякий случай спросила эльфийка.

– Чёрные копья, – кивнул я. – Нужны для того, чтобы процесс разговора с драконами шёл на наших условиях, а не на их. Забирай и залезай ко мне. Пока мы тут прохлаждаемся, с Тазгин там кожу могут заживо сдирать.

Я сформировал платформу и вскоре мы с Сафэлией на полном ходу двигались в сторону земель драконов. Крогвандер остался где-то далеко сбоку – подлетать к городу, вокруг которого сосредоточены основные силы эльфов и их приспешников, мне не хотелось. Мы и так находимся к ним слишком близко.

Пирамид из черепов, которые защищали портал, нам не встретилось, однако вскоре уровень маны резко пошёл вниз, пока не упал до нуля. Мы вошли в земли драконов. Я какое-то время двигался на платформе, выжимая из своей магии максимум. Закрываться, чтобы нас не заметили драконы, было глупо – сейчас все драконы, как разумные, так и обычные, сосредоточились в районе Крогвандера. Там, где эльфы пытаются прорваться сквозь их оборону.

Поэтому на нас никто и внимание не обратит. Такой, во всяком случае, был у меня отличный план, и он сработал – за десять минут, что мы двигались в лишённых магии землях, на нас никто не напал. Потом закончилась моя мана – в землях драконов её словно пылесосом высасывали.

Эльфийский и демонический браслеты заглохли. В землях драконов они не работали. Как не работали и свойства предметов – игра ушла из этих земель, а приписка «драконьи» у наших вещей отсутствовала.

Однако был и положительный момент – эпические сумки работали как часы, а небесно-голубые браслеты прекрасно между собой соединялись, словно магия драконов на них не действовала. Мало того, они ещё и карту начали показывать – не всю, конечно, только ту, что мы прошли, но это было куда лучше полной слепоты. Ведь в браслете людей, буду его так называть, имелась карта верхнего уровня, так что как минимум направление, где находится центральный дворец драконов, мы точно знали. Да и с расстоянием было довольно легко определиться – всего сутки полёта на платформе. Плохо, что окружающий мир высасывает из меня силу за десять минут. Если бы не это – мы бы основательно полетали!

Пришлось пробежаться – идти пешком, рассматривая окрестности, было лишним. Наверняка мы пропускали целые горы ценнейших ресурсов, но время сейчас было не на нашей стороне. Но даже так приходилось делать много пауз – это мне, обладателю кучи эликсиров, было легко бегать по лишённым магии землям. Для эльфийки, только-только ставшей полноправным боевым магом, такое испытание оказалось за гранью разумного.

Первые часы она держалась и молча бежала за мной. Потом начала запинаться о мелкие камушки. Затем сильно замедлилась. После пошла пешком, с трудом передвигая ноги. Сафэлия ни разу не попросила о помощи, не предложила передохнуть, выжимая из себя всё. Но её текущий предел всё же был чуть ниже, чем мой. Поэтому отдыхать всё же пришлось.

Ближе к концу дня я и вовсе взял эльфийку на руки и понёс, чтобы пройти лишних пару километров. Глупо, конечно, но и мне требовалась нагрузка. Иначе я таким образом никогда до границы 6-го эликсира «истребитель драконов» не дойду. Лишь когда ноги начали подкашиваться, а спину свело, я остановился.

Стояла непроглядная тьма. Это в землях эльфов звёзды и спутники делали ночь такой же приятной и удобной, как и день. Игроки ведь должны развиваться всё время. Здесь, в землях драконов, ничего подобного не имелось. Нет, те же звёзды и те же спутники находились на небе, но толку от этого не было. Игровые, чтобы им легко жилось, условности.

Я установил палатку и, едва Сафэлия забралась внутрь, как сразу же уснула. Еда, питьё, общение – всё это потом. Пришлось дежурить – установить элементарный барьер не получалось. Магия мгновенно уходила в окружающее пространство, опустошая даже закольцованные конструкции.

Оставаться без защиты в землях драконах – последнее, чего мне хотелось бы. Поэтому укутав Сафэлию одеялами, я уселся рядом с палаткой, пробуя медитировать. Разводить огонь тоже не хотелось – в такой тьме это будет привлекать слишком много лишнего внимания.

Медитация не помогала – мана категорически не ощущалась. Драконы выкачали из этих земель всё, что хоть отдалённо напоминало магию. Мелькнула мысль о том, чтобы вытащить один из магокамней, но я одёрнул себя, вспомнив о том, что такие камни для драконов – как маячки. Сбегутся все твари с окрестных земель.

Так что пришлось просто сидеть, уставившись в темноту и прислушиваясь к малейшему шороху, чтобы не уснуть. Собственно, именно эта концентрация и позволила мне обнаружить опасность – к нам кто-то подкрадывался. Здесь, в драконьих угодьях, подкрадываться могли только одни существа. Драконы!

Глава 2

То, что я посчитал за дракона, если таковым и было, то азиатским. Гигантский змей, чей хвост уходил куда-то метров за тридцать, обхват такой, что его обнять бы не получилось. Глаза монстра сияли в блеске звёзд, он же переливался на мелкой чешуе. Со стороны могло показаться, что это не змей вовсе, а река движется через лес, прокладывая себе новый путь.

Магии у меня, конечно, не осталось, однако я не спешил будить Сафэлию. Смысла в привлечении ушастой не было никакого. С одной тварью, пусть и живущей на земле драконов, но к ним не относящейся, уж как-нибудь справлюсь, иначе зачем в моём классе слово «боевой»?

Медленно поднявшись на ноги, я вытянул глефу и стал медленно двигаться в сторону. Зная, что змеи видят иначе, чем мы, я изобразил, будто не вижу приближения чудовищной туши – двигался-то он практически бесшумно.

Наконец, враг изготовился к броску, подобрав часть тела для резкого выпрямления. Я оттолкнулся ногами от земли в последний момент – когда бросок уже начался. Упав на толстую шею, я пробежал по ней к голове, меняя глефу на костяные ножи Зурнатима. Может быть, магии в них и не было, но своё дело они всё равно сделать могут.

Змей поднял голову, пытаясь меня стряхнуть, и я ощутил, как под ногами образовалась пустота. Меня подбросило едва ли не до макушек деревьев, а когда я взглянул вниз, заметил распахнутую пасть, дожидающуюся меня внизу.

Зелье «шепчущей смерти» помогло мне устоять на самом краешке змеиного рта. И пока рептилия не успела его сомкнуть, я уже съехал в сторону. Пролетая мимо глаз, я вонзил оба клинка в них. Громкое шипение послужило мне наградой, но обрадоваться я не успел.