– Да, – коротко ответила Ирма, а Данила прошептал:

– Вот это да-а-а, не каждый день увидишь препода, который не боится сказать, что чего-то не знает.

Клара каждый день выпытывала у сына, как у него с личной жизнью после поступления в университет. Больше всего женщину интересовало, какие там учатся девушки и есть ли такие, кого можно посмотреть в качестве будущей невестки. Саша покраснел от подобных вопросов матери:

– Ма, ну какая еще невеста? Забыла, сколько мне лет? Мне нужно сначала учебу закончить, поработать, накопить на собственное жилье.

– То есть как на собственное жилье? А с матерью жить не хочешь? Знаешь, какие сейчас девицы пошли? Ни готовить, ни стирать, ни навести порядок не умеют. Ты же у меня жил как у Христа за пазухой, да и сейчас тебе хорошо со мной. Надумаешь жениться – никаких съёмных квартир. Куда это годится, если бросаешь родную мать?

Саша начал терять терпение:

– Мам, у меня нет девушки и в ближайшее время не предвидится. Что ты себе напридумывала и обижаешься заранее на то, чего нет? Ты еще начни переживать за внуков, которых у тебя точно нет.

– Вот так всегда, – Клара притворилась обиженной. – Вот она, сыновняя благодарность. Слова ни скажи, тут же готов оговариваться и доказывать, что я – просто дура.

– Я ничего такого не говорил, – засопел сын.

– Но ты же так думаешь! – возмутилась Клара. – Как будто не понятно, что ты мечтаешь стать свободным от меня и моей заботы. Потому что считаешь, что ее слишком много. Нет, мой милый. Заботы много не бывает, а современные девки ни черта в этом не смыслят. У них в голове только накладные ресницы и ногти, да губищи побольше надуть. Чтобы наверняка напугать жениха и потащить его в загс, пока не очухался.

Саша представил, как его тащит за руку нечто губастое, с огромными ресницами-опахалами и нарисованными бровями толщиной с бревно, как ему тут же стало не до смеха. Потому что с таким страшилищем в комплекте идут километровые наточенные когти, что придает жути и без того кошмарному образу.

Неожиданно его мысли вернулись к Ирме. Насколько он мог заметить, их преподавательница не пользовалась косметикой, так как у нее была идеально ровная и чистая кожа. При виде которой Наташа начинала завистливо вздыхать и говорила, что ей, чтобы добиться такого же эффекта, приходится накладывать на себя несколько слоев косметики.

– Если я выхожу при полном параде, то страшно даже просто разговаривать. Кажется, лицо по кусочкам отвалится.

Данила долго смеялся после признания однокурсницы:

– Натаха, ты, когда надумаешь замуж выходить, ни в коем случае не должна показываться будущему мужу в бассейне. А то он тебя без твоего слоеного пирога на лице просто не узнает и пройдет мимо.

Саша с первых дней заметил, что Наташа недолюбливает Ирму. Все считали, что это из-за повышенного мужского внимания к молодой преподавательнице. Но затем оказалось, что история куда запутаннее…

***

В один прекрасный день Наталья подсела к Саше и торжественно спросила:

– Кузнецов, у тебя есть девушка?

– Нет, – спокойно ответил парень, хотя и был удивлен вопросом. Наташа продолжила:

– Прекрасно. Тебе несказанно повезло: твоей девушкой буду я. Как самая красивая с нашего курса, а ты будешь моим парнем, как самый умный представитель сильного пола.

Саша смутился. В школе девочки обращали на него внимание, но из-за невысокого роста он особой популярностью не пользовался. Хотел было спросить, чем заслужил такое отношение со стороны Натальи, но она его опередила:

– Ты не парься, ничего такого между нами не будет. Просто жалко, что ты вроде умный и не урод, а сидишь всё время один. Буду твой мужской престиж поднимать.

– Ты такая жалостливая? – усмехнулся Александр. – Не припомню, чтобы я просил тебя беспокоиться о моем рейтинге среди других парней.

– Так у тебя нет никакого рейтинга, – усмехнулась Наташа. – У тебя на лбу написано, что окочуришься в первой же стычке.

– Знаешь, я с этим и сам могу разобраться, – холодно ответил Саша. – Будешь ты моей девушкой или нет, пофиг. Только держись подальше от меня, ты меня просто бесишь своей тупостью.

С этими словами он отсел на другое место, но Наташа не собиралась так легко сдаваться и хотела пересесть рядом с парнем. Появление Ирмы на семинаре положило конец препирательствам, и студенты приготовились отвечать на вопросы. Через несколько минут стало понятно, что ход занятия существенно изменился. Ирма встала возле четырех парней, которые самозабвенно играли в «подкидного дурака» прямо во время семинара.

– И как успехи? – спокойно спросила Ирма у одного из игроков.

При виде нее Андрей нахально улыбнулся:

– Пока нормально. Еще не оставляли в дураках.

– А почему? – продолжила преподавательница. – Вы настолько удачливы или хорошо играете?

– Фортуна любит смелых, – нахально подмигнул Данила. – Извините, Ирма Эдуардовна. Просто мы не готовы к вашему семинару, поэтому и приняли такое решение, которое устроит всех нас.

– Интересно… меня почему-то не устраивает, – в голосе Ирмы слышалась невозмутимость. – Однако у меня к вас есть предложение. Партия закончена?

– Ну да, только что доиграли. А что? – прищурился Андрей.

– Раздавайте, – Ирма села за стол рядом с Данилой, который уставился на нее круглыми от удивления глазами. Саша, наблюдая за этой сценой, испытал самое настоящее потрясение.

– У меня условие. Если вы остаетесь в дураках три раза подряд, то вы всей дружной компанией будете наводить порядок в аудитории в течение двух семестров. То есть каждый раз, когда мне потребуется. Само собой, больше никаких азартных игр во время пары. Ну как? Принимаете?

Парни переглянулись и хитро улыбнулись.

– А если вы проиграете, Ирма Эдуардовна?

– Экзамен автоматом всем вам, – спокойно ответила Ирма. Андрей тут же вскочил:

– А чего тогда сидим? Раздавайте.

Вся группа напряженно следила за игрой. Когда закончилась последняя партия, Данила пораженно выдохнул:

– Очуметь…

Глава 2

– Ирма Эдуардовна, как вы это сделали? – на лице Данилы было написано неподдельное изумление. Куратор улыбнулась и протянула руки вперед:

– Молодые люди, карты отдаете мне и забываете про них на ближайшие два семестра. Условия помните?

В ответ проигравшие парни только молча закивали. Ирма поднялась с места, оглядела аудиторию спокойным безразличным взглядом и негромко проговорила:

– После занятий подойдите на кафедру за поручениями. Раз уж согласились, придется отрабатывать. Все по местам, продолжаем занятие.

Наташа сидела прямая, как палка, и не сводила пристального взгляда от Саши, который, в свою очередь, ел глазами Ирму. Она показалась ему чуть ли не бесстрашной амазонкой, которая так легко и красиво умыла нахальных студентов на их же поле. Данила, Андрей, Паша и Стас понуро листали тетради с конспектами, не решаясь больше смотреть в сторону преподавательницы.

Саша после того дня ходил в полном смятении чувств. Поведение Ирмы не укладывалось ни в какие привычные рамки, и это заставляло парня думать о кураторе курса всё чаще и чаще. Он старался вести себя, как обычно, но это не всегда получалось. Наташа даже заметила, что при виде Ирмы у Саши взгляд становится стеклянным.

– Вы слышите меня, бандерлоги? – кривлялась девушка, вытягивая перед собой руки и двигаясь, как робот. – Саш, на тебя смотреть страшно. Ты же как призрак, самый настоящий.

– Потапова, отстань. Найди себе кого-нибудь другого для развлечений, а меня оставь в покое, – жестко огрызнулся Александр. Он был занят написанием конспекта и не хотел отвлекаться на одногруппницу. – Лучше бы к семинару готовилась, а то снова схлопочешь отработку.

– Ну уж нет, – отмахнулась Наташа. – Пусть Ирма съест меня живьем, но по ее предмету из принципа не стану готовиться. Я вообще ничего не понимаю в этих теориях, как можно такое запомнить?

– Если поймешь, сразу запомнишь. А ты вместо этого тупо заучиваешь, – отмахнулся от нее Саша, продолжая писать конспект.

У парня с этим никогда не было проблем. Уж что-что, а логическое мышление было развито очень хорошо, и благодаря такому навыку Саша практически любые задачи решал за счет своего умения правильно разложить по полочкам. Учительница по физике, Светлана Викторовна, прямо умоляла ученика поступать на физфак, говоря, что это его настоящее призвание.

– Кузнецов, ну какой из тебя гуманитарий с таким мышлением? Ты должен быть гением физики, ты еще удивишь мир своими открытиями! – горячо говорила женщина. Но Саша был непоколебим и выбрал языковое направление. Чего ему долго не могли простить ни учительница, ни родная мать. В университете парень сразу почувствовал себя в родной стихии, когда начали разбирать теорию и культуру речи на примере зарубежной и русской литературы. Саша был готов просиживать над учебниками и тетрадями сутки напролет, и Ирма, видя рвение старательного парня, стала помогать ему советами. Иногда могла принести редкую книгу, которую студентам не разрешали выносить из читального зала университетской библиотеки.

***

Наступило время первой сессии. Саша, подобно многим сокурсникам, искренне веселился, слушая советы по «магической сдаче экзаменов». Особенно старалась в этом направлении Наташа, для которой было пыткой что-то выучить. Девушка пыталась найти какой-то особенный способ, чтобы без лишнего напряга сдать экзамены и зачёты, на которые она приходила с заметным опозданием. Так она умудрилась опоздать на общий тест, когда Ирма раздала студентам бланки с вопросами и листочки для ответов. Наталья ввалилась через сорок минут после начала пары и довольно нагло, небрежно кивнув, прошла на своё место. Лишь усевшись за парту, девушка обратила внимание на то, что на нее все вокруг смотрят. Данила подмигнул:

– Потапова, бурная ночка была? Не подскажешь, с кем? Если что, могу успешно заменить, после меня вообще ни про какие экзамены не вспомнишь.

– Пошел ты, – пробурчала девушка и показала неприличный жест в ответ. Тут же подошла Ирма, держа в руках бланки.

– Я отметила время вашего появления в аудитории и начала теста. Приступайте к выполнению, Наталья, – строго сказала преподавательница и отошла на другую половину аудитории. Наташа скорчила недовольную гримасу:

– Чего она ко мне цепляется? Завалить решила?

– Я бы сам тебя завалил, но ты не в моем вкусе, – встрял Стас. Наташа посмотрела на него волком:

– А ты куда? Что вы все лезете ко мне?

– Сама виновата. Ведешь себя как…

Наташа надулась и сделала вид, что сосредоточилась на заполнении теста. На самом деле, она чуть не плакала от обиды и не понимала, чем вызвано такое отношение к ней. Не решившись спросить об этом у однокурсниц, девушка после пары подошла к старосте курса – Паше и попросила дрогнувшим голосом:

– Паш, можно с тобой поговорить? Очень нужно, это вопрос жизни и смерти.

– Да ну? – ухмыльнулся было парень, но при виде расстроенного лица Натальи смекнул, что шутить сейчас ни к чему. Нахмурившись, Паша показал в сторону свободной аудитории:

– Пошли туда, там никто не помешает.

Пока они направлялись в помещение, Саша краем уха услышал:

– Потапова решила еще и Пашку охмурить? У девки совсем башню снесло, ко всем липнет.

Но Наташа даже не подозревала, какие слухи гуляют среди студенческой братии на ее счет. Думала, что все парни смотрят на нее только потому, что она необыкновенно красивая, но дело оказалось в другом.

– Давай быстрее, меня еще Женька ждет, – Паша дал понять, что не намерен тратить много времени на непонятный разговор. Наташа кивнула и постаралась как можно точнее сформулировать мысль:

– Я не понимаю, что со мной не так? Почему ребята на меня косятся и бросаются такими тупыми шутками? За кого они меня принимают?

Вместо ответа Паша вздохнул и подвел Наташу к зеркалу на стене: