– Как настроение, Ирма Эдуардовна? – вежливо спросил Саша. До стола, за которым сидели студенты и преподаватели кафедры, оставалась пара шагов. Женщина улыбнулась:

– Немного грустно, если честно.

– Почему? – Саша настороженно изучал красивое лицо.

– Любое расставание всегда грустно, – ответила Ирма и продолжила уже громче:

– Благодарю, что проводили до столика. Рада видеть вас, уважаемые коллеги.

– Ирмочка, ну зачем так? Давайте уже расслабимся и забудем наши звания, – проворковал декан. – Сегодня особый день, мы провожаем наших выросших птенцов в самостоятельный полет.

Ирма хотела последовать совету декана и расслабиться. Но не могла. Она постоянно ловила на себе пристальные взгляды Саши и недобрые – Наташи. Девушка, встречаясь глазами с преподавательницей, начинала радостно улыбаться и поднимала бокал с напитком, как бы предлагая очередной тост.

Когда наступило время танцев, Саша первым поспешил к Ирме:

– Могу я пригласить вас на танец, Ирма Эдуардовна?

– Можете.

Саша заметил, как женщина чуть опустила уголки губ, словно ей что-то доставляло дискомфорт.

– Что-то не так? – парень внимательно следил за выражением лица бывшего куратора.

– Всё нормально.

Саша старался двигаться в такт музыке, но все равно, хорошим танцором назвать себя не мог. Он несколько раз наступил на ноги Ирме и смутился настолько, что хотел с позором бежать с танцпола. Остановило только понимание, что на Ирму будут косо смотреть.

Неожиданно прискакала Наташа:

– Ирма Эдуардовна, вы не против, если я украду вашего партнера?

Куратор не успела ничего ответить, как настырная девица увела с собой Сашу в дальний угол зала. Ирма успела заметить, что девушка старается прижаться к партнеру как можно плотнее.

– Нашей Наташке скромности не занимать, – усмехнулся Стас, который был следующим, кто пригласил Ирму на танец. – Извините, Ирма Эдуардовна, но вы просто обязаны подарить мне танец. Потому что я не пропустил ни одной вашей лекции и добросовестно готовился ко всем семинарам, хотя ничегошеньки не понимал. Пока вы не объясните, честное слово.

Ирма станцевала со всеми парнями, которые были на ее курсе. Слушала их планы на будущее, предложения работать с ними, когда они смогут открыть собственное дело, обещания поддержки. Когда порядком уставшая Ирма собралась уходить, к ней вновь подошел Саша:

– Ирма Эдуардовна, можно вас на еще один танец? Я с первого курса мечтал об этом…

Ирма смутилась и хотела отказаться. Но молодой человек сделал вид, что не расслышал и нахально повел ее в танце.

– Выслушали все предложения от ребят? – усмехнулся Саша.

Ирма кивнула:

– Все.

– Кроме моего, – ответил парень и без зазрения совести брякнул:

– Выходите за меня, Ирма Эдуардовна.

– Что?! – Ирма, не веря собственным ушам, смотрела на бывшего студента с неподдельным удивлением.

– Я уже взрослый, Ирма Эдуардовна, и волен сам решать, кого любить. Вас я полюбил с первого курса и хочу быть с вами всю оставшуюся жизнь, – отчеканил Саша, глядя ей в глаза. Ирма холодно улыбнулась:

– Нет. Это невозможно, Александр.

–Почему? – Саше стало неприятно от отказа.

– Поймите, вы очень умный и целеустремленный молодой человек. Я искренне уважаю вас за эти качества, но в качестве мужчины не воспринимаю. Я старше вас на пять лет. Это много. Вы… найдете подходящую девушку и будете с ней счастливы, поверьте. Прошу меня извинить, но я должна идти.

Не дав Саше возразить, Ирма вырвалась из его объятий и вышла из зала, не забыв захватить с собой сумочку. Выскочив на улицу, она поймала такси и поехала домой. Перед ней всё время стояло лицо Саши, когда он открыл ей свои чувства.

«Ты слишком молод для меня, – подумала Ирма. – Тебе еще встретится твоя единственная»

Головная боль накрыла ее с новой силой. Думать больше ни о чем не хотелось. Всё, чего желала Ирма, это закрыться от всего мира и побыть в тишине, наедине со своими мыслями и чувствами. Одновременно с этим перед ее внутренним взором встало другое лицо – лицо человека, которого она когда-то любила до потери памяти, а он обошелся с ней не лучшим образом…

***

Ирме тогда было двадцать лет. За два года до окончания университета она влюбилась в парня, который был старше нее на курс. Правда, по возрасту разница была целых четыре года, так как Костя поступил в университет после службы в армии. Чем он ей приглянулся, Ирма позже и сама не могла понять. Просто потеряла голову и целыми днями предавалась мечтам о прекрасной любви, строила планы на совместное будущее. Робкой она никогда не была, но рядом с Костей терялась так, что это бросалось всем в глаза.

Наконец, однокурсницы не выдержали и предложили девушке первой пригласить Костю на свидание.

– Да вы что? С ума сошли? У меня духу не хватит, ни за что на свете! – Ирма отчаянно сопротивлялась настойчивым предложениям подруг.

– Скоро день святого Валентина. Можешь начать с этого, – подсказали однокурсницы. Ирма после долгих раздумий согласилась.

Ох и намучилась она, составляя письмо с признаниями в любви! Переписала текст раз двадцать, пока не решила, что сказала в нём всё, что хотела. Опустила послание в почтовый ящик, стоявший в холле университета, и с трепетом ждала ответной реакции. В конце концов, Костя же тоже живой человек, ему будет приятно ее внимание.

Парень ответил. Причем так, что все девушки из Ирминой группы потом долго ахали, вспоминая день появления Кости.

Он пришел с букетом белых лилий в руках, одетый в костюм цвета хаки из мерцающей ткани и белоснежную рубашку. Ирма при виде предмета своих грез растерялась настолько, что не сразу ответила на простое приветствие. А когда парень протянул ей букет и предложил прогуляться с ним, Ирма даже решила, что ослышалась:

– Я даже не ожидала, что ты вот так придешь… почему?

– Ты просила – я пришел, – слова Кости удивили Ирму.

– То есть… как я просила? – сдавленным шепотом спросила девушка.

Костя усмехнулся:

– Ты написала, что хочешь познакомиться и пообщаться. Вот я и пришел. Или мне уйти?

Ирма покраснела и пробормотала:

– Нет, извини, просто для меня это полная неожиданность.

Они погуляли в парке, сходили в кино, затем – в кафе. Костя шутил мало, больше предпочитая слушать или молчать. Ирма чувствовала себя рядом с ним не очень уютно: с одной стороны, ей хотелось кричать в голос от радости, что он согласился на очное знакомство, но с другой – она всем телом ощущала, что ему неинтересно с ней. Парень почти не смотрел на неё, отвечал короткими рваными фразами, и это доставляло сильнейший душевный дискомфорт. Видя, что девушка вконец расстроена таким свиданием, Костя резко изменил поведение.

– Извини, я думал, что ты хочешь просто поприкалываться надо мной, – виноватым тоном проговорил он и нежно взял Ирму за руку.

– Разве похоже, что я прикалываюсь? – чуть не плача спросила Ирма. Она понимала, что выглядит полной дурой. – Ты на самом деле мне очень нравишься, но я не думала, что ты так воспримешь мои слова.

– Извини, – Костя неожиданно чмокнул девушку в щечку. – Больше не повторится.

Дальнейшая часть встречи прошла иначе. Ирме даже показалось, что Костя резко изменился. На этот раз он был очень галантен, весел и держал руку Ирмы так, словно боялся навредить девушке.

– Знаешь, я впервые встречаю девушку, с которой так легко общаться. Словно сто лет тебя знаю, – проговорил Костя. Ирма смущенно улыбалась.

Но вдруг Костя резко поцеловал ее. Девушка вспыхнула:

– Что ты себе позволяешь?!

– Ты сводишь меня с ума. Знаю тебя всего ничего, а внутри уже всё горит от твоего присутствия. Ничего не могу с собой поделать, – виновато проговорил парень. Затем уже сдержанно спросил:

– Где ты живешь? Хочу проводить до дома, чтобы быть уверенным, что у тебя всё в порядке.

Ирма чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Но ей нравилось, что после того поцелуя Костя больше себе ничего подобного не позволял. Даже на прощание слегка коснулся губами тыльной стороны ладони Ирмы и тихо шепнул:

– Извини, если чем-то обидел, я не хотел, честно. Ты мне нравишься. Очень.

Ирма приняла его извинения и поспешила на четвертый этаж, где ее с балкона высматривала мама. При виде дочери под руку с высоким широкоплечим незнакомцем женщина всполошилась:

– Это еще кто? Явно выглядит старше, точно не однокурсник.

Как только Ирма переступила порог, мама устроила ей допрос с пристрастием:

– Кто такой? Почему так поздно? Цветы он подарил?

Девушке пришлось, пусть и кратко, отвечать на все вопросы матери. Мама осуждающе качала головой:

– Я тебе что говорила? Никаких ухажеров, пока диплом не получишь. Всем им одно надо – как только получат, сразу испаряются. Смотри, не натвори глупостей, – женщина была настроена очень решительно.

Костя красиво ухаживал за Ирмой больше года. Потом сделал ей предложение, на которое она, сильно волнуясь, ответила: «Да». Парень предложил отметить помолвку в небольшом ресторане, после чего последовало другое предложение:

– Давай провожу до дома, как обычно.

Но, пока они ехали в такси, Костя неожиданно провел рукой по груди девушки и прошептал:

– Я не могу дождаться, когда мы поженимся. Всё равно, между нами все решено. Может, останешься сегодня у меня?

Ирма сама не поняла, как согласилась. Она позвонила матери и солгала:

– Мам, я сегодня останусь у подруги. Нам нужно доклад большой до утра успеть сделать, придется всю ночь сидеть.

– У вас в универе совсем преподаватели озверели? Как это – до утра успеть? —распереживалась мама. Но Ирма поспешила успокоить ее:

– Не волнуйся, постараемся хотя бы до двух ночи все закончить.

– Ты же без ничего уехала, – в голосе матери слышалось сильное беспокойство. Ирма ласково проговорила:

– Мамуль, не переживай. Один день как-нибудь продержусь, а завтра постараюсь отпроситься, если получится. Спокойной ночи.

(Позже она соврёт, что у нее разрядился телефон).

Когда они приехали в Костину квартиру, то парень с порога впился в губы Ирмы и не отрывался от нее до тех пор, пока они не оказались в спальне.

– Ты такая красивая… я с ума схожу, – шептал он ей на ушко.

Всю ночь Ирма чувствовала себя единственной и желанной для него. А утром в ее голове прояснилось:

– Я боюсь… вдруг забеременею? – с сомнением спросила Ирма. – Мы же не предохранялись.

– Не бойся. Значит, станем родителями, я не хочу, чтобы ты делала аборт. Будем взрослеть вместе с нашим ребенком, – заверил Костя.

Ирма успокоилась: значит, он настроен серьёзно. Сделал предложение и готов стать отцом, если беременность подтвердится.

Весь день на па́рах Ирма чувствовала себя раздавленной чувством вины перед матерью. Впервые соврала, да еще по такому поводу. А что будет, если выяснится, что она, Ирма, в положении? Пусть вероятность не слишком высока, но мало ли…

За невнимательность и неготовность к семинару Ирма заработала отработку. По дороге на кафедру теории перевода она встретила приятеля Кости, который чуть не сшиб ее в коридоре.

– Смотреть надо, куда прешь, – наставительным тоном проговорил верзила.

Ирма ничего не ответила. От недосыпа болела голова.

Выслушав требования преподавателя по отработке, девушка вяло кивнула и попросила:

– Извините, вы могли бы отпустить меня домой? Мне нездоровится.

– Я заметил, – недовольно ответил преподаватель. – Хорошо, только не забудьте, что на сдачу отработки у вас неделя. Не успеете вовремя – будет недопуск.

Ирма ничего не ответила и поспешила убраться оттуда. Уже на выходе она увидела Костю, который стоял рядом с каким-то парнями и весело смеялся. Проходя мимо них, девушка услышала:

– Да им только покажи колечко и скажи, что сходишь с ума от любви и готов в любой момент жениться, любая ноги раздвинет!

Ирма окаменела. Эти оглушающие слова сказал Костя, с которым она провела прошлую ночь.