…Июль 2008 года. Мы пробираемся на экспедиционном уазике из Тувы через горы и перевалы Монгун-Тайги и Алтая к просторам Предалтайской равнины. Позади трудные колеи высокогорий и каменистые русла горных рек. Позади благоустроенный Чуйский тракт. Спустились с перевала Чике-Таман, миновали курганные поля возле сел Туекта, Шиба, Ело; миновали райцентр Усть-Кан. После степных пространств и перелесков снова впереди появились горы, на сей раз невысокие, – Ануйский хребет. Слева заблестела река. За деревней Черный Ануй дорога наша втянулась в живописную горную долину. Река, сопровождающая нас слева, блестит все веселее, бежит все живее, шумит на каменистых перекатах. За очередным поворотом, у подножия густо поросшей таежным лесом горы Сосновой (она же Бабка, ибо напротив виднеется гора Дедка), – живописнейшее место. Группа домиков для работы и отдыха, официально именуемая «научно-исследовательский стационар». И столбик с надписью: «Природный и археологический памятник Денисова пещера».

Денисова пещера расположена над правым берегом реки Ануй, в 6 км ниже по течению от села Черный Ануй. (Село относится к Усть-Канскому району Республики Алтай, а Денисова пещера – к Солонешенскому району Алтайского края.) Вход в пещеру – на высоте 28 м над современным уровнем реки и 670 м над уровнем моря. Площадь пещеры 270 м3, длина 110 м. Происхождение названия доподлинно не известно.

Долина реки Ануй с незапамятных времен служила дорогой, соединяющей Горный Алтай с Предалтайской равниной, и поэтому была обитаема во все исторические времена. Более того, исследования раннепалеолитической стоянки, расположенной возле места впадения в Ануй речки Карамы, в 15 км от Денисовой пещеры, показывают, что здесь около 800 тысяч лет назад жили носители олдувайской технологии обработки камня, по-видимому представители вида Homo erectus.

Археологические исследования в Денисовой пещере начались в 1977 году, а с 1984 года и до сего дня они ведутся систематически. Как оказалось, пещера была обитаемой на протяжении десятков тысячелетий; в ее культурных слоях, которых насчитывается более двадцати, сохранились кости животных и следы деятельности человека разных эпох. Уже на начальном этапе раскопок удалось обнаружить два зуба древнего человека. Тогда, впрочем, эти находки не были оценены по достоинству, а через некоторое время (по-видимому, в лихие 90-е) загадочным образом пропали. В 2000-х годах исследования в Денисовой пещере продолжились под руководством новосибирского археолога Михаила Васильевича Шунькова. К тому времени на Алтае уже были известны среднепалеолитические находки, в том числе кости человека неандертальского типа из пещеры Окладникова. И Денисова пещера вскоре подарила археологам сенсацию.

…В одной из избушек «стационара» мы заночевали. Утром, солнечным и свежим, отправились в пещеру. Поднялись по деревянной лестнице на помост, с которого хорошо просматривается раскоп. Глубокий. Под мудрым руководством специалистов вовсю работают студенты. Ведра с грунтом поднимают со дна раскопа наверх, а потом по канатному подъемнику транспортируют к реке. Там грунт тщательно промывают: ни одна находка не должна пропасть.

В глазах наших сопровождающих – археологов – светилось нечто сокровенно затаенное. Такое выражение бывает на лицах людей, знающих прекрасную тайну, но не спешащих выдавать ее непосвященным. Наконец выяснилось: в нижнем слое, предположительно датируемом 50 тысячами лет назад, обнаружена кость человека. Дистальная фаланга мизинца ребенка. Наверное, самая маленькая человеческая косточка, какую только можно себе вообразить. Но у исследователей эта находка вызывала гордость превеликую. И неспроста. Костные останки палеоантропа – в Сибири! Великая редкость!

Они еще не знали, какой сюрприз преподнесет этот фрагмент мизинца в скором будущем, когда станет объектом современных генетических исследований.

Комментируют специалисты:

«Митохондриальная ДНК, выделенная… из фаланги мизинца кисти, примерно вдвое больше отличается от мт-ДНК современных людей, чем мт-ДНК неандертальцев, и примерно настолько же отличается от неандертальцев по сравнению с сапиенсами. Предположено существование эндемичного вида гоминид на Алтае, возникшего в результате длительной изоляции…»^[11]

Рассказывает руководитель раскопок:

«Огромный интерес представляют антропологические остатки из культурного слоя начальной стадии верхнего палеолита (50–40 тысяч лет назад) в Денисовой пещере. Они принадлежат гоминину, существенно отличавшемуся по типу митохондриальной ДНК от неандертальца и от человека современного физического вида. Новая популяция гомининов, обозначенная как „денисовцы“, сосуществовала на этой территории вместе с наиболее восточной группой неандертальцев, установленной по данным анализа митохондриальной ДНК останков ископаемого человека из пещер Окладникова и Чагырской. Полученные результаты показывают, что в Евразии в период верхнего плейстоцена вместе с человеком современного физического типа существовало как минимум еще две формы гомининов: западная форма, обозначенная как неандертальцы, и восточная форма, к которой относятся денисовцы»^[12].

На этом чудеса Денисовой пещеры не закончились. В последующие годы были найдены еще один зуб и фаланга стопы. Новые находки подверглись тщательному и всестороннему изучению. Удалось выделить материал для анализа ядерной ДНК (эта последняя, в отличие от более простой митохондриальной, несет в себе информацию о «родстве по отцу» – то есть о половом смешении). Результаты анатомического и генетического анализов не оставили сомнений: денисовский человек был! Разновидность или особый вид в составе человеческого рода, он существенно отличался и от современных ему неандертальцев, и от сапиенсов. Он ходил по этим горам, по этой долине своей особенной походкой, напоминающей, по словам специалистов, марафонский бег или спортивную ходьбу.

Комментарий специалиста:

«В 2010 году в 11-м слое Денисовой пещеры была сделана еще одна посткраниальная находка – проксимальная фаланга левой стопы предположительно взрослого индивидуума. Она демонстрирует несомненную принадлежность представителю „архаической морфологии“, будучи еще более массивна и широка, чем это было в среднем характерно для неандертальцев и ранних анатомически современных людей. По комплексу особенностей кость занимает промежуточное или обособленное (менее дифференцированное) положение между неандертальцами и ранними современными Homo»^[13].

Реконструировать внешний облик денисовца на основании имеющихся находок не представляется возможным. А вот исследования ядерной ДНК принесли неожиданные и впечатляющие результаты. Характерные для денисовцев последовательности нуклеотидов были выявлены у представителей ряда популяций коренных жителей Малайзии, Тайваня, Андаманских островов, Филиппин, Индонезии, Полинезии, Новой Гвинеи, Австралии. Каким образом денисовские гены распространились столь широко? Вопрос, располагающий к различным приключенческим и романтическим версиям. Во всяком случае, Алтай на сегодня – единственный регион, где находки костных останков и иных следов обитания неандертальцев, денисовцев и сапиенсов близко соседствуют во времени и пространстве. Более чем вероятно, что здесь осуществлялись их контакты и даже смешения. Как это происходило? Читатель может сочинить на эту тему сюжет по своему вкусу.

Образ жизни денисовского человека, по-видимому, мало отличался от образа жизни современных ему неандертальца и сапиенса. Каменные орудия из палеолитических слоев Денисовой пещеры заключают в себе явные признаки мустьерской культуры в нижних уровнях и культуры древнейших сапиенсов в верхних отложениях. Денисовец, конечно, был прежде всего охотником, хотя не пренебрегал и растительной пищей, которой снабжали его окружающие леса. В те времена – 50–40 тысяч лет назад – природа Алтая мало отличалась от нынешней, и затаеженные склоны окрестных гор выглядели примерно так же, как сейчас.

Комментарий специалиста:

«Палеогеографические показатели условий формирования толщи слоя 22, содержащей наиболее древние уровни обитания палеолитического человека, отражают благоприятную климатическую обстановку с достаточно теплым и умеренно влажным климатом. Основными растительными формациями в эту эпоху были долинные леса из ольхи с участием ели, смешанные березовые и сосново-березовые леса с включением широколиственных пород. По южным склонам долины расселялись горно-степные травянисто-кустарниковые группировки. Участки смешанных лесов с темнохвойными породами и лиственницей были приурочены к северным склонам верхнего яруса горных хребтов»^[14].

Мы вышли из пещеры и залюбовались открывшимся видом. Темнохвойная тайга взбирается по склонам аккуратных, невысоких гор. Разговорчивый Ануй блестит, пробегая, внизу. По его берегам сочно зеленеют кусты и травы. Залитая солнцем долина кажется уютной, ласковой, веселой. Вот эту долину, эту реку, это солнце видели очи древнего человека, похожего на нас – и совершенно иного. Какие чувства испытывал он, выходя из пещеры и глядя на эту благодать? Восторг? Радость? Блаженство? Счастье бытия? Благодарность Творцу этого прекрасного мира? Или только запах опасного зверя да след возможной добычи отражались в его сознании? Кто знает!

Костёнки

Сорок тысяч лет назад огромный ледник толщиной в километры, сползающий с гор Скандинавии, накрывал пол-Европы непроницаемым для солнечного света и тепла панцирем. Примерно на широте современной Москвы проходила южная граница скованного морозом мира. Его поверхность была безжизненна, и только ветер носил над сверкающим безмолвием снежную пыль. Зато в десятках и сотнях километров к югу от края голубовато-белой ледовой толщи жизнь кипела, как будто стремилась взять реванш за потерю северных территорий.

Питаемые обильными водами, которые тысячами потоков сбегали с окраины ледника, обогреваемые жарким летним солнцем, здесь густо и весело росли тундровые кустарники и степные травы; по берегам рек и озер темнели густые заросли, шумели на ветру мелколиственные рощи. Среди зеленого изобилия паслись неисчислимые стада копытных: сайгаков, лошадей, северных оленей, бизонов. Им не страшны были суровые зимы: от морозов их защищала густая арктическая шерсть, а широкие копыта позволяли добывать пропитание из-под сравнительно неглубокого снежного покрова. Над всем этим подвижным миром гордо проносили свои исполинские тела владыки приледниковья – мамонты. Массивные и косматые, вооруженные изогнутыми бивнями, они казались полновластными хозяевами позднеплейстоценовых степей, и трудно было бы поверить, что существует кто-то, кто может угрожать их благополучию.

Но этот некто существовал. Кое-где на возвышенных местах по берегам рек поднимались к небу столбы дыма, и это не были последствия ударов молний или случайных степных пожаров. Там горели костры, темнели приземистые жилища, покрытые звериными шкурами. Основания этих жилищ были сложены из черепов, костей и бивней мамонтов. Тот, кто убил мамонтов и использовал их шкуры и кости для того, чтобы создать себе убежище от холода и непогоды, обладал совершенно исключительными способностями, небывалыми в природе. Он ловко и умело обрабатывал камень, дерево и кость, изготовляя из этих материалов сотни видов различных орудий. Он делал веревки и нити из прочных трав и из сухожилий животных. Он не только использовал огонь, но и прекрасно умел добывать его. Когда он глядел в небо или в необозримую степную даль, в его глазах появлялось особенное сияние, таинственное и загадочное. И самое главное, близ тех мест, где он жил, по степным просторам разносились странные ритмичные и мелодичные звуки – человеческая речь.