Худое, сутулое, с коротко обрезанными темно-русыми волосами и непонятно-серыми глазами. Черты лица невыразительные. Мышь обыкновенная серая, но уж никак не драконица. Печально.

Руки и ноги как веточки, одежда висит мешком, лицо усталое, под глазами круги…

Ладно!

Пусть нет ни малейшего сходства с той Далиной, главное не внешность, а кровь и дух дракона, остальное – разберем потихоньку. Женщина решительно выпрямилась, расправила плечи. Прямо взглянула в зеркало.

Она – Далина Ланидир.

Она – драконица.

Она проиграла битву, но выиграет войну. А для начала – берегись, новый мир. Я изучу тебя, подстроюсь, и приму, а потом… потом займу положенное мне место. Драконы это умеют.

Но для начала – мыть полы.

Далина перепеленала Васюшу, устроила ее в забавной штучке с лямками, которую Костя называл «кенгурушка», и вышла из комнаты. Подмигнула брату… да, пусть будет братом. Главное для дракона – гнездо, а главное в гнезде – семья. Вот она у драконицы и будет. А кто и что там думает по этому поводу – хвостом! Два раза!

– Костя, идешь со мной сегодня?

– Иду. Сейчас, минуту подожди. – Костя скрылся в своей комнате, чтобы переодеться. Пропотели они ночью, конечно, и измятое все…

– Вот дрянь гулящая, еще и детей с собой тащит! – прошипело сзади.

Далина резко развернулась.

На нее смотрела средних лет тетя. Не слишком высокая, чуть выше Даши, но зато массивная. Прямоугольная такая. Квадратная голова плавно переходила в кисельную объемную грудь, та ложилась на выпуклый, словно тазик, живот, а он уже свисал на жирные бедра.

Отекшие ноги, никогда не знавшие педикюра, покоились в драных шлепанцах и выглядели так, словно их не мыли последние пару лет.

Как обычно реагировала Даша, драконица не знала, но не спускать же подобное хамство?

– Вы это мне, неуважаемая?

Баба уперла руки в бока, где-то посреди жировых складок.

– Да уж другой такой дряни поищи! Хоть людей бы постыдилась!

– Когда увижу здесь человека – так сразу, – отрезала Далина. – А ты, жаба ожиревшая, прыгай в свое болото и не квакай, а то сожру!

– Ах ты ж!

Бабища размахнулась. Возможно, Даша отбиться и не смогла бы. И потому терпела, и терпела, и молчала, и в конце концов этой травли стало слишком много. А Далина даже напрягаться не стала. Шаг в сторону – и легкий тычок в спину. И бабища, которая пыталась на нее накинуться, полетела в угол. Обо что она там треснулась? Ах, об холодильник! Ну и пусть, ничего страшного. Даже вмятины на металле нет, техника не пострадала. А тетка?

Сидела, головой трясла так, что все шесть подбородков подрагивали.

– В следующий раз добавлю, – предупредила Далина и развернулась к комнате, из которой выглядывал Костя.

– Ух ты ж! Как ты ее!

– Научить?

– Да!

Далина коварно усмехнулась.

– Тогда завтра утром и начнем. С разминки.

Костя чуточку сник, но вид бегемотихи, которая нежно прильнула к холодильнику, отлично стимулировал на подвиги.

– Хорошо!

Мытье полов – дело несложное. Швабра она везде швабра. Да-да, проще платить паре-тройке уборщиц, чем купить дорогую машину, которая будет ломаться через раз, и платить тому, кто будет гонять ее по гипермаркету. Или так думало руководство.

Так что…

Швабру в ведро, отжать, протереть – опять тряпку в ведро. Тяжело, скучно, монотонно, но главное – вечернее время и ребенок рядом. Оба ребенка. А мыть полы ей не привыкать, Далина с солдата начинала. С обычного рядового.

Казалось бы – драконица, да еще из рода Ланидир?

Ну так что же? Это родилась она удачно, а вот все остальное… Не те карты ей на раздаче выпали.

Далина получила не только фамильную силу, но еще и фамильный характер. Вот братья-сестры у нее были совсем другие, они-то отцу подчинялись и даже не думали заниматься чем-то другим. Отец сказал: семейное дело, вот они и будут послушно сидеть в шахтах.

Сказано жениться? Женятся, на ком сказал отец. Любовь вообще не довод.

С Далиной все было сложно. Сначала она была ненужной дочерью, а потом, когда стала выправляться, было уже поздно обрабатывать, давить и промывать ей мозги. Девочка уже выросла, и читала книги, и отлично знала, что не хочет выходить замуж по приказу отца, что не будет сидеть дома, рядом с выбранным для нее мужем, рожать породистых детей… Дракону нужно небо!

Как только появилась возможность, девочка начала сбегать на конюшню.

Именно там был спрятан один из ее секретов. На конюшне работал старый наемник Фредо, который по ранению ушел из отряда, нанялся в конюхи и жил вроде бы спокойно. Женился даже, только вот детей у него не было. А Далина – была. Сначала она просто прибегала послушать его рассказы. Потом стала интересоваться конями, потом жизнью наемников, а потом Фредо и тренировать ее начал потихоньку. Когда стало ясно, что Далина быстро вытягивается, что ни ростом, ни силой ее предок-дракон не обидел, тут и началось.

Как стоять, дышать, падать, бегать, потом – как бить и куда, чем и когда, как выбирать оружие…

В семнадцать лет, когда состоялся первый бал Далины Ланидир, отец позвал ее к себе и сообщил, что выбрал для нее жениха. В ту же ночь Далина ушла из дома.

Так начался путь наемницы.

Далия Ланн стала рядовой в одном из вольных отрядов. Воевала то там, то тут, потихоньку росла в чинах. Пытался ли отец отыскать ее?

Наверное, да, но Далина знала многое о родовой силе. Читала, изучала старые хроники, верила, что знания помогут в любой ситуации, училась и развивалась, тренировала не только мышцы, но и родовые таланты. И искала способ спрятаться.

И получилось ведь!

Когда ее наконец разыскали Ланидиры, она была уже капитаном, а из полка выдачи нет. Тем более от наемников.

Далия Ланн – и точка! Родственники отстали, Далина продолжила совершенствоваться и расти в чинах, жизнь была практически налажена… Только вот Клауса никто не предусмотрел.

Дубдраган, полукровка из рода черных драконов, оказался неожиданно талантливым. Редко бывает такое, чтобы ублюдок мог овладеть родовой магией, а уж подмять под себя клан? Но ведь справился как-то и решил к клану черных добавить еще один. А кого?

Правильно, самых вроде бы безобидных, красных драконов. Сидят они у себя в шахтах и дальше будут сидеть, только хозяин поменяется. Какая им разница, кто ими управляет? Кому налоги платить – Ланидирам или Дубдраганам? Клаус решил, что обычному дракону все равно, а человеку тем более. И начал действовать.

Далина находилась на другом континенте и о войне узнала поздно, слишком поздно. Когда были убиты отец и братья, когда ее мать разорвали на части, когда сестер заставили отречься от своего рода и перейти в род мужей… одна драконица при этом не выжила.

А Далина попала в плен из собственных клятв и обязанностей перед родом.

И Клаус не нашел ничего лучше, как жениться на ней.

Нет не по любви – у него уже была любовница и он не расставался с ней, – просто Далина могла дать ему сына, в котором смешалась бы кровь черных и красных драконов. С точки зрения закона – он стал бы наследником обоих кланов, а остальное Клауса не сильно волновало.

Далина вспомнила свадьбу по принуждению и шантаж, вспомнила насилие и даже зубами заскрежетала.

«Погоди, гад, я тебе за это отплачу!»

Если бы первой родилась дочь, Клаус продолжал бы держать Далину при себе и дальше и старался получить сына. Но мучиться не пришлось, Далина забеременела Леонидасом чуть ли не с первого раза. Что ж, неудивительно, Далина столько лет не встречалась ни с кем из драконов…

«Ах, малыш, я обязательно к тебе вернусь, дай только немного времени! Дай только сил набраться!»

И Далина еще усерднее принялась возить по полу шваброй под болтовню Кости. Но прислушивалась она внимательно. И составляла для себя план действий.

Это Даша была достаточно беспомощна. Далина же… могла она найти себе работу?

Наверное, могла. Интересно, есть ли здесь гладиаторские бои? Гонки? Какие-то соревнования?

Конечно, это тело еще не слишком крепкое, но кое-что было ей под силу!

Надо разузнать. В ее мире это было вполне законно и нормально, но тут все такое странное! Просто диву даешься! И люди какие-то не такие… В ее мире жили не только драконы. Были и сирены, и друиды, и маги разные, а тут словно магии-то и нет! Костя так и сказал однажды, что о ней только в книгах читают. Это вроде как сказочки!

Но ведь магия – это не сказки, а целая наука! Серьезные исследования, формулы, графики, обоснования… Ей тоже обучаться надо, как и всему остальному. Может, тут просто люди такие – бестолковые? Не понимают, о чем речь?

Далина подумала, что надо бы посмотреть потоки. Не сейчас, конечно, а когда это тельце чуточку перестроится под ее потребности, под ее кровь и силу. Тогда она сможет и видеть магию, и управлять ею. Дракон сам по себе – магия. Не маг, вернее, не столько маг. Драконы все одаренные в той или иной степени. Кто-то зажигает огонь, кто-то усмиряет землю, кто-то подчиняет себе воду… Есть своя магия и у красных драконов. Магия крови.

Вот и сейчас… Далина здесь не во плоти и крови, она всего лишь душа, которая заняла пустой сосуд, но это совершенно ей не мешает.

Есть поговорка: «Какова душа, таково и тело», и это верно. Слабый дух сделает слабым даже лучшее тело, но сильная душа заставит подняться и калеку. А для красных драконов все еще интереснее.

Далина знала, что с ней будет происходить в ближайшее время. Память несла знания о ее крови, о родовых способностях и родовых талантах, и это тело будет перестраиваться и рано или поздно примет силу красных драконов.

Алых… Когда-то их называли только алыми и боялись задирать. Опасались.

Однако уже давно алые стали красными, вместо разговоров с кровью ушли в шахты, но кто хотел, тот мог найти старые знания.

Далина искала и нашла.

Она знала, что отец мог проводить ее поиск по крови. И наверняка проводил. Только вот не помогло! Вообще никак! А все потому, что умная девочка прочитала то, что надо, и сделала все необходимое. К алтарю ходила, своей кровью его поила. Правда, заплатить за это пришлось дорого – она десять лет не могла подняться в воздух, расправить крылья, выпустить полетать свою драконицу, но свобода…

Свобода стоила и большего. И это понимали обе половинки: и человеческая, и драконья. Хотя так о них говорить не стоит. В любой ипостаси – чешуйчатой, промежуточной или мягкокожей – Далина оставалась самой собой.

Домыли они все достаточно быстро и отправились обратно. Василиса посапывала на груди у матери, Костя болтал обо всем подряд, упомянул и о Курбаше…

– Пашка, он ну это… недавно с зоны откинулся…

– Что? – не поняла Далина.

Какая зона?

Откидывают – это как? В сторону? Ногой?

– Да говорю же, – заворчал Костя, – он из тюрьмы пришел, а жить особо негде. Вот эта гадюка с клюкой ему и намекнула, что ты подходящий вариант. Небось и комната есть, и на шею тебе сесть можно, и будет он жить-поживать, а ты вокруг бегать и его обслуживать.

– Жаль, недолго, – фыркнула Далина.

– Что – недолго?

– Проживет он недолго.

– Ну… сроку он тебе неделю дал. Думаешь, раньше помрет?

Далина едва не рассмеялась в голос. Помрет? Запросто! Если она поможет.

– Не помрет, так передумает. А я помогу.

– А ты справишься? – Костя явно в это не верил.

Она?

С каким-то, прости, предок-дракон, несчастным каторжником, который недавно вышел на свободу? Справится или нет?

Вопрос должен стоять другим образом: сожрать его или не устраивать себе несварение желудка? Ах да! Она же временно не дракон!

Ладно, жрать не будем. Наверное… Надо только узнать, как тут ищут убийц. Некроманты ей не страшны, но вдруг в этом мире есть еще что-то такое… неприятное?

Примерно об этом она расспросила Костю и обнаружила, что проблемы – будут.