Она правда чувствовала себя последнее время иначе. Как-то увереннее, что ли. Казалось, плохое позади. А Костя нравился ей, очень, и уже довольно давно. Лера могла бы смело сказать, что он – её первая любовь. Лера знала, что девушки у Кости нет. По крайней мере, в школе точно не было. Ободренная своим стабильным состоянием, новым свитером, и надеждой, Лера накрасилась, даже с перебором, и решилась подойти к Косте. Предложила после школы пойти, пошляться по торговому центру. Парень изумленно посмотрел на неё. Казалось, он был ошарашен. Потом Костя обидно засмеялся и сказал, что Лера вполне может пошляться и одна – видок у неё соответствующий. Шлюший. И вообще, сказал так:

–Ты грибами, что ли, закинулась? Откуда взялась эта бредовая идея, что я с тобой куда-то пойду?

И вот это самое «с тобой» было выделено интонационно и сказано с таким пренебрежением, что Лера поняла – весь её мир рухнул. Обвалился, как небоскреб, и заваливает Леру кирпичами. И это ещё только начало конца.

Как в воду глядела. Костя Матвеев разболтал всем, кому мог, и не мог, о том, что Лера клеилась к нему, чуть ли не в штаны лезла, что было, конечно, наглым и мерзким враньем. Над Лерой поднялась новая волна насмешек, целая Цунами. Вот-вот и накроет с головой, и захлебнется девочка в этом потоке помоев. Лере было так плохо, что не выразить словами. Какая же она дура! Молчала бы в тряпочку. Прошли бы потом эти чувства. Наверное… ну как можно было так подставиться!? А Матвеев? Как он мог? Мерзкий червяк! Ненавижу! «Ненавижу! Ненавижу! Будь ты проклят!» – завывала Лерка про себя, думая о том, что завтра снова в школу. И снова все будут тыкать пальцами, ржать, задавать ей пошлые вопросы, на которые она не знает ответов. Но которые так мерзко звучат! Мало того, что сердце разбито, а принц оказался крысой! Так еще и этот стёб бесконечный, который она больше не может выносить!

Чёрный послушал мысли девочки. Точнее, её отчаянные вопли. Ну что ж, Костя Матвеев… ты сам напросился. Котодемон переместился к объекту ненависти. Тот сидел в своей комнате и играл в компьютерную игру, попивая колу из высокого стакана. Черный решил для начала напугать парня. Он пролез за монитор, сделал самую страшную морду из всех возможных, и высунулся прямо из экрана с диким криком «Мяу-у-у-у-у!» Костя подпрыгнул и опрокинул колу на стол и на штаны. Поморгал, глядя на монитор – никого. Ничего. Но он только что видел злобного чёрного кота. Какого-то дьявольского даже. Бр-р-р…

Костя начал левой рукой отряхивать штаны, а правой взялся за мышку, чтобы вытащить её из лужи. Мышка была хорошей – дорогой, беспроводной. Игровой. И как только Костя взялся за мышку, его долбануло током, что технически было, конечно, совершенно невозможно. Но для котодемонов невозможного нет. Ток прошел по телу орущего парня, через руку, грудь и плечи, в другую руку, которой он стряхивал воду со своего паха. Костя заорал еще громче, потому что ему показалось, что самый главный его орган горит в огне. Не просто горит – сгорает. Еще пара мгновений, и Костя останется без своего достоинства, а он ведь толком и не успел им попользоваться. Рука прикипела к мыши намертво, Костя пытался отпустить её, но не мог.

Слава Богу, дома была мама. Она прибежала, вытащила мышь у Кости из руки. Парень стёк со стула на пол и корчился, приговаривая:

–Не трогай мышку! Не трогай! Она током бьется!

Расслышав сквозь всхлипывания сына, что он говорил, мама с недоумением посмотрела на мышку в своих руках. Сын держался за причинное место и плакал. Мама вызвала скорую помощь.

–Могло быть и хуже, – сказали врачи. – Просто ожог. Ну… придется полечиться. Сейчас вам лучше проехать с нами.

Лечиться высокомерному мальчишке придется долго. Но потом он поправится, физически будет в полном порядке. Правда играть в компьютерные игры больше так и не сможет, не сумеет победить свой страх. И даже не перед техникой, в частности, мышкой, которая вдруг каким-то мистическим образом стала проводником безумного напряжения – нет. Боялся Костя, что страшная морда чёрного кота снова вылезет из монитора. Такого он даже в фильмах ужасов раньше не видел!

Рыжий явился в подвал довольный. С улыбочкой. Он пришёл с задания от новой подшефной, и ему нравилось в ней всё. Во-первых, Жанна была стройной брюнеткой. Во-вторых, она была уже далеко не подростком, а значит, мстить за неё придется не лет семьдесят-восемьдесят, а меньше. Ну и самое главное… у Жанны не было хронического несчастья. Способности были, которые курируются Котодемонами, но работы с ней было – не бей лежачего. Вроде как и неохота мотаться по всякой ерунде, но с другой стороны – лучше уж так.

Жанна была под опекой другой команды Котодемонов, но тем пришла пора возвращаться домой – они отбыли своё наказание, и девушку перепоручили нашим друзьям – Белому, Рыжему и Чёрному. Рыжий тут же ухватился за простую подшефную, и не прогадал.

–Лыбишься, сволочь? – спросил Белый. – Так охота тебе по морде дать!

–Чего вы без настроения? Факс не пришёл про маламутов? – подколол Рыжий.

–Они самоеды, – поправил Чёрный.

Он от нечего делать рисовал картину на стене в подвале. Чтобы создать на любой поверхности абсолютно любой красоты и гениальности картину, демону достаточно щелкнуть пальцами. Даже Котодемону. Но кто сказал, что демоны – не творческие личности? Если бы Чёрный при жизни не пошёл по кривой дорожке, может, стал бы художником.

–Ну расскажи, что ли, – предложил Рыжему Белый.

Он вытянул руку в сторону, в ладони у Белого оказалась бутылка столетнего Макаллана. Преимущество адских жителей – не надо платить десятки тысяч долларов, чтобы выпить дорогостоящего напитка, дистиллированного девяносто девять лет назад. Его просто можно создать.

–А что, у нас праздник какой-то? – удивился Рыжий.

Он щелкнул пальцами и стаканы материализовались на столе точно таким же образом, как виски в руке Белого.

–Нет у нас праздника! У меня настроение паршивое, вот я себя и балую. Развлекаю, как могу. Надеюсь, и ты меня развлечёшь. Молодой, ты выпьешь?

–Ага. Сейчас, только окошко прорисую.

На стене вырисовывался замок на скале над морем. Светлые кирпичи были пока расчерчены один к одному, их еще нужно было закрасить. На крыше замка – башня. У подножия скалы – синее море. На горизонте – тучи и туман. Картина сочетала в себе красоту и ужас. Смотришь на замок, скалу и море – загадочно, красиво. Поднимешь взгляд над морем – туманный мрак. Это демоническая сущность прорывается в искусство. Туман не просто страшный, он живой. Хотя принято считать, что душа демона мертва, но как бы она тогда находила отражение в таких вещах?

–Сотру всё к херам! – мрачно пообещал Белый. – Ты бы ещё стены, как дома, нарисовал.

–Я думал, ты скучаешь по дому? – удивился Чёрный.

Он отложил кисточки. Подул на свои запачканные руки, и все пятна исчезли. Чёрный прошёл к столу и присоединился к коллегам.

Рыжий был небольшим любителям рассказывать, но сегодня у него впервые за долгое время было просто отличное настроение.

–Значит, слушайте… – сверкнул он глазами.

Жанна очень устала. Она работала в магазинчике «Продукты и напитки 24 часа» в Люберцах. Они со сменщицей, Лизой, работали сутки через сутки. Тяжеловато, конечно, но ночью покупателей в основном не было – получалось поспать часов пять-шесть. Сейчас Лиза была в отпуске. Накопила денег и отправилась в Египет. Жанна, конечно, в магазине жить не собиралась, о чем так и сообщила начальнику. Он пошёл навстречу. Сделал на время Лизиного отпуска рабочий график по двенадцать часов, но зато Жанне предстояло работать без выходных целых девять дней.

Когда каждое утро, едва отдохнув, снова приходишь на работу, можно что-то и упустить. Это же логично и понятно! Усталость копится, концентрация снижается. В целом, отношения Жанны с Андреем были хорошими. Он даже нравился ей. Хороший, демократичный начальник. Привлекательный мужчина. Правда, Жанна на него не покушалась, как на мужчину – Андрей был мужем и отцом семейства. Но флирт, ни к чему не обязывающий, между ними был. Это значило, что она тоже нравится начальнику. И на этом всё. Абсолютно честное и категоричное всё. Он – порядочный муж, она – порядочная подчиненная, не больше.

Был у Андрея один недостаток. Про таких говорят: человек настроения. Так вот, если начальник приезжал на работу в плохом настроении, он мог докопаться до какой-нибудь мелочи и начать орать. В основном Жанна эти крики просто игнорировала – поорет да остынет. Но сейчас она жутко устала. Оставалось отработать без Лизы ещё три дня, и Жанне казалось, что силы её на исходе. И никакое второе дыхание не собирается, как будто, открываться.

–Да что же это такое, Жанна! Я же вчера сказал ценники на чипсы поменять, а они до сих пор старые! Ты штраф платить будешь? Сколько ты работаешь у меня? Пять лет? До сих пор не хватает тяму вовремя ценники переделать? Ты тут и так нихрена не делаешь от покупателя до покупателя! Сидишь в телефоне! Вместо этого взяла бы и ценники перепечатала. Полки бы помыла. Холодильник разморозила!..

И всё это диким криком, как будто его бешеный бизон укусил. Ну Жанна и разозлилась. Сильно разозлилась! Мог бы сделать скидку на то, что она без выходных работает. Гад!

–Чего ты губы надула? – заорал Андрей. – Быстро перепечатывай ценники! Губы она дует стоит тут!

Развернулся и ушёл на склад, снимать показания счетчика. А Жанна всё злилась и злилась. На то, как начальник несправедлив. И на то, как она устала, а всё из-за него! Можно было кем-то заменить Лизу. На время. Но Андрей уперся, что временные продавцы ему не нужны, а ей что теперь, сдохнуть тут, что ли?

Андрей вернулся через пару минут. За ним по полу тянулся кровавый шлейф. Жанна вытаращила глаза.

–Сбегай в аптечку, пожалуйста. Ой! В машину! Там аптечка… – испуганно попросил Андрей.

Она сбегала, но сначала вытащила из-за прилавка стул и подставила под начальника, пока он сознание не потерял.

Жанна помогла Андрею смыть кровь с ноги. Рана была глубокой. Кровь текла очень обильно. Кое-как удалось её остановить – ещё бы, из ноги был выдран кусок мяса.

–Что это вообще такое? – удивлялась Жанна, бинтуя шефу ногу.

–Железка от стеллажа открутилась каким-то образом. Крепеж. Острый, зараза! Я мимо прошёл и зацепился, – он посмотрел на Жанну. – Всё колдуешь, ведьма?

Это было сказано, как обычно, в шутку, но на этот раз с опаской в голосе.

–Нечего было орать без повода! – отрезала Жанна, завязывая бинт. – Готово. Но джинсы порвались, и все в крови.

–Слушай… я вот тут чего подумал…

–Чего?

–Отдохни завтра. Я сам поработаю.

Жанна хмыкнула и кивнула.

Она подняла взгляд и поспешила обратно за прилавок. В магазине появился покупатель. Жанна была готова поклясться, что он именно появился. Как будто только что не было никого, а тут подняла глаза – стоит. Смотрит на неё улыбается.

–Что вам? – невольно улыбнулась Жанна, любуясь его глазами.

Интересный мужик какой. Зеленоглазый, волосы русые с лёгкой рыжиной.

–Пачку Мальборо, пожалуйста, – сказал Рыжий и протянул Жанне деньги. – Сдачи не надо.

Взял сигареты и вышел из магазина. Проходя мимо начальника Жанны, который всё любовался своим ранением, усмехнулся только. «Подумал… отдохни завтра, я сам поработаю…» Подумал он! Как же…

Настроение Рыжего было прекрасным. Черный и Белый даже завидовали.

–И что? Даже не устал, железку эту отковыривать, и под ногу ему подставлять?

Было понятно, что Чёрный имеет в виду. Не физическую усталость, а тяжесть от соприкосновения с тёмной энергией чужой злобы. Демоны сами по себе – тьма. Когда ты в аду, там всё абсолютно гармонично, обстановка подходит для зла и тьмы. Но творить зло на земле – тяжко. Энергетически ты добавляешь себе негатива, реализуя злость человека, а мир вокруг усиливает сопротивление. Вот и устают они, как черти – не слишком удачное сравнение, но факт.

–Вообще не устал! Это же ерунда. Это вам не отцу толстяка сердце сжать лохматой лапой, – усмехнулся Рыжий.

–Нет, я ему всё-таки наваляю… – сказал Черному Белый.

Рыжий с улыбкой протянул Белому бокал, чокнуться. Когда бокалы ударились друг о друга в воздухе с веселым «Дзинь», прямо под ними, на столе, возник листок бумаги.

–Дождались, – мрачно сказал Белый и отпил из бокала. – Что там?

Чёрный взял листок в руки и прочел:

–«Следующий ребенок у Максима будет удачным». И что это значит?