Змей резко крутанулся вокруг себя и с чудовищной скоростью ударил мной об землю. Веса в нём было достаточно, чтобы из меня кишки брызнули, но броня защитила, так что я обошёлся лишь трещинами рёбер. Монстр стал пятиться, вертя головой из стороны в сторону.

Сначала я подумал, что он пытается отыскать выход, но когда при очередном рывке змей избавился от торчащих из глазниц ножей, заметил, что раны затягиваются.

– Ах ты тварь, – поднимаясь на ноги с помощью глефы, прошипел я.

С настолько мощной регенерацией, придётся ковырять его долго. И не факт, что мелкие повреждения, которые я даже глефой буду наносить, не зарастут раньше, чем я буду успевать бить снова.

Змей вновь согнулся, готовясь к новой атаке, я перехватил глефу, уже совершенно не чувствуя ранее полученных повреждений. Выпитые зелья из комплекта «истребителя драконов» давали мне неоспоримое преимущество. Конечности я, разумеется, отрастить не смогу, но если вспомнить, сколько тяжёлых травм на мне уже заросло, ничего удивительного в исцелившихся трещинах рёбер нет.

Тварь прыгнула вперёд, распахнув пасть и обдавая меня вонью. Я вновь подпрыгнул, на этот раз не вверх, а навстречу громадному рту. Вбив глефу внутрь, я отскочил назад.

И вовремя!

Получившаяся распорка заставила змея забиться в истерике. Он пытался то распахнуть пасть, то сомкнуть её. Но в итоге лезвие «легендарной» глефы лишь сильнее впивалось в череп твари. Каждый взмах хвоста чудовища с громким хрустом валил деревья, обдирал землю, оставляя после себя россыпь чешуек и голую почву. А мне оставалось лишь в нужный момент избегать удара хвоста.

На то, чтобы окончательно успокоиться, змею потребовалось минут десять. За это время я уже успел собрать ножи и, отойдя на безопасное расстояние, перекусить. Наконец, туша дёрнулась в последний раз, судорога прошла от головы до хвоста, и я принялся извлекать своё оружие.

К этому моменту лезвие уже наполовину торчало из головы громадного чудовища. Но при этом, несмотря на устроенный змеем хаос, Сафэлия так и продолжила спать в палатке. Видимо, усталость эльфийки оказалась куда сильнее, чем мне показалось изначально.

Ничуть не расстроенный этим обстоятельством, я приступил к разделке добычи. Магия здесь не работала, ни демоническая, ни эльфийская. Но стоило мне извлечь центр управления людей, как система тут же предложила захватить территорию, а заодно легко врубила описания.

Смок. «S»-ранг.

Мне любезно подсветили самые ценные куски, но сам я возиться уже не стал, а просто разобрал тварь с помощью браслета. Всё сработало, как надо, но уже когда я сделал шаг от центра управления, даже эта система работать перестала.

Очевидно, радиус действия небольшой, и работает только в пределах метрах десяти навскидку. Полезное тактическое преимущество, однако учитывая ценность центра управления, светить им не станешь. Слишком велик риск потерять.

Убрав центр управления обратно в браслет, добычу я спрятал в сумку. Её по-прежнему не волновало, что ни одна система её не поддерживает.

Закончив со сбором лута, я протёр глефу, внимательно осматривая на предмет возможных повреждений. В отличие от предшествующего боя с сильным противником, когда Гун едва не грохнул меня, а я обломал оружие об его броню, на этот раз никаких следов схватки не осталось. Это было приятно, так как я до последнего думал, что сжавшаяся черепушка змея хотя бы трещину оставит – всё-таки туша была немаленькая, челюсти должны были создавать просто конское давление.

Вернувшись к нашей палатке, я застал Сафэлию. Эльфийка внимательно меня осмотрела, прежде чем заговорить. Но я успел первым:

– Доброе утро. Извини, если разбудил, – с улыбкой произнёс я. – Тут небольшой змей подобрался, пришлось его немного убить. Как насчёт завтрака?

Ушастая бросила взгляд мне за спину – туда, где угадывались поваленные деревья. Если на лес сейчас посмотреть сверху, там наверняка будет заметна крупная проплешина посреди зарослей.

– Завтрак… Да, завтрак было бы неплохо, – задумчиво проговорила она.

Но задерживаться мы надолго не стали. Как бы там ни было, а побоище наверняка было слышно далеко окрест. Так что, быстро утолив голод, мы свернули лагерь и поспешили дальше.

День вступил в свои права, когда мы сделали первый привал. Территории демонов были огромны, на них хватало места для разных биомов, умещались миллионы обитателей, и речь не только про самих демонов, но и живность всяческая имелась.

Земли драконов отличались не размерами, а количеством обитателей. Да, драконы и прочие рептилии чувствовали себя здесь вольготно. Вот только они не были единственными представителями фауны. Хватало и насекомых, которые норовили насыпаться за шиворот, и мелких пушистых зверьков, прячущихся по норам во время нашего приближения.

Сменялась и климатическая зона. Если изначально мы входили в относительно обычный лес, теперь всё больше проступало джунгли. Причём у меня складывалось ощущение, что они не просто растут здесь. Стоило коснуться стволы очередного дерева или взять в руки лист куста и сосредоточиться, я начинал чувствовать смутное ощущение отдалённой мощи.

Это не была стихия, как в Местах Силы Земли. Новая, незнакомая мне часть бытия этого мира хранилась в насаждениях. Я был способен понять, что она там есть, однако взаимодействовать не получалось, как бы я ни пытался.

– Что ты там ищешь? – спросила Сафэлия, когда мы остановились на привал во второй раз.

Нужно признать, что её сил больше не становилось. И хотя ушастая была готова продолжать путь, я прекрасно понимал, что чем ближе мы к обиталищу чёрных драконов, тем сильнее вероятность нарваться на противника. А в таких условиях выжатая до предела эльфийка станет не помощницей, а обузой.

– Там есть некая сила, – пояснил я. – Вообще у меня талант или дар ощущать магию. Сначала это ограничивалось ощущением волнения. Как будто в воздухе расходятся круги, как от брошенного в воду камня. Затем, когда я стал опытнее как маг, и выпил больше эликсиров, я стал чувствовать не только стандартные заклинания эльфов, но и чары других систем. Например, демонов. Вот теперь я начал чувствовать, что в этих растениях тоже есть своя сила. Воздействовать на неё или вобрать в себя я не могу, но уже ощущаю.

– Никогда не увлекалась ботаникой, – заметила Сафэлия. – Но, вероятно, это тоже какая-нибудь магия Жизни?

Я хмыкнул, вскинув бровь, и ушастая пояснила:

– Вампиров я не встречала, но из того, что слышала, могу предположить, что их магия – это Смерть, – сказала эльфийка. – Они могут поднимать погибших неписей, заставляя их служить себе. Умеют высасывать жизнь на расстоянии, пользуясь врождёнными чарами своего вида. Логично предположить, что это некая некротическая энергия.

Я вспомнил тех типов в красном, которых привела на мой допрос Юала. Попытавшись вспомнить собственные ощущения от них, я никак не мог сказать, что Сафэлия права. Ну или это вообще не были вампиры, что тоже может быть.

А вот тот демон, который использовал дикую магию… Вот от него чем-то таким веяло, неприятным, как будто чуждым. Да и сам он выглядел не ахти.

– Может быть, – не стал спорить я. – Впрочем, учитывая, что я научился пить дымку демонов, перерабатывая её себе на пользу, со временем, уверен, и в этом разберусь.

Нужно было видеть лицо Сафэлии. Настолько яркого удивления я в её исполнении давно не наблюдал. Примерно с момента, как она осознала, что падший перед ней – локальное существо.

– Пить? – переспросила она. – Какого хрена, Майкл?! Я столько времени провела у демонов, и так этому и не научилась! А ты пошёл куда глаза глядят, подрался с местными, трахнул пару демонесс, и вдруг превратился в чудовище, которое может по желанию жрать демонов на завтрак?!

– Жизнь не справедлива, – усмехнулся в ответ я. – Но я тебе честно признаюсь, будь у меня выбор, я бы променял всю эту грёбанную игру на возможность вернуться на Землю к своей спокойной и размеренной жизни.

– Судя по твоему рассказу, у моего народа тоже, знаешь ли, выбора не было, – заметила Сафэлия.

Тут, конечно, не поспоришь.

Человечество и безо всяких древних сущностей не раз поднималось на бой, горя желанием уничтожить всех, кто на своих не похож. Начни система древних с Земли, и не сложно представить, какой ад бы развернулся на моей родной планете. Учитывая наличие у кучки временных политиков ядерного оружия, даже оторопь берёт от осознания, как происходило бы столкновение народов за право остаться в живых. Какое уж тут всеобщее благо, когда вопрос стоит буквально о существовании самого человеческого вида?

– Ладно, отдохнула? Продолжим путь, – озвучил я.

Ещё дважды нам встречались местные монстры. На этот раз никаких рептилий – один тигр с врождённой способностью бить по площади инфразвуком в момент рычания, и крупная обезьяна, костью ломающая стволы вековых деревьев. И если это – реальный животный мира драконов, становится понятно, отчего крылатые ящерицы настолько озлоблены, что пожирают магию из всего, до чего способны дотянуться.

– В них тоже есть та сила, о которой ты говорил? – глядя на то, как я ощупывая умирающего орангутанга, спросила эльфийка.

Под моей рукой зверь доживал свои последние мгновения, и я чувствовал далёкую мощь, словно он был подключён к источнику и старался вытянуть себе побольше силы для оживления. Однако ничего не вышло, и животное отдало концы, как полагается.

– Есть, – подтвердил я. – И она, пожалуй, ярче. Да, ярче – самое точно слово, чтобы это описать. Такое чувство, что все живое на землях драконов связано между собой с неким источником, который питает растения и животных. Интересно, драконы могут ощущать эту связь, или мне просто не хватает опыта разобраться, и потому кажется, что всё привязано к одному месту.

Учитывая, что магия дроу, так называемая, древняя, питалась из своего центра управления, перекрывая другие, можно предположить, что свой источник есть у драконов. И тогда все мои чувства подтверждаются. В конце концов, драконы ведь не могут бесконечно пожирать магию – она ведь конечна, и когда на своих землях они всё поглотят, им придётся выдвигаться за пределы отвоёванной территории. Однако этого не происходило с тех пор, как родственники Синди заполучили своё право жить по своим законам.

– Думаешь, если ты разберёшься в том, как это работает, сможешь лучше понять, как обустроиться людям? – уточнила Сафэлия.

– Полагаю, да, – кивнул я. – Ладно, пошли дальше. Здесь нам делать больше нечего.

Путь до места узилища чёрных драконов занял у нас целых три дня. Мы опережали армию игроков, но сколько там на самом деле у нас в запасе времени, я решительно не понимал. Ведь если Лой успеет договориться с кузеном Синдиеррилы, всё может закончиться очень быстро.

Эльфы пойдут на штурм драконьего подземелья. Учитывая, какую силу они собрали под своими знамёнами, он будет хоть и долгим, но успешным. Вопрос лишь в том, успеем ли мы вовремя, или уже станет без разницы. Жизнь Тазгин кончится быстро, когда драконы решат её сожрать и получат на то одобрение Морнада. Сама Синди в форме человека – ведь меня она так и не победила – будет жить долго и, скорее всего, не очень счастливо.

Как бы там ни было, мы оказались на месте.

Высокие чёрные скалы поднимали свои вершины на такую высоту, что если бы у меня была шапка, она бы слетела, когда я задрал голову, чтобы оценить горы. В породе хватало сколов, ущелий и пещер. Редкие облака скрывали часть скал, но я всё равно видел, что снега на вершинах нет ни крошки.

– Каков план, брат падший? – тоже разглядывая вершины, уточнила Сафэлия.

– Где-то здесь томиться в плену семейство чёрных драконов, – напомнил я. – Учитывая, какой мощью должен обладать патриарх, удержать его в клетке довольно сложно. Уверен, у нас получится если не выпустить его, то хотя бы узнать, как это сделать.